第一节
  东汉的人口是目前四大帝国最多的，有近五亿。人口多，连带着大城市也就多了起来。北方的大城，当然以京都为代表，近两百万的人口，说是这个世界的第一大城也不为过，当然，也有一些人口规模上百万的城市。如果是南方的话，那就要首推紧靠大江南岸，昆州省省都南宁了。
  此时已是初冬，然江南天气，不比北方，还不曾飘雪。祝淮正襟危坐在一副象棋边，双手托着下巴，冥思苦想着，他的双目涣散无光，虽然盯着棋盘，但心思却不知道飞到那里去了。
  雨，绵绵的下着，院子里，那枫叶掉得快光了，独留几片干黄的叶子在风中颤颤的抖着。他对面的一个青年仰天打了个呵欠，用右手在嘴边扇了扇，然后站了起来，伸了个懒腰，道：“祝伯父，考虑了这么久，还没想好么？这都快半个时辰了，那有一步棋要这么久的？”
  这青年生得很阴沉，高鼻，阔嘴，一对细长的双眉斜飞如鬓，如此配着，反而让人生出一种不和谐的感觉。他的来头可不小，是现今朝廷的实际掌权人，太尉李铁的五子，名叫李忠。如今整个朝廷，李铁一家独大，在京都说是呼风唤雨也不为过。唯独这南五省，因江南总督祝淮是以前丞相一派的骨干，所以迟迟不见表态。李铁对祝淮颇为顾忌，为了稳住对方，就派了李忠带着自己的书信前来提亲，说愿意与祝淮接为儿女亲家，以后两人互相扶持，共商国是，说得虽然文绉绉的，言下之意，就是软绵绵的威胁了，让祝淮早点表态，别再摸棱两可，咱李太尉的耐心可不是很多。
  听到对方如此催促，祝淮抬起头来，堆起笑道：“贤侄何必如此咄咄逼人，让我多考虑一会还不成么？”他大声说着。许是急了，额头上竟然渗出汗水，李忠见祝淮如此，只是微微一笑，道：“伯父，你心浮气燥，心中所思，已不在棋盘，所以棋力也是大不如前，这局，恐怕你已经输了。”
  祝淮站了起来，走了几步，活动了下筋骨。他很胖，面团团的如同一个富家翁，单看体型，倒像一个士绅商贾，实在难以与一个控制江南五省，几十万兵马的江南总督挂上勾来。度了几步，他转过头来，看着棋盘，想了想道：“虽然贤侄的小卒已然填了我相心，但也欺得太近，成了老兵了，实在难有威胁。”
  说完，他走前几步，抓起一个红车，往前一推，然后道：“车二进四，升车巡河。”
  李忠楞了一楞，似乎并没想到祝淮会如此应对，擦了擦自己眼睛，惊道：“伯父，你确定要如此走棋？不会悔棋罢？”祝淮挥了挥手：“快走，快走，这么简单也想来折腾老夫，真是小看老夫棋力了。”
  李忠听见祝淮如此说，快走几步，到了棋盘前，抓起一个黑炮，一下沉到了祝淮的底线，道：“炮二进六，将！伯父，这是炮打闷宫之局，你的帅必死无疑，我赢了。”祝淮吓了一跳，几步走到棋盘边，绕了好几个圈，然后拍了拍脑袋，有点懊恼的道：“哎呀，哎呀，这不算，再来，再来，再来一局。”
  李忠一阵无语，他到这里，已经快一个月了，几乎天天和祝淮下棋，这一来二去，两人已经熟了，说话自然少了许多顾忌。他晃了晃脖子，道：“江南总督祝淮，向有书棋都督的美誉，棋力更是天下少有，如今却时常败于小侄之手，这只能说伯父你现在和我对弈，已经是心不在焉，重开一局，也是枉然。”
  祝淮有点不自然的笑了笑，道：“再来一局，这次一定全力以赴。”说完就要去重新摆棋。
  李忠按住了祝淮摆棋的右手，道：“伯父，小侄呆在这里，已经快一个月，家父昨日又来信催促小子，要伯父你给个确切答复，这天天下棋，也有点腻了，愿伯父早点给我个答复，也免得让我为难。”说到这里，他顿了顿，有点忸怩地道：“久闻祝小姐才貌双绝，不但艳名无双，其才情更不在其父之下。要不，伯父请祝小姐出来，和小侄一较棋力，小侄感激不尽。”
  祝淮抬起了头，语气中不无遗憾，道：“贤侄，老夫不是说过么？小女最近身体不适，实在不方便见客，要不，等她身体大好了，我叫她亲自来给你陪罪……”
  这种推脱之辞，祝淮已经用了多次，李忠脸上顿时现出愠怒，张了张嘴，就欲再说，这时候，一个管家模样的人撑着油纸伞从远方跑了过来，老远就道：“老爷，老爷，有急事，急事……”
  雨下得并不大，濛濛淞淞，他跑得甚急，到了祝淮面前，连伞都不折，往地上一丢，张嘴就喘着道：“急事，急事……”急了个半天，眼角扫到了对面的李忠，后面的话却是怎么也说不出来，祝淮顿时皱了皱眉，道：“老胡，我给你说过多少次了，每逢大事要静气，你看看你，老是不听。”
