虽然在贾赦的暗示提醒下，宇文祜劝着老圣人换了一位南下押送赈灾银两的钦差，可结果却跟他“梦”中没什么差别。毕竟，贪的不是一个钦差，而是南面从上到下的整个官僚体系。即便钦差大人铁面无私，他们也能找到贪墨银两的法子，大不了让钦差永远留下便是了。再说，老圣人的眼光确实不怎么样，换的钦差比那一个也只是半斤八两罢了。
  所以，九月末，江西、湖南、湖北等地，便传来灾民因赈济不利，纷纷揭竿而起打劫府库，冲击官衙的消息。不过旬月之间，波及竟有四省之地。
  老圣人受到的打击很大，八百里急报传来的时候，便晕倒在朝堂上。随着越来越多的惊变传来，老圣人的病情亦是越发严重，竟让太医院都束手无策起来。
  “告诉朕，朕的病情到底如何？你等可有医治之法？”老圣人的面色惨白，眼眶乌黑深陷，比起年宴上的模样像是老了十多岁。此时不过是问一句话罢了，便累得气喘吁吁，眼前发黑。
  太医院院使跪在龙榻前，低垂的额头上汗如雨下，嚅嗫了半晌，才道：“回、回禀圣上，臣等无能……”说罢这句话之后，便仿佛失去所有力气一般，软趴趴地倒在地上。
  朕，就要死了！？
  虽然老圣人也觉得自己身子怕是不好，可也没想到竟会如此严重。但在短暂的迷茫愤怒之后，他很快便恢复平日的冷静自持。他在皇位上坐了三十多年，已经不能算短了，期间酸甜苦辣都已尝过，即便还心有不甘，如今也该是好好歇歇的时候了。
  只是，这个位置……该留给谁呢？
  第十八回　深思熟虑肃王继位　另辟蹊径新帝南巡
  皇位传承，乃是国朝大事，老圣人自然不能随性而为。他此时共有五个成年的儿子，势必要从其中择一个出来。扒拉来扒拉去，老圣人心里也没个决定，反倒不由得想起当年的废太子义忠亲王来。
  那孩子生母早亡，是他亲手带大的，一登基就封做太子，精心培养治国之道。原想着能父慈子孝，将国朝、皇位顺利传承，父子俩成一段佳话。只可惜……
  老圣人歪在床上，一阵的黯然神伤。好好的父子俩，最后是怎么闹到兵戎相见，你死我活的呢？自从义忠去了之后，他就在想这个问题，其实早就有答案，却一直都不想正视。只是，如今他也要撒手人寰了，也没有什么不能放下的。
  时也，命也，一切不过是个“权”字，儿子长大了要掌权，他却还没有放权的心思，矛盾就是这么简单，却也就是这么致命。
  在短暂的伤感之后，老圣人又很快恢复成一朝的帝王。义忠已经去了，再去想他也是无谓，至于剩下的几个……
  老大是他第一个儿子，曾几次随军出征，立下赫赫战功，但因废太子之事已被他圈禁、厌弃；老三偏于文弱，让他编文修书还行，但若要掌控朝廷大局还是差些；老四为人倒是沉稳，办差极有章法，交给他的事都能尽善尽美，却失之过于严苛；老八最是八面玲珑，在宗室、朝臣间口碑最好，只是手段太过玲珑了些；老九则从来不在他的考虑之中，那就是荒唐纨绔，安生活着当个闲散王爷就对得起他老子了。
  思忖着如今的情势，老圣人最终将目标定格在老四肃王宇文祜和老八诚王宇文祁身上。但最终，他还是选了老四宇文祜。原因无他，如今南边情势紧急，需要的是一个铁腕的帝王。老四若是狠下心来，便是外家处置起来也毫不手软。
  而老八一贯处世圆滑，他若一反常态强硬起来，怕是会引起不必要的反弹，这不是好事。再者，当年提议重立太子时，近八成朝臣都请立老八，这让他心里始终埋着根刺呢。
