过了一段时间，云深略略整理桌面，站了起来，向斯卡发出邀请，“午饭过后，我们去两个工地看看。”
  斯卡把报告放到一边，平静地接受了这个安排，随他起身向外走去，一边走一边问：“你的那些所谓使者，至少已经到一个部落了吧？”
  “是我们的队伍。”云深说，“没有遇到特殊障碍的话，他们应该已经开始了。”
  夏日的微风吹过原野，偶尔有水鸟扑棱棱地从湿地中飞起，被水道环绕的坎拉尔部落外，来自撒谢尔的访客们已经在树林边驻扎了三天，他们的营地每一天都在发生令人惊异的变化。撒谢尔这一次的队伍人数并不多，而且一半以上都是人类，据说是因为撒谢尔同时派人去了其他部落，这批使者不在坎拉尔的部屋之中居住，最开始还让部落中的狼人们嘀咕，但很快地，他们就被别的东西吸引了过去。
  只用三天，使者们就在那片空地上建造起了一栋又大又复杂的房屋，坎拉尔的诸多部屋与之相比，就像一个个灰扑扑的蘑菇。
  虽然和回到部落的众人口中那座无论材料还是建造方式都如同神迹的巨大殿堂无法相比，但一边是不知何时能见到的奇观，一边却是真实发生在眼前的变化——坎拉尔作为此地之主，只是向他们提供了木料，同时平整了一下地面——用的还是从撒谢尔带回来的工具，在其中表现最出众的人类工匠们很快就获得了部落的重视。
  在第三天的傍晚，这支队伍的领队，一名人类和他的狼人副手来到坎拉尔族长的住处。
  “我们准备好了。您认为我们可以从什么时候开始？”
  “明天。”坎拉尔的族长说。
  第294章 小第暴医
  这些撒谢尔的使者终于要开始他们的正事了。
  自河岸部落归来之后，坎拉尔族长就召集了长老和勇士们，简短描述了这一次令人震惊的见闻和经历后，他向他们传达了撒谢尔对他们，还有其他部落的态度，宣告了自己与斯卡·梦魇，与那名人类术师一同订下的盟约。
  长老们对结盟的内容感到十分惊讶，撒谢尔对他们提出的要求如此简单而又宽容，回报给他们的条件又是如此优渥，简直不像那个传闻中的魔头能做的事，而纳纹族长也在言语中暗示这是受到了人类的影响，所以他强调了那名人类术师的身份和能力，这让长老们产生了混乱。
  “撒谢尔如今由狼人和人类一同统治着？！”
  他们抗拒这个事实，即使之前有所察觉，但实际的情况比他们能够接受的严重得多，他们的态度和从撒谢尔归来的那批人产生了对立，双方每一天都在争论，然后在争论中不断改变对那些人类的印象，而这些印象一一被林边的营地发生的事实所推翻。坎拉尔的族长从不加入争论，无论这些人如何计较哪一部分的见闻可以相信，哪些又绝无可能——反正都是毫无用处的废话，与撒谢尔约定的条件，他们无论如何都必须完成。
  在撒谢尔使者的领队前来询问之前，他已经十分清楚地向这些长老表达了自己的态度，并且知道谁会支持他。
  第四天的清晨，有人来到了使者们的营地前。
  第一个踏进那座木屋的是一名身体强壮的少年，他好奇地看着原木的墙壁，坐在木头桌子面前，他的目光一直在陶瓷杯子和各种文具和表格上打转，直到对面两人中的狼人开口，他才勉强集中精神，回答每一个问题。
  他们首先询问的是他名字和家庭，父母，兄弟姐妹，每得到一个回答就在称之为“纸”的东西上画画，然后他他们问到了认为自己擅长的事，少年对此有点紧张又有些兴奋。
  “我能和一个大人摔跤！擅长打猎！能用小弓射中水鸟的眼睛！”
  他骄傲地向对面的成年狼人描述自己比同龄人更出众的能力，突然旁边的人类问了一句：“你记得你最小的妹妹出生前一天，父亲打回来什么猎物吗？”
  少年傻眼了，“啥？”
  那名人类笑了一声，“好了，”他说，“去让我们看看你有多强壮吧。”
