第二十四节
  果然，朝堂之中鸦雀无声，但却没一人敢站出来和丞相顶牛。他抬起头，用求助的目光看向了唐轩。而对方只是微不可察的摇了摇头。也不知道是劝他放弃，还是在说事不可为，让他不要做无用功。正自心灰意冷的当口，突然有个人站出来道：“臣附吴大人议。”
  吴明心头一安，只觉得脚下踩的，仍然是厚实的大地。自己还不是游离于这个世界外的孤魂野鬼。定睛一看，喊话之人不是别人，却是工部尚书刘泽。
  刘泽虽然是工部尚书，但精力全在那些发明创造上了。对朝廷之事并不怎么上心，每次上朝都是旁听党，极少发表自己政见。祝淮似乎大为意外。他扫了一眼站在刘泽后方的工部侍郎和几个员外郎一眼，冷冷地道：“还有人有意见么？”
  朝堂内一片死寂，无人应答。
  祝淮转头道：“娘娘，朝堂之上算上微臣和吴大人，一共一百三十八人，其中一百三十六人支持和亲，两人反对。”
  他如此说，其结果已是不言而喻。吴明感激地看了一眼刘泽，却见对方嘴唇紧抿，也不知在想些什么。
  尽管早知道是这种结果，但他仍是心头发苦。真想跳出来在朝堂上大闹一场，但他更知道，只是徒劳而已。不说兵部戴禀是个八段高手，丞相更是捉摸不透，一旦动手，绝对讨不了好。当然，这想法也是他私下想想而已。他低下了头，只想哭，也想冷冷的笑。他像个木偶一般呆在原地，也不知道怎么散的朝。直到当值太监提醒他，才机械般的朝外走去。
  走出送子寺时，雪已经很密了，天地之间一片素白。
  刚刚还闹哄哄的送子寺，现在已是冷冷清清。外面的残留着凌乱的脚印，这是那些朝官留下来的吧。想必过不了一会，这些脚印也会被风雪掩盖，不留下任何痕迹。前几天来来往往的城民大部分都缩回了家里。偶有一两人顶着风雪在大街上行走，也是行色匆匆。雪太密了，吹在眼里，视野也有点模糊不清。细小的雪花刮在脸上，像刀子般锋锐。
  他跳上南望，任凭狂风呼啸，在大街上纵马飞驰。
  转过一条街角时，雪更密了。一阵寒风裹胁着雪花吹来，他不由得眯上了眼。也正在这时，头顶突然传来一阵刺耳的厉啸声，有武器朝自己袭来。
  吴明顿时一个激凛。
  暗算！
  此时，他人还有点浑噩，平时的灵敏自然是大打折扣。等反应过来时，那尖锐的厉啸声已经临头不足三尺。危急中，身子只得顺势朝下一歪，人已经横挂在了南望身上。
  杀气也惊动了南望，它厉嘶一声。猛地一个加速，整个马身疏忽前冲，几乎化为风雪中一道残影，朝前疾驰。而偷袭之人显然也非弱者，追击却如影随形。吴明虽不曾亲见，但却感到那道凛冽的杀意一直未曾拉开后背五尺。
  他不由心下骇然，这人是谁？攻势利如快刀，轻身工夫也如此出众。此时也容不得他多想，当下把心一横，运足真气，双脚在马蹬一蹬。南望顿时长嘶了一声，一头朝前方冲出。而他一个鹞子翻身，人已冲天而起。身在空中，伸手摸向了腰间。 随着“呛”的一声长吟，赤宵已然出鞘，随之化为风雪中的一道金色光华，照着那白色人影举剑便刺。
  那白色人影闪动极快，白衣白帽，影影绰绰的，在风雪中只能大致看出一个窈窕的身影，而帽子外面隐有几缕青丝溢出。
  这人竟然是个女子。
  他不由得呆了呆，难道是优露莉？现在南宁城中，除了优露莉，实在不知谁有此闲情来搞偷袭。此事可一不可再，自己已和阿莉讲得分明，她也十分伤心。应该不会再来，那这人又是谁？
  心下想着，手上不由得一慢。对方一击不中，身子却已扑空。然后在雪地里的曼妙的一拧，轻喝了一声，人却不避反进，素手一扬，再次直冲而上，举着把弯刀朝赤宵迎了上来。
