在他沉思时，背后传来规律的敲门声。
  “大龙？”最近认识的联盟记者朋友赫曼开门说，“要开会了。”
  龙天傲说：“我马上来。”
  在大夏的时候龙天傲就有这样的感觉，这些“解放者”无论在大陆的哪一边都很擅长和人建立关系，虽然赫曼说自己并不是，但身为记者的他只会比一般解放者更自来熟，“大龙”这个昵称就是在他们相识的第二天他给他取的。
  现在龙天傲已经接受了它，反正这些解放者包括整个工业联盟都是这种性格：开朗，真诚，为你着想但又不是特别在乎你的配合。
  龙天傲进入会议室时里面已经坐了一大半人，墙上挂着一张精度不低的迷雾之国地图，好几名早到的贵族围站在它面前，用手指点着互相讨论，有人进门一看见那张地图就抽一口气，挤到前面去仔细打量，又被人严厉斥责。其余与会者或者在座位上翻动资料，或者与身边的同伴窃窃私语，或者发呆沉思，有人因为龙天傲的到来而面露异色，一边对他无礼打量一边与旁人交头接耳，龙天傲对他们视而不见，同赫曼在会议室的角落坐下，而离他们不远的是神色颇为局促的本地东道主。
  龙天傲对这个因为毗邻迷雾之国而被选定为联军的暂时驻扎地，名为耶尔德的小王国有一种很不真心的同情，虽然这场关系着西洲未来的军事会议是在这个国家举行，但他们既不是会议的召集者，也不是主持者，只能算作场地的供应者。在自己的土地上失去主动权当然是令人难堪的。
  不过，由于这个国家的国王及贵族不止一次地将迷雾之国的逃亡者杀死或者驱逐回去，联盟人考虑到说服他们的困难，先是经过坦诚的友好协商，然后在诸多贵族的面前击破了幽灵骑士的幻象，将那些有攻击力的人形已经变成破铜烂铁的核心送给他们作为礼物。于是在由衷赞同迷雾之国人民争取生存权利的斗争的正义性，并表示非常乐意借道给联盟以支援之后，那位国王就因病去邻国的温泉疗养去了。
  国王的权力转交给了另一位王族代理，相较而言，这位临时的摄政王对联盟的工作配合得多，只是他及麾下众人显然缺乏正式战争的经验，时常在消极被动与无益忙乱之间左右摇摆。
  显而易见，这场汇聚西洲平原几乎所有较有实力的国家代表的军事会议给了他们很大的压力，但在这里没有人关心他们的感受，人们只思考自己的利益。
  赫曼将稿纸铺在桌面，已经开始动笔工作了。
  龙天傲在旁边看了一眼，发现一个字也不认识——赫曼用的是速记法。于是这名全身上下不好惹气息的遗族青年也从口袋里掏出了一本小册子，翘着腿看起来。
  直到塔克拉从门外走进来。
  “午安啊，诸位阁下。”这个只是出现就吸引了所有人目光的男人微笑道。
  会议开始了。
  虽说耶尔德王国在这场会议以及这场战争中毫无地位，但其他国家的代表也未必比他们优越多少。他们之所以会在今时今日聚集此地，一部分是由于宣传让西洲诸国意识到了危机，另一部分，则是设在各国经济或政治中心的联盟商会发挥其外交代表的作用，对各国君主进行了比较有效的劝说。
  联盟的外事工作者说服了他们为这场战争提供支持，除了供应一定数量的粮食，还请他们拨出一定数量的武装力量参与到这场战争中去。
  对于这样的邀约，一些国王及地区统治者的第一反应是拒绝，并不难理解，即使迷雾之国对西洲地区确实有威胁——假使工业联盟在媒体上宣扬的有二分之一为真的话，但那毕竟不是对他们这些在西洲平原另一端的国家的直接威胁，而这种地理上的避战优势又会变成他们在战争胜利后瓜分利益时的显著劣势。此外，诚如联盟游说者所说，这场战争必将是由正义一方取得胜利，但首先那最令人动摇的天空之城连战争的牵头者工业联盟都得不到，那么剩下那些大片的资源已经被劫走，人民穷困无比的土地，还要去掉工业联盟的大头，实在令人难以动心。