  他的话听起来像是一种夸赞，少年有点疑虑地离开了椅子，来到屋子的另一边，这里同样是一名狼人和一名人类，他们手上拿着工具，验证他强壮的方式不是和他打斗，而是查看他的身高，检查他的骨头，按压他的腹部，让他张开嘴，数他的牙齿等等，还让他站到一个铁质的大方盘上。在做这一切的时候，他们的神态专注，态度也完全不严厉，终于结束后，他们给了他一个用细小的皮绳穿起的金属圆坠。
  “这是金子吗？”
  “当然不是，这是铜。”狼人说，“七天之后，日升之时拿着它来到这片空地，然后我们就可以出发了。”
  然后人类又给了他一颗糖。
  这名大胆无畏的狼人少年离开了木屋，将他在这里经历的告诉了其他人，不久之后，第二名少年和他的兄弟在他们父亲的陪伴下，三个人同样谨慎地跨过了门槛。那名成年狼人并不强壮，他的一只手不自然地耷拉着，两个孩子也毛色暗淡，身体瘦弱，眼神畏缩。
  “过来吧。”坐在桌子背后的人类说，他身边的狼人站了起来，两步跨到那名狼人父亲面前，伸手抓住了他的肩膀。那名狼人吃了一惊，两个孩子也缩了一下。
  “你们该先到那边去。”狼人沉声说。
  他抓着那名狼人来到墙边，拉开中间的帘子，剪切过的树皮串成的帘子背后是一个同样大的房间，两名穿着素色长袍的人类抬头看了他们一眼，一个同样穿着布衣，腰间皮和手臂内侧的皮带都插着武器的狼人问：“现在就有了？这可真快。”
  “他们在试探我们。”外间的狼人说。
  “哈。”带着武器的狼人说转头去看那两名人类，“看你们的了。”
  其中一个人类扬了扬手。
  外间的狼人退出去了，那名带着武器的狼人向这惴惴不安的父子三人走过来，不容反抗地——他们似乎也没想抵抗，他把他们推到那两名人类面前，压着他们在椅子上坐下。
  然后其中一名人类站了起来，他绕过桌子，走到那名狼人父亲身边，俯身仔细端详他的手臂，并且用干净温暖的手指轻轻按压了一些肿胀的地方。
  在那个狼人的抽气声中，他说：“断了。时间不短。”
  “哦？”似乎是护卫的强壮狼人只发出一个音节。
  “你来吧。”那名淡色短发的人类平静地说，护卫狼人听话地走过来，轻而易举将那名不知所措的狼人死死压在宽大的桌面上，另一个人类也走了过来，淡色短发的人类说了一句话，另一人点头，两个孩子惊惶地看着他们抓着父亲那只受伤的手开始发力，先是短促的惊叫，叫声立即变成惨叫，然后一声长长的惨呼穿透空气，传到营地附近正在窥探和等待的众人耳中，引起一小阵骚动。
  另一个人类暂时走到另一边去取东西，冷汗沿着那名狼人父亲的额头流到桌面，淡色短发的人类低垂着眼睛，一手仍然托着那只手臂，另一手手指轻轻一动，夹着不知何时出现的锐利刀片，毫不犹豫切入眼前的肌理，桌上的狼人又抽搐了一下，两个孩子已经完全把手塞进了嘴里，颜色深浓的血液从伤口涌出，扑扑落入盛了小半桶木灰的木桶中。片刻之后，那名人类清理伤口，淋上药米分，开始包扎。
  “别用它，别碰它。”他对已经被放开，发着抖撑起身体的狼人说，“三天后来。如果你想要这只手。”
  他又转向两个孩子，“至于他们——”
  他在护卫狼人端来的水盆中洗了手，然后走过去，面无表情地掐住他们双颊，一人塞了一个小东西进去。
  两个孩子本能地想要把那个东西咳出来，却在尝到嘴里残余的甜蜜味道之后停了下来，只是仍然畏惧地看着他，那名狼人父亲低头呆呆地看着被木板固定的手臂，他能感觉到，钻心的疼痛正在减退，那个灼热的，寄居在他的断臂上会跳舞的小怪物似乎也不见了，难以言说的清凉感沿着血液流动，他的身体正在变轻。
  他不知道自己该说什么，也来不及说些什么，就和两个孩子一起被赶了出去。
  在离开之前，两个孩子同样拿到了坠子。
  也许是那一声惨叫太可怕，即使看到那名狼人和他的孩子都站着走出了那栋木屋，短时间内还是没有人再走进去。不久之后，那名狼人单臂夹着他的一个儿子匆匆跑了回来，一边跑一边惨叫：“虫子！他从嘴里吐出了虫子！”
