第三节
  “你先去吧，尽快把这事报于总督大人知晓。”
  挥了挥手，吴明示意着传令兵先走。后者如蒙大赦，行了个礼，翻身打马而去。目送传令兵的背影在视野里消失，他缓缓转过身，正要回去。这时候，总督府方向辚辚驶来一辆双辕马车，一个人从车厢里探出头来，老远就在大喊：“师傅，你果然在这里，让我好找。”
  这人正是祝小龙，吴明回到南宁也有段时间了。但不是到北面城墙协防，要不就是在近卫兵宫里深居简出。偏偏南宁城笼罩在战争乌云之中，那些平时和他一起疯颠的同学也被家中父母管制得服服帖帖，少有人敢在街上乱跑，他更觉无趣，没事就往近卫宫里跑，只是这个师傅回到南宁后，却一次不曾到总督府去。
  小姑虽然不曾明说，但肯定也是大为失望吧。师傅是他佩服的人，而小姑却是他最喜欢的人。今年他已经十四岁了，对男女之事不再是懵懂无知的年龄。如果小姑和师傅能够走到一起，那真是件美妙的事。他想着。只是两人若即若离的。小姑是个女孩子，大概可以归结为矜持，那师傅又是为了什么？
  他是江南总督祝淮的嫡孙，加之又生得一副好看相。走到那里都是前呼后拥，每次出行，南宁城多少待字闺中的少女都会向他投来爱慕的眼神。所以感情上的经历几乎为零，更别说挫折了。
  算了，想不通就不想了。他挠了挠头，马车已经驶到了吴明的身边。
  祝小龙探出个脑袋，招了招手：“师傅，还不快快上来，我带你去我家。”
  吴明却站在原地，动也不动，笑道：“小龙，你又偷偷跑出来了，当心你祖父打烂你屁股，还不快回去。”
  祝小龙老爱翘课，拜吴明为师后，这小子愈发嚣张。每次都以去吴明处学习为理由，公然逃课。他的文学老师吴明也见过，是一个刻板严谨的老先生。为这事还专门上门找过吴明。吴明当着老先生的面，狠狠训斥了祝小龙一顿，这小子才收敛了许多。他话音才落，祝小龙却叫起了撞天屈，大声道：“今天正是祖父叫我来请师傅你的，你错怪人了。”
  吴明愕然道：“祝总督找我何事？”
  祝小龙眨巴了下眼睛，嗡嗡然道：“今日请你师傅前来，只是家宴，不为其他。师者如父，请他务必出席。”他大概是在学祝淮说话，模样颇为滑稽，吴明也被他逗得“噗嗤”一乐，点点头道：“也好，我正有点事询问总督大人。”
  上了车，车夫甩了个响鞭，马车顿时转向，朝总督府而去。总督府离送子寺本来就不远，没过多久马车就停了下来。一个人撩起车帘，讶道：“小少爷，这么快就请到吴大人了？”听声音，正是胡管家。
  经过汉水那一夜后，吴明再也不敢小瞧这个看起来老态龙钟的老人。他和祝小龙钻出车厢，脚刚沾地，就朝胡管家行了一礼道：“胡老，几日不见，您老风采更胜从前，小子甚慰。”
  胡管家似乎又变回了那个年老昏聩的老头子，闻言只是躬身道：“吴大人谬赞，小老儿就得过且过，那里来的什么风采，快请进吧，老爷已经准备好了一桌酒席，就等你呢。”
  走进总督府，胡管家径直带着两人朝内院赶。到了内院，老远就见到祝淮正站在一棵洋槐树下。五月，那槐树的新绿已经全部张扬开来。层层叠叠的堆集在一起，形成一个大树冠。偶有一两点阳光从缝隙中折射下来，只在树荫下留下稀疏的几点。
  槐树下摆着一张桌子，上面摆着一桌精致的小菜，老远就闻到一股醇和的酒香。槐树上正挂着个鸟笼，祝淮正背着手站在旁边，给笼子里的鸟喂食。走得近了，才发现笼子里的鸟竟然是只鸽子。鸽子性喜五谷，而祝淮此时给他喂的却是精致的点心，那鸽子对面前的食物也是爱理不理的。胡管家带着两人走到祝淮面前，垂手道：“老爷，小少爷和吴大人到了。”
  祝淮将手上的最后一点点心丢于一边，从旁边的一个盒子里抓出几粒玉米，然后伸到了鸽子的嘴边，那鸽子刚才还半死不活的，此时却双眼放光。小头连啄，三下两下就把那几粒玉米吞了下去。他转过头，拍了拍手，对着胡管家和祝小龙道：“你们都下去吧，我先和吴大人说两句话。”
  “是。”两人同时应声。
  胡管家慢慢地退了下去，而祝小龙则是一步三回头的走了，欲言又止。
