那么，他们是否对联盟人有步骤地侵蚀改造自己的国家和领地，架空留驻的贵族阶层一无所知呢？
  虽然由于近亲结婚等原因让一些国王和贵族看起来不大聪明，但当关系自身利益时，他们时常表现敏锐的直觉，作出惊人的决定。如果说在裂隙重启，天地异变之前还有少数人幻想成为战争的领袖，人族的英雄，在那教人肝胆俱裂的三日之后，英雄的妄想就变成了只愿寿终正寝的祈愿。
  即使人类终究不敌异界入侵者，工业联盟也绝对是最后一个完蛋的。因此当那些眼见形势正一日一日向着联盟人倾斜，忧国忧民之人将敲响警钟的信件通过飞艇和白船的邮政系统送到他们手上时，他们或者打开让人读一读，或者就这样收起来，然后便继续如常地去看剧、跳舞和赌戏了。
  有一些人向联盟提出了开辟一条让他们远程指挥国内的专属通信通道的要求，工业联盟以技术问题难以做到的理由拒绝了，但对另一些人想要立即归国的要求，他们给予了最大的方便。虽然真正下决心回去的人百中无一，联盟也不吝于给他们在各种公开场合的赞扬。
  那么，这些百中无一的人回到了他们的国家和领地之后，能够从联盟人手中夺回属于他们的权力吗？
  至少在夏拉看来，那恐怕是很难、很难的。
  这位当初以弱小之躯带着好几个孩子奋力到达新玛希城的姑娘在遵从自己的心意成为饲养场的职员后，一边工作一边学习，经过努力取得了农学院校的高级学位，并荣耀无比地于成年后成为了一名解放者，她工作的成绩有目共睹，在前往战区工作的申请得到批复之前，她已经是地区畜牧部门的骨干成员，直接管理一座大型养殖场，每日为成千上万的地区居民提供丰富的肉蛋奶食品。
  明了人类所面临的危机，她像绝大多数的解放者一样感到责无旁贷，当这位年轻而又已经足够成熟的干部与伙伴一同乘坐飞艇，携带必要物资前往东方战区时，与他们同行的是一批终于“安顿”好了家属，可以“心无旁骛”地归国领导抵抗阵线的贵族。由于舱室被物资挤占得十分狭小，又为了派遣旅途中由于气流颠簸造成的不适与不安，双方自然在旅途中有不少的交流。
  至少在得知这些解放者的出身之前，双方的相处是平等而友好的，尤其是在各位解放者自述职位时，这位国王及其他贵族的反应是惊奇而又带着叹服的，然而问及他们是如何走上解放者道路的问题得到回答之后，机舱内的气氛就变得有些奇妙了。
  术师是从天而降的神之子，但联盟人并非生来就是追随于他麾下的天使，远西之地在过去一贯被认为是蛮荒之地，这些被术师聚集起来予以精神和身体的改造的联盟人自然也不可能有什么高贵出身，他们对此也从不掩饰，因而当他人总是有意无意忽视的这一点被当面摊开时，对方会感到不自然、不适应就是理所当然之事了。
  但联盟人也并非生来就为让他们感到舒服自在的，他们看得到贵族们的态度变化，依旧保持礼貌，却并不刻意避忌，而国王陛下和各位王公重臣想要从被联盟人日益掌控的地区夺回权力——或者说拿到从他们组织建设的各种工程中自然产生的利益，没有联盟人的配合是不可能得到的。
  说来也怪，贵族们一边轻易地接受那些产自中洲中部的针对工业联盟的种种诛心之论，一边又总是在抉择时刻十分相信只要他们搬出“传统”“规矩”和“道理”，联盟人就会迫于大义之名，将一切连本带利全数奉还。所以在意识到不仅与他们同行的这些联盟解放者是下等人出身，就连那些已经在他们的国家和土地打下根基的联盟人也无一丝高贵血脉之后，他们并不如何费力地让自己接受了这一令人不快的事实，转而调整态度，想要让坦白了出身的联盟人感到双方的身份之别，进而“明智地”服从且配合他们这些“国家的真正”主人。
