第八节
  “快到了，快到了。”
  邓格从马上跳了下来，擦了擦脸上的汗水。天很冷，风又吹得急，这趟观察下来，他已是全身发颤，上下牙齿捉对厮杀，但他只觉得仍是汗出如浆，也不知到底是冷是热。
  三木看他的样子，有些无奈的摇了摇头，走上前到：“邓兄，你这又是何苦，找几个斥候去看看不就行了么？”
  把脸上的冷汗擦尽，邓格觉得好些了。连忙把眼一瞪，唬声道：“三木兄，你这是欲陷我不义么？大人率王者之师进驻庭牙，如此重要的事，更不应该马虎。那些斥候万一报得不够翔实……”
  他本来还想说上两句，但看到迎接队伍的样子，马上又恶狠狠地道：“都给我精神点，吴大人他们马上就要来了。”
  中西最近跌遭兵灾，庭牙又经历了一场血腥政变。死了很多人，城市更需要警戒。邓格凑了半天，实在凑不出绵延好几里的迎接队伍，最后灵机一动，就想到了用城民迎接的办法。毕竟，吴大人爱民如子，王师大胜而来，城民箪食壶浆才是应该的嘛。这支队伍里大部分都是临时征召而来城民，只有前排才稀稀拉拉的站着一些士兵。一来嘛为了撑场子，二来嘛也好维持下秩序。
  队伍很不整齐，邓格越看越气，叫道：“三木兄，你怎么这么不上心啊，还不快把你那些人都叫出来充场面，你这样子，不是想惹大人生气么？”
  三木摇了摇头，劝道：“庭牙刚刚遭逢大变，很多城民都失去了亲人，加之今年备战厉害，导致城民生活物质紧张。你要他们笑脸以迎王师，恐怕真有些勉强了。吴大人应该不是好谀之人，邓兄，你这样子，难免小题大作了，”
  邓格又擦了擦头上的虚汗，心头却是犯了嘀咕。趁姜环大率中西主力和南汉大战之机，他在三木的协助下，在庭牙发动了兵变。虽然打了朱磊一个措手不及，但朱磊却也不是善茬子，措不及防之下，仍是顽强抵抗。混乱持续了一天一夜，双方士兵以庭牙为战场，打了个天昏地暗，血流成河。朱磊部的反抗之强，实在超出了他和三木两人的意料之外。后来还是两人联手制住了朱磊，这场动乱才宣告结束。也正因为如此，他心头更有点七下八下的，这次兵变死了这么多人，吴明心头肯定不舒服，要是在看见欢迎仪式这么稀稀拉拉的，岂不是火上浇油？
  他不由裹紧了身上的皮裘，喃喃道：“也只好这样了。等一会儿，喊得响些，场面弄得热烈些。”
  三木说吴明这家伙不爱虚荣，那是狗屁，那有人不喜欢这一套的。吴大人虽然名义上只是朝廷的先锋，但到得现在，谁都看出来西征主帅已经姓吴。这次西征他出力最大，又是丞相女婿，回到朝廷后，天知道还会封多大的官，所以未雨绸缪，拍拍马屁，让他高兴高兴总是没错。
  他正想着，远远的，传来了一声声战马嘶鸣。邓格忙对呆在一旁的亲兵吼道：“来了来了，愣着做什么，传令下去。快燃爆竹，喊啊！”
  随着他命令一下，身旁的亲兵点起了早就准备好的爆竹。因为冬风很急，“噼里啪啦”的爆竹声也被吹得有些飘忽，有气无力的。道路两旁的士兵连忙挺胸收腹，齐声道：“欢迎王师，吴大人威武！”由于事先排练好的，倒还有些似模似样。只是那些城民要死不活的，也不说话，偶尔才有一个喊出一句，大部分还夹着些俚腔俚调。
  感觉还是不够热烈啊。他又一个哆嗦，汗了衣之后，那层狐裘似乎也变成了生铁，贴在前胸后背，没一点温度。十二月天里，已到腊月了，虽没下雪，可顶着寒风吹，是个人都会被刮脱层皮。
  吴明信马由缰，走在队伍的前头。骆驼是沙漠之舟，而南平以南都是科尔第沙漠，要想穿越此地，骏马肯定不行，只有耐饥耐渴的骆驼能够胜任，好在这等难题艾丝特替他解决了，虽然数量不是很多，但总比没有好。时间就是生命，想起驼关的战事，吴明更是心急如焚，和武公话别之后，他令左忧带着辎重和后续队伍随后跟上。自己则带着几千精锐急吼吼的朝庭牙赶。由于跑得急，一天的路程，他们只跑了大半天就到了。
  被姜环偷袭致伤的右肩还在隐隐做疼，大概血流过多的原因。这一波颠下来，他脑子也有些昏沉沉的。只是看着这支特殊的欢迎队伍，脑子里的那点昏意已是不翼而飞，心头却如压了拓铁，越来越沉重。
  “这等惨状，皆因自己一念所至啊。”
