第十三节
  只一小会，一个小规模的营地就有了雏形。正看着几个战士砍倒一棵桦树，然后把枝条剔除，绑在营地外围把骆驼固定起来。这时候，李羽走过来，行了一礼道：“统领大人！”
  李羽本来只在四段后期徘徊，几场仗打下来，竟然爬到五段了。他虽然比杨易还大，但如此年龄到这种地步，也算难能可贵。内营两大队正，杨易在田洪身死的时候就转正了，葛义是近卫营老人，更不待提。但两人都来不了，吴明左想右想，就把李羽暂时提为队副，统辖这十个什。
  他脸上有些不自然，吴明诧道：“怎么了？”
  李羽吞吞吐吐地道：“统领，你最好去看一下，有个兄弟发现了个死人。”
  听小江说，这条商路以前商人络绎不绝，现在兵荒马乱，行人倒是少了许多。他们这几天也没见到什么人。好不容易看到几个活人，一看他们的阵势，就远远的跑开了。所以吴明到现在，仍然对南平形势两眼一摸黑。可即使是太平盛世，这条道上要死个人还不容易，刚才的沙暴之类的随便卷走一两个人那是再正常不过。李羽这几年跟自己南征北讨，也算久经战阵，什么样的场面没见过，还用得着专门来向自己汇报？吴明有些诧异，反问道：“有什么不对吗？”
  李羽欲言又止：“大人，你还是亲自去看看吧。”
  看到了那具死尸，吴明才知道李羽的神色为什么不正常了。那尸首是在距他们扎营之处约摸百余步的地方，只是天已经黑了下来，不太容易看得到。一个近卫营战士正站在那里，脸色也有些晦涩，见吴明和李羽来了，连忙行了一礼。李羽道：“把情况介绍给大人听听。”
  那战士点了点头，才道：“因为要宿营，我出来拣点干的红柳枝骆驼刺，就在山脚的灌木丛中看见这个了。”
  这么冷的天，晚上要宿营，肯定得找些干燥的木柴来升篝火。一来可以取暖，二来么也好防止异兽侵袭。这里正处在荒漠和沙漠交界处，那灌木丛都快枯死了，这战士想必是瞄上了这垄灌木，所以才发现这尸体的。吴明忍住尸体发出的异味，拣起一根枯树枝拔了拔：“沙暴来时，这附近可看到有什么异兽出没？”
  李羽接口道：“没有，我还专门问了下所有弟兄，没人看到任何动静。”
  他看了看四周，声音却有些不安：“大人，这尸体到底怎么回事？”
  吴明看了看快成骨架的尸体道：“这个么，可能是被异兽吃的吧。然后被沙子埋了起来，沙暴一来，把浮尘吹开了，尸体就现出来了。”
  这样讲似乎无懈可击。但李羽却仍有些不放心，指着尸体道：“这尸体的头皮都还健在，根本没死几天，但自脖子以下却全没了，异兽那可能吃得这么干净的，而且还掩埋得如此好……”
  想起广阳司马尚的吃人之举，吴明打了个寒噤。连忙阻止李羽继续说下去：“也许是前几天也起过一次沙暴吧，这具尸体刚好掩埋起来，今天又起了一阵风，所以就吹开了。”他把树枝丢在一边，道：“来，把这尸首埋了吧，不用多管。”
  李羽没再说什么。他们堆了些沙子将那尸首埋了起来，又拣了些枯枝回去。吴明小声道：“暂时不要声张，尤其别对简将军提起这事。”
  “是。”李羽脸上现出恶心的表情，他张了张嘴，小声道：“大人，不会是被人吃的吧？”
  如果是其他人，断然是想不到这方面的。但李羽参加过广阳之战。看到这一幕，难免引起联想。
  吴明沉吟了下，拍了拍他肩膀道：“别乱想。”
  他抬头看了看，月亮刚刚升起，也似被沙暴刚刚吹过，像一块失去了光泽的鹅卵石，挂在天边。沙暴过后的沙漠，越发显得平静。暗黄色的月光洒在沙漠里，整个沙漠也是死气沉沉，没点生气。他想了想，接着道：“明天到了平窑就好了，今晚你得留意些，叫大家多加警戒，在方圆一里之地多加搜寻，看看有无可疑之人。”
  李羽点了点头，行了一礼道：“遵命！”
  回到营地，没过多久就传来了饭菜的香味。五百人因为要轻装简行，自然不可能带专门的伙夫。而沙漠里水比油还金贵，更不可能煮食。这香味都是战士用沸水泡食干粮和肉干发出来的。