  更重要的是，如果接受了他们的鼓动，就意味着承认工业联盟这个崭新的国家有介入西洲事务的权利，难道诸国要为自己迎来一个大统领？这是开什么玩笑！
  但另一些国王却答应得很爽快。对他们来说，迷雾之国在联盟揭秘之前已经是邻近诸国的威胁，揭秘之后更是令人日夜难安，即使工业联盟一定会借此在西洲更加发展自己的势力，甚至吞并整个迷雾之国，但至少他们能首先干掉一个，而工业联盟相较起来容易交流得多；其次，即使同意了这份请求，他们也只要“酌情”处理，这场战争真正的主角是工业联盟及迷雾之国内部的反抗者势力，他们可以借此看清联盟那近乎传说的战争实力；最后，联盟商会筹措物资自然是要付钱的，而且他们付款非常爽快，这有利于诸国弥补联盟商品倾销导致的财政虚空。
  虽然他们认为联盟已经买得够多，但这场战争的总指挥塔克拉在会议上宣读目前已经集中到各后勤点的物资总数的时候，桌边的贵族们还是发出了很不优雅的惊呼：
  “太多了，太多了！”
  “怎会需要这么多！”
  “哪怕是要征服西洲也够了！”
  会议室骤然安静下来，人们以微妙的眼神看向那人，看得他脸色讪讪。
  塔克拉完全不为所动，列完物资清单后就是下一步，地图挂在他身后，他从盒子里拿出磁铁贴片，很流畅地为在座众人讲解了一番战术安排。
  他的讲解可谓简单易懂：此战由联盟军队主攻，西洲诸国联军从旁侧影协助。只要小心不被联盟炮火波及，联军可自行其是，如果在联盟主力攻坚时联军发现了可乘之机，提前攻入下城，那么他们在此所得的战利品联盟军队丝毫不取。
  在龙天傲听来这差不多是说诸国联军只要当个看客，而就他所知，这些国家投入到这场战争中的兵力也只够做个看客。不过从会场的热烈气氛来看，不管这些贵族有没有察觉塔克拉理性腔调之下对他们的毫不在意，这种安排显然深得其心。
  于是会议圆满结束，人人皆大欢喜，耶尔德王国作为此地之主虽然不太开心，但那只是因为自尊受到了伤害，联盟不仅给以他们丰厚的金钱补偿，还在会议前后对他们的贡献表示了单独的感谢，于是耶尔德代表的脸色便肉眼可见地好了起来。
  然后这些联军的贵族将领们便欢声笑语地去物资仓库为自己的队伍挑选装备，一般来说，他们在出发之前就已经准备好了铠甲和武器，但既然工业联盟为这场战争作了这样充足的准备，也允许盟友共享这些物资，他们又何必扭捏作态，难道要把它们剩下来给那些迷雾之国的反抗者吗？
  龙天傲一点都不在乎白眼地与之同行。
  “这种就像老鼠掉进谷仓的丑态有什么好看的。”赫曼低声说。
  “我就喜欢看这个。”龙天傲也低声说。
  “是因为在大夏没看过这样的情景吗？”
  “大夏一样有。”龙天傲说，“遗族也一样是人。”
  龙天傲当然不只是去看那些贵族大占便宜的可笑面貌。他的身份在会议开始时已经由塔克拉简略地介绍过，那些贵族以为他是为了同样的目的，虽然不快但也没有驱逐——遗族在工业联盟中颇有权力已经是一个私底下的共识，哪怕龙天傲看起来似乎只是联盟遗族的亲戚，他们也不会在清楚双方武力差距的情况下对他过于无礼。
  而一进入仓库，这些贵族就顾不上碍眼的龙天傲了。
  虽然通过联盟商会的运作，通过报纸等媒体的宣扬，尽人皆知工业联盟是一个强大的富裕国度，但它究竟有多富裕，人们总是每一次都发现自己认识得不够充足。
  贵族们挑选，品评，比较，最后敲定了一大批自己认为能够用得上的物资，由仓库的管理者登记之后装箱打包，在傍晚之前送去各国营地。然后这些心满意足的贵族决定在回营之前去附近的军营看看，之前联盟军人搭营的速度和训练的方式给他们留下了非常深刻的印象。
  而当他们发现联盟士兵下午竟然没有在训练或者保养武器，而是在上课和学习时，他们只觉荒谬无比。
  “不必在我们面前如此作态。”他们很不快地说。
