第一节
  “夺”的一声。
  一只长箭挟着阵阵厉啸，正中红心。这一箭力道甚大，那橡木靶子打摆子一般，剧烈颤动起来。
  四周发出阵阵欢呼。
  “夺”，又是一声。
  欢呼声未止。一只长箭接踵而至，不偏不倚，又中红心。这一箭力量更甚，比之刚才只强不弱。箭头犀利无比，带着一往无前的气势，把先前一箭的箭杆一分为二，剖了个对穿。橡木靶子如风中芦苇，摇晃不定，险些倒地。
  四周的欢呼声更烈了，直如排山倒海。
  “夺”，再是一声。
  在如潮般的欢呼声中，最后一箭携风雷之势，再中红心。这一箭力道大得出奇，几乎和刚才两箭的力量总和相仿，先前两箭被最后一箭挤于红心一旁，抖了几抖，尔后果断落地。那箭头力透标靶，正在剧烈摇晃的橡木靶子震动倏止，像有一只无形的手，把它轻轻掀了起来，反方向抛飞。
  四周的欢呼声到达顶点，几欲裂地穿云。在震耳欲聋的叫声中，那颜达哈哈大笑起来，他把长弓藏于马鞍，右脚猛地一踢马腹，身下枣红色骏马吃痛，长嘶一声，撒开四蹄在草场上撒起欢来。随着奔跑，那猩红色的披风也随风飘扬，几成一道直线，和他身子形成一道不规则锐角。一人一马如一道绯红色的云，在草原上奔腾不休。
  “世子！世子！世子！”
  草原上，几千名骑士以手击盾，发出整齐的节奏，齐声呐喊。
  那颜达纵马如飞，在草原上绕了两圈，速度才渐渐放缓。他高举右手，遥遥一压，欢呼声嘎然而止，也就在此时，一个传令兵大声道：“报，呼延贤王到。”
  北蒙皇帝之下，就是左右贤王，其中右贤王呼延海，是那颜达的坚定支持者。左贤王台本殊，则支持太子那颜顿。北蒙皇帝那颜真病逝之后，两大贤王各自拥护一个皇子，据东西二都对峙，北蒙的分裂之势已成定局。
  那亲兵话声一落，几个侍卫簇拥着一个年过半百的老人，步履生风，朝那颜达直直而来。那颜达不敢怠慢，翻身下马，朝几人迎了过去。双方相隔十几步，他就抱拳朗声道：“今天刮的什么风？把舅舅怎给吹来了？”
  当先那老人眼珠湛蓝，高鼻深目，虽头发花白，但红光满面，精神极是矍铄。一见那颜达行礼，连忙小跑上前，扶起他道：“世子不必行礼，你如此做，不是折杀老夫么？”
  那颜达顺势起身，旧话重提：“舅舅今日找我，可有什么事么？”他自幼受到正室可敦乌珠穆沁氏的排挤，很小的时候就被赶到西都兰宁。所以从小到大，和呼延海在一起的时间是最多的，也是最近的。两人是君臣，也是舅甥，更是亲密无间的搭档。也正因为如此，两人间远没有普通君臣间的客套。开门见山，是两人谈话最常见的方式。
  呼延海也不客气，径直道：“世子，据东边传来的消息，那颜顿已然称帝……”
  “称帝了么？”那颜达怔了怔，旋即微笑道：“我这个哥哥倒是性急得很。不过，父皇骤然驾崩，并无遗旨。如此一来，皇位归属就值得商榷。他于此时称帝，确有冒天下大不韪之嫌，就不怕日泽拉那群功勋元老以此弹劾么？”
  呼延海叹了口气道：“如今那颜顿有左贤王拥护，又有正室乌珠穆沁氏支持，加上太子之位，继承皇位可说是天经地义。所谓的功勋元老，他们虽满嘴道德文章，夸夸其谈，但在这武力和大势的双重逼迫下，又有几人敢仗义执言？还不是做了缩头乌龟。世子你想法虽好，恐怕得泡汤了。”
