第十八节
  刚才折了一个骑兵，刚好多了一头骆驼。李羽早把那头骆驼牵在一旁候着，听得命令，把手中的缰绳递向何定瑞，怒声道：“算你小子福气，换了个人，早把你一刀砍了。”见何定瑞恩将仇报，李羽早已一肚皮火气，要不是有吴明在一旁看着，老早就拔剑相向了。
  何定瑞把雕像收起，接过缰绳，脸上也有些阴晴不定。他有些畏惧的看了吴明一眼，再也不敢吭声。吴明扫了他一眼，突地叹口气道：“会骑骆驼吗？”
  以吴明的本意，自然和何定瑞合乘南望，这样方便照顾。但南望通灵，祝小龙不知使了多少手段都不曾让它低头，真把何定瑞扶上去，指不定这家伙又会发狂。吴明想了想，只能退而求次了。
  何定瑞没说话，只是默默转身，翻身上了骆驼。这骆驼是艾丝特精挑细选的，甚是雄健。他个子甚是瘦小，爬起来更是吃力，吴明上前一步，正欲扶他一把，那知他摆了摆手，手足并用的上了骆驼，姿势大为滑稽。李羽嘀咕着道：“这小子，倒也硬气。”话声中已有了丝丝钦佩。见他上了骆驼，吴明也翻身上了南望，喝道：“出发。”
  月亮已升到冷清清的天空，白晃晃一片晶莹。风越来越大，吴明抬头看了看天，现在大概快至亥时。整个沙漠也似被吹得冻结了一般，冰冷刺骨。经过狼头青这么一骚扰，近卫营更损失了一名战士。再过一段时间，就是沙漠中最冷的时候。吴明心头也有些着急，大声道：“大家加把劲，走快点，马上就到平窑了。”
  一众战士轰然应了声“是。”整支队伍走得更快了。
  坐在南望背上，听着越来越急的风沙声，吴明脑子里想的，全是刚才那具雕像。那雕像只能算是次品，显然并不是精雕细凿之作。一张脸也模模糊糊地看不出来，但衣带如仙，身材娟秀，依稀看得出那是个绝美的女子。这些都不重要，最重要的是，那圣母雕像把一支管制乐器放于嘴边，似乎在吹着什么。
  吴明看得仔细，那是在吹萧！
  听艾丝特曾说，萧是最近几年才在西北三省流行起来的。以前吴明也是百思不得其解，现在想来，多半与何艺有关。这雕像肯定是百灵教信众雕刻而成，如此说来，百灵圣母肯定擅长吹萧了？难道，圣母就是何艺。
  不可能吧，那有这么巧的事。他摇了摇头，想把这可笑的念头抛掉，可仍有些不死心，转过头对何行瑞道：“你见过百灵圣母么？”
  一转过头，才发现何定瑞都快冻僵了。他本就有些衣不蔽体，寒风一吹，更是不堪。此时正缩在骆驼身上，面色青白，全身也颤抖得厉害。但这小子兀自硬气，紧抿着嘴，一声不吭。吴明吓了一跳，连忙勒住南望，解下身上的大氅递给他道：“你先穿着。”
  大氅就是大衣，南方人称披风。对与普通人来说，冬季穿这东西，多半是为了抵御寒冷。但对吴明这种八段高手来说，也就起个装饰作用而已。近卫营在衣着，饮食上本就十分讲究，吴明是其头头，大氅自然不可能太差，是朝廷专门提供的紫金貂皮做成。一般来说，红色貂皮就是千年难遇了。这紫金貂却是红貂变异之后，升为五段才可能出现的异像。
  吴明曾经做过实验，把大氅丢进雪地里，一个时辰之内，五尺之内的积雪尽皆融化，可见这紫金貂皮的抗寒力之强。
  何定瑞也不客气，接过大氅裹在身上，顿时精神一振。吴明看着他冻得青白的脸，心下暗叹一声，从行囊里摸出几块面饼，再摸出一袋马奶酒递给他道：“吃点东西吧。记得喝完贴身放好，不然过一小会，这酒就结冰了。”
  马奶酒御寒，度数也不高，这东西是三木专门为吴明等人准备的。他和简飞扬也没见过几面，仅算点头之交而已，还真不知道简飞扬无酒不欢的性格。要真知道，断不会用这种低度酒要敷衍简飞扬了。简飞扬起先骂三木小气，还真错怪了人家。
  不过沙漠之中温度奇低，一般都是随身放一袋酒在身上，用体温使之不会结冰。如果单独放在骆驼上，不一会就会冻成一块，那就只有等到宿营的时候，用火慢慢温热，使之融化，方可饮用。
  何定瑞伸手接过，还能感到酒袋上淡淡的体温。他心下一酸，却强忍着不落泪。就着马奶酒和面饼狼吞虎咽起来。面饼并不很大，他三口并做两口就吃完了。吴明一共给了他三个面饼，吃了一个，就还剩下两个。他看了看，犹豫了一下，却把剩下的两个面饼和酒揣进了怀里。吴明大讶，问道：“怎么，不好吃吗？”