  同行的联盟人笑了一下，“好的。”
  也许是因为距离略远，这些贵族在经过军营时似乎没有发现，他们在评判联盟的士兵时，后者也在认真地观察着他们。
  龙天傲在晚上又参加了一次作战会议。若以他们从西洲开始的进攻方向为前方，在迷雾之国后方，通过飞艇运输线进行的战争准备也已到位，在反抗者领袖们的配合之下，他们将比西洲方向更早一步开始进攻，确切的时间就是明天上午。
  西洲方向会同他们打一个时间差。
  出发当日，在耶尔德亲王主持的祝福仪式后，联盟军队与诸国联军同时开拔，不多时就进入了笼罩边境的迷雾之墙。在镌刻于广大土地的法阵作用下，走进阵中的人不仅视线会为无穷的灰色武雾气所遮蔽，一般的指向磁石也会受到干扰，全体戴上防毒面罩的联军在抗干扰手段的辅助下快速通过了这片无人带，一前一后，正式踏上迷雾之国的国土。
  在联盟除斥候队之外全军步兵，诸国联军骑士则无不配齐一人二骑的坐骑及装备情况下，双方的行军速度在一开始就显现出差别，
  当诸国联军还在雾中猜想联盟军队已经提前到了哪一步时，后者已经当头对上了迷雾之国的狙击，交流未果之后，交锋就此开始。
  迷雾只是阻挡了视野却不能屏蔽声音，当那爆豆一般的枪声传入他们耳中，诸国联军虽然吃了一惊，却以为这是什么法器或者力量天赋发挥导致的异动，而且它们持续的时间不长就消失了，待到他们又继续前行了一段时间，终于走出雾气笼罩的范围，首先见到的就是一幅近于屠杀的可怖场面，血染沙土，尸体遍地，每一眼都令人触目惊心。随风传来了隐隐约约的哭声，一些士兵装束的人正在联盟人的带领和驱使下游魂似地收殓遗体。
  首战大胜的联盟军队主力没有停顿地继续前进，震惊非常的诸国联军穿过了这片已经冷却的战场，没有迷雾的遮挡，手握地图的他们可以选择完全不同于联盟军队的进攻路线，但在某种心态的驱使下，他们选择了追逐联盟军队的足迹。
  这是一件很容易的事，惨烈的战场就是最醒目的路标，作战会议上的目标点一个接一个地被攻克，诸国联军甚至已经顾不上如何在这场战争中证明自己或者抢占战果——并且也已经不敢，在想要亲眼见到联盟军队完整的战斗场面的迫切心愿下，诸国联军加快了他们行军的速度，并在发觉这种加快仍未能缩小双方之间的差距后放弃了包括部分仆从在内的累赘辎重，终于在联盟军队对迷雾之国地面之都的下城发动总攻之前赶到。
  工业联盟这支孤军突进的速度虽然令盟友深受震撼，但下城却并非毫无准备。联盟军队穿透路上数道防线就像扎破纸张一样容易，至少有一部分原因是下城将绝大多数的力量收拢到城市周边，表露出首要是确保中心城市的明确态度。
  同天空之城的断联确实让地面议会恐慌了一段时间，但天体是在一行人从天上下来之后才封闭的，在这些人的口中，天空之城突发异变，是因为兰德皇子与法塔雷斯陛下在之间产生了不可调和的政见分歧，兰德皇子使用了激进手段，而陛下则对此进行了反击，几乎天城上的所有人都被卷了进去，唯有他们得以赦免。
  这种解释并不如何令人信服，但地面议会的高层分辨出来他们大多是兰德皇子为那位陛下安排的侍奉者，从未接近过权力中心，一直以来安分发挥着图腾作用的“那位陛下”赦免他们来到地面，显然是因为他用自己的力量做了什么，才导致天空之城遭受突然的政变，而地面那些不安分的牲畜又恰好在此时勾结外敌作乱。
  此时才略为后悔他们对劳工过于压榨已是无益，甚至这种念头产生的时间都很短暂，远远不及对工业联盟这个突然崛起的异教国家的怨恨。将那些骑士和女仆都关押起来之后，地面议会很快就决定了应对这场危机的方式。工业联盟既然插手到这场战争之中，以其技术水平及体量，迷雾之国必然要因此蒙受不可避免的损失，哪怕放弃绝大多数土地也可以，他们一定要保住下城，保住天梯这条唯一的登天之路。
