第三十三节
  蔚蓝的天空中，一些鱼鳞云密密麻麻，整整齐齐的排列着。远方，似乎还有一声声闷雷般的声音传来，最近要下雨了吧。其实，也该下雨了，今年南蛮的雨水确是显得有点少，太子出征这一段时间，天公是出奇的配合，只零星来过那么两场暴雨。难道现在，好运气用完了么？
  根据探子得来的消息，南蛮水军是在后方三百多里的地方登陆，若是快马加鞭的话，甚至要不了一天就能到。但是目前南征军这种懒洋洋的速度，估计得走个三到四天吧。
  道路两旁，青山苍苍，在烈日的暴晒下，却给人一种清凉的新意。
  退兵之议在昨天喜宴上就定了下来，各部将领回到营地，就开始收拾起来，也不耽搁，为隐秘计，连夜就出发了。整个队伍，排成个长蛇，在南蛮崎岖的山路上蠕动。吴明率领玄武队，护着太子，走在整个队伍的中部。而开路先锋之职，则被祝玉虎抢了去。这小子立功心切是一个方面，另一方面则是，他那一千多家丁，护卫几乎都生于江南，都是丛林山间行军打仗的好手。担任这开路先锋之职，倒是他最最合适。
  身后，隐约可以听见喊杀声传了过来，大概是断后的陈老将军已经与南蛮人交上手了吧。
  吴明骑在马上，盯着前面太子的车辇，却微不可察的叹了口气。太子自从前天晚上把“赤宵”赐给他后，再没有私下跟他说过一句话，而精神却似乎比以前好得多了。但吴明却知道，他是已经心存死志。以希烈的军事才华，李铁的阴狠。这次能安全撤回到江南的几率，实在是太小太小。吴明这一天一夜，实在是寝食难安，昨天晚上，好不容易睡着了，却做了一个恶梦，梦里全是刀光剑影，死尸遍地。梦一醒来，他却是再也没法再次进入梦乡。
  南征军终于撤退了，但却是在如此灰溜溜的情况下。昨天，胡庸应吴明要求，送来了南征军最新战损报告。整个南征军，目前已经不足九万人。吴明心头更重一分，南征军二十万人，如今剩余已经不足一半，这些都不是数字，而是活生生的生命。“一将功成万骨枯”，太子这次，并没有取得意料中的胜利，但还是死了这么多人，也许，对南蛮帝国来说，这就是了不得的功绩了吧。
  而双方阵亡战士的枯骨，恐怕都已经化成了骨灰，然后不知埋于那一捧黄土下。
  吴明低下了头，黯灰的马蹄踏在路边的积灰上面，溅起一朵朵尘花。他摸了摸腰间的‘赤宵’剑柄，心头，却是更添沉重。
  “大人，你的脸色可不太好，属下建议你还是去休息下。”左影不知道什么时候从后面拍马追到吴明身后。
  近卫营倒是配备了好几辆大车，一些武者可以在路上随时打坐休息。这在行军途中，可是极为良好的条件了。
  吴明艰难的笑了笑：“我不累，你怎么也不去休息？”
  左影拍马和吴明来了个并绺而行，然后望了望死气沉沉的队伍，叹了口气：“我也睡不着，就是不知道这次，我还能不能活着回到京都。”
  吴明心头一震：“小影，不可乱想，我们一定能安全撤回到故乡的。”
  左影懒洋洋的答道：“希望吧！”
  沉默了一会儿，又开口说道：“从小，我就被人欺负得狠了，为了出人头地，我辛苦练剑，终于被近卫营看中，成为里面的一员。进得里面才发觉，这里比外面竞争更加激烈，以我那点残缺的剑法，是断断不可能突破的到四段的。要不是大人你的指导，我可能早就被淘汰出去了。所以我在心中暗暗发誓，一定要好好练好剑法，为大人分忧……”
  “怎么，你在害怕么？”这左影平时就有些小机灵，肯定也是看出了什么吧，吴明喝道，打断了他下边的话。
  左影想了想：“怕，肯定是有一点的，不过既然入了近卫营，为保护殿下，也只得奋勇向前，死而后已了。”
  吴明拍了拍他道：“别那么悲观，我们一定可以安全回到家乡的，相信我。”
  两人正在这里闲聊时，突然后方烟尘大急，一个传令兵飞速赶来。跑到太子的车辇外递上了陈情。不一会儿，一个近卫营战士跑过来，下令原地休整，那战士还对吴明说道：“殿下请吴大人过去议事。”