  然而他们的运气有些不是很好。裂隙重启后，穿过空间膜将彼界与此界联系起来的空间通道一时仍未稳定，虽然每日都以惊人的速度扩张，却还未有一个活物从中出现，这给了中洲世界又多一点儿的喘息时间，但几乎人人都知道，这个时间是不会太长的。
  没有人能预言第一个来自异界的入侵物种会在什么时候，在哪一条通道出现，当这一行人结束旅程，刚刚走下飞艇，就听闻驻扎前线的联盟军队捕获了一批从通道内走出的异界生物，在经由前线的探测仪器、研究院、军医及天赋者的多方检验之后，将其中部分较为无害或已经去害的个体送往后方，以转运回到联盟。
  于是他们便直面了这些来自异界的“怪物”。
  毛发耸立，皮肉绽裂的野兽和尖刺断折，鳞甲伤痕累累的大型爬行动物被关在强化玻璃柜子里，看起来都有气无力，是为再加一重保险，入笼之前就给它们喂食了一定数量的麻醉药物。前线已经证实这些动物能够取食本地动植物而无明显的中毒反应，麻醉药也能够对它们产生影响，至于它们的攻击力和攻击性，前线的报告是攻击力“普通”，攻击性是“较强”，没有发现它们会在外界因素的影响——比如说空气、食物和人的围堵——下产生会导致异化的病理反应。
  更多的认识还有待于相关研究机构的进一步探索，夏拉和伙伴们在安全距离下围观了一会儿这些异界生物，互相低声讨论：
  “只是普通动物吧？”
  “看起来很普通。”
  “个头有点儿大。”
  “大是应当的，探测到的那边世界的空气含氧量比我们这儿要高，自然会长得更大。”
  “那他们的人种可能也会比我们这边的更高大吧，它们的伤是在围捕的时候受的？”
  “不是的，报告说是摔的。”
  “哇，难道它们是直接摔下来的？难道它们的体质竟然这样强，那都摔不死？”
  “里面有斥力作用呢，看质量而定，它们大致是从差不多两层楼的高度摔下来的吧？”
  “通道内部的环境原来已经可以检测了吗？”
  “送进去的仪器还是很容易坏掉，不过我们的研究员可以用间接的办法……”
  “……诶，人呢？那位‘陛下’和众位‘大人’呢，他们刚才不是在这儿的吗？他们怎么一会儿就跑到那儿去啦？他们不是说区区异界魔兽不足为惧，他们一剑一个的吗？”
  就在夏拉抵达东部战区第七区的次日，联盟就通过报纸和广播向中洲世界通报了各地开始陆续出现异界生物物种的情况，从工业联盟到远东帝国的总计五十四条空间通道，三十七条通道附近出现了入侵物种，只有七条通道尚无可见变化，其余十条通道则是在内部出现了肉食植物、大量成分不明的液体和落石等现象。通过这些通道来到中洲世界的动植物有一种明显共性，它们往往体型较大，攻击力强，只有一部分能在工业联盟所印的生物图鉴找到原型，这一点并不让人意外，却给人类防卫阵线以极大的警告。
  工业联盟早已通过一些可信的渠道获悉，通道另一边的世界虽然地质不稳定，极端气候频发，物种却极为丰富，因而完全不排除在彼界人族正式降临之前出现兽潮冲击的可能性——实际在很多人看来，这种状况的发生几乎是必然的。
  而从天眼系统搜集到的画面分析，中洲大陆仍有一部分地区仍未做好迎接兽潮抑或其他入侵战争的充足的军事准备，而从各地传回的许多工作报告则表明，即使是在那些已经被联盟骨干稳定了秩序，展开了工程的地区，人们大多数也尚未在心理上做好迎接战争的准备。
  人类自卫同盟和东方联盟之外的区域的情况是他们难以控制的，而在战争同盟内，不说工业联盟今年的粮食产量又将创造一个新高，在被联盟强力接管的战区里，即使人们在心理上对异界的入侵者怀有极大的恐惧，绝大部分地区依旧全部或部分地恢复了有秩序的生产和生活。
