第十一节
  黄沙城位于天信草原和科底尔沙漠交接处。顾名思议，这里什么都不多，就是沙尘多。
  又到了傍晚，夕阳斜照，把整个荒漠映得金光灿烂。寒风瑟瑟，卷起无数细小的沙粒在空中飞舞，刮得这座边境小城也有些模糊。
  黄沙城名虽为城，其实叫镇还恰当些。小镇在和平时期，居民尚不足一千，战乱一起，镇民死的死，逃的逃，如今这座小镇连五百人口都不到，更显得苍凉万分。 此地位置紧要，紧扼科第尔沙漠驿道出口，北汉占领此地后，派了一个千人队驻扎于此。一旦南汉北进，部队出了科第尔沙漠就被发现了。所以他们这个千人队名虽防御，其实最主要作用是预警。
  千夫长陆世夫是北方大族陆家的旁系子孙，虽是旁系，但总归是陆家的人，陆世夫费尽九牛二虎之力，才弄到这么个肥差。他很明白自己的职责，所以最近很是舒心。心中隐隐盼着这战事结束得越晚越好。
  南北两汉隔着大江打得火热，这等消息，普通士兵自然没资格知道，但以他的身份，却有所耳闻。虽然战报上语焉不详，但陆世夫却隐约猜出，朝廷吃了败仗。但他并不担心，反而有些欢喜。不管是南方胜了，还是北方赢了，双方交战十来天总是不争的事实，如此一来，南汉更没精力北上，在西北三省战事没结束之前，他这个黄沙城的土霸王还有得做。
  等朝廷全部占了西北，自己呆在这里，也算做前线，还不用冒死攻城。一份功劳稳稳当当，怎么也跑不了。
  太阳快落山了，一天又将平平淡淡的过去。他把报平安的信鸽放飞出去，回到小院落里，搬了一张躺椅，坐下来自斟自饮。桌上放了三个小碟子，还有一壶烧酒。虽然不是名吃，但这三碟小菜做得甚是精致，一碟茴香豆，一碟牛肉干，还有一碟是烟熏沙鸡。牛肉干是精挑细选，缕切成丝，调上姜醋，看上去便悦目之极。茴香豆更有嚼头，丢一颗在嘴里，再抿上一口酒，那滋味真是快活似神仙。这烟熏沙鸡是用柏树枝熏制而成，十分香美。刚吃到时张世夫还有些吃不惯，嫌弃烟味太重，但吃过几次却上了瘾，已是每餐必备，无此不欢。
  他丢了一颗茴香豆在嘴里缓缓嚼着，再挑了一块沙鸡肉夹进嘴里。茴香加上一股淡淡熏香，反而综合出一股奇异的香味。再灌一大口烧酒，那种辛辣之味混着这种异香，一路顺喉而下，全身也似有了一股淡淡的热流，这种奇妙的滋味，实比神仙还快活。
  刚抿了一口酒，正想再挑块牛肉干解谗。门口亲兵突道：“大人，城守谢露方求见。”
  谢露方不是军人，而是地地道道的当地人。以前的城守是何啸天任命的，老爱阴奉阳违，点都不听话。陆世夫把他果断“喀嚓”了，在当地另行选贤，如今的城守叫谢露方。
  真是扫兴。陆世夫几乎要脱口说出“不见”二字，总算想起了自己的职责，道：“好吧，让他进来。”
  亲兵应了声：“是。”不一会儿就带进来一个面相儒雅的老者。这老者站在门口，也不进门，躬身道：“草民见过陆将军。”
  陆世夫把夹在筷子里的牛肉随手一丢，扔到了盘子里：“谢先生，今天这么晚了，找我有事么？”
  占领西北以后，上至地方官员，下至平民百姓，对朝廷大多有些不感冒。陆世夫人虽在黄沙镇，但和其他同僚之间也有书信来往，对此也是略有耳闻。同僚们多有抱怨，说当地人眼里只有何啸天，根本没把朝廷当回事。但谢露方的表现却让他大跌眼镜，不但把镇务处理得井井有条，甚至帮他安抚民众，劝导镇民心向朝廷。
  陆世夫不是傻子，也曾怀疑他是迷惑自己，背地里干些见不得人的勾当。但一个多月观察下来，发觉谢露方是真心实意为自己做事。他虽仍有些莫名其妙，但只要控制住军队，谅这家伙也翻不出大浪。如今有这么个苦力，反而乐得逍遥。
  谢露方又行了一礼：“将军，城外来了好多难民，小老儿不敢私自做主，你拿个主意吧。”
  “难民？”陆世夫怔了怔，旋即怒声道：“我不是早说过，不管多少难民，咱们一概闭门不纳么。”
  西北本就贫瘠，战乱一起，造成民不聊生，到处都是游荡的难民。陆世夫早就下过封城令，对于外来人员，一律轰走，不准入内。
  谢露方苦笑了一声：“将军的话，小老儿怎敢不听，只是难民太多，如果贸然去轰，我怕酿成大祸。”
  “是么？”陆世夫站了起来。谢露方老成持重，绝不会大惊小怪。他虽对这个临时城守戒心甚重，但心底对谢露方却佩服得紧。眼见对方说得慎重，知道不是小事：“难民太多？到底有多少？”
  “小老儿粗略算了算，怕有好几万人。”