  吴明心头苦笑，这队伍走走停停的，都这么长时间了，才走二十几里，这样下去，不用南蛮人前来追杀，部队可能自己就先粮草不继了。
  走近太子车辇，吴明正欲开口。那经常服侍太子的老太监从车厢里钻出来，然后做了个噤声的手势：“吴大人，殿下正在和娘娘说话，这次议事还请了其他大人，要不你先等等。可好？”
  说完，从车上跳了下来，一脸歉意的看着吴明。
  吴明心里发酸，李铁发动叛乱，陶丞相肯定是首当其冲，以陶雨从不过问军情的个性，肯定还不知道如今局势的凶险。一旦知道，恐怕太子和她之间的这点假假的温馨都难以维持吧。
  好在等待的时间也不是很长，不一会儿，各路将领已经把太子的车辇团团围住。这时，负责殿后的左路军统领，陈建飞老将军也从后面满头大汗的跑了过来。他那干净，整洁的白袍上，赫然沾满了灰尘。而整个脸上也是一片焦急。看来，这殿后任务是极不顺利了。
  众人都到齐了，太子才从车辇里钻出来：“各位将军，大人，叫各位来，是想要各位拿个主意，如何尽快摆脱敌人。陈老将军先介绍下具体情况吧。”
  陈建飞脸上闪过一丝羞愧：“今日清晨，一向龟缩不出的南蛮军从后面追上了我军，他们四面出击。利用对当地复杂地形的熟悉。用弓箭，落石，陷阱等等一切可用的手段对我军进行无休止地骚扰。等我列队去攻击时，这些南蛮人又是一哄而散。而我收队前进时，他们又再次尾随而来。下官实在有愧，耽误了大军行程，望殿下降罪。”
  吴明心中恍然，怪不得了，南蛮人这招也真够狠毒的。明显就是为了拖住汉军行程。陈老将军虽然号称东汉防守第一，但遇见这种无赖打法，看来也只有摇头苦叹的份。
  太子手扶车辕，说道：“既然老将军觉得自己也有罪，那就只有将功赎罪了。”
  这自请殿下降罪也就是平时的一种自责话儿，有几时当过真了。太子说出如此话来。众人都有点发蒙。
  “是，末将明白”
  陈建飞倒也光棍。大概在他心里，应该把上级下达的所有任务都完美的完成才算是应该的吧。
  太子没再理他，挥了挥手：“来人，把地势图拿来。”
  这时，刚才那个老太监走上前来，手里拿了个很大的帛书卷轴，太子指了指车辇侧壁：“挂在那里！”
  那卷轴一打开，露出一张很大的地势图，太子手指地势图，对着周围的众人说道：“列位将军，这里是仓前山。据探子汇报，南蛮水陆大元帅希烈的就在这里扎营，阻挡我军回乡之路，而对方可能还在增兵。没多一天，敌人就多一分准备。我们只有尽快摆脱新河骚扰之敌，才能尽快赶到仓前山，趁敌人立足未稳之际。击溃敌人。”
  说完，瞟了瞟陈建飞：“照此速度下去，恐怕得误事！”
  然后看了看车辇周围的大大小小几十号将领：“众位将军，可有何退敌妙策？”
  这时候，中路军统领谢川站了出来。行了一礼道：“殿下，十几天前，我军南下之时，属下倒发现在此地十几里外有一个妙处，此处有两山，山势陡峭，中间一峡谷，地图上标识‘余家湾’，是我们撤退必经之路，我们可派两支部队在两山顶驻扎，一来可防止南蛮军偷袭，二来也可断后，杜绝对方的骚扰。”
  他这话一出口，吴明顿时吃了一惊，这谢川平时沉默寡言的，对太子一向唯唯诺诺。此时竟然会有如此见地，看来此言，十有八九是太子的授意了。
  陈建飞盯着地势图，似乎在考虑谢川意见的可行性。李源这时站出来说道：“谢将军此言，却仍有思虑不周之处，派两支部队于两山间阻挡敌人，这人数过少，恐怕难以胜任，人数过多，则我方也有被各个击破的风险。”
  谢川似乎胸有成竹：“李将军多虑了，只要有一善守之将，带几千兵。以此地的易守难攻之势，就足以守住这个峡谷。”
  他话才刚说完，吴明就突地插话：“此计也是万万不可行的，这断后的部队如何与我大部队汇合？”
  谢川面无表情的答道：“可让其自行回返。”
  自行回返，吴明心头也是怒极，那就是弃子了。现在这大部队都自身难保，怎么个自行回返？