  秩序才是最重要的。不论联盟的工作者还是这些地区的人民都非常清楚这一点，那些鼓起勇气回国的国王和贵族显然也不能不认同这一点。这就给他们的夺回权力造成了极大的困难。
  就像如果是在国王和贵族仍牢牢掌握权力的地区，联盟人的组织工作也会相当困难一样，那位归国的国王及其附庸大臣虽然表现出了对待战争和建设的积极态度，但能够让他们发挥作用的地方并不太多。联盟人表现出欢迎他们回来的态度，称呼他们的尊号并在见面时行礼，让他们担当地位极高的职务，然而几乎不给他们实权。至少没有给他们想要的实权。
  国王和贵族不能插手物资的调度，因为它们是工业联盟所提供的；不能决定人事的任免，因为这些地区的行政体系是由联盟人所建起，并以自身为其骨干的；更不能直接指挥任何一支军队——不论是驻守防卫阵线的联盟军队，还是由他们训练起来的民兵和自卫军，依照盟约的规定，这些在得到原初统治者同意后，由私兵和农民组织而成的军事组织，由于他们的给养、武器和训练完全由工业联盟负责，按其诞生的目的和作战的方向，已经是人类自卫同盟的武装力量。即使是这些私兵和农民“原本的主人”，也只有获得同盟的授权才能对他们下达命令。
  无论身上的职务听起来多么高贵伟大，实质就是国王及其他贵族失去了他们权力的根基，就连土地——最重要的土地，都只剩下名义所有。因为农民已经被联盟人从村庄集中到了各个聚居地，他们当中的大部分已经变成了修筑道路、桥梁、营垒、水库等等工程的苦力，剩下的小部分又各有分配，最后分配给农事方面的，竟然是以女人和老人为主体的合作生产队。
  联盟人以盟约的名义抹去了公地和私地之间的界限，将它们变作了绵延的大片土地，他们在这些土地上投入大量畜力，又推广与之相适应的精铁农具，虽然幼苗才种下不久，却已经通过眼下稳定发放的报酬及对于未来的承诺牢牢地将人心笼络在手，当国王和贵族去视察这些地块时，那些农民虽然仍然会为他们的服饰而表现出诚惶诚恐的态度，但那语气卑微的言辞却已经俨然是将一切都归为联盟人的功劳，并将这些土地收益的一部分当做自己的来期待了。
  内伤不止的国王和贵族们回到他们高高的但孤独的城堡，在山坡上向下望，看到他们的城市和乡村已经在短短二三月内失去了原本的面貌：都城的外墙被拆除了，贫民区消失了，为集聚在此的大批劳工新建的生活营地将旧的城区包围在其中，愈发衬托其陈旧逼仄；道路也被重新作了规划，拓宽的路面上人流车马如织，将一个个已建成雏形的巨大工地连接起来，除此以外的广大土地上，正在生长的新苗为大地蒙上了一层崭新的绿装，简直让人再想不起他们乘坐飞艇离开时，从透明的舷窗中看到那些破败和混乱的景象。
  连人民的面貌都发生了极大的改变，即使那连通两界的巨大光柱就在起伏的丘陵背后顶天立地，教人难以逃避，然而那些满身汗渍灰尘的劳工，赤脚牵着耕畜缰绳的女人，那些满面皱纹的老人以及他们野猴一般的孩子脸上却仍然能露出笑容。不是在面对国王和贵族时那种本能的肌肉牵动，而是一种极其真实的情感。
  更令国王与贵族们感到如鲠在喉的是，当联盟人走进这些人群，他们的人民不仅没有意识到自己的忘形，也没有畏缩，同对待他们一样同这些身份地位、能力见识同他们有天壤之别的人保持“适当的距离”，反而无比自然地迎接上去，同他们交谈，向他们询问，不知不觉之间，就将那些不同制服的联盟人淹没在人群之中。
  如果是让那些选择了居留在联盟城市中的国王和贵族来说，他们会说这位国王及其臣属本就不该回来自取其辱，后者也确实不止一次感到后悔，想要回到光明、富足而无忧无虑的联盟之中，并且他们想要回去不会遇到除了自尊之外的任何阻碍。
