第三十一节
  “掌灯。”
  随着何啸天一声令下，几个亲兵应声而入，把角落里的几盏油灯点上了。议事厅很大，连带着这几盏油灯也不小。红红的火苗在屋里跳跃着，映得整个大厅如同白昼。何啸天呆立良久，半晌才道：“我从十岁开始，就出入这间议事厅了。那个时候，先考还在，除我之外还有一人，就是啸云了。”
  他说到何啸云时，语气竟是少见的温柔。何啸天和何啸云两人，兄弟关系起先定然极好，否则何啸天也不会立何志为少主了。可世事难料，最后走到如今这一步，吴明心下也有些不是滋味。
  何啸天闭上了眼，叹了口气接着道：“自从先考过世，啸云和我反目之后，这里就只有我孤零零一个人了，每每静夜独思，说不伤感那是假的。我希望，你以后能常陪我在这个议事厅讨论军机，直到我人生尽头。”
  两人虽是翁婿，但吴明的根基在中西，何啸天则是西北总督，要说常在一起讨论军机肯定不切实际。但何啸天的言外之意，是希望两人别走到刀戈相向那一步。吴明当即沉声道：“这亦是小婿所愿。”
  何啸天朗声一笑，扫了扫四周道：“这屋里就你我两人，有句话如鲠在喉，实在是不吐不快。如今腆颜提出，你可不要见怪。”
  两人虽是翁婿，其实并不熟，如此私下交心更是第一次。何啸天一向言谈无忌，这次却是少见的正经，吴明心中一凛，行了一礼道：“岳父大人请说，小婿洗耳恭听。”
  何啸天仰首望天，半晌才悠悠道：“我何家在西北经营千年，根深蒂固，代代相传，到我这一辈，已是二十有二。可我膝下并无子嗣，俗话说得好，‘不孝有三，无后为大’，何家香火，我不想至我而终。所以你和小艺的孩子，老夫希望将来能有一个跟从母姓，继我衣钵，你看可好？”
  吴明心下一震，反应过来马上拒绝：“岳父大人万万不可。”
  何啸天转过头来，奇道：“为何不可？说说理由。”
  吴明长吸一口气，缓缓道：“在小婿看来，如此做有两点不妥。”他心下转得飞快，稍微整理下思路，接着道：“首先，诚如你老所言，西北何家经营千年，根深蒂固，旁支甚多。他们对血统尤其重视，你老这样做，恐怕会让他们不服。”
  何啸天背着双手，霸道地道：“什么服不服的，不服老子打服就是。”见吴明仍是蹙着眉头，他耐住性子解释道：“西北强敌环侍，为减少内耗，何家就需建立一个强力的嫡系集权制来保证命令上通下达，提高效率。先祖高瞻远瞩，在戍守西北之初，就制订了森严的等级制度，规定何氏一门武艺，传男不传女，传内不传外，传嫡不传庶。且明令何氏旁系无权继承家主之位，必须无条件服从直系领导，否则以背叛家族罪论处。”
  古往今来，要想在恶劣环境下生存发展，集权制永远是最好的选择。不过何啸天言明何家武艺传内不传外，这倒先让吴明熄了让吴思庭跟随何啸天学艺之心。见何啸天自信满满，吴明突地半跪于地道：“有些话，小婿说出来不中听，但却不得不说，还望岳父大人莫怪。”
  何啸天一怔，沉声道：“站起来说，直言无妨！”
  吴明顺势起身，咬了咬牙道：“岳父大人春秋鼎盛，现在妄论继嗣，似乎言之过早。如若以后您老再有所出，如之奈何？”
  何啸天又是一怔，半晌才苦笑道：“你小子想得倒多，你担心立嗣之后，以后我若再有子嗣，横生事端是吧？”
  这是一个很现实的问题，吴明索性把心横到底：“是，二十年前，您和啸云叔父之事，就是血淋淋的例子。与其事后撕破脸皮，还不如未雨绸缪，杜绝可能于萌芽。”说到这里，他盯着何啸天，认认真真地道：“总督大人，末将不愿和你走到那一步，为了你，也为了小艺。”
  “说得好！”
  何啸天大声赞道：“小艺在世的消息，这几年我也对你有所隐瞒。其实最重要的一点，就是我对你以前的表现不甚满意。那个时候的你，过分心软不说，做事还有些拖泥带水，实非生存之道。我何啸天就这么个女儿，如果真跟了四年前的你，在这个烽火四起的乱世。”顿了顿，他接着大声道：“我实话给你说，我不放心！”
