那闪电般的身手，凶猛、刁钻而又精准的进攻，通过震动整个活动场的铿锵交击声表现出来的惊人力量，无怪她能够力压一众同样出身良好的强力骑士，成为久负盛名的骑士团团长。前排观众看得几乎大气都不敢喘，当剑锋闪过，即使隔着一段十分安全的距离，人们还是忍不住将身体后缩，以躲避那咄咄逼人的杀气。
  即使女骑士的每一式进攻都是直奔要害而去，但大多数人仍然认为这是一场切磋，而不是生死交关的搏杀。
  索拉利斯很强，以肉身的能力而言，她在整个中洲世界都是有数的强者。
  但范天澜更强。
  即使他已经将力量控制在了接近普通人的水平，依旧体现出来一种不能以常理衡量的强大。
  这名在中西区建立后已经成为联盟另一个偶像的年轻人沉着、冷静地接下了所有的进攻，如同惊涛骇浪之中不动的礁石，与对方那战场厮杀锻炼出来的毫不拖泥带水的战技相比，他的动作幅度更小，身体的移动也不频繁，长剑不离身侧，应对似乎有些被动，只是在偶尔反击时才能看出他的判断之准确，角度之精妙，然而无论此前女骑士的进攻如何紧迫汹涌，都会因为这一击而形势逆转。
  但他从不追击，以行动表明这确确实实只是一场“表演赛”。
  战斗的节奏始终在他的控制之中，只有亲身面对的人才能感到那几乎令人绝望的天赋差距，虽然索拉利斯的意志惊人，决不是轻易放弃之人，在又一次引起人群惊呼的进攻被他神情漠然地挡下，然后几乎算得上轻柔地一挑、一送，就将她逼回原位后，索拉利斯后退一步，轻喘几声，看向对面，将缺口如锯齿的长剑剑尖向下。
  “我输了。”她说。
  “承让了。”范天澜说。
  观众用掌声表达对这场精彩较量的热烈感谢。胜败乃兵家常事，观众并不因为索拉利斯输给了范天澜就将这支来自异国的使团视为弱者，反而很是欣赏他们挑战执政官的勇气和实力。
  虽然对这些联盟人“输了很正常，赢了才奇怪”的态度非常不爽，但骑士之中也无人苛责团长的失败。在回到新玛希城给他们安排的住处之后，他们便分组复盘了这场较量，结果比现场还令他们震撼。
  这并不是一场“友好切磋”，也不是什么“表演赛”。
  他们的团长是真真切切想要杀了那名年轻的执政官。
  即使他们正处在在对方的权力领域，被他忠诚的追随者所包围，既不是一个合适的时机，也不是一个合适的场合，但她几乎毫不掩饰。
  但索拉利斯团长敢于在众目睽睽之下如此作为，因为她知道对方绝对不会死，而对方也绝对不会让她死。
  当初那名少年剑术入门不久便能逼迫她冒险相搏，何况时移世易的今日，对方已经完全成年，天赋惊人不减，更不缺体力、智力与经验，她又并非盲目自信之人，早已预见必败的后果。虽然这个结果比她想象的还要可怕，她几乎尽了全力，对方却游刃有余，全程毫发无伤，甚至能让她同样不受一点伤。
  这不是他在向她炫技，他不过是如她所想的作出了反应。她达到了自己的目的，但并不为此感到欢欣，作为一名骑士，不因此感到屈辱是不可能的。但无论时光倒流多少次，索拉利斯仍然会如此选择。她的时间不够，唯有如此才能既了断过去，又让她有空隙安排别的事情。
  她与这位遗族执政官有难以越过的症结：他曾被她一剑穿心。她的父亲死在他手上。索拉利斯确实在父亲的墓前说过要杀了他，但说来有些惭愧，她并没有将这些事列入人生的重大目标之中。平心而论，一个落魄的贵族骑士通过种种手段从各地搜集来有天赋的少年，一个个地将他们培养起来，又一个个地摧毁，这种作为并不道德，索拉利斯及母亲都很清楚父亲的心结，却从未尝试过去开解。后来父亲终于找到了一名令他欣喜若狂的遗族少年，并将这名少年作为“磨剑石”呈现到索拉利斯面前。
  那场比斗过后，他对她说，他很高兴她最终还是走上了他希望的道路，他感到非常心满意足，从此至死无憾。
  索拉利斯没有对他的行为作任何评价，只是说这名天才值得一场安葬，她清楚自己的力量，从未想过对方竟然能够活下来，并且在复生的当日差点被自己的恩师再度杀死。
  索拉利斯在很久之后才得知父亲的死讯，并从那名少年的留书中得知父亲动手的目的，仍然是为了他唯一的女儿，他认为让这名遗族继续成长下去，总会有一日成为索拉利斯的威胁。
  他的预见是正确的，但也是毫无意义的。
