第八节
  吴明一拍脑袋，“啊”了声道：“怪不得。”十几天前，他还在沙漠里跋涉行走，那个时候天天担心西北战事，又不知何艺下落，那还有心情记这些。歼灭狼头青后，又要组织几万人撤离，忙得焦头烂额，更无暇管这些琐事了。他有些歉疚的看着妻子道：“对不起，小艺。”
  只要是个女人，都希望有个稳定的家，逢年过节更是如此。一家人好不容易团聚，第一个年就这么稀里糊涂的过了，吴明心头，难免觉得有些对不起他们母子。正有些尴尬，何艺摸着儿子的头，笑了笑道：“不，你没什么对不起我的，这个新年，是我过得最开心的一年。有你，有思庭陪着。父母虽不在身边，但只要我们努力，早晚会全家团聚的。”她叹了口气，语气变缓：“我只是，想起义父和兄长了……”
  五年前，轩辕竟奉旨南征，那时吴明还是近卫营玄武队正，其兄何天是他属下的一个小队长。为支援吴明，被南蛮人用暗器射成重伤。当时的青龙队正夏侯飞垂涎何艺美色，私下害死了何天，这事到现在，吴明都耿耿于怀。至于何艺口里的养父，在南征途中，何艺就告诉过他，由于积劳成疾，早早的离开了人世。
  今天既然是除夕，何艺睹物思情，想起二人，正常得很。
  何艺自顾的说道：“那个时候生活好苦的，一年四季最清晰的感觉，就是饿，从来没吃饱过。腊月二十九的时候，家家户户都在清扫，准备过年了。天寒地冻，柴禾需求量大，跟着水涨船高，十分值钱，是平时价格的四到五倍。每到这个时候，养父天不亮就起来了，揣着点干粮进山。然后拉一大捆干柴下来，卖给大户人家，我们一家的年夜饭也有着落了。
  腊月二十九这天晚上，我往往会兴奋得睡不着。因为大年三十这天，养父再忙也不会上山，他会呆在家里，陪我和哥哥度过一个完整的除夕。这天一日三餐，吃的都是干饭，可以放开肚皮吃，这是最幸福的。我记得七岁那年，哥哥还吃嗝了，好几天都下不了床……”
  大概是想起了何天的糗样吧，何艺笑了笑接着道：“过了除夕，到正月十五这段时间，家境稍微富裕点的要串门，拜访亲友。养父是个光棍，自然没有亲戚，他的几个兄弟嫌我们穷，也不愿理我们。这十几天，他天不亮都要出去，进山砍柴，用他的话说，应该趁这段时间天冷，多挣点。可是我知道，他是因为我和兄长两人才这样子的。天寒地冻，时间一长，他就落下了病根，每到冬季，两只腿就钻心的疼。”
  她抹了把眼泪，继续道：“正月十五这天，养父再忙也会闲下来，带我和哥哥去京都逛大街，当然，我们一家人最主要还是凑热闹，因为花费不起。但再怎么穷，养父都会为我们兄妹俩每人买个糖人的。那糖人好甜的，我一直要偷偷藏着，想的时候才瓣一小块解谗，一般要吃到二月初二，龙抬头才吃完呢……”
  吴明怔怔的看着她，半晌说不出话来。吴思庭则睁着大眼，看看母亲，一会又看看父亲。何艺说的他大多不懂，就算懂了也不明白里面的辛酸，但看到父母都满脸抑郁，他也不敢做声，一家三口好一阵沉默。
  何艺满眼都是泪水，接着道：“我记得有一年，也是正月十五。几个穿着皇宫侍卫衣服的人在大街上纵马飞奔，我让得太急，糖人不小心掉到了地上，被踩得粉碎。我急得大哭，养父冲上前去理论，也被撞得吐血。那几个侍卫开始还很凶，抽了养父好几鞭子，许多百姓看不过，围过来大声指责。大概怕造成影响不好，他们才丢了几块碎银子，扬长而去。养父也不看医生。找了家小店，带我和哥哥一人吃了碗汤圆，还连说这几鞭子挨得值。我现在想起来，只是想哭。”
  她抬起头来，已是泪流满面：“吴大哥，大家都是父母所生，你说这世上，怎么就这么多不公平？”
  吴明忍住鼻子酸意，眨巴下眼道：“所以，这就是你和何天兄弟后来进宫的主要原因？”
  何艺点了点头道：“是。”她抱着吴思庭的双手不由紧了紧，含着眼泪笑道：“所以啊，现在这日子和以前比起来，好多了，一点也不苦。”
  贫困，这是那个朝代，那个世界都有的。这个话题一直随着人类发展而滋长，就算在二十一世纪的地球，同样如此。可要吴明说个为什么，他也说不清楚。或者说，就算是明白，一时半会也说不完，也找不到解决之道。眼见妻子伤心之极，他也不想在这话题上多做纠结，顾左右而言他：“对了，何总督既然和你相认，那你应该知道他们为什么和你们兄妹失散了吧？”
  何艺脸色一黯，答道：“唉，还不是家族争权的结果……”她张了张嘴正待再说，就见远方火光一闪，紧接着，几堆巨大的火焰腾空而起，烟焰张天，把整个沙漠都映红了。吴明吃了一惊，那里还顾得和何艺说话，轻轻一纵，跳上了一辆大车，手搭凉棚极目远望。