  何定瑞抬起头，小声道：“将军，我吃饱了。”
  他一见到面饼就两眼发光，定是饿了无数天，一个面饼怎么可能够？吴明有些恼他不老实，脸色不由一沉。何定瑞心头也跟着一沉，沉默了半晌，才嚅嚅道：“将军，小子上面还有父母，我跟着狼头青走时，家里就断炊几天了，我……我想把这面饼留给他们。”他说到最后，大概有些不好意思，已经垂下了头。
  原来这么回事，吴明心下一软，再也没心情问东问西。又掏出两个面饼递给他。叹了口气道：“走吧，你马上就要到家了。”
  月亮已快升至正中，远远的，已能看到一片城市的轮廓。有风呼啸而过，在沙漠里如一阵连绵不断的吼声。看着前面那个破败的城市，吴明心中突然涌起了一阵空虚之感。
  人生如梦，岁月如刀。这把刀割断了长梦，也在人心底割出了太多的伤痕，还能记得的又剩下了多少？也许，用不了太久，自己也会把什么都忘了吧，地球上的一切，渐渐的变成一个梦，离自己越来越远。
  他拍了拍马，意兴萧索的朝前面走去。寒风如刀，卷起风沙阵阵，那月亮似乎也有些淡了。夜空中仅剩的几丝浮云显得更为洁白。曾几何时，自己十分憎恨这等夜色。
  那是地球上的事了。自己仅仅是一个十来岁的孩子，却被父亲每天强迫着进行大量体能训练。那日子很苦，每天锻炼下来，从肉到骨头都会觉得酸疼，有时候半夜都会被痛醒。自己也会望着夜空，感到迷茫。那个时候，自己并不懂父亲，并不理解。可看到何定瑞牵挂双亲时，却感到无比的空虚和孤独。那是忘记一切的孤独，仿佛天地之间只剩了自己一个人，就是嘶吼也不会有人听到。
  百善孝为先，自己永远没可能侍奉双亲了，他们在地球，过得还好吗？也在想自己吗？
  望着那轮将圆未圆的月亮，他只觉得眼前一阵模糊。
  ※※※
  平窑城周围尽是浩渺无边的荒漠，每年春末夏初，冰雪融化，雪山上的水流淌下来，形成春汛。平窑地势低缓，这些雪山累积起来，渐渐形成一个小湖，这就是著名的赞辛湖。赞辛在当地人又有妖精的意思。这里是沙漠旅人的必经之地，贸易和人流往来都特别频繁，从达涯雪山上采下的原石砌成的城堡，街道，平房小屋在阳光下闪烁着象珍珠一样的温润光华，围绕着碧蓝的赞辛湖，像妖精的眼睛一样迷人，让人心驰神往，不愿离开。
  所以平窑又有妖精之眼的别称。
  吴明他们进城的时候，已是亥时初了。洁白的月光洒在原石城墙上，整座城市也反着一层氤氲之色，也像泛着一层冷意。城头正中，龙飞凤舞的刻着两个朱漆大字：平窑
  城头上并没守卫的士兵，甚至连个人影都没，空寂寂的如一座鬼城。吴明在城门外拉住了马，皱着眉头问何定瑞道：“怎么回事？”
  何定瑞也勒住了骆驼，苦笑道：“将军，平窑附近，种什么都没收成，历来都没什么兵的。”
  他有些语焉不详，吴明念头一转，却也明白了个大概。这座城市地处交通要道，看起来也有几万人，但流动人口却比本地人多得多。这些人大多都是行商，一般都自带粮食，自然不用朝廷操心什么。赞辛湖也就方圆几里之地，如此小的规模，周围的绿洲面积肯定也是有限得紧。如此一来，肯定不能就地屯田。可是运输的话，沙漠之中气候恶劣，沙匪众多。这就加大了运输成本和风险。所以要养活一支大军，平窑断无可能。
  这附近治安又差，如果派驻的士兵过少的话，更是徒劳。恐怕剿匪不成，反被土匪给剿了。
  吴明稍微想了想，仍有些不死心，道：“难道，这座城市就没个城守之类的么？”
  “以前城守府住着个赵大人。战乱一起，就被狼头青割了脑袋。后来也没见有新来的大官……”何定瑞说这话的时候，有些吞吞吐吐。毕竟他也曾参加狼头青，在他眼里，这诛杀朝廷命官一条，就够自己杀头一百次了。
  吴明却没怪罪他的意思，望着平窑城陷入了沉思。这一切倒在自己意料之中，何总督被困驼关，就算是想派官员来管理平窑，也是有心无力。在没下驼关之前，北汉也没闲心来管这弹丸之地。
  由于战争，这是一座被人遗忘，遗弃的城市。
  夜风正疾，城头正中，“平窑”两个字在月色下张牙舞爪的，似欲迎面扑来，更似鲜血浸染。他抬头看了一眼，挥了挥手道：“走吧，咱们进城看看。”