第二十节
  进了城，才发觉这种城市比想象中的还要糟糕。整座城市乌漆抹黑的，阴沉沉的没一点生气。驼蹄踏在干硬的土路上，只余一阵阵单调的“噗噗”声。何定瑞突地翻身下了骆驼，对着吴明行了一礼道：“将军，我得告辞了。”
  他是急着去看自己双亲吧，吴明点了点头道：“去吧，以后别去参加什么狼头青了，做沙匪有什么出息？”
  何定瑞嘴唇动了动，似乎想说什么，但终究忍住了。只是道：“按照日程，明天就是百灵圣母布施之日，我想想办法，求点粮食，再加上将军给的几个面饼。说什么要要拼一拼，带着双亲走出这鬼地方。”
  现在战乱四起，出了这沙漠就真的有活路么？吴明心下叹了口气，近卫营的粮草也是有限，自己也不可能做滥好人，否则队伍还没到驼关，就先饿得个半死，还解个屁的围。他本也想说点什么，但嘴唇动了动，最终只是道：“好吧。”
  他解下身上的大氅，递给吴明道：“将军，谢谢你，还你的。”
  这东西不比粮食，吴明倒不怎么着紧。摇了摇头道：“现在是冬季，你真想穿越沙漠，这东西必比可少，留着吧，也算是我对你父母的一点心意。”
  月色清冷，落在何定瑞干瘪的眼睑上，吴明发现他眼里多了一丝晶莹。这次他却没客气，只是朝吴明跪了下来，恭恭敬敬地磕了一个头，然后爬起来，飞也似地朝一条巷子里跑去。
  吴明看着他身影在夜色中消失不见，似在自我安慰，又似自言自语般的道：“愿你好运。”
  简飞扬拍了拍骆驼，走到吴明跟前，叹了口气道：“大人，你说我们打来打去，到底为个什么劲？”他一边说着，脑袋也摇得波浪鼓似，显然大为感慨。
  是吧，军人的职责是保家为国，这话是南征时候陈老将军对自己说的。简飞扬做为他亲兵队长，耳熏目染之下，多少也有些影响。可自己现在做的，到底保得什么家，卫的什么国。这次西征，只是让更多的家庭支离破碎罢了。
  旁观者清，当局者迷。小莉曾说自己眼睛已蒙上一层薄雾，也许从那时起，自己心态就开始了转变。现在扪心自问，也确实如此。他有些茫然的看着天空，打仗的目的，如今想得更多的只是为自己，为自己身边的人做打算，“保家卫国”这四个字离自己已越来越远。
  想到这里，他不由苦笑了一声。但自己能有什么办法？难道在丞相面前引颈待戮么？
  简飞扬的感慨来得快，去得也快。他马上振作精神，长枪一指，对着小江大声道：“老乡，既然到了平窑，咱们总得歇息不是，麻烦找个地儿，快快带路，本将军困了。”他说着，还真的伸了个懒腰，打了个呵欠。
  小江扫了吴明一眼，答道：“放心，放心。这里什么都缺，就是不缺歇脚的地头。就怕，就怕大人们住不习惯。”
  简飞扬笑骂道：“罗嗦个什么劲，实话告诉你。这队伍里随便那个人，风餐露宿的日子都比你小子多。
  这话倒不是吹牛，此次跟随吴明出征的五百多战士，四百多是跟了简飞扬十来年的老人，当过贼，当过兵，还去南蛮剿过匪。还有一百个内营战士，除了李羽那个什外，其余都是随吴明南征归来的老人。简飞扬如此说，却也恰当。
  小江嘀咕道：“哦，那好嘛。”说完拍了拍骆驼，当先而行。
  城市里黑沉沉的，越往里走，原石砌就的房子就越多越高。布帘招展，显然曾经是酒肆茶楼之类，但这些楼房现在也无一丝亮光，显然废弃已久，主人都不知道逃到那里去了。走着走着，不知转了几个弯，在街头尽处才见到点点亮光。小江舒了口气，指着街头尽处那幢大宅子道：“嗳，那就是通兴客栈，是平窑最大一间客栈，果然没关门。”
  吴明借着夜色，对着这幢宅子打量着道：“果然够大够气派。”
  小江笑道：“那是肯定的，吴大人你想哈，要是不打仗，嫩里客商多求得很，成群结队滴，有个几百人那是一般的。这里要不大，就住不下这么多人咯。”
  普通的商铺客栈之类，就算再大至少都有五六家合占一街。这家客栈虽也是白中泛青的原石筑就，但占了整整一条街，房屋也比其他店铺高出老大一街。门口蹲着两只巨大的石狮，两只巨大的气死风灯在廊下高悬着，灯光雪亮，映得“通兴客栈”四个字也是光彩夺目。别说最大的客栈，在整个平窑城，这幢房子也算数一数二的规模，直如鹤立鸡群一般。
