第十四节
  第二天，吴明早早把祝玉清送到了神庙，这本是双方早就约定好的，枯木自无不允之理。眼见一众和尚把妻子送进了枯木所在的大殿，苦水和尚走过来道：“吴督，祝施主是阴脉郁结枯萎，师傅需调集全身真气，唤醒她体内经脉的生机，这虽不是难事，但却甚耗时间。”
  吴明道：“哦，那需要多久？”
  “估计需要六个时辰左右。”
  吴明不由看了看天，由于起得早，现在大概辰时刚过。六个时辰的话，那就得晚上了。苦水接着道：“如果吴督相信师傅的话，可以先回驿馆稍憩，晚上再来接祝施主。”
  枯木是天下有数高手，度神庙更是高手众多，说是龙潭虎穴也并不为过，有他在，就算北蒙国师天杀亲至，恐怕也难讨得了好。吴明摇了摇头道：“枯木大师神功，小子深感佩服，岂有不信之理。但小子心忧贱内，那有玩心。苦水师傅好意，在下心领，我还是在这里等着好了。”
  对他来说，天大地大，远没祝玉清痊愈来得重要。再说了，他在波斯认识的人也有限得紧，实在没什么好去处。两人正在谈论，这时候，艾丝特在一众僧众的簇拥下，从一间禅房里钻了出来。这些僧侣俱着大红袈裟，一身盛装，显然刚刚做完一桩法事。
  苦水双手合什，行了一礼道：“艾丝特公主。”
  艾丝特却没理他，而是呆呆的看着这里的一切，她湛蓝的双目从青瓦、檩子、漆柱上一路掠过，掠过这里的每一寸山，每一寸水，似乎要全部铭刻在心，最后凝目看着苦水：“苦水，以后师傅就交给你了，你可得好好待他。”
  苦水仍是面无表情，眼中却掠过一丝痛苦：“师尊会好好的，施主但请放心。”
  苦水不是一直称艾丝特圣女么？怎么称艾丝特为施主？吴明看着艾丝特哀伤欲绝的脸，猛的反应过来。是了，自己曾向枯木提过两人的情事，枯木一定废了艾丝特圣女之号，同意另择圣女了，否则苦水不会如此称呼于她。艾丝特眼中流下泪水：“谢谢你苦水，你去告诉师傅，是我对不起他。”
  苦水垂下眼睑，双手合什，轻声道：“以前种种，譬如昨日死。以后种种，譬如今日生。”说完，再不理艾丝特，闭上双目，如木桩一样站在那里，动也不动。
  吴明拉了拉艾丝特：“别去烦苦水师傅了，否则动了嗔戒，有碍修行。”
  其实他主要目的是不想让艾丝特太过伤心，不过枯木功本讲究清心无为，吴明这话也不算无的放矢。艾丝特吸了吸鼻子，向吴明点了点头道：“走，今天你得陪我去逛街。”
  看艾丝特珠泪盈眶，吴明心下一疼，点了点头道：“好的，我陪你去散散心。”他转头朝苦水道：“苦水师傅，我们先走了。”
  苦水仍打着定身禅，吴明也不管他，拉着艾丝特，两人沿着崎岖的山间小道，一路朝下行去。
  一路行来，艾丝特仍是闷闷不乐，吴明不由捏了捏她绵软的小手：“怎么了，还在为失去圣女称号不高兴？”
  艾丝特摇了摇头道：“才不呢。”
  吴明笑道：“那不就结了。现在我和你阻碍就剩下陛下那一关了，你应该高兴啊，老是哭鼻子可不乖哦。”
  艾丝特生性开朗，若是平时听吴明如此说，恐怕老早雨过天晴了，可如今仍是郁郁寡欢。吴明看着她，正不知如何安慰。艾丝特突的叹了口气：“阿明哥，你知道吗？师傅只有十年性命了。”
  “什么？”吴明吃了一惊：“昨天我给国师续命，不是成了么？怎会如此？”
  艾丝特摇了摇头，望着山下的格汗城出神。从这里望下去，下方的格汗尽收眼底，鳞次栉比的建筑，青翠欲滴的街头风景树，隐见人流熙熙攘攘，在其中穿梭。凯旋大道如一把大剑，直直刺向远方，好一副另类的清明上河图。她轻声喃喃：“天道无尽，人力有穷……”
  这么富含禅机的一句话，定是枯木亲自告诉她的。不过这话也不难懂，枯木功再是逆天，终究难逃一死，只是延缓了死亡进程而已。吴明心下也有些沉重，捏了捏她手道：“放心吧，不是还有我么？以后我陪着你。”
  艾丝特转过头，盯着吴明道：“这可是你说的哦，以后可得一直陪着我，对我好点。”
  吴明点了点头道：“公主但请放心，小子好歹是几省总督，说出去的话，保管一个唾沫一个钉。”
  “油嘴滑舌的，谁稀罕你了，哼！”