  她手里拿的是弯刀？那就不是优露莉了。吴明心下一定，当下厉喝了一声。一招“苍鹰搏兔”，一举朝对方当头斫落。两人刀剑相击，风雪中顿时爆出一阵密集的爆响。也不知道到底交手了多少个回合。地上刚刚积起的一层薄雪也被两人的劲气裹胁起来，在风雪中形成一道诡异的旋风。
  那人终究是个女子，硬拼的话，无论是段位还是力气都较吴明不如。只过了一小会儿，她就剧烈喘息起来。如此下去，她败亡也是迟早的事。那知这女子猛地娇喝了一声，旋即放弃防守，一刀斜斜朝吴明胸口劈来。这一招似慢似快，整把刀在她手里，似乎都散发着一种诡异的光辉，吴明竟然产生了幻觉，迎风而来的不是一把刀，而是一轮锋利的圆月。
  这不由让他大吃一惊，所谓“相由心生 境随心转”，这不过是意志力薄弱的凡人才可能受环境影响，武者段位越高，心志越坚，越不可能受外界干扰。这人又是什么刀法，竟然能让自己产生幻象？穿越到这个世界后，吴明也是第一次遇见。他心头大骇，那里还有心情和对方拼命，一点地面，人已朝后疾退。
  那女子一刀逼退吴明，并不追赶，而是弯下腰，在雪地里剧烈喘息起来。显然这一招对她的真气消耗甚巨。吴明惊怒交集，看来自己还真是太软弱了，随便来个人都来偷袭自己。提着赤宵正待再次冲上。
  “哥。”
  那是轩辕灵的声音。
  喊话的自然不是那个偷袭的女子，以轩辕灵一段的水准，自然不可能和吴明有攻有守，且差点让他吃个大亏。声音是从侧面传来的。
  他怔了怔，转过头看了看。就见到轩辕灵全身素白，头上也罩着个白帽子，像个白色的精灵一般站在街头的转角处。又有几天没见了，她似乎又瘦了些。尽管知道自己笑得肯定比哭还难看，但吴明还是咧了咧嘴，道：“小灵。”
  轩辕灵道：“这位姑娘是世子的妹妹那颜胭脂姑娘，只是来试试你身手的。并无害你之心，你就别为难她了。”
  说话的时候，那颜胭脂嚷嚷起来：“不行不行，这次不算，这次没准备好。下次定要重新比过。”她一边说着，一边摘下自己风帽，而后朝两人走了过来。
  吴明却仿佛没听到她的话，只是道：“小灵，你还好吗？”他也知道，这一句话问得拙劣之极，但他实在不知道自己还能说什么，已是无话可说。
  轩辕灵微微一笑：“哥，上午朝堂上的事我已经知道了。尽管一切都是徒劳，我还是感谢你为我做的一切。”
  吴明苦笑道：“还说这些做什么，是我没用。让你受委屈了。”
  轩辕灵淡淡地笑了笑：“不，世子对我很好。他怕我受委屈，这两天一直派胭脂妹妹陪着我。我相信，他是一个懂得爱护我的人。”
  “是么，那就好……”
  轩辕灵突然幽幽地叹了口气，“后天世子就要回北蒙了，再次相见，也不知道是什么时候的事了，你能再抱抱我吗？”
  吴明走上前，轻轻搂住她纤细的身子，喃喃道：“小灵，你多保重。”
  “你也保重……”她低声喃喃道。
  吴明抬头看着灰沉沉的天空，漫天的雪花依然纷纷扬扬地飘洒下来。落到人的头上，肩膀上，脸上。也落到轩辕灵的睫毛上。她的眼角却凝着一滴晶莹的泪珠。
  那颜胭脂看着搂在一起的两人，几乎惊呆了。他不明白兄长为什么还让未婚妻来向吴明告辞。看到这一幕，她隐约明白了点什么。又似乎什么都不明白。
  ※※※
  第二天，送子寺内。
  “娘娘，最近整个南宁都在风传你和父亲大人的矛盾，这些人胡乱臆测，只会使朝廷局势更为动荡。而明天就是所有外使回转的日子。恳请您和父亲一起前去送行，然后举行祈天大祭，以证视听。”
  祝玉清拉着吴明一起行了个大礼，然后恭敬的立在一旁。