  众人走得近了，才发现门厅迎面有一道巨大的影壁，挡住了客栈内的景象。小江皱了皱眉头，疑惑道：“人呢，以前这里不是专门有人招待么？廊个鬼影子都么一个？”
  简飞扬手中的马鞭打了个响，嘟囔着道：“在这个鬼城里面，现在有个灯就算不错了，还想有人来接你？现在没人接待，你不知道喊么？”
  他说得甚有道理，众人都笑了起来。小江双手圈在嘴边，做成个喇叭状：“喂，有人没，大生意上门了，人都死了么？”
  喊了好半天，才听到里面有个人应道：“来了，来了/。深更半夜的，鬼嚎个什么劲？”这人语气里透着一股慵懒劲儿，回话的时候呵欠连天的，似乎被人吵醒大为不满。
  静寂的客栈内隐约现出一点灯光，接着就听得“吧嗒吧嗒”的拖鞋声响，有人趿着鞋从里面走出来。小江催促道：“快求点，这大冷天的，冷死个人了。”
  “催什么催，不是来了么？现在竟然还有客来，我鲍老五看来时来运转了，啧啧。”说到最后，这人舌头打了个响。显然对吴明等人的到来，也是大为惊异。
  随着舌头声响，这鲍老五从里面转了出来。他看起来年龄颇大，约莫五十岁出头，大概经年风吹缘故，脸上颇多皱纹。看到外面黑压压的一群近卫营战士，他脸上的皱纹全都挤成一团，成了朵苦菊，叫唤道：“哎哟各位军爷，兵荒马乱的，这客栈早开不下去了，已经不做生意了，你们另找他处吧。”
  既然不做生意，干嘛还亮着灯？刚才听他的语气，分明还透着一股子欣喜，这鲍老五明显有些言不由衷。吴明心下转着念头，脸上却声色不动。和声道：“老板，不要慌张，我们给钱的……”
  鲍老五双手连摆，头摇得波浪鼓也似：“不要钱，不要钱，现在钱有什么用，不能吃不能用。你们另外找个地方吧。”
  他这话倒有些别样意味，吴明心头一动，继续道：“老板，我们按人头算，给你军粮如何？”
  他话音才落，鲍老五双眼一亮，脱口而出：“怎么个给法？”但一看吴明身后杀气森森的队伍，他又马上蔫了下去。嘀咕道：“生意不做，不做，你们快走吧。”
  他的表情，自然全落在吴明眼里。吴明仿佛没听到他后面的话，继续道：“我一共有五百七十九个弟兄，在这里住个一宿，按每人每天一个面饼计算，省去零头，给你五百个面饼怎么样？”
  西北一带气候干燥，面饼久藏不坏。这些面饼约巴掌大小，一寸之厚，烤熟烘干后，极易携带，是西北一带行商的主食。此次出征，因为路途遥远，三木临时为吴明等人配置了几大车辎重，里面除了马奶酒，其余大部分就是这种面饼。
  现在是冬季，面饼比夏季更易储藏。五百个面饼，在这食物匮乏的平窑，无疑是一笔极大的财富。那鲍老五听得吴明如此说，果然心动，舔了舔嘴唇道：“五百七十九个人么？那就算五百八十个人，五百八十个面饼，少一个也不行。”
  踏上征途的时候，这支队伍确实是五百八十人，只是在一个时辰前，有个兄弟被狼头青永远留在了大漠里，吴明心头一痛，也懒得和鲍老五讨价还价，点了点头道：“行，那就麻烦老板了。”
  他转过头，对着李羽喝道：“李羽！”
  李羽翻身下了骆驼，行了一礼道：“属下在。”
  吴明指了指鲍老五，大声道：“按照老板要求，如数给予面饼。”
  李羽恭声道：“是。”转身朝粮车走去，不一会儿就提了个布袋过来，交给了鲍老五。吴明道：“鲍老板点点，看看数量可对。”
  得到这么大一笔财富，鲍老五脸上终于露出了一丝笑意。他伸出干瘪如柴的右手提了提，对重量十分满意。嘴上却道：“将军一看就是个大人物，自然不会欺诓小老儿。”他右手朝客栈里面虚引，道：“各位军爷，请吧。”
  这座客栈规模为平窑之最，驼棚自然不可能小。小江因为以前跑商，对这里自然极熟，一见这座客栈如今就一个人，就自告奋勇的带着几个战士安顿骆驼去了。