第十八节
  “兵四进一！将！”
  “啪”的一声，帕卜里拈起一枚红兵，在九宫位置上又向前迈了一步。
  和他对弈的，是一个身形瘦削的老者，正是南蛮丞相陆丰。一见帕卜里如此落子，陆丰不由笑道：“陛下，过河之兵，每进一步就少一步，俗称老兵，老兵可是没什么杀伤力的。你这一步虽然气势汹汹，将了我一军，但此兵已进底线，再难对我黑将形成杀伤了。这二鬼拍门之局，其实已不攻自破。”
  他一边说着，拈起黑将向前一拨，“将五进一。”黑将断然升宫，独留一个老兵孤零零的落在底线，看着黑将徒呼奈何。
  帕卜里一拍脑袋，恼道：“瞧我这记性，怎么又把这茬忘了。哎呀，多好的机会啊，看来又得输了。”
  南蛮尚未独立时，帕卜里总爱带着妃嫔游山玩水。东至格林日海域的天青岛，西至白雪皑皑的达雅雪山，南至全是莽莽原始雨林的苍印岛链。除了北方的继玉森林因为异兽盘踞不能成行外。整个南蛮疆域，几乎都烙上了南蛮皇的脚印。五年前帕卜里去达雅雪宫避暑，被吴明抓个正着。后来虽被救回，但此事已在其心头留下阴影，加之帝国这几年和波斯激战正酣，和北方的南汉也不大太平。帕卜里杯弓蛇影，这几年呆在热内，那敢轻举妄动。他一生别无所好，就喜游山玩水，这一禁足热内，可真比杀了他还难受，好在还有陆丰。
  陆丰本就东汉一落魄先生，与北方望族陆家还沾着点远亲。如果认真比对，上翻到第六代，其祖和当今北汉吏部尚书陆天信第七代曾祖为堂兄弟。只是年代久远，陆丰认得陆天信，但陆天信那还知道有这么个落魄的族叔。但不管怎么说，陆丰是北汉望族陆家的子弟，却是货真价实。后来陆丰家道中落，全家乘船南下南交，成为东汉众多“南漂”百姓之一。其父死后，陆丰更加不堪，流落热内街头，以卖字画为生。好在陆家在北方还算稍有名望，他的一手小楷写得也不坏，南下的汉人百姓都愿找他代笔抄书写信之类。于是他靠着这点微薄收入，堪堪度日。
  南蛮帝国新立，为表正统，亟需立个丞相装点门面。可丞相乃百官表率，岂能轻授于人？南蛮家族林立，大多都是当地土著，他们能说汉语已算邀天之幸，若说精通，那真是万难取一。而南下的汉人百姓中，半罐水都是泥腿子，身份不符。真有点真才实学的，却一身傲骨，不屑入仕南蛮，以免背上“汉贼”骂名。
  昔年帝国新立，南蛮皇升殿，踌躇满志，满堂大臣跪伏于地，山呼万岁不止。然而一片嘈杂中，帕卜里却龙颜大怒，一脚踢翻了身前御案。满朝文臣哗然，皆面面相觑不知何故。殿外士兵带刀入殿，只待新帝下旨，便要将不合礼仪者拖出去砍了，以示天威。殿前执笔吏如实记到：
  “众臣惊惧，伏地称罪，问帝何故。”
  “帝冷笑对之：吼之如满堂蛙叫，此起彼伏，卿等可识殿堂礼仪否？”
  “众臣赧然，伏地对曰：臣等惶恐，一生未离故土，安知汉室宫闱内事。愿陛下下旨择贤，以丞相之位待之，以做表率。”
  于是，这道招贤令就如此定了下来，陆丰欣然揭榜应聘。他书读得多，对宫廷迎来送往之事不说了如指掌，但应付南蛮皇却是绰绰有余。加之又是世家子弟，身份也对上了号。帕卜里大喜，亲自下旨，任陆丰为丞相。此举虽有些儿戏，但帕卜里也深知千金买马骨的道理，所以待陆丰极厚。此举果然赢得了不少落魄汉人之心，陆丰渐渐在汉人百姓中选了些能识文断字的，再加整饬，南蛮朝堂这才勉强像个样子。
  看着帕卜里满是遗憾的脸，陆丰不由拈子笑道：“陛下这几年棋力大进，臣应付起来，也颇觉吃力。刚才只是稍嫌急躁，否则这盘棋，就是老臣为负了。”
  帕卜里这几年无所事事，渐渐迷上了象棋。和所有初学者一样，他棋路极臭，但却尤不自知。过河兵不能走得太死，这等基本道理，就算初学者也一清二楚，可陆丰都说了不下十遍，他仍是老犯同样的错误。
  帕卜里仍觉懊恼：“丞相说得甚是，过河之兵，已呈老势。老兵老兵，人老尚且如此，何况一子。此举尤如覆水不能收，是我莽撞了。”
  两人君臣相协，并不是帕卜里有帝王胸怀，而是陆丰极擅钻营。喜皇帝之所喜，厌皇帝之所厌，这是他为官的不二法门，也是东汉陆家屹立朝廷多年不倒的重要原因。如今拿来对付南蛮皇帝，那更是游刃有余。眼见皇帝面现不愉，陆丰笑道：“以棋喻人，帝国在择贤上更应注意提拔后起之秀，淘汰老弱。陛下输之一棋，却得之真理，也算一大幸事。”