  陶雨正拿着把小刀在削一个苹果，鲜红的果皮被一点点削下，长而不断。那苹果在她不住转动，果皮从他指缝里不断钻出来，就像流出的血。
  她削好了，将雪白的果肉切下一块放在嘴里，嚼了两下，才答非所问地道：“要天晴了，雨过天晴才是真正的好天。你们说是不是？”
  吴明没说话，祝玉清微笑道：“正是，娘娘说得对极了。”
  陶雨半晌不说话，一张樱桃小口还在不停的动着，脆嫩的果肉在她的牙齿的磨合下，不断发出细细的碎裂声。也许，她根本就没注意到小清在说什么。我们已经如此卑躬屈膝了，难道还不行么？吴明心头不由一阵恼怒。
  从南征归来后，吴明亲眼见着这个贤庄娘娘一点一点的变成现在这个样子的。只是现在面对她，心头除了气愤外，胸口似乎也堵了一块般的难受。
  陶雨终于吃完了，一个宫女端来个托盘，她擦了擦手。然后端起一杯茶漱了漱口。再吐到一个小杯子里。等那宫女退下了，她才慢条斯理地道：“丞相既有此心，本宫自然不是那种小鸡肚肠的人，这事，本宫答应了。”
  祝玉清拉了拉吴明，再次行了一礼道：“谢娘娘。”
  陶雨看着在自己面前低头行礼的吴明夫妇，眼光从祝玉清身上移到吴明身上，眼中却闪过一丝不易觉察的痛楚。
  ※※※
  今天是腊月二十三，是传统的小年夜。整个南宁城喜气洋洋。
  今天许多来南宁和谈的队伍将满载而归，而且丞相和陶雨将联袂到南宁学院进行祈天祷告，祈祷大汉国运昌隆。
  雪后的太阳，格外明亮。晴朗湛蓝的高空万里无云，像碧玉一样澄澈。街道上的积雪并不厚，所有南宁主街道的积雪都清扫得干干净净。
  新上任的禁军衙门指挥使谢大人可说是新官上任三把火，本来清扫积雪之事，与禁军衙门毫无关系。但一大早，驻守在南宁各个卫所里的衙卫接到命令，必须在巳时之前处理好自己辖区街道的积雪。
  本来最近禁军衙门的事就算多的了，这道命令一下，更是一片怨声载道，但抱怨归抱怨，这些老爷兵仍然大清早的爬起来，顶着料峭的晨风去完成任务。这谢大人得上此位，据说是娘娘虎门拔牙，从丞相手里生生把原指挥使马大人掀下来的。这是多霸道的手段？谁还敢在这个时候来触这个霉头。
  南蛮人今年吃了大亏，不但派人来求和，还把以前俘虏的南征军将士放了回来。而且，朝廷和北蒙达成了协议，甚至连中西五省的廖石也大老远跑来寻求支持。这对所有南宁城民来说，是骄傲的一年，是值得扬眉吐气的一年。
  在一片欢腾中，祝淮的八马拉乘的大车当先开道，而后是贤庄娘娘的十马拉乘的凤辇缓缓而行。队伍在宽大的主街上一路行使，而后进了南宁学院。祝淮下了车，走到陶雨的凤辇前，恭恭敬敬的跪下行了一礼，山呼“娘娘千岁”，然后把陶雨从凤辇中请了出来。
  好一副君贤臣明的景象。
  而后就是陶雨率百官祭祀，祭祀完毕由丞相进行演讲。
  看到这一幕，许多南宁城民都放下了心。谁说娘娘和丞相有矛盾了？这不是瞎扯么？然而吴明却没心情欣赏这些，等开场仪式结束后。他向陶雨告了个假，心急火燎的从学院里跑出去，跳上南望就朝城外赶。
  一路快马加鞭，当他跑到码头时，一顶青色小轿早就停在了码头边。四个近卫营战士仗剑立于四周，祝玉清在两个侍女的搀扶下，呆呆的看着大江出神。见吴明来了，她勉强笑道：“小灵已经走了。”
  吴明觉得全身的力气似乎被一下抽干，颓然坐到了地上，一任泪水横流。
  祝玉清走过来，向她伸出了自己春葱也似五指，“阿明。”吴明抬起头来，就见到妻子的一张俏脸在朝阳中闪耀着梦幻般的光芒，她整张脸精致而淡雅，更仿佛是透明的。
  而远方江面上，一轮朝阳喷薄而出。
  旭日东升。
  ※※※
  美人计 完