  老圣人是个雷厉风行的，既然知道自己身子已经无望，心中又已有了决定，当即便写下禅位圣旨，于下月初一禅位于皇四子肃王宇文祜。这道旨意一颁下来，即便朝臣勋贵已有心理准备，整个朝廷还是炸了锅。
  但在老圣人的强力支持下，压下了一切或明或暗的反对声音，宇文祜顺利登基，开始着手处理南方叛乱事宜。只是……当了太上皇的老圣人没想到，他不但没利索地病死驾崩，身体反而一天比一天好了起来。
  “啥，你刚才说什么？你要南巡？”赦大老爷瞪大一双桃花眼，扯着嗓子反问道。他那“梦”里可没有这回事，祜祜打从登基之后便窝在了紫禁城里，从没有离开过京城一步啊。这会儿是怎么了，屁股还没在皇位上坐稳呢，这怎么就要南巡呢？！
  况且，如今南边的流民叛乱虽然已经暂时压下去了，但仍旧不太平静。毕竟，一场洪水加上一场疫病，数十万百姓蒙灾，妻离子散无家可归者数不胜数。这个时候到南边去，劳民伤财不说，怕是连安全都不能保证。想到此，大老爷便一副“你脑子坏了”的神情，看向新任皇帝陛下。
  宇文祜也朝他瞪眼，这货在他跟前是越发没有规矩了。在太上皇跟前儿，怎么不见他这么大呼小叫的？还有这是什么眼神儿，治他个大不敬都是轻的。罢了，看在他铺子上每月的进账，朕饶他一命。
  “你也知道，自打我登基之后，父皇的身子便有了起色。虽然仍旧病体沉疴，但已经能下床走动了。他老人家是操劳了一辈子的，身体一有了好转，哪还能闲得住。”宇文祜说话时，神色说不上是喜是怒，但看得出来不是太高兴。
  大老爷却能明白他的心情，无声地拍了拍他肩膀，以示安慰。当了皇上又怎么样，头上压着个太上皇，就好比压着座大山一样。况且，太上皇的身子还好转了，凡是祜祜批示过的折子，都要拿过去让他再过目，凡是不满意的都再打回来。这皇上当的……有啥意思！
  “是以，朝中既然有父皇坐镇，我便想到南边看一看。此行不必大张旗鼓，沿途要能清查吏治，查看灾区恢复情况，赈灾钱粮是否得其所用，沿江堤坝修复等等。总之，”说到这儿，他眼含深意地瞥了眼大老爷，“比干坐在那把龙椅上强。”
  这些政治上的事情，大老爷几辈子以来，其实都弄不太清楚。不过，听宇文祜说得头头是道，他便也没有那么反对南巡之事。事实上，“梦”中的乾元帝没有南巡，但登基头几年的日子确实不太好过。直到宫妃省亲之后，好像情势才好起来，渐渐收拢了朝廷大权。
  其实，贾赦不知道的是，他“梦”中的乾元帝也曾有南巡的想法，却因国库私库都缺银子，又不能伸手跟太上皇爹要，不得不打消了念头。此次南下旨在施恩，拉拢民心，手里没银子便是空口白话，什么都干不成，去了才真是劳民伤财。
  如今却是不同，得益于大老爷的贡献，宇文祜的手里小有积蓄，那么南巡的启动资金就有了。南边如今贪官污吏少不了，到时候挨个儿一抄家，等回京的时候说不定还能有所结余。
  “那安全上怎么办？要知道，南边可不太平，京里面有想法的也不在少数。你在宫里还好，可一旦出宫离京，谁知道会出什么事。”别到时候去得回不得，那老爷的大腿不是白抱了。大老爷面上不掩担心，小眼神儿巴巴地看着宇文祜。
  南边的流寇、难民暂不必说，单是祜祜的那几个兄弟就不是善与的。争来争去十几年，最后被祜祜拔了头筹，他们心里能甘？这抓住了皇帝离京的机会，还不赶紧地痛下杀手，让他当个短命鬼皇帝？
  被这样盯着看，新任皇帝陛下心里还是比较偎贴的，神色间不禁柔和许多，道：“安全上不必担心，当了这么多年皇子，要说我手下一个得用的人也没有，怕是谁都不信。只是，他们怕是想不到……”