  他这几年拉帮结派，渐成文臣领袖。人一多，诉求自然就多，和水陆大元帅矛盾也多了起来。眼见机会难得，连忙不失时机的给希烈上眼药。
  帕卜里把子一弃，笑道：“丞相所言甚是，咱们再来……”正欲摆开车马，再来一局，这时候，门外有个内侍道：“陛下，元帅求见。”
  帕卜里呆了呆，他和希烈是打小的玩伴。但称帝之后，根据陆丰所请，事涉皇家威严，两人早没了先前的随便。希烈这几年渐呈老态，军事都交予优露特在打理。如此一来，两人交集更少。他有些不确认地道：“是希烈来了么？”
  那个内侍答道：“正是元帅大人。”
  正玩得起兴，被人中途打扰，帕卜里大为不满。他把散乱的棋子归拢了，对陆丰道：“丞相，咱们接着来。”而后对外面高声道：“宣元帅进来。”
  刚把棋子摆好，希烈走了进来。一见陆丰也在，希烈先是一怔，然后瞄向了棋秤，脸上掠过一丝怒色。他抱拳行了一礼，硬邦邦的道：“御书房乃汇集知识之源，洞悉古今之处。陛下却用着狎棋闲玩，实为不妥。”
  帕卜里本来笑意吟吟，此时脸上笑意却一下淡了：“敢问元帅，御书房用作狎棋闲玩不妥，那么何地为妥？”
  希烈清了清嗓子：“臣以为，陛下系万民安危于一身，一言一行皆关系臣民福祉。应勤政事，远小人，励精图治，方是天下之幸。”
  所谓勤政事，远小人，那就别有所指了。一听希烈如此说，帕卜里不由自主，朝坐立难安的陆丰瞟去。一见他眼色，陆丰大惊失色，连忙翻身跪倒在地，颤颤地道：“陛下，老臣惶恐！”
  帕卜里看了看昂然而立的希烈，再瞟了瞟跪伏于地的陆丰。眼中多了些莫名意味，他叹了口气道：“丞相国之栋梁，知书达礼，进退有据，帝国能入正轨，全赖丞相之助。有此大功，实乃帝国功臣，怎可听信谰言而妄自菲薄，以小人自居？别跪着了，起来吧。”
  这话虽说得文绉绉的，但不外乎责怪希烈恶言中伤，对其言行大为不满。陆丰大为感激，又恭恭敬敬的磕了个头道：“谢陛下。”说完恭敬起身，拢袖垂立一旁，不再多言。
  希烈张了张嘴正欲再说，帕卜里摆了摆手道：“元帅久不登门，今番来此，定不是来陪我闲聊的，不知所为何事？”
  一听帕卜里如此说，希烈只得熄了再行劝谏的心思：“陛下，臣是来向你请兵的。”
  南蛮皇一怔，有些奇怪的道：“波斯不是才退了么？又要打谁？难道是对南汉用兵？哎呀元帅，我国连年征战，难得消停下来，实在不宜再行用兵了。”
  南蛮这几年与波斯，南汉颇多摩擦。几场硬仗下来，也算互有胜负。但战事紧急，帕卜里天天窝在热内不敢稍动，还得提心吊胆，生怕波斯突破前线，杀到热内来。几番折腾下来，他早没了昔日雄心。如今见波斯终于退兵，心头也舒了口气，那知希烈又要请战，不免大吃一惊。
  希烈看着帕卜里满是惊惶的脸，心下却叹了口气。立国之后，陛下耽于逸乐，雄心尽敛。为这事，他也没少进谏过。可造成的结果，却是皇帝的无端猜疑。眼见皇帝嘴上说得好听，其实已有了惊惧之意。他也不好多说，只是道：“不是对东汉开战，只是发兵去捉在我国境内逃逸的南汉中西总督吴明。”
  “去捉吴明？”
  帕卜里显然还有些转不过弯，：“国师不是已经去了么？还要我们发兵做甚？”
  希烈叹了口气，只得把纸条上的内容再复述一遍。帕卜里听他讲完，惊得把手里的棋子丢下了，喃喃道：“又跑了啊，这吴明的气运可真是好。”他想了想，接着道：“既然国师说放了吴明，那就放了吧。我们再去追回，岂不显得言而无信？再说了，南汉也有了兴兵之由，如若发兵来攻，帝国连年争战，可有些吃不住了。”
  说来说去，尽是搪塞之语，希烈刚平复的心头，又有怒气蹿起。他暗自压了压，缓声道：“兵者诡道，我国与南汉份属敌对。两国交战，本就无所不用其及，那还讲什么仁义道德？再说了，南汉顶着北方的压力，自身难保，那有余力南侵？昔年两汉未曾分裂时，我国尚能打他个丢盔卸甲，如今面对仅半壁江山的南汉，陛下难道畏惧了么？”