不过……正在感叹两人交情的大老爷忽然一顿，猛然间想起了老王那日后会当娘娘的外甥女。他那外甥女，可不就是老爷他的侄女！于是，应该就是明年吧，祜祜就该封他侄女元春当娘娘了！
  想到此处，赦大老爷已经自动屏蔽身边的嘈杂，兀自沉浸在自己的震惊当中。“梦”醒这几年，他光顾着捞银子啊，疼儿女啊，抱大腿啊什么的，倒把贾元春这档子事给忘了。如今忽然想起来了，便莫名地一肚子不痛快。
  这也就是祜祜不在眼前，不然大老爷非得找他吵一架不可。明明大家都那么好了，祜祜个老不修的怎么能对他侄女出手？这往后叫老爷还怎么和他相处，俩人儿都差了辈分儿了好么。
  还能不能愉快地让老爷抱大腿了，还能不能君臣携手，共谱佳话了啊？！
  当然，赦大老爷有些被突然的愤怒冲昏了头脑，还并没意识到，即便赦赦跟祜祜差了辈分儿，也是他赦赦占便宜的。更当然，这也很有可能是老爷他下意识地忽略掉的，或者是本着公平、公正的原则，赦赦不愿意占祜祜的便宜？
  “恩侯兄……”王子腾本还待贾赦来同自己搭话，可等了半晌，跟贾政都没话说了，也没见他有什么反应，心里不由更加添堵。不过，他今日登门乃是有求而来，倒还是主动些吧。便是有什么不痛快，也只能日后找机会讨回来了。
  大老爷被老王推了一把，方才回过神来，便发现酒席已经布置上了，便是贾敬也已经过来，正同史家那两个寒暄。此时也只好先把对皇帝陛下的怨怼，起身招呼客人们入席。
  王子腾同他并肩而行，此时便趁机凑到大老爷耳边，低声道：“恩侯兄，你同我透个实底，那海船到底什么说法？”既然甩不开史家兄弟，那只好能抢先一步便先一步吧。
  “海船还有什么说法，不就是在海里游着，它还能上了岸不成？”赦大老爷只当听不懂他的意思，嘴里只是顾左右而言他，“子腾，我可告诉你，我那酒可是真烈，你可别被史家那两个灌倒了，不然可是要丢面子的……”
  “啧，咱们这样的交情，你可别糊弄我，赶紧给句准话才是呢。”王子腾有点着急，抬起手臂搭在大老爷肩上，亲近道：“恩侯，我可听说了，那船就是你画的图纸。只要你能给些方便，兄弟如何也不会亏待了你的。”
  赦大老爷闻言才顿下了脚步，伸出三只手指搓了搓，方道：“呐，这句话才算是说到了正点上。兄弟我也是有一大家子要养活的，没点好处的事情，谁也不会上赶着卖力啊。你呀，回去也传一句话，只要好处给到了，我这里……什么都好说。”
  按说，听到这话王子腾该是高兴的，可他却微微蹙眉。只因，贾赦话里的意思很明白，他知道自己不过是个面上的，背后还有旁的大人物。虽然这是事实，但被贾赦这样当面揭出来，老王统制还是觉得没面子。若是别人也就罢了，为何偏偏是他不太看得上的贾赦呢？
  “啊，对了，老王啊，你隔壁住的是谁啊？”赦大老爷本已经抬脚了，忽然又扭回头来，向着王子腾问道。然后也不管他一头雾水的模样，径自笑得欢快地走了。
  第五十四回　薛姨妈思扬眉吐气　大老爷乐财源广进
  虽然王子腾并没听懂贾赦的意思，但这不妨碍他紧赶两步跟上贾赦，陪着他一起笑。有求于人的差事，就是这么折磨人啊。
  荣庆堂里摆了三桌，男人们一桌摆在左边，用屏风隔开的另一面，女眷们摆了一桌，还有一桌坐的是几个姑娘和贾宝玉等人。不但敬大老爷被叫了来，贾母也命王夫人将薛家三人请了来。
  她心里的算盘打得精明，想来那海船不是平常物品，没有大笔的银子定是拿不下来的。但以荣国府如今的家底，那么大笔的花费一下子怕是拿不出来。好在府上还有个借住的皇商，此时不用他们又待何时呢？想来，薛家该是对海贸也有兴趣的，两家正好合作。