  但他们仍然留了下来，也许是为了自尊。
  简陋的饲养场大棚下，夏拉看着面前站成一排的年轻女性，拍了拍掌，在掌声的回音中，她大声说：
  “很好！姑娘们，很好！看着我们，抬起你们的头来！”
  第480章 神圣同盟
  校场的呼喝声远远地传来，斯卡连头也懒得抬。
  没有意义的展示和炫耀，毫无观赏价值。
  就像这间卧室本身。
  房间的装饰绝对是称得上豪华的，床幔遍布刺绣，墙上的挂毯也缀满了宝石，脚下的地毯也算得上色泽清晰，更不必说墙上桌上的各种奇巧装饰。虽然色彩和各种金银宝石的反光足以令人眼花缭乱，还有淡淡熏香，但对知觉灵敏的狼人来说，这些玩意真是看得人心烦，房间的气味也很难闻，除了原本主人留在这里的气味，还有一种萦绕不散的腐旧从织物，从床下，从桌椅的缝隙，从墙壁内部时时刻刻散发出来，只有坐在窗前才能感觉到一缕清风。
  然而石头的表面垫了一层厚厚的皮毛，但椅子也是让人感到很不舒服的。
  思考看着笔记本上的行程表，思考能不能尽快结束这场无聊的会议。
  裂隙重启导致的天地异变吓破了几千个国王的胆子，令他们慌不择路地将工业联盟尊为救主，也实打实地享受到了工业联盟首先给予的好处——主要体现在武器和各种生产资料的供给上，几百个小高炉已经在各个同盟国陆续树立了起来，在第一炉钢炼成，并监督了一段时间流程，又留下技术手册之后，那些援助各国的技术小组已经开始逐一返回联盟，与此同时，完成第一期军事训练的贵族军官也将携大量枪械武器回到他们的国家，对他们的旧式军队进行应对战争的训练和改造。
  即使时间如此紧迫，工业联盟还是以奇迹般的效率完成了对各国的承诺，援助了他们战争的物资、武器，教导了他们现有条件下最利于他们的生产技术，提供了大量的高产良种，还共享了天眼系统的即时信息。
  这些无私的付出是谁都看得见的，因而非常自然地，在人类自卫同盟军组建后，七位统帅有四人出自工业联盟，并掌握同盟军的大部分实权，而令三名统帅虽有同样有崇高的名义，却不能直接指挥军队，而是将权力下达给了诸多接受了联盟新式军事教育的贵族军官。
  从一族之长变为如今中洲西部的人类最高领袖之一，承担起在裂隙战争中抗击异族，保卫人类的使命，斯卡在个人命运上已经达到了兽皇萨莫尔曾经达到的高度，而在实际能调度的人口和资源上，显然比两百多年那个匮乏的时代要优越得多。
  至少在这次会议同盟国军事首脑会议的其他参与者看来，他这头魔狼已经位于人生巅峰，正是志得意满之时。
  门外传来极轻的叩门声，一个柔顺如水的声音请求斯卡容许他们进来为他洗漱更衣，斯卡说：“进来。”
  于是厚重的卧室大门敞开，一队香风阵阵的人儿鱼贯而入，端着装在铜盆里的热水，清水，捧着雪白的毛巾，牙雕的梳子，叠得整整齐齐的内衣，中衣，紧身裤，外裤，外套等华丽的衣物，还有人拿着香水，香油，各种一看便知其昂贵非凡的装饰物等等，顷刻就将这个算得上宽大的房间占满了三分之二。
  斯卡重重合上了自己的笔记本，然后站了起来。
  他高大的身躯几乎完全挡住了背后的石头窗户，由此造成的阴影像有重量一样压下来，令众人本就低垂的头颅更深地埋下，有些人的手臂甚至轻颤起来。
  斯卡面无表情地看着这群孱弱的女人和像女人一样孱弱的男人，“放下，出去。”
  “可是，尊敬的大人……”
  “出去，请。”斯卡说。
  于是他们再不敢废话，放下一堆行头便依次退了。
