第二十九节
  几人谢绝了老板的好意，从店里走了出来。祝小龙走过来，拉着吴明袖子道：“师傅，今天元宵，我好不容易从祖父那里请到了假，你今天无论如何也得陪我和小姑过元宵节。”
  吴明吓了一跳，头摇得如同拔浪鼓，连道：“不成，我今天还要买些日常用度，准备下呢。”说完，他怕祝小龙再次挽留，连忙对站在不远处，尤自和祝玉清嘀嘀咕咕的小碧道：“小碧，你不是要买新布么？还要买什么，咱们一起去看看吧。”
  就这么一小会，祝玉清已经和小碧聊得火热，竟同多年未见的老友一般。吴明喊了几声，她才反应过来，有点茫然道：“什么？”吴明把刚才的话重复了一遍，她却如同踩着了蛇一般跳了起来，急急摆手道：“不买了，不买了，我改天再买。”说完，逃也似的朝远方跑去。临走，还不忘转过头来，道：“祝小姐，今天我有急事，改天咱们再聊，记得有空多来行宫坐坐啊。”
  祝玉清答应了一声，吴明顿时心头苦笑，看来自己这个“未来姑爷”，在这小妮子眼里，连祝玉清都及不上了，只是这小姑娘今天到底怎么了？买个东西也跟做贼似的。
  现在连小碧都走了，对于祝小龙的请求，他却是不好推脱了。祝小龙准备得很是充分，甚至连轿子都准备了三顶。吴明拗不过他，只得上了其中一顶轿子，祝小龙等吴明上了轿子，他才得意的喊了一声：“走，去百鹤楼。”
  百鹤楼是南宁有名的酒楼之一，相传此楼建成之时，有仙鹤凌空而降，盘桓于此楼，滞留了三日才离去。这事流传至今，已成传说，是否有此事，也是一谜了。不过正因为此典故，却吸引了大批文人墨客前来此楼应景，此酒楼顿时名声雀起，终成南宁第一楼。
  祝小龙早就在这百鹤楼预订了位置，三人一下轿子，早有小二引着三人，一路上了顶楼。坐不了一小会，外面天已黑尽，下面元宵灯节却已开始了，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。祝玉清盈盈站了起来，为吴明斟了一杯酒，然后自己倒了一杯，举杯清声道：“明日，吴大人就将出使京都，玉清在这里祝大人马到成功，救万民于水火，止兵戈于萌芽。”
  她本来就月眉星目，此时在灯光下，更显得娇颜似花，吴明看着端着杯子那双如削葱根的五指，一时间，竟然呆了。心头，却又隐隐的做痛。
  这一餐也不知道是如何结束的。吴明到了后来，心头纷乱如麻，只是一个劲喝着闷酒，好在还有个祝玉虎在席间唧唧喳喳，活跃气氛，这餐饭吃得还不算如何沉闷。
  等祝小龙把吴明送回“近卫宫”时，已过了亥时。整个院子里都是静悄悄的。今天是元宵，按照规定，南宁城今晚是不会禁夜的，*也给所有人放了假，所有近卫营战士都出去疯了。
  等祝家的两辆马车走得远了，一个值班的战士才笑嘻嘻地道：“大人，你倒真是好福气，祝小姐今天下午到来，拉了满满一车的东西，全是日常用品，大人还不去看看。”说到这里，他挤眉弄眼的，一脸的坏笑。
  吴明顿时一阵气苦，也没管那战士，径直朝自己的小院子里走去。走进屋里，点燃了蜡烛，屋里放着个精致的大箱子，他顺手打开了箱子，只见里面整齐的叠着一层层衣服。甚至连铜镜，木梳等东西都是一应俱全。他苦笑了一声，看来这祝玉清，真把自己准备了一套娘们出行的旅具了。
  他从箱子里拿起一件裘衣，这衣服应该是狐裘，做得很是精致。衣服上面，隐约还带着一股淡淡的清香，正是祝玉清那特有体香。以祝玉清千金之尊，怎么也不可能为自己亲手缝制衣服吧，他摇了摇头，苦笑了一声，希望能甩掉这乱七八糟的想法。
  远方，时不时可以看到一束束烟花在空中炸开，瞬息万变的烟花，曼妙地展开她一张张浅黄、银白、洗绿、淡紫、清蓝、粉红的笑脸，美不胜收。巨大的烟花在空中绽放，花瓣如雨，纷纷坠落，空气中，还流淌着一股淡淡的*味。各色烟花在空中炸开，隐约中，似乎变成了一张俏脸，似何艺，也似祝玉清，甚至依稀像轩辕灵的。
  望着漫天的烟花，他不由捏紧了拳头，喃喃道：“不管怎么说，新的一年，真正的开始了。”
  ※※※
  林应欢从北方来时，几乎算得上是悄无声息。但到临走，却算得上是热闹非凡，说是万人空巷也并不为过。几乎所有江南官员都来参加了这个欢送仪式。