  艾丝特嘴上虽说着不稀罕，但脸上露出的笑意却出卖了她。得到吴明肯定回答，她心情也好了起来，兴冲冲的道：“好，今天我请你乘大象逛街去。”
  两人走到山脚，就发现早有几个仆人守着一头大象在路口等着了。眼见两人来了，其中一个侍女迎上来，行了一礼道：“公主。”
  这人正是艾丝特贴身侍女小碧，艾丝特点了点头道：“我和吴总督去散散心，这大象我先用着了。”
  小碧看了吴明一眼，有些不自然，补了一礼道：“见过吴总督，小碧给你见礼了。”
  吴明和艾丝特之间的诽闻，都已闹到丢弃圣女名分的地步了，格汗现在可说全城皆晓，估计用不了多久，就会传遍整个波斯。要是两人婚事能成，吴明已与他们主人等同。小碧虽和吴明早就相识，但此时仍觉得有些怪怪的。吴明也有些不自然，点了点头道：“不必多礼。”两人在几个随从的护卫下，沿着软梯，小心的爬上了大象。
  象背上有个做工精致的太阳伞，以做遮阳避雨之用，其下有个坐垫，铺着一张精致的凉席。一张小巧的案几摆在前方，案几上还放着一盘水果。吴明拉着艾丝特，小心的在上面坐了下来，顿觉幽香扑鼻。看来这就是艾丝特常用的座驾了。吴明不由叹道：“实没想到，能在有生之年协公主同行，乘象共逛格汗。”
  他不说还好，一说艾丝特反而挣脱了他手，撅了撅嘴道：“有什么希奇的，在格汗这象骑多的是。不说远了，光禁军就有几十头。”
  大象驯成坐骑已很不容易了，要驯成战骑更是难得，吴明心头一动道：“禁军就有好几十头，那禁军是谁掌控的呢？”
  “自然是大皇兄，不过这些战象看相虽好，却不大中用。我记得上次父皇天寿节，二皇兄仅凭一头战象，连挑禁军三场，三场皆胜。这些战象啊，就和那些禁军一样，都是些中看不中用的家伙。”
  吴明不由暗笑。禁军负有拱卫皇城之责，一般来说，挑选出来的战士也是精锐中的精锐，但同时还必须装点皇家门面，做些迎来送往之事。所以人才必须得过关，身高体重都得有个衡量标准。而要拱卫皇城，就需远离战场，那就少了战场的磨砺。没上过战场的兵，就算卖相再好，战力也要大打折扣。以前在京都时，吴明作为近卫营一员，没少和禁军交手，心下早把这些家伙和银样蜡枪头划上等号。此时听艾丝特如此说，大生同感，笑道：“山中无老虎，猴子称大王。不过格汗一向无战事，他们再不中用，拱卫皇城还是可以的。”
  艾丝特呵呵一笑：“山中无老虎，猴子称大王。阿明哥这个比喻倒是形象。”她直了直纤细的腰杆儿，对下面几个仆人道：“小碧，带我们去海边看看。”
  小碧答应一声，几个仆人引着大象，晃悠着朝前走去。艾丝特回过头，拢了拢满头金发，继续道：“不过啊，现在禁军在格汗，也算不得大王咯。”
  吴明大奇：“难道格汗还有比禁军更厉害的部队？”
  “是呀！”艾丝特顺势靠在吴明肩上，轻声道：“两年前二皇帝兄率兵北进，打了好些场胜仗，父皇大喜之下，着令他统率北部战事，更允许他自募三千私兵。后来战事结束，他的三千私兵也保留了下来，如今就驻扎在二皇子府。”
  风吹过来，不少调皮的金发扬起来，朝吴明鼻孔直钻，也带来了少女特有的幽香。吴明有些尴尬，不着痕迹的朝一边靠了靠：“禁军好歹也有上万人吧，难道还会打不过三皇子三千人？”
  两人虽说情定终生，也得到了枯木和尚首肯，但毕竟还有个皇帝没点头。再说了，这大街上人声鼎沸，人来人往的，两人坐在大象上，本就令人侧目，再若公然调情，那也太张扬了。所以吴明对她的热情有些受不了。
  他这点小心思，怎么瞒得过艾丝特？一见吴明如此，艾丝特满脸不高兴，嘟了嘟嘴，道：“打不打得过我不清楚，反正大皇兄和二皇兄约斗，一向是输多赢少。”
  又闲聊了一会，艾丝特突地探出身子，挥着白生生的手娇声道：“哎唷，小碧，快停下，快停下，就这里。”
  两人本是并排着坐在一起，她这一侧身子，留给吴明一个娇俏的侧面。满头金发瀑布般垂下，滑过若刀削般的肩膀。刚从度神庙出来，她自然不会穿得太过艳丽，一袭白色连身纱裙，纤腰只用一根浅黄色的布条儿一扎，更显得胸隆腰蜂，和圆圆的臀儿构成一幅诱人的葫芦侧卧图。吴明心头一荡，连忙侧过脸：“不是说好去海边吗，怎么在这里停下来了。”