  “这是神药在驱逐和绞死它们。”面对受到惊吓而产生怀疑的众人，站出来的是那名强壮的护卫狼人，他健壮粗勇的外表，低沉有力的声音出奇地使人镇定，“就是这些虫子在夺去孩子们的生命力，受罪的孩子身上有同样的印记，而现在，他们要好了。”
  坎拉尔的众人将信将疑，但当天，他们确实在另一个地方看见了那些虫子破碎的部分。到了第二天，接受过治疗的那名狼人和两个孩子都毫无异样，部落里的巫医想要他们承认自己服用的是会产生幻觉的药物，他们感觉到的好转是被欺骗的结果，她大吵大闹，不断诅咒，让那家人恐惧万分，然而在他们屈服之前，纳纹族长介入了此事。
  他让巫医去和撒谢尔的医者面对面较量。
  比试的消息传播到了带着族人前来的其他部落耳中，短短一两日，撒谢尔使者的营地前就聚集起了人群，学徒之事几乎完全被挤到了另一边。纳纹族长以为这些黑衣使者会对眼前局面感到不耐和愤怒，至少也会质疑坎拉尔对撒谢尔是否有足够的诚意和敬意，但他们表现得十分平静。
  平静得可怕。
  四名发热的病人找齐了，他们被放在撒谢尔木屋前的空地上，两名医者同时走出来，坎拉尔的巫医苍老瘦弱，眼神深邃，头上插着药矛，皮袍流苏上满是坠饰——都是病人给她的报偿，撒谢尔的医者是一个人类，淡色短发，非常年轻，非常干净——无论服装，面庞还是手脚，他还有一双非常淡漠的眼睛。
  他们要用最短的时间让自己的病人退热。
  在所有人的目光中，巫医点燃药草，然后在在烟雾中一边舞蹈一边吟唱咒语。撒谢尔的人类医者翻看了病人的眼皮和舌头，摸过他们的颈侧和手腕，将一个连着双耳的金属圆片放在他们的胸口上，整个过程不言不语，烟雾从另一边飘过来，他抬头看了一眼。
  片刻之后，两名狼人走出来，在两名医者之间架起屏障。
  纳纹族长看着向回走的人类医者，问道：“他如此年轻，又如此冷静。他的医术从何而来？”
  “他有三位医术极好的教导者，十分聪明，并且努力。”撒谢尔的人类领队回答道，“至于冷静，也许只是他切开过很多尸体。”
  “……尸体？”
  “我们不缺少尸体。”人类领队说，“各种尸体。哦，有时候伤员也不少。”
  纳纹族长不是很想问下去了，他看向场中，那名医者已经回到他的病人身边，他给其中一人灌入药物，从一个瓶子里倒出清澈的液体，打湿一块柔软的布料，给另一人擦拭身体。他安静地，有条不紊地做着这一切，许多兽人将目光从巫医的吟唱和舞蹈上移开，专注到他身上。
  “等待结果需要一段时间，在此之前，我有一些问题想要询问您。”人类领队说，“或许我们应该换一个地方。”
  纳纹族长转头看向这名黑发人类，然后他们到了最近的木屋之中。
  坐下之后，这名队长问的第一个问题是：“纳纹族长，您能够接受多少人离开您的部落？”
  纳纹一惊，接着他想要斥责对方狂妄的念头，然后他意识到这个问题的另一种含义：他们想要带走所有能带走的人。只要坎拉尔部落有。
  他回忆起那个场景——
  他问撒谢尔为何给出如此优厚的条件。
  斯卡没有立即回答他的问题，他看了一眼那名人类术师。
  “因为人少。”然后他说道，“我和他需要更多的人。”
  “……少？”海岸部落的族长不敢置信地问道，“你需要……多少人？”
  斯卡的目光在那个时候居然有些空茫，然后他说道：“越多越好。”
  “越多越好。”斯卡·梦魇用坚定的语气又重复了一遍。
  纳纹族长从记忆中回神，对面的人类等待着他的回答，他的神情是如此冷静镇定，仿佛对任何结果都不会意外，实际上，坎拉尔的族长心想，他也确实不会意外。无论什么结果这些人都能接受，因为无论如何，主动的权利都掌握在他们手中，正如此时外面的那位医者，他们有这样的能力，就能够要求相应的回报。
  除非他和他的部落什么都不想要。
  “我们愿意向友好的盟友提供任何帮助，分享我们所能分享的一切。”人类说，“这份诚意绝不会轻易改变。”
  纳纹族长又沉默了一会，然后问：“第二个问题是什么？”