  等南宁城那高大的城墙在视野里变得小了，林应欢才收回目光，对着在马车边一脸沉思的吴明道：“吴大人，你在南宁受欢迎的程度，可真令老夫吃惊，这么多人都来了。”
  这次吴明做为回使，祝淮老早就大张旗鼓的宣传过的。这些送行的人，林应欢也清楚，大部分都是冲着他这个近卫营统领来的，与他一点关系没有。
  吴明做为近卫营统领，自然不可能像林应欢那样，呆在马车里。此时正骑着马，跟着车队缓缓而行。林应欢一席话，把他从沉思中拉了回来，他也没回答，只是笑了笑，道：“林大人，以后到了京都，还望你多加照拂。”
  林应欢苦笑了声，道：“吴大人，你就别取笑我了，到了京都，我不麻烦你就算是好的。”
  他说的倒是实情，林应欢在出使前，也是被祝淮软禁起来了的，他对京都的情势可谓是两眼一抹黑。甚至连陶仁已经被囚禁起来，都不知道，吴明扫了一眼跟在林应欢马车后边肖飞等人一眼，大喝了一声：“*，告诉大家走快点，争取早点到戴大人处，过了大江，到庆阳省汉水城歇息。”
  *顿时答应了一声，和十个近卫营战士齐齐打马，加快了前进的脚步。这次吴明回使北方，*还是有点不放心吴明，专门叫*带了一个什的近卫营战士跟着吴明，现在近卫营人员紧缺，吴明有心想推辞，田洪在一旁道：“大人现在是统领，而且做为回使，怎么也不能弱了自己场面。”吴明想了想，只得由他。
  吴明这个回使，带的人还没林应欢的多，但也有好几百人。和林应欢的加起来，整支队伍几乎都近千人了。这么庞大的一支队伍，要通过大江，自然不可能从码头上走， 只有劳动戴禀驻扎在南宁城外的水师了。
  戴禀的水师就驻扎在南宁城以东的两里处，出得南宁城，队伍没走一小会就到了。还没到水军营地，老远就见到整个水军营地舟来船往，各类舢板、艨艟、走舸在水军营里往来奔走，一声声整齐的号子时而从营地里遥遥传来。
  队伍走进水军营地时，只听得一声锣响，营地的水闸缓缓打开了，一艘高近十丈的楼船从里面缓缓的驶了出来，戴禀立于船首，老远就挥着手：“吴大人。”看他的样子，估计老早就在此地等候了。
  这船又高又大，船体漆色还很新，看得出，是最近才生产出来的。这么大的一艘船，装千把个人是绰绰有余了。吴明心头一动，由此看来，祝淮对于即将可能发生的南北战争也不是没准备，这么大一艘船，非是一两日就能完工的。只是不知道，像这种水上战争的巨无霸，整个江南的水师还有多少？想到这里，他不由转过头，再次向水军营地张望过去。
  整个水军营地，相当于一个水城，南宽北窄，呈不规则长方形，负山靠河，形势险峻。营地里，唯一的水上出口就是这道水门，那水门在这艘楼船出现后，又缓缓的关上了，现在一眼望去，只能隐约看见一些高耸的塔楼以及各类舰船在营地里游动。至于里面的详情，却是看不清了。
  他正在这里张望，那楼船已经在号子声中，驶了过来。还隔得老远，戴禀已经从船上一跃而下，落地却是点尘不惊。他笑着道：“怎么，吴大人还对我这我这陋居感兴趣么？等你回来，定带你好好参观。”
  吴明淡淡一笑道：“戴大人过谦了，如此雄伟的水上堡垒，我赞叹都是不及，何来陋居一说。”
  两人一路说笑着，随行众人都已经通过一条趸船搭建的码头上了楼船。“出发。”戴禀一声轻喝。“呼哈。”所有甲板上的水手喊着整齐的号子，这艘庞然大物劈波斩浪，载着这一千来人，缓缓朝北而去。
  虽已开元宵，但整个大江上，仍然是江风凛冽，刮在脸上，犹如剔骨刚刀。林应欢一介文臣，自然是不堪忍受，早早地躲进了里舱中。戴禀走上前来，和吴明一同立于船头，突然道：“吴大人，这次出使北方，一路上请多加小心，一定要完完整整地回来。”
  他话里有许多莫名意味，吴明转过头，看着他笑道：“戴大人放心，去年南征，得以生还者，十不存一，如此凶险我都安然无恙的回来了，何况这次。”戴禀张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是长叹了一口气。
  两人昂然立于船头，一时无言。回首望了一眼远方的南宁城头，以及隐隐约约的水军营地，吴明不由得长吐了一口气。脚下，风吹浪动，轻浪丛生，涛声澎湃。在江风中，似乎所有人说话，都带着一股飘忽尾声，如梦似幻。