第十七节
  一只手正在琵琶上跳舞。
  琵琶五弦，手纤而细。
  五弦琵琶不但在东汉与北蒙流行，据说在东部的岛夷也十分受欢迎，这几年传入南蛮,风靡一时。
  控弦之手修长圆润，在琵琶鸣箱间忽挑忽捻，动作熟极而流。铮铮之声不绝于耳，在后院涤荡不休。
  “叮咚”一声，连绵不绝的琵琶声一路走低，渐渐弱了下去，阿青以小拇指压住了音箱上的子弦，盯着希烈道：“老爷，你又走神了。”
  希烈遽然一惊，回过神来强笑道：“夫人的手法，愈发炉火纯青，几可直追秋水一大师了……”
  秋水一以音入道，曾以赢弱之身，拔出赤宵，所以才得汉景帝受封国师。东汉国师，几乎是历代苍松亭主的代名词，秋水一此举，完全颠覆了这个传统，他也是东汉唯一一个手无缚鸡之力的国师。他醉心乐道，不但在吹拉弹奏之上造诣极高，更擅长填词，在东汉留下许多脍炙人口绝世佳作。《春归》、《夏火》、《秋实》、《冬寂》，尚宫局四大名曲，都有秋水一的影子在内。
  以秋水一做比，那可是极高的评价了。可阿青并不领情，皱了皱眉道：“妾身粗通音律，那当得老爷如此称赞，你且说说，我刚才弹奏之曲，好在什么地方了？”
  这可把希烈问住了。刚才他确实走神了，妻子到底弹的什么，他现在都一头雾水，如何说出个子丑寅卯来？可说好陪妻子赏曲，要被发现心不在焉，妻子非得大发娇嗔不可。眼见阿青面现不愉，希烈咬了咬牙，硬着头皮解释道：“夫人这一手‘凤点头’，顺畅直如行云流水，闻之壮怀激烈，我听得入巷，一时走神了……”
  话只说了一半，他就觉得有些不对，因为阿青脸上的不快消失了，代之而起的，是哭笑不得的神情：“老爷，刚才我用的双飞手法，用长音弹的《长相思》，此曲讲述的是男女之间生死不渝的爱情，以缠绵悱恻著称。而凤点头手法急烈激越，以快而急闻名于世。两者之间，根本是风马牛不相及。缠绵悱恻的《长相思》，闻之壮怀激烈，也亏老爷说得出来。”
  阿青虽出身名门望族，但曾沦为东汉京都歌妓。但希烈却并未因其出身而轻视于她，相反却疼爱之极。别看他在战场上威风八面，但对这陪伴了自己几十年的妻子却言听计从。眼见对方大为不满，他吭哧道：“这个……”
  一时间讷讷无语，却不知如何解释为好。
  阿青一见他神色，就知自己所料不差，叹了口气又道：“老爷，你嘴上虽说着放权，不再过问军政之事，可又何曾真正放下？你这神思恍惚的，妾身看在眼里，实在心疼得紧。”
  谎言被戳穿，希烈老脸一红，解释道：“国师等人前去捉拿东汉中西总督吴明，按照道理，应该早有消息了，怎么到现在还没个准信？”
  阿青把琵琶收起了，站起来道：“吴明虽然厉害，但这次是国师出手，断不可能失手，你就把心放到肚子里吧。”一见希烈仍是愁眉不展，她嗔道：“别穷担心了，陛下在还呆在热内皇宫，这次吴明就算有通天之能，也逃脱国师的拦截。”
  五年前吴明率南征军回返东汉，在绝境中大爆发，抓住了在达雅雪宫避暑的南蛮皇，以南蛮皇要挟帝国网开一面，这才侥幸逃过一劫，所以阿青才开了个玩笑，用来宽慰希烈。
  一听妻子如此说，希烈容色稍缓，叹口气道：“希望吧……”话刚出口，外面有个家丁道：“老爷，西边来消息了。”
  “是智慧战将大人的信么？”希烈精神一振，等了多日，终于来消息了。
  希烈年近花甲，这对一个武者来说，可谓正当盛年，可他早年在海上开荒时，与海怪搏斗时曾落下过病根。这几年他精神一日不如一日，也有了归隐之心。南蛮智慧战将稳重机智，有着远超同龄人的成熟，也正因为如此，希烈才有意放权于他。一来么，确有培养他为自己接班人的意思在内。二来么，希烈也想趁着尚有余力，好好磨练磨练优露特，免得骤然之下，让南蛮后继无人。
  外面那家丁恭恭敬敬地道：“是。”
  果然，希烈定了定神道：“把信纸给我呈上来。”
  这个世界的通讯手段，基本都是信鸽和雕类。经过专门训练的蛇雕，不但比信鸽飞得更高，速度也更快，耐力更持久。普通人要好几个月的路程，在蛇雕以直线距离全力飞行下，只要三天就能从格汗到达热内。南蛮这次能够在海上堵吴明一个正着，也亏得蛇雕行动迅捷。让他们第一时间得知格汗惊变，从容布置，派出精锐来截吴明。
