“真的挺吓人……看起来真不像天然的东西，可是什么样的文明能造出这样的奇观来呢？造它是干嘛用的呢？”
  有人问塔克拉：“你知道吗？”
  塔克拉看着远方，那座白色山峰倒映在他琥珀色的瞳孔中，他慢慢地说：“总会知道的。”
  到时候他们一定会知道的。
  当他注视着那个被标的为可能的裂隙能量通道的山峰时，同样的景象倒映在另一双金眸之中。
  “成长很顺利。”公爵说，“锚点是，这个孩子也是。”
  “是你在‘关门’之前送过去的那个孩子？”有人问。
  “是他。”公爵微笑着说。
  他的眼睫垂下，然后又抬起，然后空气像微风拂过的水面一样产生了轻微的波纹，一个强健而挺拔的身影从虚无之中浮现出来，塔克拉手持马刀的立体影像展示在二人面前，光影真实无比，那双琥珀色的眼睛与公爵直直对视，仿佛下一刻就会露出讥诮和怀疑的笑容。
  “看不出我的遗传，和他的父亲也一点儿都不像。也许是隔代遗传才会让他长成这样？”公爵打量着他说，“再用几次他的眼睛，他就该发现我了。如果他知道了，那恐怕会不太妙。”
  他挥挥手，塔克拉的形象消失了，另一个人的影像又出现。银色的长发，金色的眼睛，美貌熠熠生辉，笑容毫无阴霾。“但若不借用他的眼睛，在门完全打开变成‘环’之前，我又怎能得知龙主陛下和另一位殿下的近况呢？”公爵轻声说。
  “我承你的情。”他身边的人低声说。
  “这只是微不足道的举手之劳，陛下。”公爵笑道，“实际上您完全不必借用我的眼睛，只要您想要，您就能看到，两个世界的界限对您而言并没有人族那么难以跨越，就算真身难以亲降，只是投以注视的话——”
  “只是投以注视，也会让他立即原形毕露。”圣王龙看着墨拉维亚说。
  公爵停顿了一下，若有所思地看向面前人形的黑龙主。
  “那可能就有点糟糕了。”他轻轻地说。
  他动动手指，墨拉维亚的形象又隐去，出现在他们面前的是一名黑色长发的青年，白色的衬衫，黑色的长裤，没有一点多余的赘饰，反而更凸显他身材的完美和惊人的俊美。
  “当以这位殿下的安危为上。”公爵说，“看起来那位启蒙者在尽力将二位隔开，坦白地说，中洲世界的地理距离对龙族的意义不大。墨拉维亚陛下在彼方世界不可能找到比龙子更纯净，更接近深层规则的能量来源。但吞噬既然没有初次接触时发生，恐怕是那位启蒙者做了些什么，因为只有他并非此世中人，既不属于那个世界，也与我们的世界毫无关联，所以他也许能做到一些常人不能为之事。”
  “你的猜测是对的。”圣王龙说，“是他在保护他，正如他在尝试保护那个世界。”
  “令人惊叹。他是怎么做到的？”公爵问。
  圣王龙萨尔夫伦看着比他还高一些的青年，轻声说：“用他的灵魂。”
  公爵有些惊异地看向身边的龙族，“他的灵魂？”
  “是的。”萨尔夫伦说，“那名启蒙者人类将自己的灵魂包覆在那个孩子初生的灵魂之上，屏蔽了墨拉维亚的灵觉。作为黑龙，墨拉维亚能吞噬一切有形之物，但那名启蒙者身上运行的是另一种高级法则，这种法则来自很高的维度，能量密度却极低，低到完全不会引起墨拉维亚的任何生欲。”
  “如果灵魂的力量能够具现于世，我想那一定非常惊人。”公爵说，“因为龙子殿下正以飞速成长，甚至已经有能力窥探到两界壁垒，即便如此，墨拉维亚陛下仍未被惊动本性，他久未进食，并且在理性上非常清楚殿下的进步，即使如此，他似乎依旧能在那个世界过得比较愉快。”
  “那位启蒙者阁下快要到极限了吗？”他问圣王龙。
  “不能确定。”萨尔夫伦说，“除非我能与他相见。”
  “那恐怕需要一个契机。”公爵说，“并且是……让那位阁下觉得不太好的契机。”
  “是的。”萨尔夫伦平静地说。
  “作为彼方世界的守护者，想必这位阁下也不会觉得战争是一件好事……”
  “虽然他本身也在不断挑起战争。”萨尔夫伦说，“但与你们的目的截然不同。”
  公爵笑着说：“确实如此。虽然我同样为那个孩子受这位阁下的关照而心怀感念，不过所谓大势……便是不因人的意志而转变。”
  “我与您一样并不热爱战争，但它必然发生。”