  他说话的时候轻轻松松，不带丝毫火气。显然也没把口里的功勋元老当回事。那颜达皱了皱眉头：“就算那些人支持那颜顿，但历代皇帝继任，都必须获得左右贤王承认，否则……”说到这里，他看着呼延海，似笑非笑地道：“难道舅舅已向那颜顿称臣，所以他敢如此的肆无忌惮。”
  这就是玩笑话了，右贤王呼延海，一直支持的是那颜达。和那颜顿与台本殊等人水火不容，自然不可能向那颜顿称臣。
  只是这个玩笑开过去，呼延海却并没有笑，“那些功勋元老我们自然可以不管，但有他们当日泽拉的喉舌，本是虚无缥缈的东西就成了真理，我们就很被动。”
  看着呼延海沉沉的脸，那颜达心头一动，脱口问道：“虚无缥缈的东西成了真理？怎么，日泽拉难道又扣了什么大帽子给我么？”
  呼延海扫了他一眼，苦笑着道：“这次不但是大帽子，还是一顶特大号的黑锅。那颜顿在登基典礼上，拿出遗诏，言之凿凿，口称先帝之死，与你身边的狼卫羊君有关，幕后黑手就是你我。而那遗诏中，更是明确指明，由他继承大统……”
  “放屁！”
  饶是那颜达涵养甚深，此时也有些火了。他深吸了一口气，激荡的心情才稍微平复了些，缓缓道：“舅舅找我，肯定不光是来告诉我这些消息的吧，可有良策教我？”呼延海老神在在，并无丝毫惊慌之像，显然是成竹在胸。那颜达察言观色，立马请教。
  呼延海也不客气，直言道：“那颜顿既已称帝，那我们与日泽拉之间就再无缓冲的余地，依目下形势，我觉得咱们应一内一外，双管齐下，才可扳回劣势，摆脱当前不利困境。”
  “舅舅请讲！”
  “第一，世子以兰宁为都，即刻称帝。同时积极备战，向所有部落派出信使，宣称那颜顿矫沼，为了早登大宝，欺君罔上，毒死了先帝。为天下安稳计，你只得兴兵讨伐，以正乾坤。”
  那颜达笑了起来，击掌叹道：“妙极，这一招釜底抽薪，那些部落就算不信我说的，肯定也会将信将疑，如此一来，他们先前所做的一切，就相当于打了水漂。”顿了顿，他意尤未尽地道：“看来，这一点就是对内了，既然是一内一外，双管齐下，那么，对外又待如何？”
  呼延海看着神采飞扬的那颜达，欲言又止：“对外么，这个……”
  那颜达看他吞吞吐吐的样子，心头一动：“舅舅，到底怎么样？有话但讲无妨，我们俩还有什么好遮掩的？”
  呼延海狠了狠心道：“对外么，就是联姻。楼居为西地第一大国，虽然臣服于我朝，但其实力仍然不容小觑。前几天，楼居国王野风狂来信，说自己女儿宝善公主正值妙龄，欲与世子结为连理，如此……”
  他话还未说完，那颜达的脸倏地沉了下来，截口道：“舅舅，我那颜达已有妻子，那就是正室轩辕氏，连姻之事，休得再提。”
  “糊涂！”
  呼延海是看着那颜达长大的，两人之间的关系，不是父子，甚似父子。呼延海是自然不会忌讳他的世子身份。眼见那颜达满口拒绝，马上予以斥责：“世子，你怎么如此颟顸无知？日泽拉伪诏一出，国内各个部落蠢蠢欲动，西地许多小国也是跃跃欲试。一个处理不好，不但这些部落会倒戈向那颜顿那边，连那些臣服于兰宁的西地小国，恐也会相继独立。而楼居是西地第一大国，长年经营药材生意，极为富有。国力之强，令人侧面。有如此强大一个盟友替我们镇守西部，岂不相当于有了一个稳定的后方？如此一来，我们才能腾出手来，集中所有兵力，和日泽拉那边放手一搏。”
