第二十一节
  既然说开了，魏虎倒也干脆，向吴明行了一礼道：“大人，当前有什么需要属下做的吗？”
  “倒没什么事。”吴明沉吟了下，接着道：“禁军衙门十路卫所，你能调动的有几路？”
  魏虎躬了躬身，苦笑道：“真正能听属下的只有两路人马，三路卫所使甄凡是我副手，更是我一手提拔上来的，自然听我的。而我当年救过七路卫所使裴勇，现在和他更是拜把子兄弟，他一向唯我之命是从。”见吴明仍是沉吟不语，他迟疑了下，接着道：“大人，五路卫所使纪忠和我关系不错，不过依属下估计，他可能是丞相一边的人，真要有事，还拿不准他会倒向何方，需要去拉拢么？”
  吴明看着他有些忐忑的脸，心下暗道：“看来他是全心投靠自己了，否则不会把所有老底都和盘托出。不过这魏方既无背景，也无实力，能在两大势力间混到如此地步，却是难能可贵。”
  想到这里，他摇了摇头道：“不用，魏兄你以后尽量藏拙，不到关键时刻，轻易不要发表意见。只要保住现有两路人马的就足够了。”
  近卫营虽在城外拥有马场，还驻扎了一万五千人马。但马场离南宁城还有一段距离，外营士兵想要进城，上了百人以上还需报兵部备案。如此一来，难免束手束脚。吴明既已决定用自身实力来维持朝廷稳定，那自然是不遗余力。两路卫所，加起来一共有五千人马，这已是一股不小的力量，一旦有什么突发情况，吴明应付起来也游刃有余，得心应手得多。
  魏虎点了点头：“大人吩咐，属下谨记就是。不就装孙子么，反正已经装习惯了。”
  刚送走魏虎，下人老宋就急匆匆的跑来禀告：“将军，户部侍郎唐大人来了。”
  唐轩来了？吴明喜出望外，连忙道：“好，我这就去迎接。”走出统领府时，就见门口已停着一顶简朴的青色小轿，唐轩身着便装，在两个下人的陪同下笑吟吟的看着自己。吴明走上前，有些动情的握住他手道：“唐大哥你瘦了好多，注意身体啊。”
  唐轩是瘦了，满脸憔悴不说，连鬓间的灰发已开始转白，一眼望过去，怎么也不像不到四十的样子，倒和一个五十岁左右的老头子差不多。唐轩轻咳嗽一声，眼中满是笑意：“是老咯，那能吴大人比。今日一见，风采更胜往昔。想来父亲大人泉下有知，也会欣慰不已。”
  吴明却没和他继续互拍，扶起他就朝里走，边走边道：“唐大哥真是的，晚点来不成么，实在不行，等我抽个时间拜访你也是可以的，你一大早跑来，太后知道了，怕是不好……”
  唐轩又咳了下，但却推开了吴明搀扶的手：“你唐大哥还走得动，用不着如此做作。”他望了望统领府门匾，笑道：“这高门大院的，想不引人注目都难。不过其他人怕来窜门，我唐轩可不惧他们说三道四。”
  太学馆主唐子欧身陨后，唐子轩遵从父命，带着几十个南宁学院的教习，一路南下投奔吴明。这些教习都是举子身份，许多人还兼着官身，所以到了南宁后，真正留在南宁学院教书的并不多，大多被太后安插在南汉各个部门，这也是太后在南汉朝廷立足的基础。如今唐轩官至户部侍郎，更兼着南宁学院的院长，说是太后派的首席要员也并不为过。但吴明却知道，唐轩在关键时刻定会站在自己一边的，这不关乎直觉，而是对他人格的一种信任。所以两人的关系颇为特殊，既是同僚，也似故友，还隐约有那么一点兄弟情。如果说吴明在南汉朝廷和谁走得最近，那自然非唐轩莫属。两人的关系，几乎人人皆知，所以唐轩才有如此一说。
  进了客厅，两人一落座，唐轩径直道：“吴大人，明天就是大朝会了，给你准备的时间可不多，可有什么计划没有？”
  如今朝廷是五日一朝，经唐轩一提醒，吴明才醒起明天就是大朝之日。他想了想，笑着道：“看唐大哥如此紧张，难道还有什么变故么？”
  明天的重头戏，不外乎是对安抚西征将士。不过吴明现在手中有兵，也不怕中西总督飞了去。中西那个烂摊子，朝廷现在只有，也唯有交给他才能得保安宁，所以他现在老神在在，并不惊慌。
  “要说变故，我倒是听到点风声。”
  唐轩看了不慌不忙的吴明一眼，心下却在暗赞：“这小子越来越有大将之风了，赤宵的预言，说不准真能应验到他身上。”他看了看四周，然后小声道：“昨天晚上，丞相亲自去见了太后一面，两人谈了许久。丞相已许久不曾和太后谋面了，他们相见的原因，我估计就是为你。”
