第十六节
  尽管已到了八月末，但南宁的天气依然是那样炎热，仿佛一点星火就会引起爆炸似的。 烈日似火，整个大地都沸腾了，热得使人喘不过气。 统领府后院虽然绿树成荫，但吹来的风也似带着点点燥意，热浪袭人。 枝头上，惊蝉高叫，持续发着令人烦躁地叫声，像是在替烈日呐喊助威。
  祝玉清躺在后院的主楼的躺椅上，看着那一池被烈日晒蔫了的残荷，一双大眼眼里只剩下愁思。天上飞的，永远比地上走的快。上个月，信鸽就带来了兰宁大捷的消息，她终于放下了一颗悬着的心，代之而起的，是一股淡淡的喜悦。既然兰宁之围已解，阿明也该回来了。一年时间不见，不知他瘦了没有，身体怎么样？在外面吃住可曾习惯。
  西征之前，吴明曾私下告诉她，战事顺利的话，最多几个月就结束了。说不准年底还能回家和她一起过年。可战事顺利得过了头，吴明一路势如破竹，以横扫之势拿下中西。进而出兵西北，最后竟打到了兰宁去。
  战事开始两个月，西征军初攻受挫，除了吴明的中路，上下两路就遇到了麻烦。幸得吴明力挽狂澜，巧破双汇，智下庭牙，这才没让朝廷西征计划泡汤。祝玉清在担忧中，终于等来了一个又一个惊喜。可等到最后，却是他和何艺大婚的消息。
  最初对吴明感兴趣，不是因为武艺，也不是相貌。而是南征途中，何艺和吴明两人那凄美的爱情故事。也正因为如此，才促使她接近吴明，了解并熟悉这个男子。进而知道两人竟是同声相应，同气相求之辈，然后深深爱上了他。可她万没料到的是，在她和吴明结为夫妇后，那个故事中的女主角竟然活了过来，还鬼使神差的成了她早该身死的表妹。即使祝玉清冰雪聪慧，每每想起此事，总觉这是老天开的一个天大的玩笑，更有一种荒诞不经的感觉。
  想到这里，她掩嘴轻咳了一声。天意如此作弄，看来老天知道自己命不长久，所以让何妹妹活过来，陪他走完剩下的路吧。想到那执子之手，与子偕老的誓言，她不由幽幽一叹。正想着，小慧端着一碗药汁，“噔噔噔”的从楼梯口转了上来。一看见祝玉清，面上有些失色，叫道：“夫人你怎么又出来了？叶医生说了，你现在身子弱，不能经常出来的吹风的，得当心身子。”
  祝玉清扭过头，勉强笑了笑道：“不碍事的，趁我现在还能看，我想多看看外面的世界。”
  小慧心下一酸，却强忍着不落泪，跳过话题轻声道：“夫人，你该吃药了。”
  祝玉清看了扫了那浓黑的药汁一眼，心下暗自苦笑。如果药石真气之流真有效果，以父亲之能，早就根除病根了，那用拖到现在？以前胸闷病犯，只要用真气输理一番，可保几天安然无恙。可如今胡伯伯寸步不离，每隔几个时辰都要来统领府一趟。尽管如此，仍是全身乏力，身体一天不如一天。她自小体弱，但也聪慧得紧，摇了摇头道：“能不喝么？我不想喝。再说了，喝了也没什么用的。”
  小慧跺了跺脚道：“夫人，你不喝，身体怎么能好呢。”
  知了不知疲惫的叫着，给人带来一种夏日的烦躁。没有一丝风，大地活像一个蒸笼。祝玉清呆呆望着外面那片炽白，又咳嗽了一声，轻声道：“怕是不得好了……”
  小慧喃喃道：“小姐你又说丧气话了……”
  主仆二人正在争执，楼梯口又传来“噔噔”的脚步声。两人吃了一惊，同时转头望去。就见小云满头大汗，从楼梯口冲了上来。小慧皱了皱眉，道：“叫你上下楼小声点，以免惊着了夫人，怎么……”
  她和小云虽是孪生姐妹，其实也只比对方大不了一小会，但性格却是大大的不同。小云活泼好动，做事也风风火火，而小慧则要文静得多。