  短得好像一眨眼的工夫，工业联盟的兽人统帅便自行打开大门，带着一身清爽的水汽从门外等候的众人身旁经过，丢下一句话就将他们留在身后。数以十计的仆人偷偷打量着他的背影，直到他消失在拐角，才在领头的催促下进去收拾除了清水和毛巾，其他丝毫未动的残余。
  即使以狼人灵敏的耳力，也不可能听到这些小家族或者骑士出身的侍女和侍从在他背后的低声议论。
  “真是可怕的兽人。”
  “可是也很英武！”
  “看起来只是比人类多了一双耳朵和一条尾巴嘛，毛发也很顺滑，不知道有没有被人抚摸过？”
  “工业联盟的服饰真是奇特，明明没有什么装饰，却令人看起来这般威严！”
  “你想说的是威严，还是雄壮？刚才低头的时候，你偷偷用眼睛看哪儿呀？”
  吃吃的笑声传递着，他们小声说：“听闻这位统帅大人没有妻子呢。”
  “听说工业联盟的信仰是非常禁欲的，木头都比他们容易被勾引，只有特别深情的人才会缔结婚姻。不过如果能令他们主动承担责任，那他们就会对婚姻十分忠诚，并将生命的一切都与婚姻的另一方共享。”
  “如果公主能成……那倒也是一桩良缘呢。”
  “何止是良缘！工业联盟可是如今世界上最强大、最富饶、最安全的国家，统帅大人在联盟之中也仅是一人之下，又是天赋者，也也许有些兽人的粗野，但有这点粗野，反而会令婚姻充满激情呢！”
  已正在走入会场的斯卡突然感到背后一寒，他皱了皱眉，抬起头，锐利的眼神扫过这个空旷的礼堂，一眼便在会场守卫中找到七八个致命的漏洞，然后，他笑了一下。
  “统帅阁下？”
  “不错。”斯卡说。
  走在他身边的国王也矜持地笑了起来，旁人还待向这位联盟统帅宣扬这座礼堂的历史及意义，对方却已径直走向会议诸席之首，他们也只能赶紧跟随过去，而不敢有任何怨言。斯卡不在乎他们对他的无礼是什么心情，他只是想：很好。最好多来几个刺客，好让他来打法这场注定无聊的会议。
  这场西洲平原诸国王侯齐聚的会议果不其然在当日遭遇了袭击，袭击者以两名大法师为首，在里应外合之下对会场实施了突袭，虽然会场里的国王们受到了极大的惊吓，却并没有造成什么实际的损失，场外的守卫受了一些伤，但没有一名袭击者能够进入会场，无论他们是躲在地下的，飞在空中的，还是更换了他人的面貌潜在人群之中的，大部都在暴起的瞬间被冰柱贯串，成为一个个为落入陷阱而惨叫的猎物。
  寒冰属性的天赋力量，是工业联盟的斯卡·梦魇统帅。
  他杀死这些刺客的时候，人还端坐在会场之中，连脚步都不曾移动。
  即使知道这位联盟统帅是天赋极高的“魔狼”，他这般随意捕杀一名大法师的力量仍然超出了会场众人的想象。这位统帅是如此强大，那在他之上的“术师”又是如何？
  袭击中止了会议，虽然刺客的背后主人仍须审讯才能得知，但一个事实已经非常清楚：在裂隙通道已经开始大量出现异界生物并伴随异常天象的情况下，人类不仅要面对彼方世界的入侵，还要面对来自内部的反对力量。
  反对他们集合力量对抗魔界入侵——不太可能，反对这样的结盟方式或者结盟领袖？这是有可能的。如果这次刺客是为了这样的目的而来，大多数与会者都马上想到了同一个怀疑的对象。
  但他们在背后议论的时候并不直接将那个名字说出口，因为他们也惧怕自己身边埋伏着对方的暗线，并且自己本身在情感上、信仰上很不愿意接受那个最有可能的事实：
  反对者是教廷。
  这其实是不让人意外的。从裂隙重启以来，教廷不仅仅是在中洲西部，而是在整个中洲大陆的威信，都受到了工业联盟及其亲密盟友的极大打击。