  公爵说，他的声音不大，话语在穹顶之下回荡，在他们脚下，金色的线条从黑色的地面亮起，延伸，交汇，向着四面八方铺陈而去，直至视线的尽头，在轻微的气流咝咝声中，在宛如高天的蓝色穹顶之下，环绕着这两名当世最强大的生命体，五十四道人形浮现。
  这些人种族不同，形貌不同，性别不同，年龄不同，唯一的共同点，就是他们都不是本世中人。
  他们来自“裂隙”另一边的“中洲世界”。
  如果有如同精灵女王一般长寿，保留着当年战争记忆的人存在，他们会很惊讶地认出其中诸多熟悉的面孔。在历史的记载和口头的传颂之中，他们是挽救了整个世界的伟大英雄，为了完成关闭裂隙这个几乎不可能完成的任务，他们俱已牺牲。
  但如今站在这里的五十四位英雄虽然双目紧闭，犹如永眠，但他们的胸口起伏，肤色如常，完全是活人模样。
  “生存是物种的本能。”公爵说，“无论有多么美好的愿望，最终还是由力量决定世界的秩序。我想那位启蒙者阁下也非常清楚这一点。”
  萨尔夫伦说：“他的作为在我看来无可指摘。”
  “作为启蒙者和保护者，那位阁下已经给予了他力所能及的培养，比作为父辈的我们所期望的还要好得多。有足够的理由相信，假以时日，殿下一定能成长为令人惊艳的强大模样。”公爵说，“但彼方世界能够给他的毕竟有限，战争也不失一种成长的资粮。”
  他将双手笼在袖中，看着金色的线条从地面攀上众人身躯，犹如给神像镀金，为首之人面容冷峻，眉间竖纹深刻，有一头灰绿色长发。公爵看着那张曾有数面之缘的面孔，金眸平静无波。
  中洲世界的人王法塔雷斯，他见证了阿加雷斯侯爵之死，并带走了他的浮空城。
  那个叫做塔克拉的孩子既不像他，也不像阿加雷斯，但他一定是他们的孩子。连公爵都不曾想过他能够平安长大，并在那个世界顺利育化，当他有一日力量觉醒，是否能够凭借血脉溯源，知道他还有一个父亲比任何人都要期待他的出生？那个人甚至在他只是初具形态，连灵光是否能够点亮都未可知时就下了最强的保护咒，令他哪怕被母体亲手取出，抛向中洲，依旧能够自主找到最合适的容器以人的形态诞生。
  他本应在浮空城的城市之心继续孵育，直至通道重启，由公爵亲自迎接他的出生。
  但这样也没有什么不好。
  “世界的通道一定会打开。这是很久很久以前就被决定的事情。”公爵说，“人们为这些计划筹谋许久，历经三任人王，虽然有许多不完满之处，不过良机易逝，我们已经做了所能做的。”
  “实际上不是九个，而是是十八个力量锚点。一个锚点由三人主控。”公爵说，“这不是一次大规模降临，而是全规模降临。”
  “现在，我们只等待‘钥匙’移动到合适的位置。”
  他凝视虚空，柔声说：“孩子，祝你们快乐成长。”
  高空的风猛烈得好像连人的头皮都会随着狂乱的头发一起吹走，只是在屏障外站了一会儿，连骑士的体质都会感到难以承受，然而在女骑士与她同僚的前方，法塔雷斯陛下依旧一动不动。
  他在注视着某处的某样事物，但没有人知道那是什么。他的目光太过悠远，非人力所能追及。
  每当感到支持不住，骑士们就会退回屏障暂且喘息，但他们的权限是有次数的。待到今日的试炼强度已至极限，骑士长便向女骑士使了一个眼色，后者便逆着狂风走上前去，屈膝半跪，扶剑大声道：“陛下！请保重御体！”
  最多一时片刻，这位陛下就会自然回转到天空城内来。
  这份经验今日同样应验了。
  虽然法塔雷斯陛下的身体已经如此残损，力量想必同巅峰之时不可同日而语，但骑士护卫队对他的敬畏与景仰从未因此减少半分——能够服侍裂隙时代最著名的英雄王，这本身就是无可取代的莫大荣耀！只要想到他宏大而又坎坷的一生，想到命运对他的种种戏谑残酷，这位陛下理所当然有这样浓厚的厌世之意。即使天空城的建设在几乎所有人看来都是一项伟大事业，陛下对此事表现出来的冷淡也并不让人奇怪，没有人知道在兰德皇子历经艰辛找到这座浮空城之前，陛下在这寒冷而孤独的高空独自一人待了多久，他对人间的热情应当早已磨灭。
  但今天在回到宫殿之后，这位陛下难得问道：“最近人间有新的变化？”
  “啊？”女骑士一愣，“有什么变化？”