  索拉利斯悬赏过那名遗族少年，也组织过队伍捕杀他，然而从未成功。那时的她已经加入了兰德皇子的事业，将更多的精力放在了如何稳固自己在蒂塔骑士团的地位之上，不知不觉间就失去了他的消息。但这样的人物必定不会是默默无闻的，亚尔斯兰之名在佣兵界越来越响亮，直至某日，连她也听闻他被自己的遗族同伴背叛，中了几乎无药可解的剧毒，在将所有在场的人几乎统统杀光后不知潜逃何处。就连传讯而来的探子都略有可惜地说：“也许就像那些猛兽一样，找一个无人知晓的地方静静死去了吧。”
  但他依旧没有真正死去。该说遗族的生命力都如此顽强呢，还是对方是强运的天命之子呢？无论如何，那个活下来的少年已经长成了男人，摆脱了纠缠他的可悲命运，就他如今所处的地位及他能够动用的力量，已经足够在半个大陆呼风唤雨。
  诚如这名执政官所言，索拉利斯在这场旅程中得大于失，她的目的已经全部实现，没有继续逗留的必要，所以很快就带领使团乘船离开了。
  恰好的是，在他们离开的前一天，新玛希城受到了怀亚特传来的与不知名强大天赋者接触的报告，不久之后有收到了联盟商会被迷雾之国指定为合作者的消息。这两件事在新行政部门和情报部门都引起了关注，因此产生的讨论比索拉利斯还要多——关于她，不是没有人在那场比试中看出索拉利斯对范天澜的杀意，但范天澜已经用实际行动证明了联盟并不害怕任何来到面前的对手。
  范天澜毕竟素质不同于常人，那些前去联盟之外的区域工作的人员无论如何提高防备，他们在当地的人数及力量总是居于弱势的，所以他们对待贵族和天赋者一向谨慎，金钱护体之下，他们也确实避免了很多麻烦。但那一日的来人并不在他们能够对付的任何“麻烦”之中。
  有足够的理由认为对方与那个信息很少的迷雾之国相关，既然下令将联盟商会列入交易名录的是“皇子”，当日来人可能不是“皇帝”，至少也是其中的实权人物。
  因为天赋者的能力不易测定，所以外事人员也不能确定对方已经从他们这里取得了什么，除了继续提高警戒之外，余下就是走一步看一步。不过安萨路等人并不赞同中西区使用派遣人员接替他们的安排，他们认为既然对方指定了联盟商会，差不多就等于指定了当日与之有过接触的众人，换一支陌生队伍反而容易引起对方的警惕。并且他们已经在西洲建立起了自己的关系网络，一旦有事发生，比不熟悉境况的派遣人员更容易向外传递出有效信息。
  他们的判断并非无礼，即使这也意味着他们将令自己陷入极大的风险之中。
  “总要有人去做这些事的。”安萨路在无线电中说，“如果我们遇事只想着自保，那就没有必要离开联盟了。”
  但增加派遣人员还是必须的。成为迷雾之国的合约商会客观上有利于他们开通新航线，风险之中并非没有机遇。
  为了确定派遣人员的名单，中西区的相关部门又开了一次会议，会议刚刚开始，作为书记的范天澜却作了一个暂停的手势。在众人迷惑的视线中，他走到一名精灵面前，附身半蹲下去，将手伸入对方脚下的阴影，如同将手浸入一滩墨水。黑暗吞没了他的手腕。
  片刻之后，他将一样东西从另一个空间中抓了出来。
  第456章 互相利用
  云深没有看到那个东西的实物。
  但根据工业城专以研究天赋者相关事物的部门的分析报告，范天澜在新玛希城发现的这几个外观介于生物与机械间的物品，具体功能由于获取时已经失去动力而难以检测，只能初步推断是没有智能的，有关人员大胆推测它们有可能是用于窃听探秘之类的活动。
  墨拉维亚去实验室看了看，确实只是看了看，那些阴影产物就在他的目光中碎裂成灰，然后无声湮灭，什么也不剩。
  实验人员：“……”
  虽然墨拉维亚认为自己很无辜，但当时实验室内所有仪器飙升的读数完全不支持这种说法，所以被赶出来的他只能朝云深抱怨：“太强也是一种错误吗？”
  同样在办公的斯卡幽幽地看了他一眼，然后继续和云深讨论：“我觉得就是那个迷雾之国的娘们干的。”
  “我们没有非常确实的证据。”云深说，“就算有，也很难追究。”
  斯卡哼了一声，“需要什么证据？难道还会有别人？别提什么大使的身份，单凭迷雾之国这个破名字，这所谓的建交有半分真意，我把我的脑袋给你。”
  云深无奈地笑了一下，“倒也不用这么说。”