  薛姨妈最近挺不痛快的，远洋船队的事让她想到了还在金陵是，被薛家那几房人排挤针对的日子。越是听说船队赚回来多少多少银子，薛姨妈心里便越是难受。前两天，更是收到了金陵薛家的来信，在里面将她好一顿挖苦讽刺，直教她气得吃不下饭。
  方才听王夫人私下里跟她说了海船的事，薛姨妈也不由动了心思。不过是因着薛家没能加入船队罢了，她如今在本家那里就跟个罪人似的，被排挤出金陵不说，便是许多产业也被族里霸占。这让她心里怎能不恨，可恨又能怎样，她一个弱女子也拗不过整个家族啊！
  这回正好她大哥来说海船的事，她若是能趁机掺和进去，不要说多了，哪怕就是弄上一两艘海船回来，那岂不是就能扬眉吐气了。只要想想到时薛家那些人巴结讨好的嘴脸，薛姨妈就不禁心潮澎湃起来。
  从梨香院到荣庆堂的路上，薛姨妈一径扯着儿子薛蟠叮嘱，定要跟着他大舅舅说话，若是他们提到海船的事，万不可被略过去，定要参与进去才行。
  薛蟠听得很不耐烦，烦躁地晃晃脑袋，道：“哎呀，跟我说这个有什么用，我又听不懂他们说话。要我说，只要大舅舅能弄到那船，到时候咱们只管跟大舅舅要便是，哪用得着这样麻烦。”
  “你……”薛姨妈被气得说不出话来，只好用指头戳了戳他脑袋，气道：“唉，我怎么养了你这么冤家。罢了，你到时只管听他们说话便是，别的事往后再说。”
  薛宝钗就跟在母亲和哥哥身后，看似不怎么在意，却将两人的话听个仔细。她一边拉住生气的薛姨妈，一边对薛蟠道：“哥哥还是走快些，莫叫大舅舅他们等你。妈也别生气，哥哥说的也没错。那海船的事事关重大，不会是大老爷一个人说了算的，这回舅舅他们怕也就是探个口风罢了。咱们也不用着急，只等大舅舅他们谈妥了，自有出钱出力的机会，少不了咱们的。”
  等他们三个到了荣庆堂，贾赦等人皆已经入了座，薛蟠又是见礼又是告罪又是罚酒的，才赔了末座。他是不耐烦陪这些老家伙们吃酒的，既不猜拳也不行令，还没有姐儿们相陪，简直是无趣极了。可此时也不得不强打起精神来，支棱着耳朵听老家伙们说话。
  “大表兄，这一杯可要敬你呢。去年若不是听了你的一句话，我哪会舍了老本儿往船队里投银子啊，那如今也就不会有这样的收益了。来来来，请大表兄满饮此杯。”史鼐举着酒杯站起身来，对着大老爷便是一通夸奖，脸上更满是感激之色。
  旁边的史鼎也不甘人后，同样站起来，举杯道：“二哥说得没错，咱们兄弟俩是得好好敬你一杯。说起来我也不怕丢人，这几年家里的生计并不太好，当时若非大表兄的一句劝，我们如今怕是只能看着别人眼馋了。这一杯，我同二哥敬大表兄。”
  赦大老爷只好也端着酒杯起身，跟他俩碰杯干掉酒水，心里却已经要骂娘了。这几个混蛋怕是打定主意了，就是要灌醉了他好套话吧？一个个上来便没完没了地敬酒，你方唱罢他登场的。这不过是刚开席，老爷他便已经干掉快三两了。
  “得得得，我知道你们的意思，且先让我歇歇吧。”大老爷连忙掩住又要满上的就被，笑着讨饶道：“我也就这样的酒量了，再多一钱都能倒下。你们若是把我灌倒了，可就什么都落不着呢。你们也不想白跑一趟，是不是？”
  王子腾同史家兄弟都有些赧然，三人相视一笑后，才由王子腾道：“恩侯兄，那咱们就明人不说暗话了。这次远洋船队的收获很是惊人啊，我们家当年就是管着这个的，却也从来没见过这样的。归根到底，还是在于海船好，乘风破浪远航万里啊。”
  “我们如今便想着，那些海船能不能出售，日后若是出海的话也便宜。毕竟，远洋船队的规模太过庞大，怕是两三年才能组织起一次远航，我们有些等不及呀。如今咱们这些世家，那个不是族人越来越多，家业却不见拓展，各家都有各家的难处啊。若是能多了这一样进项，不说日后能多富裕，好歹手头能宽裕些不是。”