  听得姐姐责怪，小云吐了吐舌头，有些上气不接下气：“夫人，丞相，丞相来了。”
  父亲来了？吴明西征以来，大概事务繁忙，丞相已是许久不曾踏足统领府。祝玉清眼睛一亮，苍白的脸上泛起一丝潮红，她在躺椅上努力撑起身子，有些急促的道：“还不快有请。”
  这个动作的力度有些大，她顿时剧烈咳嗽起来。慌得小慧小云连忙把她扶稳，不停的为她抹胸捶背，一时间手忙脚乱。也就在这时，丞相在胡管家陪同下，从外面转进了内院。
  隔得老远，祝淮就见主仆三人乱成一团。他在远方抬起头，高声道：“怎么了？”
  小慧答道：“回相爷话，夫人听得你来，心情激动，又咳起来了。
  丞相吓了一跳，大步飞奔而来，边跑边道：“先别乱动，待本相看看再说。”
  统领府是祝玉清亲自主持修葺的，不但森严大气，也颇有规模。内院也有一定面积，从入口到主楼有近半里路，可祝淮健步如飞，几乎是脚不沾地，稍倾就冲到了三楼。他从躺椅上一把扶起祝玉清，掌中真气源源不断的输过去，轻声道：“清儿，你好些了吗？”
  得他真气输入，祝玉清终于稳定下来，她睁开眼端详着丞相，过了好一会才道：“父亲，你比以前瘦多了，也比以前老多了。”
  丞相苦笑道：“傻孩子，岁月不饶人，是人终究都会老的。”
  他是一国之相，人前人后风光无边。在南宁，听到祝淮二字，所有官员莫不心惊胆颤。可在这个心爱的小女儿面前，却露出少见的慈祥。祝玉清在他怀里眯了眯眼，似乎在享受他的怀抱，半晌才道：“其实，父亲大可不必如此操劳的。”
  丞相怔了怔，道：“我乃一国之相，不如此何以安邦立国，清儿真是糊涂。”
  大概是丞相的真气起了作用，祝玉清气色大见好转，她摇了摇头，想说什么，却最终什么都没说。丞相看着搁在旁边的药汁，皱了皱眉头道：“按照时辰，现在不早该服药了么？小姐的药怎么还没动。”
  对其他人他可没这么好脾气，语气中已大见怪责。积威之下，两个婢女早没了刚才的从容，吓得同时跪倒在地：“相爷恕罪。”
  祝玉清轻声道：“父亲别怪她俩，是我不愿喝的。”
  丞相“哼”了声，端起了碗。对小慧小云道：“我和小姐要说些贴心话，这里没你们什么事了，你们下去吧。”
  两人同时磕了个头，轻声道：“是。”然后爬起来，战战兢兢的退了下去。眼见她们下了楼，祝淮才用药勺在碗里搅了搅，然后舀起一小勺，凑在祝玉清嘴边，柔声道：“来，清儿，喝吧。”
  看他对小慧小云耍威风，祝玉清大为不满，本待扭头不理他，但一听到他用如此语气说话，心下一颤，不自觉的张开了嘴，乖乖的把这口药喝了下去。眼见一碗药消失大半，丞相不由舒了口气，他抬起头，顿时怔住了：“清儿，你怎么了？”
  祝玉清苍白的脸上，此时正挂着两粒豆大的泪珠，她轻声道：“父亲，你已经好久没来看我，也没这么对过我了……”
  祝淮一怔，旋即笑道：“傻孩子，为父不是说过么，我忙。”
  祝玉清苍白的脸上露出一丝苦笑，仍是轻声道：“怕不仅仅是忙吧……”
  两人都是聪明绝伦之辈，有些话虽只说一半，但已相当于什么都说了。祝淮怔住了，半晌才放下碗道：“清儿，你是在怪父亲么？”
  祝玉清垂下眼睑，盯着药碗里的余沥：“阿明哥连战连捷，已把南版和青庭收入囊中，如今更与姨父结为翁婿，这已对父亲的权势威严构成了严重挑战，你疏远统领府，也属应当。”
  丞相站了起来，负着双手望着外面。知了仍是一个劲叫着，让人心头更增躁意。他半晌才道：“你嘴上没说不怪，其实心头仍在怪我。为父殚精竭虑，所为还不是祝家江山，你怎么就看不清这点呢。”