  而不管雕类还是信鸽，传递信息自然不是它们口述，而是绑在它们脚上的竹筒，竹筒里则盛着重要信息。希烈话声一落，那个家丁就走了进来，双手呈上一个火漆竹筒，然后缓缓退了下去。
  希烈接过，把火漆拍开，然后从里面倒出一卷纸筒，剥开了，迅速浏览了一遍。看了一次，他面上现出不可思异之色。意似不信般又再看了一遍，这次却是怒容满面。
  一见希烈发火，阿青心下有些忐忑，她把琵琶放到旁边桌子上，轻声道：“怎么了，老爷？”
  “怎么了？”希烈怒极反笑，扬了扬手中的信纸，气呼呼地道：“优露特来信说，国师觉得私相扣押一国总督不好。两国交战，要以正相击，阴谋诡计总归落了下乘，所以把吴明放了。”
  就这么放了？尽管觉得现在不能笑，但阿青仍有种啼笑皆非之感。素闻国师行事常凭喜好，不拘成法，今日总算见识了。她走到希烈面前，安慰道：“放了就放了吧，你发那么大火干什么？”
  希烈仍是余怒未熄：“我所气者，国师不明事理还是其次。但兵者凶器，乱命有所不从。国师这道命令，明显就属于乱命，可优露特仍不折不扣的执行了，这才让我大为失望。”
  说到这里，他长叹口气，两滴热泪至脸颊滚落：“南蛮草草立国，在人才上先天就输了东汉一筹，满以为随着时日渐长，会弥补这方面差距，现在看来，多半有些一厢情愿了。东汉方面，吴明及其属下，祝氏兄弟等等，这些人尽为一时之龙。反观我方，却难找几个可堪造就之材。我在生之日尚且如此，那我百年之后，这帝国拿什么和东汉斗？凭什么维持下去？”
  他说得大是颓伤，阿青吓了一大跳，连忙抓住他手道：“老爷何出此言，优露特将军只是屈于国师之令而已……”
  她斟字酌句，正欲再说两句安慰之言。希烈已挣开她手，长叹道：“女人啊，女人！终究是发长识短，难堪大任的。”
  这话有些莫名其妙，好像在骂阿青一般。但阿青看着丈夫满是失落的脸，却没办法责怪什么，只是叫道：“老爷……”
  希烈看了阿青一眼，转身朝外面走去，边走边道：“阿青，这几天我可能不在，你自己注意身体。”
  阿青吃了一惊，叫道：“老爷，你要去那里？”
  希烈已走到门口了，闻言止住了脚步，头也不回的道：“吴明这个人太过危险，有他镇守中西，我国断无北进的可能，现在是灭掉他的唯一时机，我不想白白浪费这个机会。我这就去请奏陛下，请他准许我带兵出征，争取把吴明给追回来。”
  又要带兵出征了？
  希烈这几年病魔缠身，人也老化得厉害。他挺拔的躯干已有了些微驼，满头黑丝也隐现白发。阿青看着，不由叫道：“老爷，别去了。从这里到顿尔草原，就算你带兵不惜马力的全力飞奔，也至少还需半个月时间，而有这么个时间差，吴明估计老早穿过望乡谷，回到青庭了。你现在就算去追，估计也劳而无功。”
  “阿青，我知道你担心我，但轻言放弃不是我希烈风格。”
  希烈说着，转过头来，握住阿青手道：“吴明一路北行，还带着一群伤兵及家眷，肯定走不快。只要能在天青河以南追上他，那就是他吴明的末日。”
  两人的婚姻，已走过三十多个春秋。希烈这动作放在平时，保不准又要吃阿青一顿臭骂。可如今任他握着，阿青心下只余酸意，眼中也有了些蒙蒙水气：“可是，万一东汉方面发兵，老爷你不是危险了……”
  听妻子如此说，希烈眼中反有了些笑意：“放心吧，我现在好歹是全国水陆元帅，做事那可能只凭一时冲动的。其实告诉你也无妨，青庭草原邓格与朱磊两路都督，对吴明早有异心。早在廖氏主政中西时，他们就和帝国有过来往，这几年和我书信更是频繁。邓格曾明言希望借我之手，除掉吴明。如此一来，只要我带大军去追吴明，同时劝慰两人投向我军。只要他们稍有异心，那怕按兵不动，对吴明来说，就是灭顶之灾。”
  原来还有这么个缘由在内，阿青不由舒了口气。老爷行事，往往谋向深远，每一步看似无心，其实都早做绸缪。东汉虽群英荟萃，但南蛮只要有老爷在，他们就绝难越雷池一步。想到这里，她松了口气，轻声道：“老爷，你注意保重，我等你回来。”