贾赦不说话了，鸳鸯却不能不开口，她爹娘的事还没个着落呢。当下便强忍了羞怒，挤出副笑脸儿道：“有件事我本不该问，只是心里实在放不下，不得不开这个口。前儿我哥哥跟我说，我爹被大老爷送到了衙门，只是不知道犯了什么错，得罪了您，还请大老爷能跟我说说。”
  “既然都知道不该问，那还开什么口，这不是明知故犯么。你那个爹跟你犯的都是一样的错，只是比你这个严重得多，是发配充军，还是脑袋落地，全看衙门怎么判吧。”大老爷知道她早晚有这一问，也不瞒着他收拾金彩这事，却也没详说解惑。
  听他说得吓人，鸳鸯登时便急了，忙道：“大老爷，我家乃是贾家世仆，从来对主子都是忠心耿耿的。我爹更是老实本分，从来不敢行差踏错，也正是如此，老太太才放心让我爹娘在金陵看房子。他们绝不敢犯什么看透掉脑袋的罪啊，大老爷。”
  她没想到大老爷竟然这么狠，原还当只是关几年的事，却没想到竟然严重。这大老爷下手也太狠了，这是拿住了她的命门啊！若是他以爹娘的性命相要挟，她可……可怎么逃得了啊！想到这里，金鸳鸯不由悲愤交加，咬着牙红了眼眶。
  所幸，这府里还不是大老爷的天下。如今，她也唯有告到老太太那里，求她老人家做主了。
  赦大老爷听着她为金彩辩解，颇有些啼笑皆非，问道：“鸳鸯，你真的了解你那个爹，是个什么货色么？你哥哥跟你说他被老爷我送进了衙门，就没跟你说他犯了什么事？你当什么，我对他栽赃陷害、罗织罪名？我乃朝廷堂堂的一等伯、工部侍郎，对付一个小小的家生子儿，我用得着么？”
  两人说话间，已经来到荣庆堂上房外。往日总是有大小丫鬟叽叽喳喳的上房外，今日静悄悄儿的，便连鸟雀之音也一声不闻。几个小丫鬟乖巧地立在门口，一见着鸳鸯便如见了救星似的，虽不敢大声说话，仍轻唤一声“鸳鸯姐姐回来了”。
  至于走在前面的赦大老爷，竟险些被她们忽略过去。大老爷也不以为意，见没丫鬟给他挑帘子，也只是扫他们一眼，径自掀了帘子走进上房。
  鸳鸯看这几个小丫鬟的情状，便明白是里面老太太发怒了。想来也是应该的，儿子外出几个月，好容易回来了却不赶紧来见母亲，母亲派人去叫了，还要推三阻四地，磨蹭了一个多时辰才来。若是这样老太太都不生气，那还是一品诰命国公府人嘛？
  “见过老太太。方才老太太命人来叫，我正忙着让人整理东西，便没急着过来。这不，一等他们把给您的东西整理出来，我便赶紧给送来了。正好老二两口子也在，便一起都送到荣庆堂来了。”大老爷和颜悦色的，一拍巴掌让人把给各人带的礼物送进来。
  等了他这么半天，贾母的脸上阴沉得都能滴水了。原本张嘴就想斥骂的，可被这话一堵，她倒也不好太过，只能板着脸数落道：“便是有什么事耽搁了，也该命人来说一声。我们倒还没什么，政儿本在衙门里忙着，听说你回来了想跟你说说话，这才告了会儿假。谁知左等你也不来，右等也不来，耽搁这么长时间，岂不耽误他的事。”
  “哦，这倒是我的不是。我是想给老太太个惊喜的，没想到竟然耽误了老二啊，你且包涵吧。工部如今确实该忙些，毕竟以前太闲了不是。”大老爷对着贾政笑笑，脸上却不带一丝抱歉地说道。
  政二老爷的脸色有些发黑，他也是才想起来，贾赦身上如今有了工部侍郎的衔，明晃晃就是他的顶头上司。想想自己在工部兢兢业业十几年，也才不过升了半品，而贾赦不过是献了个水泥的方子，竟然就捞了个正二品的侍郎，这还有没有天理了。
  他心里正怄着气，下人们把贾赦带回来的礼物送了进来，按着盒子上的名签送到各主子面前。一时间注意力便被转开，二老爷随手将盒子打开，脸上不由现出了怒色。
  盒子里是一册薄薄的书卷，上书《三字经》三个大字，这……便是贾赦大老远给他带回来礼物？他这是什么意思！羞辱他不爱读书，连这等启蒙书记也不会？