  旁边的同伴努努嘴，示意她看手边，片刻之后女骑士才恍然大悟：“啊，我们最近换武器了！”
  一位女仆问：“这和人间的变化有什么关系？”
  “有关系！”女骑士爽朗地说，一边抽剑出鞘，将那寒光闪闪的锋刃递到她的面前，“你瞧！”
  眼见寒锋迎面而来，女仆不由自主地向后仰了一仰，但作为能长久留在法塔雷斯身边的侍女，她也有基本的眼力，很容易就能看出来这柄长剑的品质极其优越，“你拿它离我远点儿……这是一把好武器，然后呢，跟人间有什么关系？”
  “如同您的新裙子和新首饰，它们全都来自人间的市场交易。”女骑士说，“只有很高的技术才能制造出这样的东西，天空城和我们的人间王国只能偶尔做到，但大量地生产不行。它们能被我们的商队如此大量地获得，意味着必定有一个渠道能够稳定持续地向市场供应。”
  “这条渠道可能是指一条新开发的商路，与一个新生势力直接相连，那个势力拥有特殊的生产技艺和充足的资源，所以能够生产并出售这样品质的武器和铠甲。”另一名骑士说。
  “或者那不是什么新生的势力，而是一个突然崛起的国家。”又一人说，“这个国家会成为西方世界的变数，索拉利斯团长正在追溯这变数的源头。”
  “最多再过一月，她就会有确切的结果。”
  法塔雷斯平静地听着他们的对话，交谈越是和谐，他们想要引向某个方向的用意越是清晰，他眼中的漠然之色越浓，对话仍在继续，他已经转头看向窗外。
  在顶级天赋者才具备的视野中，一座高峰突显于群山之中，那近乎纯白的山体正如其名，犹如一只伸向天际的“白骨之爪”，表现出一种近于渴望的狂乱姿态，好像拼命想要抓住另一个庞大而濒于破灭的世界。
  他注视它良久，直到室内的所有人都停下话语，重新变得安静而恭顺。
  法塔雷斯回过头来。
  他冷淡而不容置疑说：“我要去人间。”
  第452章 关于如何在外面搞事
  西洲大平原，永木之国的怀亚特城河港来了一条船。
  一艘来自西方的白色大船，听说是由联盟人所建造的。
  听到这个消息的许多人便去了码头参观。
  对于这座可以说是整个王国商贸最繁荣的城市来说，一艘商船的停靠实在不算什么稀奇事，不论这艘船是属于商号最多的希尔斯商会的，或者是属于最富有的有马拉基伯爵眷顾的弗格森商会的，又或者是什么生意都敢做的佣兵商会的。人们本不必感到稀奇。
  怀亚特人什么没有见识过？
  ——在那些“联盟人”出现之前，这句话他们还能说得理直气壮，然而如今情况已经有所不同。
  因为联盟人的出现，很多事情都变得不一样了。
  位于河道水网的黄金位置，怀亚特是一座名副其实的金钱之城，只要有钱，你能在这座城市里得到任何想要的东西，不论商品、奴隶、法术符咒还是贵族爵位。对长期生活在西洲大平原这片富饶之地的人们来说，文明世界的脚步到他们这儿就已是尽头，再往西或者往北便是蛮荒之地，虽然那些地方也有不少的人类国家，但地理的封闭早已将他们变成了不知变通的顽固之人，穷酸且难以交流，从来都不是受人欢迎的客人。
  然而“联盟人”就是从西方来的。
  他们看起来真的一点儿也不像跟那些蛮人有什么关系。
  他们几乎是一踏上码头就引起了所有人的注意，任何一个怀亚特的长期居民都有一双毒辣的眼睛，只用一个照面就能分辨出他们那身黑衣白裳黑斗篷的真正价值，和这群人“又生又涩”的根底。
  内裳跟雪一样白，最细的麻都纺不出那样细致的光泽，斗篷的颜色黑得像夜，亮得像油，既要那么多没有一根杂毛的完整毛皮，又要能将它们缝得浑然一体的手艺，做出不是一件而是几十件这样的斗篷，哪怕这群异国之人只用一枚胸针作为装饰，他们也是怀亚特最上等的客人。
  牢牢吸引了人们视线的并不仅仅是这一行人的衣着。这支初来乍到怀亚特的旅者当中有男亦有女，俱都年轻无比，显露在外的面容和皮肤看得出来优渥生活的滋养，但同样统一的黑色长靴，一模一样蒙着黑色皮革的提箱，甚至一模一样的步伐让他们的行止间有一种别样的慑人气魄，让他们不像商人而更像一群骑士，但就算是真的骑士，也很少有人敢在怀亚特城摆出如此肆无忌惮的阵势。