  祝玉清睁开了眼，盯着他道：“父亲大人口中的祝家江山，是指汉复帝吧。”
  丞相转过头，望着女儿道：“正是，不愧是我女儿，你早猜到了，也确实该猜到。”
  当年太后令小碧抱着襁褓中的公主，也就是现在的唐轩之女唐忧连夜出奔。正值南宁风雨交加，小碧惊惶之下，已是走投无路。祝玉清从南宁学院清修回来，正巧遇见小碧，正是她送小碧去大江对岸找吴明的。胡管家后来衔尾追来，自然明了来龙去脉。所以祝玉清说出这话，丞相并不意外。
  祝玉清脸上掠过一丝阴云，黯然道：“田队正夫妇之死，是你做的吗？”
  如果是其他人问起，丞相想都不想，定会断然否决，可在这个聪慧的女儿面前，他也不用担心事情会泄漏，痛快承认道：“不错。”
  祝玉清叹了口气道：“果然如此。怪不得此次西征，阿明哥行事大违常理，我现在终于有些明白了。”
  丞相看着祝玉清，道：“明白什么了？”
  “就算泥人都有三分火气，父亲如此步步进逼，怎么反过来问我了？”
  祝淮咬了咬牙，压下心头怒火，仍是缓声道：“清儿，我不是说过么？我还不是为了我们祝家好。”
  “为了祝家？”祝玉清喃喃着重复了一句，苦笑道：“父亲大人，你的心太大了，大得已经没边。也许你追求的，并不是我们祝家需要的。”
  “为什么不是？”祝淮心头火气终于被撩拔上来，大声道：“我是一家之主，祝家该怎么走自然我说了算。祝家需要什么，该做什么，我还不知道么？”
  祝玉清道：“所谓收获越大，风险也就越大。这条路风险太大，甚至可能是一条不归之路，父亲大人，早点放弃吧。”
  “放弃？”丞相已有些竭斯底里：“都到了这地步，你叫我放弃？怎么可能？”眼见祝玉清皱着眉头，又咳嗽起来。他深吸一口气，尽力放缓语气道：“清儿。吴小子马上就要班师，你去告诉他，若他能与我联手，取天下易如反掌耳。太后一介女流，看起来张牙舞爪，也只是我故意退让使然。而这女人也不见得就是个好东西，何必为她效命。”
  祝玉清什么都没说，只是摇了摇头。丞相刚压下的火气又有些冒出来了，只得耐住性子，继续缓声道：“你结婚之后，父亲从未要求过你做过什么，如今就这么个请求，你就不能答应我么？”
  祝玉清摇了摇头，语气却有股难得的坚决：“父亲，所谓嫁鸡，嫁狗随狗。女儿是祝家人，但更是吴明的妻子。我祝家人的身份，也随着那次政治婚姻，履行了其义务。我不会答应你的。”
  如果是其他人如此说话，丞相早就把他大卸八块。可看到祝玉清那张倔强的脸，想到死去的孙云虞。他额头上青筋暴跳，却最终只能叹口气：“罢了。”他转过身，对侍立在一旁的胡管家道：“老胡，我们走吧。”
  眼见他落寞的身影，祝玉清心下也是一酸。颤颤的道：“父亲，该放手时须放手。你只要功成身退，有大哥他们在，祝家仍是江南第一大族，世代兴旺，你又何苦来哉？”
  丞相站住了，轻声道：“放手，如何放手？现在放手，你敢保证太后将来不追究么？”
  祝玉清道：“可小皇帝是……”
  “不能说，不可说。”丞相打断他的话：“这个秘密，除了我们这三人外，现在就只有太后明白了。如果我没猜错的话，你并没把小皇帝的真实身份告诉吴明，所以就算是他，也只知其然而不知其所以然。在天下未定前，这个秘密还是不要揭开，否则整个朝廷都将崩溃，这样对所有人来说，都是一场灾难。”
  他说着，加快脚步朝楼下走去。
  走到转角时，祝淮忍不住叹了口气。
  而在躺椅上的祝玉清泪水横流，也发出一声长长的叹息。