  “老二，礼轻情意重，你可别嫌弃这本《三字经》。要知道，这可是江西九江白鹿洞书院与湖南长沙岳麓书院的两位老山长合书，普天之下只此一本，对于读书人来讲，说是价值连城也不为过吧。你还不赶紧谢我。”赦大老爷瞥一眼政老二脸色，点出这书的出处。
  大老爷倒是没有说谎，这《三字经》还真是那两位山长的手笔，对读书人来说该当如获至宝的。若贾政真是个爱书如命的读书人，这东西当真是送到心坎儿上了。只可惜啊，以赦大老爷对他的了解，贾政那所谓的爱读书，也不过是披得一张皮罢了，送本儿书给他……呵呵！
  保管让他有苦说不出，即便心里嫌弃得很，面上还得乖乖给老爷感激涕零起来。
  大老爷对二老爷是了解的！
  “果真如此？！”二老爷即便都表现得快要喜极而泣了，大老爷仍旧看出了他那隐藏的嫌弃。
  贾母虽然嫌贾赦送贾政的礼轻，但既然得了政儿的喜欢，想必是投其所好了。如此一来，她倒觉得贾赦有心了，不由对自己这份礼物起了好奇。也没用鸳鸯动手，亲自将盒子启开……
  第三十一回　王夫人跪认祭田事　万寿节贺寿送经书
  送给贾母的盒子也是扁平的，等她打开一看，里面竟只有一张纸。不过她是个有见识的，倒也没大惊小怪，反将那纸取了出来，细看之下竟是一张地契。这倒叫她惊讶了，难道贾赦从南边给她带回一块田产不成，他还能这样的孝心？
  没等贾母再看仔细些，赦大老爷便说道：“老太太觉不觉得这地契有些眼熟？”
  这张地契正是薛二老爷送来的贾家祭田的，当日大老爷是说不要的，薛二老爷死求活求都要跪下了，大老爷才勉为其难地收下。
  贾母听出来他话中有话，抬头看他一眼便又去看那地契，果然便看出些端倪来。当时便有些变了脸色，向鸳鸯道：“咱们家是不是在金陵城郊李家洼有一块祭田，差不多二十顷大小？”她素知鸳鸯对这些都心里有数，问她准没错儿。
  果然，鸳鸯只是略思忖片刻，便点头道：“没错呢，老太太记性真好，那还是三十年前置下的呢。”
  两人这一问一答间，却都没注意一旁王夫人的脸色，已经是一片惨白了。金彩出事的消息已经传到了她这里，金陵她妹妹那边也来了信，一是告诉她卖祭田的事发了，二也是跟她索要买田的银子。
  要银子的事就别提了，王夫人根本没打算理会她，可她私卖祭田的事该怎么办？犯了错不可怕，可怕的是犯到大房的手里，让大老爷抓住了把柄。
  自从消息传回来，她便没睡过一个安稳觉，即便是迷糊过去，也会很快被噩梦惊醒，整个人都憔悴不少。为了这个，本就不爱近她身的老爷，更是几日没踩过她的院门了。
  原本，她还指望着贾赦拿着这个把柄，私底下跟她提什么要求呢。这她倒是不怕，能有个回旋的机会便比什么都好。可谁知贾赦竟如此没个计较，一回来就捅到老太太那儿去了。这……这可怎么办啊！
  “说，这是怎么回事？家里的祭田地契，怎么会到了你手里的？”贾母的脸色也不好看，祭田是一族的根本，轻易是不会动它的。那些祭田的地契都锁在一处，许久没人查看了，谁知竟会少了一张，却被贾赦带了回来。
  “这么说，这果然是咱们家的祭田地契了。”赦大老爷一拍巴掌，做出一副惊喜的模样，“我就说我看着它眼熟，果然就是咱们家的，好在是将它带回来了，不然还不知道旁人怎么看咱们家呢。”边说，他边戏谑地看向王夫人。
  贾母见他半天不说重点，不由怒道：“问你怎么拿到的，说那些闲话做什么。”不过她也注意到贾赦的眼神，亦顺着他看向王夫人，登时便眼睛一厉，心中有了猜测。
  “老太太这是问我呢？我倒还要问问你们呢！”大老爷冷下脸色，将手中茶杯往几上一顿，“自从我原配周氏去了之后，我这一房便再没有管过家，但凡库房、契约、银钱，哪一件也没从我们这里过过手。如今，你们管着荣国府，却连祭田契纸都能丢了，那旁的东西又该如何了？”