  他们不相信兰德皇子会完全失去权力，更不相信他会舍弃他们这些最重视的追随者——尤其是在他们全都植入天赋之水后！
  于是他们不顾迷雾之国自西向东传来，一日比一日更急迫，一日比一日更凄惨，更绝望的战报，在他们失去了天空之城的庇护，而劳工反抗者却得到了工业联盟的臂助——从武器到战略战术，甚至直接派遣军队参战之后，那犹如用细链锁住巨兽，是靠令其不断失血才得以维持的统治与被统治的关系，轻而易举就绷断，并且随之翻转过来。
  完全可以想见那些矿场、农场和一些手工工场的管理者及守卫者会遭遇什么，锁链已经解开，而在那些山洪烈火一般的愤怒之下，恐怕连天赋者都难以逃脱。噩耗不断从远方传来，下城许多人都陷入了悲痛及仇恨的情绪，许多居民都有亲友在那些矿场、农场和工场当中，虽然过去劳工反抗的事情也经常听说，但这些野火往往很快就会被压下平息，没有人想过它们竟然有一日会联成燎原之势，要将一些都燃烧殆尽。
  那些失去亲友的城市居民要求下城向正在作乱的西方出兵，即使这次情况略有不同，他们相信这次依然能够得到胜利。
  但地面议会始终不为所动，只是一心一意地加固城防，务求使它固若金汤。
  但这并没有让城市里的人们感到安心，他们也许已经不被那座无所不能之城所保护的流言因此发生，并急速在下城内外扩散起来。
  第468章 裂隙重启
  龙天傲和赫曼在山坡上看那座城市。
  从外观来说，这座城市有符合自我定位的宏伟美感。宽阔的平原上，一座大城坐落于茫茫天地中，人工河的河道在城外相互交织，组成了一种类似法阵的规则图案，越过外城的低矮石墙，在那些凌乱的建筑背后，可以看到内城白色的高大城墙。
  情报非常确切地表示将天空之城与下城连接起来的“天梯”就在此地，但以遗族不受任何障眼法干扰的目力也找不到它的痕迹，龙天傲又抬头看向空中，青色的高空浮着片片薄云，同样望不见那座传说中的浮空城。
  但如果这么容易就能观察到，这座城也不会在裂隙时代后隐匿两百余年无人发现，还是那名兰德皇子从皇家秘藏中找到了那位人王不知出于何种心态留下的信息。同样也是那位人王毫不犹豫地舍弃了自己的血脉后代，将人类的未来寄托到以工业联盟为中心建立的人类联合体上。
  这一切谁又能预料？
  “那些护城河里养着食人鱼？”他问。
  “是的，”赫曼说，“船只已经被他们收起来或者毁了，只能过桥。桥上有火油。”
  龙天傲看向天空，赫曼也随之望去。这个季节的这种天气视野很好，不仅仅是他们，所有人都见到了从远方悠悠而来的巨大鱼形，自它在这个世界出现以后，没有人不知道它们属于谁。
  即使失去了天空之城的联系，这座大城仍不缺自保之力，即使不提城墙内外的种种防御手段，不论那已经在城外列阵的士兵方队，但只论居住在这座城中数以千计的各种天赋者，即使他们大多是中低阶法师，但配合建成时就设在的地底的法石法阵，按天赋者的理论，可以合力发挥出不逊于法圣的大规模禁术——实际上，这座城本就是天空之城的卫城。加上自断联后就滞存在内城中的种种物资，即使是这样一个容易四面受敌的地形，他们也能独立支撑相当长的时间。
  如果他们的对手仍是旧式的封建军队，那情况确实会依此发展。
  联盟军队的推进速度极快，有部分原因是他们轻装简从，携带的武器和弹药基数对付沿路军队足够使用，普通城寨大多在他们动用抛射武器之前就失去了抵抗意志，但攻打下城是一场攻坚战，他们剩余的弹药数量是不足以完成这个任务的。
  新型交通工具就在此时发挥了作用。巨大的飞艇从迷雾线外启航，依据首次远航测定的航线，在下城的无数耳目面前悬停于联盟军队的营地上空，将大量物资通过滑索投放下来。
  补给以这种方式迅速到位，联盟军队便开始展开阵地。