  宇文祜的话没说完，大老爷被吊了胃口，也只能在心里骂一句故作神秘。他是知道宇文祜最后是坐稳了皇位的，心里倒不怎么担心，便把南巡的事撩开手，打起了旁的主意。
  “南巡带上我可好？我长这么大，还没出过京畿这一片儿呢。我知道怎么修河堤更坚固，还知道怎么盖房子又简单又结实，我还很有点子，能给你出主意哦。带着我吧！”赦大老爷对南边关注了大半年，却从没踏足过，心里颇为遗憾，如今有机会了，定要去亲眼看一看的。
  虽然本来就打算带着他去的，但看着这货求携带，求跟随的小眼神儿，皇帝陛下十分傲娇地拿乔起来。直到赦大老爷整个人都巴上来了，宇文祜才面带难色地勉强答应下来，并且给大老爷立下了一堆规章制度，好生拿捏了一番。
  翌日早朝，宇文祜抛出了南巡灾区河工的计划，朝臣们在片刻的沉默之后，便开始各抒己见，争论不休，赞成者有之，反对者亦有之，大多是为了赞成而赞成，为了反对而反对。宇文祜早知会有此情形，也不着急动怒，看看时辰便宣布退朝，然后等着太上皇爹的宣召。
  果然，不过一柱香的功夫，戴权便出现在他面前，请他到大明宫说话。宇文祜早已准备好说词，不过半个时辰便得到太上皇的首肯。甚至，太上皇很赞同儿子南巡，并声明京里有他老人家镇着呢，让他放心的去。
  当日禅位的时候，老圣人是真心放权的，但也是病情来势汹汹，不放权也不行了。可等禅位之后，这身体便又好了起来，渐渐又有了精力关心政事。这让他大松口气的同时，也不禁对自己的病情有所怀疑。这病来得又急又快，去得又莫名其妙，他莫不是着了儿子们道儿？
  有了这样的怀疑，那首要的怀疑对象便是继承了皇位的老四宇文祜。只是，禅位是他自己的决定，又不好出尔反尔再把皇位要回来，也只能暗暗探查，等有了结果再说。如今老四要离京南下，倒正顺了他的意，等老四回来，他应该已经查清楚了。
  到时候，这皇位是不是还给老四坐，端看他有没有做什么不该做的事了。
  自此，新任皇帝陛下南巡的事便定了下来。即便宇文祜一再下旨轻车简行，等到能出发时，也已经是十月中旬了。这一趟下来，怕是连年都要在外面过了。
  而贾赦赦大老爷，则作为新任工部侍郎，得以伴驾南巡。
  因着进献水泥有功，宁国府贾敬、荣国府贾赦都有封赏。贾敬原本已将爵位给了儿子，如今又被授了个一等子爵，只是无法传袭。更大的好处被算在赦大老爷头上，不但爵位升了一等伯，还得了个工部侍郎的实职。此时，原工部尚书、侍郎已因豆腐渣堤坝被抄家问斩，整个工部就成了大老爷的一言堂。
  大老爷升爵封官，荣国府自然与有荣焉，但贾母同政二老爷夫妇虽都是喜笑颜开的，这心里就……
  第十九回　有对比贾政恨苍天　引觊觎香皂是嫁妆
  贾赦这边银子赚得盆满钵满，又是升爵又是封官的，这半年多来简直顺得一塌糊涂。但轮到贾政的头上，这半年就可以说是倒霉透顶了。
  好好地过年呢，忽然之间外书房就被占了，连着大小老婆都被撵得要搬家。明明他才是荣国府正堂的主人，却弄得好像丧家之犬一样，人家一说要扩建府邸，他就得让位子。虽然政二老爷表面上忍辱负重，泱泱大度地搬了书房，可这心里……早就把贾赦骂了个溜透，就差没咒他出门就摔断脖子。
  这还不算完，长江发大水，堤坝被冲毁，工部倒了霉。
  鉴于洪水之中许多堤坝决口，整个工部从上到下都吃了挂落，尚书、侍郎甚至都丢了脑袋。好在他只是一个不起眼的从五品员外郎，手中什么实权也无，没被牵连其中。可即便是这样，也遭了申饬，并且被罚俸三年。