第十七节
  祝淮皱了皱眉头，道：“老胡，你我相交也几十年了，可说是知根知底。我最喜欢你少说多做的性子。但你在这件事上，就显得有些罗嗦了。”胡管家嘴角抽了抽，道：“是，老爷，只是……”话到嘴边又吞了回去，祝淮突地转过头来，看着他笑道：“老胡，你有话就说，怎么婆婆妈妈的？”
  胡管家后退了一步，咽了口唾沫，道：“老爷，吴大人擒住李忠，也向你报备过，这事可大可小……”他话还未说完，就见到祝淮脸上的笑容越发浓厚，剩下的半截话怎么也说不出口。连忙恭谨地站好，口里道：“老奴妄言了。”他对祝淮敬畏无比，对方现在的表情，正是心中怒火快要爆发的先兆。惊得气息一滞，已是讷讷的说不出话来。
  祝淮突地叹了口气，转过头去，道：“老胡，你心中所想，我岂会不知。小清虽然看起来文弱无比，但性子却极是执拗。你是怕我为这件事和吴明小子失和，而让小清难做是吧？只是公事私事，岂能混做一谈？他吴明现在就如此桀骜不逊，一旦遂了他的性子，以后开府建衙。岂不事事都要挚肘于我？”
  胡管家被他一连几个反问，驳得哑口无言。祝淮说的，自然都对，但他还是隐约有点不安。这些事自然不只是家事那么简单，新朝成立后，以唐轩为首的那些个北方士子没事就朝近卫营跑。隐约已经形成一个新的派别。吴明和陶雨的关系，自然是人尽皆知。如果这些人再围在陶雨身边，这就是一股不容忽视的力量。
  老爷如此做，只是借着这个由头敲打下对方吧。祝淮突道：“按照行程来算，机关城的水军今天应该抵达汉水了。李忠是李铁的心肝宝贝，他们肯定会想办法要回去，现在他们桌上的谈判筹码多了，我估计就这两天，使者就会来了。到时候倒可以在李忠身上做做文章，看他们能开个什么价码。”
  这几句话虽然是轻描淡写，但胡管家听在耳里。却是心服口服。老爷果然是深谋远虑，每一步走出都有自己的目的性，现在北方大军压境，南汉更应精诚团结，自己都能看到，老爷目光长远，精于算计，他岂会不知？想到这里，他不由得松了口气，正想再说两句好听点的话，这时候，祝淮突然“嘘”了一声，道：“噤声，有鱼上钩了……”
  胡管家抬头一看，只见远方的浮子已经颤动了起来。祝淮见着，仍不住得意的吟道：“一番江水一番鱼，一方鱼吃一方饵。老胡，看样子，这家伙还是条大鲫鱼。”说着，忍不住轻笑了一声。
  胡管家凑趣道：“真上钩了，我给老爷和小姐都熬个汤，也好补下身子。”祝淮紧盯着浮子，砸了下嘴，轻声道：“也好，好长时间没尝老胡的手艺了，今晚定要尝尝。”话还没落音，远方的司阍突然高声道：“近卫营统领吴明吴大人到。”
  祝淮的手一抖，连带着钓杆也动了下，那浮子又虚晃了几下，然后再无动静。祝淮转过头来，刚刚好转的脸色顿时又罩上了一层寒霜。只是这霜色也是一闪而逝。他丢下了钓杆，拍了拍手，站起来道：“收起来吧，客人来了，再坐在原地垂钓终究是不好。”
  胡管家应了声：“是。”走过去熟练的收拾起来。刚把钓具收好。吴明已在阍者的带领下大步走了过来。他走到祝淮面前双手抱拳，行了个大礼道：“下官参加丞相大人。”
  祝淮看着吴明，脸上又挂着似笑非笑的神情，缓缓道：“吴大人真是好忙，今天去你近卫宫也是见你不得。还被你的那些个属下摆了道脸色。近卫营可真是深宅大院啊，连进去下都是困难重重。”
  吴明被他话里头的刺意蛰了下，但也有点莫名其妙，仍是恭恭敬敬地道：“丞相大人想要见小子，着人通知一下就成，何需亲自上门。下官今日只是去观察敌情，遇见北方的来援水军，稍有摩擦，所以才耽搁至今，还望丞相大人恕罪。”
  吴明战事一结束，就飞马赶来了丞相府，祝淮自然还不知道今日发生在江上的事，闻言“哦”了一声，讶道：“竟有此等事？不知吴大人见着了机关城水军，有何感想？”
  吴明想了想道：“今日和我们接触的，只是两艘喷火船，这船机动，防卫俱为一时之选。下官觉得，以目前我军的实力和对方比起来，已不具优势。”
  祝淮“唔”了一声，道：“岂止是不具优势，你想说的是，我们已经落于下风了是吧？讨论军机直说就成。吴大人又何必扭扭捏捏，胸藏块垒。现在北方大军压境，山河未复，咱们更应同心同德才是。”
  他说得如此直白，吴明也不好去反驳，只是应了声“是。”心中却在寻思，祝淮听到喷火船三个字时并无丝毫吃惊之色，显然也是早有耳闻。看着他从容不迫的样子，肯定也是有所准备，看来戴禀向自己说的定是属实了。只是这喷火船如此强悍，要想击破，谈何容易？任吴明想破脑袋，也是一法未得。他忍不住问道：“丞相大人，机关城的水军如此强悍，不知可否告之小子破解之法。”