  顿了顿，他见那颜达低着头，满脸痛苦。心头没来由一软，宽声道：“我知道你和轩辕氏感情极好，但你是世子，且即将成为一国之主，做任何事都不能率性而为。”说到这里，他指着周围几千个骑士，以及身后巍峨的兰宁城，大声道：“你必须得对效忠于你的士兵，以及子民负责，你明白么？”
  那颜达仰头向天，长吐了一口气，只得妥协：“好吧，但野风狂得答应我个条件。”
  “说吧。”眼见那颜达被自己说动，呼延海脸上露出一丝笑意：“只要不是很过分，我想，野风国主一定不会拒绝的。”
  那颜达缓缓道：“宝善公主我可以娶，但必须是侧室，正室可敦，永远得是轩辕氏。”
  呼延海怔了怔，不由沉吟起来。楼居是西地第一大国，不说其他，单单精骑就有好几万。这在西地，是一股绝强的战力，和楼居联姻，虽然是对方主动提出来的，但未尝没有自己多方提示。所以，不能轻慢待之，一旦激怒了这个西地大国，倒过头来和己方为敌。其他几十个西地小国跟着起哄，那就形势堪虞。一旦形成这个局面，兰宁方面就是腹背受敌，到时就算有通天之能，也是无力回天。
  不过，轩辕氏的后台是南汉。这个身份放在以前，没丁点用处，如今却不得不慎重对之。南汉接连大捷，前几天更是大败中西主力。如果再击退北汉，那就真正的和我方接壤了。南汉目前虽只有半壁江山，但瘦死的骆驼比马大，其综合实力，仍是楼居这种小国拍马难及的。虽说南汉不一定在乎这么个前朝公主，但汉人一向注重脸面，自己要是把轩辕氏降为侧妃，天知道会不会激怒这个国家。如此一来，难免横生枝节。就算由于北汉的牵制，南汉肯定不能怎么样，但双方的盟约，就得打了水漂，南方边境从此不得安宁。这等结果，和被两面夹攻有什么差别？区别只在于方向不同而已。
  这宝善公主据说深得野风狂喜爱，他把心爱的女儿嫁过来，看来是真心希望世子能够打败那颜顿，让帝国重新一统，他也好跟着沾光，扩大势力。想到这里，呼延海心头一亮。对呀，自己把目前的困境向他一说，再承诺点别的，他应该会答应。想到这里，他点了点头道：“一切就依陛下所言。”
  他连称呼都变了，那颜达不免怔了怔。还没反应过来，呼延海整了整衣衫，三跪九叩之后，然后爬了起来，他从怀中掏出一道黄绫，展开高声道：“那颜顿毒死先帝，窃据帝位。今世子高举义旗，誓言恢复河山。拳拳孝心，天地可表。现为正视听，暂定兰宁为都，备位充数，厚颜称帝。愿各位戮力同心，以迎国家之难，再报先帝之德。”
  草原部落的儿女，本就没那么多虚伪。何况这几千人都是跟随那颜达四处征战的老部下，更没那么多顾忌。呼延海的话声才落，这些骑士“呼啦”一声，纷纷从坐骑上翻身而下，同时跪伏于地，高声道：“跟随陛下，复我山河！跟随陛下，复我山河！”
  声音整齐划一，气势冲天。
  依靠手中的实力，成为一国之君，这等野望，那颜达筹划了不许久。可真正到了这一刻时，喜悦之中，总觉得少了点什么。在如潮般的“陛下万岁”声中，他拉了拉有些受惊的马，朝兰宁方向望去。
  隆冬的午后，严寒的天气，太阳像个鸡蛋黄子藏在一层蝉翼似的云彩里，时隐时现，洒下的似乎不是温暖，倒像是冰霜。远远望去，兰宁最高处的内城如空中楼阁，在日光中反着灰扑扑的光。
  小灵，对不起！
  他心头默默地念着。