第四十一节
  夏侯天这几天眼皮狂跳，不过他也没怎么在意。自从菲儿和自己闹翻后，这做什么都是浑身无劲。上次去赎回李忠，好不容易有了机会，但被江南方面看得死死的，连雷菲儿的面都没见到一次。想到这里，他牙根都差点咬碎了。
  该死的吴明小儿。
  “夏侯大人，来搭个手，帮帮忙。”喊话的是王知庆。这个黑塔般的大汉虽然有时有点胆小，但确实有两把刷子，整套水战理论可说是滚瓜烂熟，无懈可击。担任南征军水军都督以来，这几个月更是把汉水的南征水军大营打理得井井有条。看着在船上整齐地喊着号子的士兵们，他心头也油然升起一股钦佩。
  王知庆正在指挥几个工匠用铁链把最后几只船串起来。本着先易后难的原则，留在最后的几艘船只也是最大的，这几只船足有十几丈长，所以用的铁链也是最粗的，固定起来极为不易。听得王知庆叫他，夏侯天收起了满腹心事，跑过去蹲了下来，扶稳了船帮上的铁桩。王知庆提起斗大的镔铁锤，吐把口水在手掌里抹了抹，对着夏侯天点点头道：“夏侯兄，可扶好了？”
  看着仍有点心神不属的夏侯天，王知庆心里也不是个味。自己虽然是名义上的水军都督，但头上管事的实在太多了，李太尉，夏侯总督等北方大员，谁过来训斥自己一番都得乖乖听着。还有这些随同一起南下的世家公子，同样要小心对待着。前几天，李忠竟然又要借船去江边钓鱼，当时就把自己吓了个半死，好在夏侯天闻讯赶来，阻止了李忠。不然真让那大爷又跑出去，无论出事与否，一旦被李太尉知晓，恐怕自己不死也得脱层皮。
  两人经此一事，也渐渐熟络起来。双方都有意结识对方，这一来二去，没过几日，都已经称兄道弟了。
  夏侯天闻言“啊”了一声，双手绷直扶稳了铁桩，点了点头道：“来吧。”王知庆右腿紧绷，左腿弯成个弓形。抡圆了大锤，吐气开声，猛地砸在了铁桩上。他的力气极大，斗大的镔铁锤在他手里，却如小儿的玩物一般轻松，那铁桩没砸几下就深深嵌进了船帮。夏侯天站起身来，似乎仍有点不放心，使劲摇了摇。
  王知庆笑道：“夏侯兄，你也忒小心了点。放心好了，这桩子入木极深，就算是海风也不见得能吹脱，何况区区江风。”这夏侯天还真是个异数，做事认真，而且又小心谨慎，怪不得父亲每次提及，都是赞不绝口。说是我们这一代的个中翘楚，初时自己还有点不以为然，现在看来，却也不是无的放矢。
  夏侯天仍是仔细的检查了一番，然后站直了身子道：“小心点总没错的，这几艘船如此巨大，可能到时候是太尉督父等人座驾，自然不能马虎。”
  听得他如此说，王知庆心头又升起一丝不安。水战之要，首重风向，为何？因为一旦占据了上风位，帆就能张足，就拥有足够的机动。这在海上争雄之时，往往就意味着掌握了先手，进退自如。但现在太尉却令人把所有船都连在一起，这样，士兵的颠簸之苦倒是解决了，但却丧失了机动性。虽然大江上的水战和海战是有区别，但如此做，他仍然觉得大为不妥。
  算了，不想了。这铁链锁船之策一出，所有人都对太尉大人一片颂扬，自己再去拼死苦劝，那就是大煞风景，不识抬举了。太尉也不见得会听。他想着，不由得轻轻叹了口气，回望汉水大营，那由大小战船组成的水寨靠岸而立，水寨旱寨连绵两百多里，旌旗飘扬鼓声震地，远远望去仿若遮天之云。这样的军容，俨然一副气吞山河的气势。
  这样的军势，还有谁人能敌？
  也许，自己真的想多了吧。
  这时有个士兵大声叫道：“都督，南方有艘小船独自过来了。”
  王知庆皱了皱眉，极目远眺。此时正值午后未时，正是一天内最热的时候。大江上波光粼粼，在日光下灿灿生辉。遥望过去，仍然可以看到远方南宁城头旌旗林立，大江之上，各类艨艟斗船往来不绝。一艘轻快小舟却是疾行如箭，突破江南水域，径直朝己方水寨直直冲来。王知庆有些莫名其妙，双方隔江对峙已经好几个月了，虽然互有胜负，但海湾惊涛军到来后，太尉大人就令所有人凭借水军大寨严防死守，专心练兵。这几天虽然仍是摩擦极多，但都是自己组织这些士兵拿对方试手。难道南人的胆子已经大到这种地步了，放人前来挑衅？引诱我等？