  发生这样的事确实影响恶劣，至少从表面上看，联盟对迷雾之国这批使者的招待没有不周之处，但对方使用这样的手段不需要什么理由，甚至算不上特别针对的恶意。迷雾之国的使者以这种方式刺探联盟的内部秘密，跟联盟的外事工作者通过报纸和报社经营情报网络，都是那些不能拿到台面上的规则所支持的“正当做法”。
  联盟不会因为这件事追究已经离开的迷雾之国使者团，甚至不会有公开的指责。
  “但范天澜那个小子一开始也没安好心。他将这些家伙放进来，是因为他现在只要见过的人都能打上‘标记’吧？不管他们去到哪儿，他那种所谓的灵觉都能跟上去，就像在他们背后系上一条线？这种叫什么能力？”
  “这是龙的捕食天赋！”墨拉维亚抬起头来来高兴地说。
  斯卡看了他一眼，又像要被刺伤一样迅速转开视线，“那些在外面的人知道吗？”
  云深平静地说：“不知道。”
  斯卡说：“他们也最好不知道。”
  这个时候可能需要一个类似墨拉维亚这样的人出来问一句“为什么”，但他只是半躺在沙发上翻小人书，显然这些话题不能引起他的兴趣。
  迷雾之国的使者为了自身的利益，在那些比较经常来往于工业城和新玛希城两地的人身上下暗手是不需要理由的，但这支队伍的出发却需要一个直接的动机。联盟派遣人员最活跃的怀亚特城与迷雾之国即使不能说是隔了一个西洲大平原，中间至少也有十数个国家的距离，何况在他们没有在西洲平原作任何大的动作——是指动摇或者接管一地政权那种程度的动作的情况下，这个自我封闭数年，同周边交流极其有限的国家却突然地派遣了这样一支队伍来追根溯源。
  西洲平原的很多人都认为迷雾之国中“有东西”，那位出身自中央帝国的兰德皇子正在围绕着它进行某样相当大的计划，以至于联盟的的轻微干涉都会引起他们的注意，甚至动用这样一支规格的队伍来窥探。索拉利斯侯爵不仅仅是兰德皇子的部属，同时也是他的同盟者，非重要之事不会让她亲自出马。
  是窥探而非驱逐，显然即使他们已经将西洲视为自己的领地，也并没有取得对这片广大区域的实际控制权，可以推测他们之所以有这种认知和现实的巨大差异，是因为他们的事业已经处在一个关键时期，一旦成功，整个西洲平原都会为他们掌控。
  但目前来说，他们抽不出手。
  所以兰德皇子以迷雾之国的名义将联盟商会列为合作者，他们可能已经将联盟视为对手或潜在的威胁，而二者又暂无交集，便将联盟商会作为一个暂时的接触窗口。
  联盟也需要这样的一个窗口，所以他们必定会应邀常驻。
  讨论到了这里，有一个问题不得不提——
  从迷雾之国前往怀亚特城，再从怀亚特前往联盟是一段很长的旅程，从迷雾之国到工业城的直线距离却要短得多。虽然不知迷雾之国是否已经发现旧日青金之国的边境曾居住过一群山居部族，后来又举族迁走，但两地之间的险峻群山并非完全不可跨越。
  索拉利斯带领的队伍对中西区使用的电力及蒸汽机都表现出兴趣，表示他们没有接触过此类形式的东西，但他们对联盟的基层组织比技术更感兴趣。这种有异于常人的态度也可能意味着迷雾之国拥有同等级——又或者他们认为更高等级的动力系统？
  这些根据目前接触情况推断出来的东西，有待于事实的一一验证。眼下看来，似乎是迷雾之国在情报工作上更主动，已经掌握了许多联盟的具体信息，联盟却大多数只能依靠推测和假设，但即使不将范天澜的能力列入考量，也要想一想安萨路等外事工作者所说的，他们已经在西洲平原建立起一个较为广泛的关系网络。
  迷雾之国只对联盟表现出强烈的兴趣，但几乎整个西洲平原都想要知道他们究竟在做什么，对他们有没有威胁——或者是什么样的威胁。
  关于近期事务的讨论渐渐到了末尾，话题又渐渐回到范天澜身上。这名年轻人在联盟发展中发挥的作用比一般人想象的还要大得多，哪怕不提那个越是边缘地带越是传播广泛的迷信：信联盟，变聪明，说只要成为联盟的一员，诚心诚意地接受解放者的赐福，无论多蠢钝的村夫也能变得耳聪目明，实例就是只要参加那些遍地开花的扫盲班，最多一年时间，最无可救药的人也能写出自己的名字，学会一百以内的加减算术，以及能够进行最最基础的阅读——这样的结果不要说在联盟之外，甚至在十年前都是无法想象的。