  火光是从队伍的后面传来的，那里正是几万难民临时驻扎的营地。这次逃难，百灵教分给这些难民的粮食有限，只能保证他们不被饿死。至于御寒之物，则是爱莫能助。好在难民几乎都是平窑原住民，吃的没有，衣物夹袄之类多少有一些。否则天寒地冻，众人还没走出沙漠，早就冻饿死绝了。
  何艺有些不安，抱着儿子站了起来：“出事了么？吴大哥？”
  吴明摇了摇头：“恐怕不是，后方虽然热闹，但没丝毫惊惶之像，显然没出什么事。”
  何艺走到驼车边，踮起脚张望了一番，担忧地道：“那这大火是怎么回事，难道是难民在焚烧衣物御寒？那可不好办了。”
  夜晚沙漠奇寒，有些难民抵不住寒冷，就把衣物烧了取暖。但这样做只能济得一时，一旦东西烧完了，没有衣物御寒，下场恐怕更惨。这种杀鸡取卵的事，以前队伍里也出现过，所以她大为担心。
  吴明从驼车上跳下来，拍了拍她刀削似的肩膀以示安慰：“衣物焚烧，烟浓火小。而后面烈火熊熊，不是几件衣服能达到的效果，你也别鳃鳃不安，瞎操心。”
  何艺又朝后方望了望，仍有些惊疑不定：“他们到底在烧什么？”
  吴明道：“你就在这里呆着，我喊几个人和我一起去看看。”他一边说着，提起赤宵就朝外走，还没走两步，就见简飞扬带着几个亲兵风风火火跑来，高声道：“大人，后方失火了么？”
  看来火势太大，他也发现了。
  吴明道：“先别惊慌，随我去看看。”
  火势很盛，即使隔得老远，也感觉热浪袭人。火舌腾腾而上，蹿起好几米高，众多难民团团围于火边取暖，把个火堆裹了个严严实实。外面有人骂骂咧咧的朝里挤，场面眼看就要失控。简飞扬嗔目喝道：“挤个卵蛋，都给老子规矩点。”
  人群这才安静下来。
  吴明张了张嘴，正准备询问一番，就见何定瑞满头大汗的从人堆里钻出来。一见吴明，他连忙行礼道：“将军！”
  吴明指了指火堆：“到底怎么回事？”
  何定瑞有些不自然：“天太冷了，我见母亲冷得厉害，就去取了些石脂来取暖。那知大火一起，引得众人蜂拥而至，渐渐失去控制。是小子思虑不周，害得将军担心，请将军责罚！”
  吴明那有闲心骂他，只是大为不解：“什么东西？石脂？”
  何定瑞解释道：“对，就是石脂，这东西在沙漠地带偶有所见，漂浮于一些内陆河湖上，看起来黑油油的一片，肮脏不堪，但从水面捞取出来，就有大用。不但可以取暖，甚至生火作饭都可以。只是燃烧起来浓烟太大，还不及牛羊粪便清洁，所以当地人也不大用。”
  “啥！？”
  吴明听他唧唧咕咕的说了一段，越来越糊涂，忍不住打断他：“漂浮在水上？还可以燃烧？什么东西？”
  “这个，一时半会也解释不清。好在那条河离这里不远，将军随我一道去看看，就什么都明白了。”
  吴明心下也有些希奇，点了点头道：“好，你带路。”
  所谓的河，不外乎是个狭长的小水洼而已。沙漠中的绿洲，大多是地下水溢出，滋润四方土地，形成的一个利于植物生长的环境。这一带荒漠，骆驼刺，沙柳等抗旱植物比其他地方浓稠了许多，多半就与这块细长的水洼有关。
  还没走到河边，就闻到一股淡淡的香味。这种味道很怪，和花草的香味，以及何艺身上那种人体清香有很大的区别。何定瑞走到河边站定，指着水面道：“将军，水面上的漂浮物就是石脂。”
  吴明定睛一看，顿时吃了一惊。这根本不能算河了，水面上黑糊糊的一片，在火光中闪着黝黝的光，说不出的诡异。他举着火把朝前几步，希望看个仔细。何定瑞紧张的道：“将军，别举着火把靠得太近，当心燃起来。”
  吴明隐约已猜到这石脂到底为何物，那里会怪他，随手将火把递给一个亲兵，凑近了仔细看了看，喃喃道：“果然是石油。”
  何定瑞眼睛一亮：“石油，好名字，比石脂顺耳多了。将军以前见过？”
  吴明道：“是，这东西在我们家乡叫做石油。”
  “哦，是这样啊。”何定瑞点了点头。石油能照明，还是因为他勤奋好学，从书里看到的。他很好奇吴明竟也知道，本想问问吴明更多这方面的事，但想到自己身份，终究不敢多嘴。
  “这些都是石油啊。”吴明笑着从地上站了起来，望着夜空。没有月亮，天空的星星显得特别亮，一闪一闪的，像镶嵌在夜空的玛瑙。他转过头，对着简飞扬道：“把所有人叫来，能盛点就盛点。难民只要有火取暖，晚上冻死的几率就小了很多。”
  简飞扬也反应过来，喜滋滋地道：“遵命。”
  石油妙用无穷。就算暂时没法提炼，也远不止取暖照明这么简单。看来，穿越的身份，多少有点用处的。吴明想着，望着群星争辉的夜空，不由微微一笑。