  待两人的身影消失在转角，祝淮才回过神来，对着吴明笑道：“吴大人，小孙愚驽兼且调皮捣蛋，让你多费心了。”
  吴明道：“祝总督说那里话来，小龙性格活泼好东，于武道之上极有天赋，假以时日，定能在战场上一展所长，为一代名将。”
  祝淮摇了摇头道：“古人说得好，‘劳心者治人 劳力者治于人’，为将者，终究难逃受制于人的范畴，并不见得是件好事。”
  吴明有些茫然道：“古之名将，谁不是统领千军万马，谈何受制于人？”
  “错了！统领千军万马之人，不是将，而是帅。为帅者，才是大权在握，统领千军万马。”
  吴明心中一动，忍不住反驳道：“安知小龙就只有将才而没帅才，将帅之间，双方的定义本就比较模糊，以致混淆难明。”祝淮叹了口气道：“吴大人，所谓‘人看从小,马看蹄爪’，这话虽然有点偏激，但却也有几分道理。小龙性格率真，只适合上阵直冲，而那些统筹谋划，却非他之所长。”
  说到这里，他扫了一眼吴明，笑道：“就比如吴大人你，智勇双全，是金子终究会发光的。”
  他是在说自己开府建衙的事啊，吴明心头一热，如果从陶雨口中得到这消息他还有所怀疑的话，那现在却已经信了九成九。祝淮和陶雨现在是江南的两派代表人物，他们都有这意向，那这件事铁定是敲定了。
  吴明并不是好谀之人，其他人恭维他。只会让他感厌恶，但从祝淮的口中说出来。分量自是不一样，心头不免有点飘飘然。但仍是恭敬道：“总督大人谬赞了。”果然，祝淮笑了笑道：“吴大人，如今正是非常时期，我前几日奏请娘娘，让她准许你开府建衙。日后，你也可以为帅一方，独挡一面了。”
  这话一说出来，吴明心头登时想笑。如果是自己没见陶雨之前，听见这话肯定会感激涕零。此时听得，只能权当一个笑话了。心下虽然如此想，脸上仍是神情肃然，恭声道：“总督大恩，小子实不敢忘，以后一定忠勇为国，早日复我汉室河山。”
  话里面虽然是大表忠心，但全是虚妄，没一句落在实处。吴明本以为祝淮肯定会心头不喜，那知对方却哈哈大笑，显得极是受用，捻须补充道：“吴大人说得极是，正应忠勇为国，争取早日让我嫡亲皇族统一大江南北。”
  这一声笑得极长，过了许久祝淮才停了下来，伸手虚引道：“吴大人，一时说得高兴，倒冷落你了，请小坐，咱们边吃边谈。”
  酒过三巡，菜过五味。两人不觉间已经坐了近半个时辰。清风送暖，两人心情都很是不错，满面春风，不觉喝多了几盅。祝淮一路闲侃，倒让吴明跌破眼球。这人天南海北，似乎无所不知，无所不晓。好在吴明所学也是甚杂，偶尔凑兴一两句，更显得其乐融融。借着酒劲，吴明忍不住闷声道：“祝总督今天请小子前来，不只是闲聊家常的吧。有什么事请直说，小子洗耳恭听。”
  祝淮正把一溜鱼丝放进嘴里，闻言放下了筷子，用旁边的丝巾擦了擦手。才缓缓道：“与吴大人一席话，让老夫有茅塞顿开之感。这时间过得可真是快，以后咱俩同殿为臣，更应相互扶持，避免相互倾轧。”
  吴明连忙站了起来，略显惶恐道：“祝大人，你太高看我了，小子就只粗通些拳脚。和总督大人相比，差距不啻云泥。以后要你多加照拂才是。何来相互倾轧之说？”
  祝淮左手托住腮帮，右手轻敲桌面。平视着吴明，目光灼灼道：“这里并无第三人，吴大人何必再与我言不由衷。小公主之事，也只是老夫为社稷稳定采取的一个必要手段而已。然则里面的良苦用心，又有几人能晓。这事知道的人并不多，但吴大人恰好又是知道的几人之一。道韵曾对我说过，吴大人天纵之姿，总有潜龙升天的一天。照此势头下去，恐怕我这把老骨头还真有向你屈膝的一天。与其将来成为仇敌，还不如把话坦白，不要成为仇敌更好，吴大人觉得可对？”
  看着对方凌厉的眼光，吴明心头一寒。祝淮话中的‘良苦用心’恐怕就是暗示自己和陶雨吧。现在图穷匕现，祝淮是逼自己尽快表态了。不过他大摆筵席来接待自己，肯定是动了先礼后兵的念头。但如果自己拒绝的话，天知道这个笑面虎会不会马上翻脸。想到这里，他右手不由得动了动，滑向了腰间的赤宵。