  “这件事，不该是我给你们交代，怕是要老太太跟老二家的给我个交代吧！身为荣国府的袭爵之人，我这一房却不清楚这府上的状况，说到哪儿去都是个笑话。以前的便不说了，往后我却不能再这么糊涂下去。”
  赦大老爷目光环视在场的几个人，道：“我明日会请礼部刘侍郎过府来做个见证，当着敬大哥哥、珍儿以及京中另六房的长辈们，点查荣国府的公库及账册。特别是那些老皇历的东西，轻易不会清查动用，怕不是都要悄无声息的没了呢。”
  “不行……”王夫人情急之下，下意识地便喊出声来，见众人皆看向她不禁连忙住了嘴。她顿了顿，强行挤出个比哭还难看的笑来，弥补道：“我，我是说，这事乃是咱们家自己的事，哪用得着如此兴师动众。若是大伯不放心，咱们自己查一查便是了。”
  她管家理事这么多年，私底下的小动作实在不少，那公库里面少的可不是一点半点。这若是将礼部侍郎和族长、族老都请来，那她又该如何收场，哪还能保有一分一毫的名声？便是连她元春和宝玉，也要受她的连累了。
  “其实，这祭田的事，我、我是知道的。”王夫人见贾赦并不松口，咬了咬牙跪倒在贾母面前，承认道：“老太太，这事是我的错，没有事先禀明老太太，便自己擅做主张，请老太太责罚。”
  贾母方才就猜是王氏作的妖，此时见她认了，脸色更是不善，骂道：“祭田是一族的公产，只不过是保留在咱们府上罢了，你怎么敢随意动它。说，到底怎么回事？”
  这就是个蠢妇！难道她不知道王氏借着管家之机，往自己房里捞好处？这蠢妇有什么小动作，她自是全都看在眼中，只是从不做声罢了，不过是不甘便宜了那孽种罢了。可是，祭田这么打眼的东西，这蠢妇竟然也敢动，还真没愧对傻大胆儿这词儿。
  王夫人羞愧满面地用帕子捂住了脸，一个头磕下去，再起来时已是泪流满面，口中哽咽道：“老太太，我……我也是没有办法啊。近两年，府上的进项大不如前了，可花销却一点不少。再加上，元春还在宫里当差，处处都需要银钱打点。咱们家，已经捉襟见肘了啊。”
  “老太太信任我，命我管家理事，我不敢让这些琐事烦了老太太，只好自己想办法。是以，为了维持府上的消耗，我不得已跟嫁到金陵薛家的妹妹商量，用这祭田的契纸，先抵上些银子应应急。并且事先说好了，一等手头宽裕了，即可便立刻赎回来。老太太，我错了……”
  说到最后，王夫人已是泣不成声，将一个忍辱负重的管家太太形象，演绎得淋漓尽致。这些话，都是她这几日绞尽脑汁想出来的，不说能不能让贾母相信，至少能有个说得过去的理由。不然，光是私卖家族祭田的罪名，贾家便能休了她。
  贾母沉默着，她有心将此事轻轻放过，但又怕贾赦不依不饶，若真闹到族里，王氏怕是不能留了。她倒不是多在意王氏，只不过她背后有个王家，她哥哥又刚升了京营节度使，两家不宜交恶。
  另一个，还有她那两个命根子——元春和宝玉。
  元春在宫里挣命，如今新皇登基，正是关键的时候，容不得一点差错。若是这时候出了个被休弃的生母，于元春大大的不利。还有宝玉，那孩子素来有些痴性，若是休了王氏，谁知道又要出什么状况，于名声上也有碍。是以，便是为了这两个孩子，今儿她也得保下王氏这蠢妇。
  只是，还没等贾母想到该如何开口，赦大老爷便先说话了，对着贾政赞道：“老二，你没娶错人啊。老二家的就是比邢氏强了许多，她为了这一大家子，想来还不知受了多少委屈呢，你可要好好待她。只是，这私卖祭田的事到底是错了，该罚还是要罚的，老太太便从轻发落吧。”
  虽然心中疑惑得很，不明白贾赦为何会对这样的事轻拿轻放，现成的把柄都不用，但贾母却没打算放过机会，顺着台阶便下来了。