  他们穿过怀亚特的大街小巷，在见钱眼开的向导的带领下，来到城中最大也是最混乱的酒馆，在那里喝了酒，买下一名角斗士，同人发生冲突，并且因为这场冲突与人进行了一场全城震惊的炫富竞赛。
  于是人们终于知道那些异国人的提箱里是什么了。
  近十人在观看这场斗富比赛的过程中昏倒，怀亚特城不管缺少什么都不会缺少流动的金钱，然而那一日人们才发现自己对财富形式的想象仍是有极限的，或者说人们从未想过竟然真的有人来自黄金之国。在逐渐点燃的狂热气氛中，角斗士被赶下竞技台，仆人们恭敬地摆上桌子，双方分别来到台前，众目睽睽之下，那些异国来的年轻人面无表情地将手中提箱砰砰砸上台面，单手打开扣锁，箱子刚刚打开，流光溢彩就将整座酒馆都映亮，每个人眼中都倒映着一片金碧辉煌。
  就连他们的对手都哑然立于原地，在成箱的金银，成箱闪耀的宝石，成箱的法器，武器，成套的盔甲面前，他那些被小心翼翼盛放于托盘的各色宝物虽然也可称为珍贵，或许硬要算名义上的价值，也未必不能不与对方斗个旗鼓相当，然而比起那些需要去拍卖会走一圈才能获得理想价格的珍品，异国人拿出来的无一不是硬通货，更令那名贵族胆战心惊的是，当他对这些物品的绝对价值提出异议时，这些异国人说他们既然是商人，所有的当然不止手头这些。
  酒店的跑腿伙计就像恨不得再多生两条腿那样一路飞奔到码头，用最短的时间招来一队快马，把那些将商船的吃水线都压下去的沉重货物搬上马背，然后人牵马驮，匆匆穿过被这场奇事招来的市民闲人所阻塞的大街，在众人的目光缠绕和惊叹声中一一送上那高下早已分明的竞技台。
  最终那名贵族只能心服口服地输掉自己的地契，因为对方获胜了却没有羞辱他，给他保留了最后的尊严，令他很难不感念这份友善，双方因此建立了友谊关系，几乎可以称之为怀亚特城的一段佳话。
  异国人以惊人的速度在怀亚特城打响了自己的名气，几乎是不费吹灰之力便得到了几大块上好的地皮——虽然他们当日已经照一个可观的价格向那名贵族支付了代价，但就正常的情况来说，他们这些生人是不可能在第一天就完成如此大额的交易的，从他们的脚底踏上这座城市的土地才不过一日呢！交易市场还没有对他们作出评估，掮客中介也没有揩到一滴油水，一场当日最大额——甚至可能是当年最大额的土地交易就用这种方式完成了。
  无人异议，无论看客还是交易双方都对各自取得的结果感到满意，除了一些失落的投机者，交易最大的获利者是市政交易厅，他们从中抽取的税金让当日的书记官笑得差点儿下巴脱臼。
  出于嫉妒和怀疑的心态，很多人期待这段佳话变成笑话的一日，然而他们至今仍未等到。
  异国人轻易得到了好几块寸土寸金的黄金宝地，他们用这些土地来干了什么呢？
  开商行这是不用多问的，这些办好手续的异国人很快就建起了几个规模很大的商铺，用于出售他们那令人印象深刻的珍奇商品，比如武器铺、珠宝店和香料店，但面积最大，位置最好的那两处地方，他们在雇人拆除了原本还能继续使用的房屋，连建材作为报酬付给了施工队伍之后，原址兴建了两处在怀亚特从未有过的设施。
  其中一处设施是医院。不是只有一二名医术世代相传的医者并几名或十几名学徒构成，靠卖助性药物和止咳剂获得主要利润的医馆，而是能够治好绝大部分外伤疾病，对一些无名病痛药到病除，尤其擅长开放创伤和传染病的，一日能接待数十上百名病人的“医院”，因为他们有这样的能力，所以这处建筑建造得尤其高大，只比交易所略矮一些，连片的水晶窗和白墙外的红漆铁十字是它最醒目的标记。
  虽然异国人开办这家医院没有征得城内医师行会的同意，但他们很快就证明这些固步自封的行会对他们这样的异类毫无约束力，正如他们创造的一日就在怀亚特成名与立足的记录那般，他们也轻而易举地打破了医师行会对他们的抵制和封锁——因为实在没有什么能抵制和封锁他们的，医术的好坏就像黄金的纯度一样是难以作假的，异国人用连续一个月的码头义诊回击了针对他们的所有污蔑，确立了他们在这一领域无可辩驳的权威之后，他们便反过来挤压医师行会，直到他们不得不主动求和。