  作为天选之城，教宗国的白色圣都并未在浮空城巡游世界时直面其压迫，这也意味着不仅白色圣都，整个教宗国境内都没有异界通道的分布。虽然由于国境外部恰以其为中心，呈三角分布的三条空间通道的影响，他们也不可避免地在那场天地异变中受到了极大的冲击，大批宗教高层建筑在强烈地震中损毁、倒塌，造成许多虔诚的教众和教士的伤亡。然而事实来说，至少在中洲大陆的中部，这场巨大的灾难不仅没有减弱教廷对周边地区的控制，反而是大大地加强了。
  教廷确实是由于拒绝听取来自西方敌人的劝告而蒙受了重大的损失，但其周边那些民众信仰最为坚定的地区受害更为严重，而又没有如教宗国一般深厚的财富与充足的人力来迅速恢复，那些囚牢栏杆一样树立在大陆上的空间通道严重冲击着人民的信仰，无可逃避的事实让他们不得不接受异界确将二次入侵的预言。
  看着那些日益扩大，让人恐惧它们会不会就这样增长到可以吞噬地区和国家，乃至于吞噬整个中洲世界的“天柱”。各国的国王与贵族们于紧急之中作出了决定，这已经不是个人或者单个国家所能对抗的危机，人类必须联合起来，在中洲自组织的军事政治同盟中，教宗国因其特殊地位及拥有的财力武力等，是舍他其谁的盟主之选。
  虽然比中洲东西两部分要迟得多，但中洲中部还是形成了符合自身需要的第三个广泛联盟。教廷获得了上一次裂隙战争至今从未有过的对广大地区的军事统治权，客观来说，这个以宗教为基点成立的同盟促成了地区的稳定和团结，对人类整体的利益是有利的，在这个同盟成立之后，依然是工业联盟主动向它表示了友好，东方联盟也随之呼应。
  以纯粹的利益的角度，工业联盟和联合王国能不计前嫌，将如今最为宝贵的关于另一个世界的消息与宗教联盟共享，后者是没有任何理由拒绝的。他们也确实没有拒绝。
  然而即使有第二次裂隙战争这个外力的强力推动，从敌人变成朋友也绝非轻易之事。尤其中部联盟团结的基点是宗教，教众非常需要以此来建立另一堵墙——另一堵如此前的信仰之墙一般，对异界魔族的恐惧拒绝在外的精神和物理的墙壁，在这样的情况下，与东西两个人类联盟建立起更多合作的任何尝试都是困难，甚至不仅仅是困难的。
  因为在工业联盟主导建立了人类自卫同盟，表现出成为第二次裂隙战争中的人类领袖的强烈野心后，其在世界各地到处传播各种关于异界魔族的《指南》《技巧》《图鉴》，推广他们的“报纸”和“收音机”，迅速地建立起了他们对于这场战争的解释权威。在明面上，这确实算得上一种慷慨的共享，然而随着这种权威的建立，一种完完全全的异端邪说也如疫病在人们的头脑中感染扩散，动摇了中部宗教联盟的存在根基。
  那异端学说源头可以追溯，就是来自曾经的迷雾之国，现在工业联盟的纳加尔新自治区。它胆大包天地否定了教宗国坚若磐石的法统，认为过去的圣典只是教廷自撰的拟言录，不能代表真神的真意，只是以神之名发布的人对人的规制，是“伪经”；它痛斥教廷为了私利而制造伪教，将千百万人的信仰导向邪神，虔诚教众沦为歧路行者，人类离心离德，不见乐园。因为伪教致使人类失去了正确的方向，失去了彼此的团结，才会在上一次裂隙战争中屡战屡败，依靠诸多英雄无畏牺牲才得免受奴役。
  而两百年已经过去，伪教依旧毫无寸进，作为至高至善至纯至美之存在，神毫无分别地爱祂的羔羊，不仅令天使将虔诚之人引入死后乐园，也令它们在邪魔入侵时以人类的形态守护现世。因为见证了上一次裂隙战争的惨状，在预见人类面临的第二次灭世危机后，祂便令神之子从天而降，在人间展示种种神迹，在最为贫瘠的世界边缘建造了一个广大的富饶的乐园，在乐园之中无分种族，无分地域与种族地将力量赐予他的信徒，使之成为所向披靡的勇士。这些充满智慧及力量的先锋将人类导向正确的方向，破除蒙昧，消灭贫困与饥饿，将他们从诸多压迫之中解放出来。