  他大声道：“所有人不得擅动，看他做什么？弓箭手准备，一旦有变，乱箭侍侯。”
  所有人都停下了手里的活计，呆呆地看着这一叶快船翩翩而来。等那艘快船驶得近了。就见到整艘船上就三个人，其中两人显然是操桨老手，手中短桨在船上运转如飞，但动作却整齐划一。还有一人身着白身紧身劲衣，外罩一袭明黄披风。负手卓立船头，江风正烈，吹得他整个披风也高高扬起。更显得气度不凡，英武绝伦。那白衣人突地开口喝道：“东汉近卫营统领吴明在此，叛军有胆的可来接战书？”
  王知庆心头一凛，正要开口回答。却看见夏侯天已是脸色铁青，大声道：“弓箭手，给我射，射死这小子。”他大吃一惊，有点不明白平时温文尔雅的夏侯天怎会如此失态，连忙阻止道：“不得擅动。”
  他转过头对着夏侯天道：“夏侯兄，这事干系太大，我觉得还是接下战书，上报给太尉大人定夺为好，你看可行？”话虽然说得客气，但他仍然大声道：“去个人把战书接了，送呈太尉一观。”
  吴明的大名，那可是如雷灌耳。据传此人乃百年难遇的天才，年纪轻轻就晋升到第八段中期。是目前冲击宗师之境的得力人选，更传闻他极负机智，带领仅余的几千南征残军一路辗转，成功回到南宁。若说造成现在分裂局面的最大两个‘功臣‘，一个是太尉，另外一个就是远方卓立在船头的人了。
  王知礼可没有勇气单独面对这个杀神，万一真是前来诱敌的。到时候砍了自己就走，那自己这个水军都督死得可就窝囊之极了。自己如此做，一是安全。二来么，派个小兵前去试水，还可以折辱对方一番。他正在为自己念头得意时，那知道吴明冷笑了一声，盯着这边大声道：“久闻乐浪水军王知庆大人不但深谙水战，更是当世人杰。今日一见，却是个缩头乌龟么？你比王知礼可差得远了。”
  王知礼正是王知庆的堂弟，其人憨厚忠直。南征之时，被陶子谦手下的粮官槐英所激。带领几千亲兵，随同陈建飞老将军一同守卫余家湾，现在多半已经身故。吴明如此激将，却也应景。
  王知庆顿时大怒，王知礼是家族公认的窝囊废。吴明竟然说自己比他还不如，这就是公然的藐视了。他稳定了下情绪，正要答话。旁边的夏侯天却转过头来，脸色铁青道：“王兄，可愿和在下一起去会会这个狂妄小子么？”
  这要放在刚才，他可能还要犹豫一番。但现在心头正是怒火升腾，想也不想的答道：“好，这小子确实无礼之极，咱们一同前去接下这战书，不能弱了我们北方名头。”他说完后，似乎又有点后悔，连忙对着周围所有人大声道：“所有人弓箭准备，敌人一有异动，即刻放箭，死活勿论。”
  他说得很是大声，抬头就见吴明只是立在船头，脸上仍然是毫无表情，如同覆了一层面皮，也不知道听到了没有。心头不由得有点懊悔，但现在已是势成骑虎，这战书不得不接了。他咬了咬牙又道：“船来。”
  顿时大船之下行来一艘快船，两人纵身跳到小船上。朝吴明所立的快船迎了上去。四周所有战士顿时发出一阵彩声，也许在他们看来，吴明也确实太过猖狂，自己主将却夷然不惧，这份勇气也确实让人钦佩。
  等两艘快船靠近了，吴明微笑道：“夏侯公子别来无恙，看来你风采依旧，雄风不减啊。下次到得南宁，可得和小子知会一声，一定略备薄酒，款待公子一番。”他说着，双手捧着祝淮给他的战书，递给了夏侯天。
  夏侯天伸手接过战书，嘴里冷笑道：“吴明小儿，就怕我下次到达南宁之时，你已是阶下之囚。”吴明微微一笑道：“夏侯公子，小子就在南宁，日日等你前来。怎么如悍妇一般，徒逞口舌之利，这似乎与你名声有污。
  夏侯天一窒，心头一个激灵。暗道：“这小子说得也对，看来自己确实太过情绪化了。”他想着，强吸了一口气，淡淡道：“吴大人说得是，你等着，我这就把战书送给大人。给你答复。”
  说完，快船缓缓转身，往回驶去。四周顿时又发出一阵山呼海啸的喝彩声。在一片彩声中，吴明立于船头，眯起双眼极目四望。烈日如火，整个水寨似乎也在燃烧。只见得这些舰船用铁链船船相连，上面用厚实的木板钉在一起，人站在上面如履平地。一眼望过去，这北汉的水军营寨水寨绵延上百里，在日头下铺天盖地，散发着一股难言的压迫感。