  “啥？！”
  陆世夫如同中了一箭般跳了起来，瞪大眼道：“你说什么，好几万人？怎么来的？”
  谢露方道：“是从南边来的，据他们说，都是平窑人。”
  平窑是南平第二大城市，虽然人口不多，但地理位置十分重要，陆世夫坐镇黄沙镇，自然知晓。前段时间，偶有难民从南方逃出，说起平窑的现状，都是大摇其头，整一个惨字了得。在陆世夫心里，这座城市现今不是生命绝迹，但也差不太多。现在猛然涌出这么多人，着实把他吓了一大跳。
  这番话把陆世夫的食兴连着酒意轰了个干干净净，他顺手从桌上抓起腰刀，吩咐道：“走，随我去看看再说。”
  一出科第尔沙漠，蜿蜒盘旋的达雅雪山逶迤西去，离驿道越来越远，再也没有原石可以开采。因着地理的关系，黄沙镇的城墙都是土墙垒成。由于镇子太小，故而只修了一南一北两个城门。城墙年久失修，上面坑坑洼洼，这里缺个口子，那边塌陷一截。刚到这个小镇的时候，许多人嫌走城门麻烦，直接从城墙缺口处进出。城防的简陋，由此可见一斑。陆世夫到来后，勉强修葺了一番，但也只是把缺口处增高了一点，再在镇上拆了几间难民闲置房，用条石把城门稍微垒了下，这才勉强有个城的样子。但土墙高不足五米，想要籍此抵御大规模敌人，那是想也别想。不过条件如此，也只能将就了。
  黄沙镇并不大，长宽也就两里不到。几人紧赶慢赶，不一会儿就到了。还没到城门口，老远就听见人声鼎沸，吵得厉害。几百个士兵在城门上挤成一团，一个黑瘦的将领在城楼上气急败坏的大吼：“统统散开，再不走老子就下令放箭了，到时候死活不论，可别怪没提醒。”
  陆世夫紧赶几步爬上城楼，拍了拍那将领肩膀道：“丰干城，你嚷嚷个什么，情况怎么样。”
  丰干城是陆世夫副将，颇有些能力，这个千人队平时都是他在带。见是陆世夫，他指着城下道：“大人，你自己看吧。”
  陆世夫伸长脖子一望，不由倒吸一口凉气。下面黑压压的一大群人，怕有近三万之众。这些人拖儿带女，衣衫褴褛，大多满脸菜色。前方，十几个略显强壮的人正仰着脖子大声叫骂着：“呔，快开门，快开门，再不开门我们就和你们拼了。”
  怪不得丰干城火气这么大。这些难民也太嚣张了点。陆世夫本想喝骂几句，但看到下面黑压压的一片人群，只得忍住怒气大声道：“我们也没富余的粮食，各位倘若真想活命，还是另想他法。这个城，可是万万不会开的。”
  开玩笑，这些难民长途跋涉，更是穷凶极恶。真要一股脑的涌进黄沙镇，无疑是一场灾难。陆世夫除非脑子进水，否则是不可能答应的。
  下方吵闹声停了一停，一个面相普通的汉子站出来大声道：“楼上的可是陆将军？陆将军把黄沙镇治理得井井有条，又多次打退沙匪的袭击，正是文武双全。草民身在平窑，也时常听人提及，今日得见，果然英武不凡。”
  把黄沙镇治理得井井有条的不是他陆世夫，而是谢露方。至于指挥打退沙匪袭击，则是副将丰干城干的，与他陆世夫半毛钱关系都没。但这都不要紧，重要的是陆世夫是黄沙城主将，这些功绩自然也有他一份。听这难民如此夸他，他顿时有些飘飘然，连带语气也温和了几分：“咳咳，各位乡亲，非是本将绝情，我们确实也无富裕的粮食。否则，本将老早开仓赈济了。”
  那个汉子想了想道：“既如此，草民也不强求，只求将军能让我们去镇上取点井水。如此可好？”
  这里虽已不算沙漠，但仍是干旱，此时更是隆冬，更是水源奇缺。这几万难民刚从平窑城逃命出来，一路颠沛流离，恐怕也没什么饮用水了。他们索要井水，也在情理之中。
  放他们进城，这种傻事陆世夫才不会去做。但若放任不管，他也不大愿意。这倒不是说陆世夫善心大发，而是他心中也有个小九九。
  刚才那汉子的一番话，说者无心，听者有意。这些难民四散开来，自己“文武双全，能征善战”之名岂非不径而走？等回到朝廷，这些都是加官进爵的资本。如果现在帮他们一下，“文武双全，能征善战”之后恐怕还得多个“仁政为民”，如此一来，岂不大妙？可若放任这些难民不管，所有名誉泡汤不说，还得背个见死不救的恶名。
  朝廷为了稳固统治，圣旨一道接着一道，要各地留守士兵加强军纪，尽力予民方便。以前遇见的难民，一般就几人或几十人，上百人的都很少见。这么点人，要赶就赶，就算死了也不用担什么责，但今时不同往昔。
  毕竟，这可是几万的难民呐，不是小数目。众口烁金，他陆世夫也有些怵。