  “破解之法还谈不上，只是说有相关的应对之法。吴大人，喷火船看起来强悍无比，但也不是没有弱点的。这东西虽然是机关城水军的独有之秘，一直藏着掖着，但只要敢拿出来使用，还没有我祝淮探不出来的事。”
  说到这里，他顿了顿，瞟了一眼恭立在自己身后的胡管家一眼，眼中露出一丝得色，继续道：“这东西船速快，顶覆铁皮，刀剑难伤，看起来强悍无比。其实也有弱点的。首先就是一个持续航行的问题。正因为顶覆铁皮，船上无帆，所以行动全靠巨桨支撑，如此，船只的短期航行速度还行，一旦时间稍长，桨手疲累，速度连帆船都跟不上。其次就是前端喷管喷出的火焰虽巨，但却极耗黑油，据我所知，每艘船上面携带的燃料也是有限，很难做到持续做战。”
  吴明暗松了一口气，江心一战，虽时间不甚长，但喷火船的强悍却让他现在都心惊肉跳。听得祝淮如此说，虽然知道对方有安慰自己的成分在内，但也并非空口胡说。他行了一礼道：“丞相大人果然深谋远虑，思虑周全。我朝有你调遣，必能一举克敌，收复河山。”
  这也并非全是拍马，也有部分是吴明心头实话。李铁的手段，吴明在去年南征中，已经略有触及，每每思及都是心头发寒。不过他和祝淮两人相遇，倒真是棋逢对手，将遇良才了。
  祝淮眼中神光一闪，脸上又挂上了玩味的笑容，道：“吴大人，这可是是你的真心话么？”
  “句句属实。”
  祝淮目不转睛地盯着他，那目光似乎要直指心肺一般。吴明心头也有点忐忑，他心思玲珑，早已感觉到这个权倾南汉的丞相对自己的复杂感情。有时候看着自己眼露杀意，有时候又如一个慈祥的老者在欣赏后进。不知道祝淮今天又发了什么疯，问出这么一句话来。
  祝淮突地叹了口气，走到栏边，若有所思地看着湖上。金光耀眼，碧波荡漾。小湖上时时掠过一阵阵清风。刮在脸上，暖洋洋的。说不出的舒适。半晌，祝淮才轻声道：“吴大人，李忠你要羁押到什么时候？还是交给老夫去和北汉周旋吧，这样才能获取更大的利益。”
  吴明心头一凛，现在北方强援到来，据说李铁不日也将亲自南下。北汉想要要回李忠，就是这两天的事了。祝淮在这节骨眼上要人，显然也是看准了这一点。这么多天来，祝淮对李忠的事不闻不问。满以为他已经把这事淡忘了。没想到到了今天他才提出来。
  不过自己也想得太天真了，李忠好歹是李铁的爱子。祝淮要真的不闻不问那才怪了。想到这里，他压下心头纷繁思绪，老老实实地道：“丞相大人，其他事还好说，但李忠自己留着还有大用，此事恕难从命。”
  祝淮怔了怔，没想到对方拒绝得如此直接，面色一沉道：“怎么，难道李忠这小子藏着还能孵出两个不成？”
  这话虽然看似幽默，但却冷似刀锋，吴明心头一沉，道：“前段时间，小碧姑娘为救梦灵公主，身陷囹圄，下官想用李忠把她换回来。”
  “小碧？那个小碧？”
  “就是梦灵公的贴身侍女。”
  祝淮怒极反笑，哼了声道：“荒唐，一个李忠就这么点价值么？仅仅换这么一个侍女？”他涵养极好，此时也不免有点失态。
  抓住了李忠，吴明自然也没闲着，几乎一直都在想着如何应对祝淮。此时见得他发火，仍是镇定如常，面色如恒道：“敢问丞相，你一旦手里捏着李忠还能做什么？难道是威胁李铁退兵？或者向我南汉称臣，亦或自杀以谢天下？”
  祝淮怔了怔，他费尽心机想把李忠搞到手，就是想和北方讨价还价。具体能捞点什么好处，也没往深处去想。吴明这几句话正问在了要害上，却也是他没怎么想过的。李铁和自己不同，妻妾极多，子女也是众多。李忠虽然是他爱子，但和江山比起来，恐怕就不值一哂了。他心下极速转动起来，但他涵养深厚，脸上仍是平静如常，淡淡道：“总比换回来一个一无是处的小丫头好。”
  吴明闻言，忍不住反驳道：“难道丞相大人想用他换珠宝黄金么？这些你自然不缺。但如果想要北方退兵，更是断然不可能，甚至在战事上有所退让都是断无可能。不如此，还能怎样？”
  祝淮心下寻思，如果换作自己，也是绝无可能。李铁子女众多，这李忠捏在手里，还真的是鸡肋。一旦有个三长两短，恐怕会让北方的攻势更猛。但如果就这么放回去，也确实心有不甘。本来心里一肚皮的气，此时一细想，也消退了个大半。他为人精细，自然不会做那些逞一时之快的意气之事。有点烦躁的挥了挥手道：“这李忠就暂且关押在你那里吧，如果北方来人，到时由你换人吧。”