  他身体不好，一大早巴巴的跑来，难道就为这事？吴明心下一阵感动，笑道：“那也没什么，奖赏西征军将士，本来就是大事，丞相与太后提前碰头，也属应当嘛。”
  唐轩仍是皱着眉头：“可我感觉却没那么简单，唉，太后虽然信我用我，但只消是关于你的，她都防着一手。否则的话，也不用如此被动。”
  吴明道：“既然想不到就别想了。唐大哥一大早来，不会单单是说这些的吧。”
  “自然不是，咱们已有一年不见，老哥我是来看你的。随便叨扰一杯水酒。”他叹了口气，接着道：“就是弟妹身子不好，已好久不曾尝到她手艺了。”
  吴明望着他憔悴的脸，轻声道：“唐大哥，你同样要注意身体。人力时有穷尽，事情是忙不完的。”
  唐轩苦笑道：“我自然清楚。”他又长叹了一口气：“可刘大人万事不管，西征军的钱粮总得调配，怎能不忙？不过战事总算结束了，我也可以轻松下了。”
  战事结束了么？这多半是个自欺欺人的想法而已。丞相早在筹划北征，而李铁自然不会束手待毙。即使眼前这短暂的和平，到底能持续多久，又有谁知道？
  ※※※
  “咚——”
  一声轰鸣，悠扬的钟声在南宁上空悠然荡开。
  大街上来往的民众都不由望向了城西的帝宫。帝宫历时两年，在工部尚书刘泽的操持下，完全建成。到了如今，也有一年多光景了，对于南宁城民来说，这声音已是熟得不能再熟，正是催促群臣早朝的声音。
  钟声一响，所有官员不分大小，必须在半个时辰内赶到帝宫内集合。“早朝之事涉及皇家威严，任何人不得无故缺席，迟到。”太后在换掉禁军衙门指挥使时，亲口下了这么一道懿旨。别看丞相经常和太后顶牛，可对这个命令却奉行不渝。百官见他如此，更不敢有丝毫懈怠。所以南汉在上朝时，百官勤勉，与以前历代大为不同。甚至有人私下传说，这是帝国中兴之兆。
  钟声响起时，吴明已走到了议事的金殿外。帝宫的建造，不但完全参照京都内城的样式，而且在规模上有所超越。九十九级台阶，造得颇为精致，百官一脸肃穆，从外面鱼贯而入，从下面望过去，整个金殿更有一种其深似海的感觉，不可遐迩。更如天上宫厥。
  吴明定了定神，走到金殿御座右首站定。自东汉设立近卫营以来，这个位置就是为其统领专设。每个官员进来时，都向他投来意味深长的一瞥。几乎所有人都有预感，这个年轻的统领怕是最后一次站这个位置了，以后就算他仍到朝，但身份已变。
  当太后牵着小天子，在御座上缓缓落座时，百官莫不噤声。五年过去了，这个年轻的女人，已用自己的手段告诉所有人，她不是一个花瓶，也非一个弱女子。她用瘦弱的双肩，挑起整个太后党，和老而弥辣的丞相分庭抗礼，不落下风。
  这样的女人，就算抛去她太后的身份，又有谁敢轻视？
  文武百官，功臣显贵跸集金殿。一个太监拂尘轻甩，哑着公鸭嗓子大声道：“皇上，太后驾到，开朝。”除了丞相和吴明外，百官莫不俯倒在地，山呼万岁之后，又是三声“娘娘千岁。”动作整齐划一，遒劲有力。
  太后和丞相虽然互相掣肘，但不可否认的事。两人到现在还颇为克制，至少在对外战争上，从没互拖后腿。南汉这几年来，也很是打了些胜仗。如今中西大半已收复，而西北也与朝廷接壤。所有人都深信，在太后和丞相的带领下，这个新兴的帝国必将战胜北汉，完成东汉的统一大业。
  西征军大胜归来，更把他们的信心扩张到了顶峰。从上面望下去，可以见到这些人站得整整齐齐，同时给人一种气壮山河的气势。可吴明却知道，在这众志成城的表面下，已暗藏着太多的裂痕，一个不好，就是分崩立析之局。
  金殿上说得天花乱坠，冠冕堂皇。而在台下则是摇身一变，各有嘴脸。丞相和太后是朝堂上的两棵大树，各个官员在这两大势力间分分合合，勾心斗角，互相算计。如今自己挟胜归来，以手中军力和他们分庭抗礼。势必让这波涛汹涌的朝堂再增变数。
  这是南汉的权利中心，每天都在上演看不见的战争，其激烈程度，甚至比战场上真刀真枪还来得凶险。