  在这个过程中，诸国联军基本没有插手余地，显而易见，联盟的战斗方式和他们根本不同。虽然他们没有赶上联盟军队的任何一场战斗，却通过将他们遗留的痕迹和那些战场幸存者的口述组合起来分析得到了一些侧面的认识，而这些认识强烈地违背了传统的军事常识。再看他们行军的方式，补给的方式，甚至设置阵地的方式他——他们选择的山坡阵地同下城之间隔着至少还能放下两座下城的距离，没有士兵方阵，反而是忙于测量，计算以及挖掘工事。
  到了这个时候已经无法再自欺欺人了，虽然联盟的外事工作者劝说各国君主的方式颇见诚意，但事实是他们根本不需要诸国联军提供的这点助力，而是需要他们作为这场灭国之战的见证者。
  这当然是令人非常屈辱的，但当他们去找联盟军队的领袖抗议时，对方表现得很是诧异。
  “诸位阁下，我以为我们对一个公理早有共识，那就是战争的目的就是为了胜利，除此之外别无其他。”那名年轻的将军慢条斯理地说，以他那副魔性的外表来说，他的语气可谓彬彬有礼。
  他从座位上站起来，从桌边走向帐篷的边缘，“并且，生命是如此宝贵。人死不能复生，这也是尽人皆知的真理。”他侧身含笑，回望这些因为很少被人直接冒犯而神情不快的贵族们，“所以我们的另一个原则，是在首要追求胜利的前提下，如果只是付出一点物质上的代价，就能够使我们少流血，免于失去更多无可取代的人的生命，那么我们就应该尽最大努力去追求这种战略战术的改进。”
  他唰地一下掀开帐帘，广阔的平原及平原上的城市展现在众人面前。
  “当然，无可否认，这座城市宛如王冠，任何能够攻克它的人都将成为名留青史的英雄。”塔克拉说，“我们不愿成为孤独的行路人，也非常乐见这样的英雄出现。”
  “请问有谁想要成为这样勇敢的英雄吗？”他善解人意地说，“我们愿意为他让出舞台。补给也很充足。”
  你们可以自己上——那双琥珀色的眼睛明明白白是这个意思。
  这是何等无礼的嘲讽！
  但身为贵族的教养，最重要的是对方所掌握的武力让众人敢怒不敢言，只是侧面了解一些，对工业联盟那些大威力的特殊武器和具体战法仍接近一无所知的他们也不能在战术会议上说出有建树的发言，反而容易因此更加露怯。
  怎会如此……但无论多么不愿接受如今的被动地位和胜利的荣誉将全数归于工业联盟的可能，他们也只能在这场战争中作一个看客。他们确实在出发之前就已经打算将战斗的责任大部推给身为主导者的联盟人，但真的全程无须他们出力的时候，他们反而又心有不甘了。
  不甘，然而又无法可想，尤其是在亲眼见到这座迷雾之国的地面都城的重重城防，并将之与其中数以百计的天赋者——并不乏高阶法师及大法师——联系起来之后，诸国联军即使没有产生退缩之意，也已经知道胜利与自己不会有多大关系了。虽然他们无疑是同联盟属于一个营垒，如今却对胜利有种难以言喻的悲观心情。
  工业联盟看起来对胜利颇有信心。
  然而……迷雾之国对西洲是威胁。工业联盟也是。
  ——唯今只有期盼作为对手的迷雾之国统治者能压榨出工业联盟的战争潜力，达到两败俱伤的结局……
  到了晚上的会议，塔克拉就褪去了那副他自己有点乐在其中的阴阳怪气面孔，回到了正经的工作状态。
  “明天的谈判谁去？”他问。
  “我。”如林的手举了起来。
  “投票吧。”塔克拉说。
  这是每个人都熟悉的流程，投票的结果很快就出来了，与会者都按少数服从多数的原则认可了这个结果。然后他们继续就谈判的目的及内容进行了讨论。过程中有人进来送这一时段的巡逻报告和一些他们打下来的样品，联军营地如此醒目地设在对面，对手理所当然要进行战前侦察，虽然不能说所有的手段都被阻拦了下来，但也算战果斐然。
  “升级了。”一名指战员拨弄着盒子里的残骸说。