  “行了，别跟我这儿哭穷了。你王家的白玉床，便是东海龙王也要来求的，还能看得上这小小的生意？”赦大老爷见几人脸色都要不好，便又将话锋一转，压低声音道：“圣上已经说了，海贸那玩意儿也就是几年弄一回就行了，没打算年年都干的。那些船啊……”
  大老爷的话只不过略停顿了下，便听见有人迫不及待地追问出声，“船怎样？”
  “嗯？”赦大老爷闻声看过去，却没想到竟是一直故作正经的政老二问的，不由得惊讶了一声，“老二呀，你也操心这个事啊？真是难得！”
  这政老二素来清高得不可一世，今儿怎么主动问询起跟银子相关的事了？赦大老爷看向他的目光十分戏谑，难道说财帛动人心，以前政老二没被动，不过是财帛还不够让他动的？
  贾政的脸色有些不好看，他方才听贾赦说话听得有些入神，不由自主地便追问出声了。此时被贾赦问到脸上，在座之人又都向他看过来，一张古板正经脸险些维持不住，忙轻咳一声解释道：“我在工部当差，听人提到过这个船造得好，便想问问究竟。”
  “存周你莫打岔，听恩侯兄怎么说。”王子腾见贾赦正说到关键处，偏他这妹夫沉不住气多嘴，不由得轻斥他一句，又催促着贾赦赶紧往下说。
  “还能怎么样，不过是摆在那儿罢了。等日后圣上再想起来的时候，修整修整接着使呗。不过啊……”赦大老爷摇摇头，咋舌道：“恐怕近一两年之内，船队都不会再出海了，谁知道到时候那船还能不能下海。唉，那么些大海船啊，每年光是保养就得多少银子往里填啊！”
  “这……既然船队收获如此丰厚，圣上为何无意持续？如今咱们的国库并不丰足，海贸这一项收益岂不是及时雨一样？难道说，这其中有什么内情？”王子腾闻言微阖下眼睛，旋即瞪大了问道。
  大老爷便笑了，意味深长地道：“可不就是国库不丰，才不接着干的嘛。”
  王子腾随即便明白了，心领神会地跟贾赦碰了碰酒杯，两人相视而笑起来。旁边的人却还是一头雾水，并不明白这两个打得什么机锋。史鼎张嘴想问，却被他哥使眼色拦住了。这个时候，可不能露出怯来，必须要跟着一起笑才行。
  “你们都是想要船的，这个其实也好说。圣上的私库里缺银子，咱们的国库里也缺银子，那船反正是摆在那儿的，有人要买了去，自然丰了圣上的私库。日后那些船海贸归来，自然是要大笔银子上税的，又能丰了国库。所以啊，船，能卖！”
  赦大老爷说到‘能卖’这两个字时，轻轻顿了一下酒杯，目光在其他人的脸上扫过，见众人果然都是一副喜形于色的样子，便连政老二也是一样。他不等别人开口，便又道：“只是这价钱……可不便宜啊。而且，就那么几艘船，也不是谁都能买的。”
  “这便要恩侯兄多帮忙了。你在圣上跟前将话，那是有分量的，要帮咱们多美言几句才是啊。”王子腾立刻接口道：“况且，这买卖的事，圣上怕是不会出面，若要说有谁能总览此事，怕也只有恩侯兄能胜任了。”统制大人恭维起人来，其实也能挺不要脸的。
  “非也非也！我是不管这个事的，”大老爷得意地笑纳了恭维，然后摇了摇头道：“不过倒是能提前给你们打个招呼，那价钱嘛，也能略压一压。”
  王子腾与史家兄弟得了这话，尽皆都笑了。不管如何，这回总算是得了准话，回去便能交差了。剩下价钱的事，怕就不是他们能参与的了。贾政虽仍是一脸清高正经，可也显得有些神思不属的。也只有薛蟠听了便抛到脑后，在他心里只要是有价钱的东西，就没他薛家买不起的。
  赦大老爷也很高兴，连敬过来的酒都有些来者不拒了，若非贾敬在一旁拦着，怕是真要被灌到桌底下去了。
  没办法啊！即将发大财的喜悦实在太过强烈，便是大老爷也十分克制不住。一百多艘海船啊，便是跟祜祜五五分，那银子也能堆成山啊！
  第五十五回　嬉笑怒骂讨价还价　原来都是逢场作戏