  不久之后，木屋门外传来一阵惊叹声，中间又夹杂了其他声音，一个苍老尖利的女声尤其刺耳，两人一同转头向外。
  撒谢尔的领队者对坎拉尔的族长微微一笑。
  纳纹从椅子上起身，“走吧。”
  第295章 流动的第命运
  是人类的医者获得了胜利。
  观看了这场比试的兽人对这个结果并不感到吃惊，即使那名医者是如此地年轻，但他身上有一种能在沉默中说服人的力量，何况撒谢尔既然能有那样的工匠，如今再多了技艺高超的医者也是理所当然之事——他们原本就有一名十分出众的人类药师。参与过那场慕撒大会的兽人也多少见识过那些人类治伤手法和药物的独特，只是他们在那片土地上经历的神奇太多，这在其中并不特别引人注目。
  失败者要接受代价，人类的医者要求坎拉尔的巫医在这段时间内作他们的仆役，然而巫医宁死也不愿接受这样的侮辱。
  那名全身武器的狼人取下佩剑投到巫医面前，剑鞘入土三分。
  他冷笑着说：“那么，你去死吧。”
  巫医站在原地看着那把剑，眼神愤怒而震惊，指向那名狼人的手指颤抖，到整个身体都开始发抖，那名狼人缓缓一步跨前，眼神残酷无情，纳纹族长正想要介入其中，人类医者却伸出一只手挡在护卫身前。他的脸上没有愤怒，他的声音也不高，他说：“从今日开始，除了被选定前往撒谢尔的勇士及学徒，我们不再治疗任何部落中人。”
  然后他转身回到那座木屋之中，留下无奈而恼怒的纳纹族长，吃惊的坎拉尔狼人，和开始大声嘲笑的外族兽人。
  坎拉尔的族长看向自己的巫医，还有她那两个隐藏在人群中的弟子，然后长长地叹了一口气。他不必再去想如何斥责她，或者说服她接受这些不尊重她的外来者，今日之后，她的权威将像受伤的飞鸟一样下降，只要撒谢尔与人类的盟约继续，她受到的惩罚就会持续，无论是来自他，还是来自部落之内的。
  自比试之后，等候在木屋前，期待能被撒谢尔的使者选中带走的兽人就像蚁群一样聚集在此，他们被严厉禁止在一条界限之外，每次只被允许进入一个或者有亲缘关系的两三个人，经过各种仔细的检查，最后离开那座木屋的人绝大多数面带喜悦和不安，极少数人神色灰暗，那些撒谢尔的使者们遵循着他们订立的规则，把他们需要的人挑选出来。而他们的规则十分宽容，有时候又极其严格，不被选中的兽人极少，而且似乎并无相似之处，他们有的强壮，有的瘦弱，有的机灵，有的愚蠢，大概只有落选的愤怒是一样的。
  在一个夜晚去骚扰撒谢尔使者的笨蛋被扯脱四肢关节扔在营地前，直到日落才被重新接上之后，这种愤怒就再也见不到了。
  坎拉尔的招揽进行顺利，其他方向则是连这样的波折都不必经历。撒谢尔派遣的队伍在中途向不同的方向分成了三支，另外两支中并没有这样出色的医者，不过他们原本的目的也并不是去为这些初步结盟，未知可信与否的对象提供无私的帮助，他们也不必再彰显威仪，慕撒大会上传奇般的一切已经随着归去的队伍野火般在大地上传播。向西而去的使者队伍只在巡回道路上的每一个部落稍作停留，对对方送到面前的备选者百般挑剔，实则几乎来者不拒，然后以钢币为代价，购买一部分食物和饮水之后离开——这种支付方式受到了极大的欢迎。
  他们要走到最远处的部落，在回程之时才会带上所有他们选中的兽人，在等待他们回返的过程中，许多部落也在积极准备自己的队伍，带上被认为有价值的物品好去向撒谢尔交易，有些部落等不及与使者队伍同行，已经开始出发。鹰族的雷伊首领在回到帝都的归程路上就遇见了这样的队伍。
  在荒野上相遇的两批人马对彼此保持着戒备，这种戒备是出于谨慎，双方都无意因为任何原因为对方耽误行程，对面的猞猁首领并未注意到天空之上的眼睛，迎面而来的小队人数不多，但鹰族的外表确实少见，且人人精悍，武器精良，而他们带着财物和牛马，一身累赘。
  他们保持着距离交错而行，在接近时，鹰族的雷伊开口道：“矫健的勇士们，你们可是要前往撒谢尔的领地？”
  “你们从那而来？”