  其实这点何啸天不说，吴明都已经猜到了。他是西北总督，要说在南宁没有细作，说出来谁也不相信。既如此，要暗地里通知吴明，也不见得是多难的事。何艺在世的消息，南宁那边是不愿让吴明知道，沙城这边是不想让吴明知道，两方同时隐瞒，加之相隔万里，不通鸽讯，夫妻二人做了三年的怨偶，也是情理中事。
  何啸天生性洒脱，这种打开天窗说亮话的方式虽然痛快，却把彼此间那层温情面纱剥得干干净净。如今他亲口承认对自己有所保留，吴明就算心态再好，也难免怅然若失。
  何啸天接着道：“不过西征以来，你做的种种，我或多或少知道一些。这几天，我对你也是多方观察。如今看来，你小子做我女婿，也算勉强够格。既如此，我当然得想办法把这种关系稳定下来，以防生变。”
  说到这里，他背着双手在屋里急走，右手中的两颗铁胆在身后越转越快：“也许你会觉得，二十年我屠杀何啸云全家有失仁厚，但你可知道，如果何啸云不先对小天小艺两人举起屠刀，我并不准备废掉何志的少主之位。”
  看着目瞪口呆的吴明，何啸天双眉一扬道：“他既然动手了，就得承担后果，如果我不加以反击，那人人都以为我何啸天软弱可欺，这叫我以后如何统领西北三省？如何让人心服？世人只道我冷面铁心，可又有谁知道我心中之苦？”
  这些话似乎耗尽了他所有力气，何啸天声音低沉下来：“我一生做事，从不向人解释，也不屑向人解释，你是我第一个认真解释的人，希望你能对得起这份解释。”
  吴明几乎呆住了。如果另外一人说出这话，他还可能怀疑真假。但从这个西北烈驼嘴里说出来，那就另当别论了，几乎不用猜，就敢肯定这是真的。看着站在大厅正中，岳峙渊渟的何啸天，他第一次从内心生出敬意，行了一礼道：“小婿受宠若惊。”
  何啸天摆了摆手，道：“那些文绉绉的话就别多说了，乱世之中，所谓的亲情当不得真，但因着小艺的关系，我自不希望我两人只是利益纠葛的关系，所以说得多了点，你能听进去那是最好。我现在明确告诉你，你的第二点担心，也只是庸人自扰而已。”
  如今话头又转了回去，所谓的第二点担心，不外乎是吴明害怕一旦立了他和何艺的孩子为何家少主。将来何啸天再有子嗣，有所冲突而已。吴明不语，静待下文，何啸天看着他，缓声道：“西北破沙拳，霸道无比，这种拳法犹如双刃之剑，伤人伤己。历代何家家主，几乎人人都有暗疾，就是如此。何家一脉单传，香火不旺，也与这个有关。”
  看来何啸天真把吴明当自己人了，几乎什么都说。吴明惊叫道：“这门拳法还有缺陷吗？”
  “缺陷倒是谈不上。”何啸天摇了摇头道：“这门拳法在初期进展极速，而且突破七段也比其他功法容易得多。你是习武之人应当知道，大凡快速功成者，都有隐患。这类功法的隐患，就是很难让女人受孕，而且一旦年过不惑，就会丧失让妻妾怀孕的能力。这也是我当年承诺一旦年过四十，未有子嗣就立何志为少主的原因。”
  还有这等事？
  吴明吓了一大跳。小艺还打算让思庭跟何啸天学艺，这可不行，岂不是害了思庭？现在就算对方愿意教，也不能把这个宝贝疙瘩往火里推。
  看来此事也是何家的秘密，连何艺都不知道。大概何啸天笃定吴明会过继一个孙子给他继承香火，所以才把这事抖落出来。何啸天接着道：“只要你答应这个要求，那么我们就是真正一家人。将来继承西北家业的，是你儿子，也是我孙子。中西和西北，才是真正一体，我们翁婿二人，自然不可能走到反目成仇的那一天。这点，你难道还看不出来么。”
  这个交易虽然赤果果的，但这个年过半百的老人，却做了太多让步，可谓用心良苦。吴明再也找不到任何理由搪塞，只是跪下，心悦诚服地行了一个大礼道：“岳父大人但请放心，小婿定当唯你马首是瞻，不敢忤逆分毫！”
  何啸天上前扶起他，眼中也微有湿意：“起来吧，好孩子！什么马首是瞻就别多说了，我一生劳碌，只希望老来有个依靠而已，也算一点私心吧。”
  他笑了笑，右手拍到吴明肩膀上，豪气干云地道：“小天走得早，你以后就是我儿子，只要我们父子同心，这天下岂有畏惧？”