  他依稀记得，四年前到达庭牙时，虽然大街上到处都是难民，但仍能看到城民的笑脸，各色人等往来如梭，为这个城市凭添许多活力。可现在望过去，这些麻木地举着手欢迎的人们，不再像个人，倒像一具具行尸走肉。庭牙易手的消息，在昨天他就得到了。只是小小一方信纸，实在不可能把把所有事都交代得清楚明白。或者说，信纸里只着重说了下结果，至于过程，只有一句：“……朱磊率部抵抗一天有余，最后被擒……”读的时候感觉轻飘飘的，到现在才觉得这句话里的血腥气之浓重。
  正想着，邓格和三木两人已迎了上来。还离他老远，邓格就跳下马来，做势欲拜：“罪将邓格，参见吴大人。”
  吴明连忙跳下马，跑过去扶起他道：“邓督言重了，此次能够拿下庭牙，邓督居功至伟。我已上书朝廷，为你表功。你行如此大礼，小子我可担当不起。”
  邓格仍坚持行了半礼，然后垂手站在一旁。嘴上仍是马屁不绝：“大人过谦了，老夫不过是因势利导而已，全赖吴大人运筹帷幄。”
  运筹帷幄么？吴明不由扫了扫列队欢迎的城民。这些人机械的举着手，然后喊着口号，再机械的放下，丝毫看不出欢喜的样子。就在他身旁不远，一个中年男子正搀扶着一个老者，两人身上都是斑斑血迹，衣衫破烂，上面依稀有刀枪划过的痕迹。旁边却站着一个兵丁，恶狠狠地看着，两人在兵丁的胁迫下，麻木的张着嘴：“吴大人威武，吴大人威武……”。此情此景，那里有半分威武的感觉，倒像在嘲讽自己一般。
  看着在冬风中摇摇欲坠的老者，感受到中年男人眼中愤怒的火焰。吴明心头叹息一声，也许，他们以前也有个幸福的家庭，就因为自己一道命令，庭牙兵变，他们家中的其他人都死于兵变中了。他转过头，对着邓格道：“邓督，天寒地冻的，让这些城民都回去，当心冻坏了人……”
  他心头极不舒服，本想斥责邓格几句，但话到嘴边又吞了回去。毕竟，邓格如此做，也是为了讨好自己。其次，也是最重要一点，庭牙新定，极需邓格这种本地将领出面稳定局面。自己确实不便和他搞得太僵。
  邓格怔了怔，转过头怒声道：“这些土佬，能干些个什么事，欢迎下王师都有气无力的。”他骂骂咧咧的，猛地喊道：“小江。”
  他旁边的一个亲兵猛地一个立正：“属下在。”
  邓格一张脸涨得通红，指着道路两旁的人群怒声道：“你去，把这些人都赶回去，真是些猪猡，这点事都干不好。”
  “哦，要得嘛。”小江嘴上应着，眼角却向吴明瞟了瞟。
  吴明的意思，是让这些城民进城避风。而邓格却理解为这些人做的样子太假，惹得吴明生气了。吴明本想解释，但想了想，反正都是让这些城民回城，解释个什么，索性闭上了嘴巴。倒是那个小江引起了吴明注意，他迟疑了一会，才指着小江道：“你就是那个小江……”
  小江刚把命令传达下去，听得吴明如此说，连忙转过头来，欢欢喜喜地道：“哎呀，吴大人你老人家好求厉害哟，这哈儿还记得我……”
  一听他这满口的磐川方言，吴明想不记得都难，惊喜地道：“还真是你，没想到你都是邓督的亲兵了。”
  四年前吴明回到庭牙时，受到路容属下一个先锋队的接待，这个小江因为满口胡话，给他留下了深刻的印象。他笑了笑，望了望四周道：“怎么就一个人呢，你廖队长，鹰胖子呢……”
  四周，那些士兵一边吆喝着，一边把城民朝城内赶，对走得慢的，不时踢上一脚，吴明眉头皱了皱，正待说点什么。小江的眼睛一下湿了，小声道：“他们啊，被路都督征调去支援成州，就一直没回来……”
  支援成州，到现在还没回来，看来多半已经战死沙场了。
  吴明心头一沉，那个小队和他接触的时间虽然少，但给他的记忆却十分深。没想到最终却葬送在自己手中，要不是小江提起，自己甚至都不知道。
  战争，实在太残酷了。
  小江接着道：“我因为熟悉各地方言，被路督选去北方探听军情，所以才逃过一劫……”他的嘴巴本就没个把门的，话匣子一打开，就有些滔滔不绝的架势，大概还想向吴明介绍他怎么当上邓格的亲兵。邓格这时上前，插进话头道：“大人，你认识他？”他的神色有些惊疑不定，小江只是个小兵，而吴明则是个三品将军，如此风马牛不相及的两人竟然见面就聊得火热，他自然有些费解。