  李忠在一边看了个分明，笑了一笑，道：“伯父，既然你还有急事，小侄就先告辞了，只是希望你尽快给我个答复，如今这局势，就如同现在这一盘棋，红方已然无帅，纵然车马炮齐备，也是枉然，只有早早认输才是正理。”说完，也不管两人，从旁边拿起一把绸伞，撑开，然后整了整衣衫，一步一步的迈进了雨幕。
  祝淮见李忠走得远了，才转过头来，撇了撇嘴道：“真是龙游浅水，想我祝淮风光一生，到了老来，竟然还要受这等黄口小儿的胁迫。”他现在满脸铁青，那里还有刚才的和风细气。管家在一旁道：“老爷，要不我带人把这小子教训一顿吧，保管神不知，鬼不觉，让这小子想破脑袋也不知道谁干的……”
  祝淮喝道：“老胡，我给你说了多少次了，平时做事，要多动动脑子，不要动不动就把以前在军中的那一套搬到这里来，现在我是总督，总管江南五省军政，有很多事，不光是靠打打杀杀就能够解决的，你是我管家，平时做事，要多动动脑子，知道么？”说着，他伸出食指，指着自己脑袋，看着胡管家，有点恨铁不成刚的道。
  胡管家那敢还嘴，唯唯诺诺，一个劲的点头不已。
  祝淮骂完了，又换上了一副愁苦的样子，道：“说吧，有什么事，这么大惊小怪的。”
  “老爷，太子妃来信说，恐怕这几天就要到达南宁了，你看，我们是不是要准备下？”
  现在的信鸽如此发达，陶雨要来南宁的事，祝淮老早就知道了。只是就算知道，他也提不出丝毫兴趣，他摆了摆手道：“我不是说了么？这太子妃要来，就让他来好了，咱们好吃好喝的供着就成，完了，还是往北方送吧，现在李铁那小子势大，咱们可惹不起，算我倒霉。”
  胡管家从怀里摸出一封信，双手呈到祝淮面前，道：“只是，太子妃这次在简信中还附带了一封私信，上面著明了老爷您请启，我不敢擅动，所以就拿来请您过目。”信息传递，也分为公信和私信。军信中，一般都有火漆封口。但不怎么重要的，都是普通木筒放置。不曾封口，陶雨先前都是用的普通军信,所以胡管家也不忌讳，但现在竟然是私信，那就需要祝淮亲自开启了。
  “哦，还有这等事？”祝淮伸手接过了信，然后拆开，只见上面写着：
  “祝伯父见信如晤：
  京都一别，星霜两载，伯父风采，侄女实不敢忘，时想南下拜望，一述衷肠。然成婚以来，随亡夫四处征战，以至耽搁至今，今侄女更是身有遗腹，探望多有不便，还望伯父原谅则个。
  侄女：雨”
  短短三行，甚至连百字不到，祝淮却翻来覆去的看了又看，到了最后，竟然忍不住开怀大笑了起来。胡管家摸不着头脑，诧道：“老爷，你这又是如何，竟然如此开心？”
  祝淮把信纸条递了过去，胡管家接过，内容本就不多，几下就看完了，挠了挠头，也是露出笑意，道：“老爷，太子妃自承身体不便，如此，不见那是最好，也省得我们挖空心思，尴尬搪塞了。”
  祝淮止住笑，扫了一眼胡管家，然后正色道：“老胡，你这就不对了。现在我们不但要好好安置太子妃，更要大张旗鼓，以太后巡狩地方之礼迎接。”末了，砸吧下嘴，感叹道：“陶仁这家伙，自己是个软蛋，几下就被李铁搞倒了，倒生了个好女儿。”
  他扬了扬手里的信，继续道：“老胡，娘娘他们，到达南宁，还需要几天？”
  老胡其他方面比较糊涂，这些倒很清楚，他从身上摸出一个小册子，翻了翻，然后道：“老爷，根据驿站驻兵来报，太子妃他们到达南宁，大概是三天后。”
  祝淮笑着拍了一下胡管家的肩，然后正色道：“老胡，记得，以后不要太子妃，太子妃的叫，要尊称‘娘娘’，知道了么？”胡管家又挠了挠了头，点头应了下来，他虽然不明白刚刚老爷还一口一个“太子妃”的叫着，为何突然这么郑重其事叫自己改口。但跟着祝淮这么多年，他早习惯了凡事不要多想，不要多问的习惯了。
  老爷这样做，总有自己的道理吧。
  祝淮走上前，把刚才那盘棋几下划拉得稀烂，黑红两色棋子顿时在棋盘上一阵乱跳，乱成了一团，再也难以恢复原样。他却不管，嘴里只是轻哼道：“太子遗腹子？有意思。哼哼，竟然说我没有帅，现在天上掉下这么个嫡子给我，这不是御驾亲征了么？比你那个什么八秆子打不着关系的歪烂将帅可要好多了。”
  说完，更是忍不住得意，放声大笑起来。
  笑声，从总督府里飘出去。
  老远。
  外面，冬雨绵绵。
  正急！