  吴明和几个内营什长，外营百夫长坐在篝火边默默吃着东西。简飞扬左手拿着一块干巴巴的肉干，只咬了一口，一张脸就皱成了苦瓜，边嚼边道：“这东西就像木渣，难吃死了。”
  他本是个食不厌精，脍不厌细之人。就算平时出征，也经常开小灶，甚至偷跑出去打猎之类的。嘴巴吃刁了，猛然吃这个，当然不习惯。吴明看了他一眼道：“简兄，你要喝酒就喝吧，别憋着。”
  简飞扬嘴巴都笑歪了，乐呵呵地道：“还是大人了解我。”他右手从怀里摸出一个酒瓶，刚抿了一小口，眉头皱得更厉害了。破口大骂道：“他妈的，这是马奶酒，臊味太重了。哎，以前的南宁春色喝光了，这三木也不是个好鸟，叫他给我装酒，他竟然用这个东西来敷衍老子。”
  有得吃有得喝就算不错了。吴明突道：“简兄，给我喝一口吧。”
  简飞扬呆了呆，实不知一向洁身自爱的吴明今天发的什么疯，竟主动要酒喝。但吴明开口，他肯定要给，伸手把马奶酒递给吴明，眉开眼笑地道：“想不到大人好这一口，口味有些重哦。”
  酒瓶上还有简飞扬淡淡的体温。吴明也没心思和简飞扬开玩笑，只是接过，仰头喝了一口。酸辣带腥的酒液流进他的喉咙里时，就像一把小小的刀子，让他精神也为之一振。
  虽然与李羽说得轻描淡写，但吴明知道事情绝不会那么简单。那具尸首骨质细腻，骨膜健在，头骨上的皮肤也还完好，显然是没死几天。冬季难得刮一起沙暴，连续刮两次更不可能。所以那尸体多半不是沙暴埋了又刮出来的。而异兽更不可能吃得这么干净。如此一来只有一种可能。
  那就是人为的！
  他又喝了一口，拧好瓶盖，把瓶子还给简飞扬。这具突如其来的尸首让他有些心神不定。青庭虽然和南平接壤，但青狼军之前把整个北部都封锁了，造成商旅断绝，信息闭塞。现在吴明知道的战况也仅仅是驼关被围，其他的一概没有。如果这尸体真是人为的，恐怕整个南平都已到山穷水尽的地步了。否则，谁会没事吃人？
  简飞扬见吴明拿着一个酒瓶发呆，也不知道想些什么。他也不好打搅，又从怀里摸了一瓶酒出来抿了一口，笑道：“都别死气沉沉的，来咱们摆哈龙门阵，谁知道这南平省名字的由来么？”
  他话才落音，一个什长笑着接口道：“南平，古称难平。省内种族成分复杂，各族杂居，经常暴发叛乱，我朝从高祖开始，就开始对这一带的沙匪近行清剿，但屡剿不绝。睿帝爷时，当时的礼部尚书王东应认为‘难平’不雅，是叛乱的根源，奏请改名‘南平’，获准。南平之名由此得来。”
  他说着，指了指高耸入云的雪山，接着道：“这个省份就北方驼关附近有三分之一草原，也叫天信草原。其余三分之二皆为沙漠或荒漠。|唯一的绿化地带，就是这达涯雪山北麓了，每年积雪融化，提供了大量水源。为各类作物生长提供了条件。所以这达涯雪山北麓又称为南平的生命线。”
  简飞扬喝了一大口酒，气哼哼地道：“杨易那小子带出来的，就没什么好鸟，就是一群照本宣科傻蛋，忒没意思。”
  那什长挠了挠头，嘟囔道：“学院的书本上，本就这么说的嘛。”
  “听着，应该这么说！”简飞扬站了起来，清了清嗓子绕了起来：“难平南，南平难。南平经年老难平。南那难，天信以南平匪难。难啊难，确实难。难得下雨，难得安宁，就连活个命都难。”
  吴明本在沉思，听他如此一绕，心头更不是个滋味。倒是站在一旁的小江接口道：“老乡，这首歌谣你廊个也会哦？”
  简飞扬得意洋洋地道：“不是我给你吹，这南平有股最大的马匪叫沙里飞知道不？当年就是老子和陈老将军从沙洲赶过来的。”
  “沙里飞？”
  小江撇了撇嘴，打击简飞扬道：“老乡，沙里飞早跟着百灵教跑咯。现在啊，全南平最大的马匪帮是狼头青。”
  “啥？”简飞扬眼睛睁得比铜铃还大，叫了起来：“沙里飞这小子吃错药了吧？当年陈老将军许以高官厚禄招降于他，这小子连屁都不回个。最后被打得落荒而逃，连老巢都被端了，我当初还敬重这家伙是条汉子。啧啧，没想到跑到南平来，反而越混越回去了，跑去跟什么百灵教混了，难道这小子是混腻烦了。自己创了个小教派当教主玩？”