  但这种通过数据收集和社会观察就能发现的大规模异象却不能触动天赋者的感知，就算他们也和普通人一样不可避免地受到影响，但就算刻意提醒他们注意这方面的问题，他们很少能在离开联盟之前发现自己受到了强力的智力加持。
  墨拉维亚说：“其实只是等级的问题，或者说大家的生命本质就不一样嘛。”他努力地回忆云深曾经说过的话，“这是……‘更基础层面的调整’，一种‘同步提升方式’。”
  修摩尔曾经问过墨拉维亚：“龙族会发展自己的眷属吗？就是那种通过效忠换取龙族眷顾的族群？”
  “龙不需要这种东西。”墨拉维亚说。
  “不过……”他停顿一下，又说，“如果要说，应该说所有的龙族都是我和兄长的眷属？”
  虽然力量天赋的形态和发展方向在人类身上表现出极大的随机性，但法师大学的研究结果也从侧面表明，越是强大的天赋者，他们的力量就呈现出越多的相似性，用他们的语言是这么表达的：越强大，就越接近法则的本质，力量的表现形式越纯粹，就越不可定义。就如同墨拉维亚是“黑龙主”，除了破坏者的称号之外没有其它属性一样。
  于是又有问题自然而然地出现了。
  范天澜现在处于哪个生长阶段？他的力量要增长到什么程度才会停止？
  年龄段是不能当着本人的面提的禁忌。
  至于力量的成长程度……
  实际上，大概只有他自己才清楚。
  “这可真是绝妙的天赋。”斯卡扔下笔，双臂交叉在胸前，看着云深说，“就像为你而生的一样。你看，现在天上的事情他知道，地下的东西他也知道，你觉得会不会有一天连人的脑袋里在想什么，他也‘看得见’？”
  云深没有直接回答，他深思了起来。
  斯卡惊了。
  “不会吧？你不是该说什么‘这种事情不太可能发生’吗？”
  “因为已经有人做到了啊。”墨拉维亚很随意地说。
  斯卡猛然回过头来。
  “谁？”
  “亚斯塔罗斯。”云深说。
  很久以前——简直远得像在一百年前，云深刚刚在撒谢尔部落落脚的时候，就同远东君主的下属有过间接接触，再参考墨拉维亚与他的渊源，并不奇怪他在中洲有自己的情报网络，并且已经经营了很长时间。但至少在他的使者跨越大陆来到众人面前时，一般还是认为他们是以常规的方式搜集和传递情报的。
  但那支极地探险队伍的经历报告让人们对此产生了怀疑。
  然后，在东方联合王国的着意搜寻和深入调查，以及工业联盟的协助分析之下，他们发现远东君主在中洲的情报人员们除密令、快信和卷轴之外，还用另一种——甚至他们主要就是用这一种方式传递消息。
  他们称之为“心灵之道”。
  这些“末端人员”可以通过冥想的方式将眼中所见、手中所写凝聚成极其强烈的“念头”，强烈到能够触动某个禁制，在一瞬间像“数据包”一样将这份情报传递到其他“节点人员”的头脑之中，然后由“节点人员”通过某种辅助手段，将之中转到另一片大陆上的“终端处理器”中，最终由亚斯塔罗斯读取。
  这是一个差不多是最新的研究结果，斯卡刚刚从另一个水坝工程回来——他的冰冻能力对工程非常重要，所以他还没有来得及阅读相关文件。虽然他时常说此类研究只要告诉他最后结论就足够了，但这个结论实在叫人难以平心静气。
  无论范天澜的“场”能力，还是亚斯塔罗斯能够直接作用于人精神层面的能力，在斯卡·梦魇这样的传统型天赋者来说，都是大写的作弊。
  就像云深也承认眼下这个工业体系的建设实属作弊。甚至斯卡只靠直觉就能断定，那个所谓的迷雾之国也在作弊。
  世界究竟是怎么变成这幅鬼样子的？有时候斯卡也感到很困惑，至少十年前，这还是个剑与魔法的正经世界呢！
  现在这都是些什么玩意……
  然后斯卡想到了自己才干完的工作——往混凝土里加冰什么的，还是在脑内住了嘴。
  既然上层会议作出的决定是“顺其自然”，联盟商便应约成为迷雾之国的官方合作者，并拥有一项其他商会所没有的特权：常驻迷雾之境。虽然这份特权并不是人人想要，不过联盟商会的成员看起来倒是没有什么恐惧，他们甚至借势开通了一条从怀亚特穿越西洲腹地，直达迷雾之国的河运航路，将大量物资从西域的工业联盟向整个西洲输送。
  从白船首次在怀亚特港出现到这条航路被打通，时间还不到半年。