第二十三节
  声音是从左侧方向传来的，希烈不由循声望去。此时天已大亮，在苍垠辽阔的大草原上，自然看得更远。远远望去，只见远方尘烟滚滚，隐约中不知有多少人杀过来，希烈大吃一惊，不由骂道：“好奸猾的吴明。”
  虽然追得急，无暇朝前方派遣斥候，但他一向谨慎，还是有令斥候用蛇雕探查敌情的。可对方却踪迹全无，如今见敌人来势汹汹，几乎是贴着草原与山地交界处杀至。肯定是事先隐伏于山林中，就等队伍通过望乡谷时，半渡出击，攻自己一个出其不意，措手不及。
  如此一来，蛇雕飞得再高，也发现不了半分异常。森达根变了脸色，惊慌失措地道：“姨夫，怎么办？”
  怎么办？这也是希烈难以决断的问题。只这么一小会，从山谷中已出来两百多人，用这两百多人抵挡来袭的敌军自然不够看，可返身回撤更是妄想。现在己方战士早把谷内挤满，以谷内山路的宽度，就算回撤也非一时半会之功。如果敌人再轻骑掩杀，那样只会败得更快。他脑子转得飞快，可一时半会，那能找到应对之法。扎伦突道：“元帅，敌人好像也不是很多。”
  马蹄声越来越烈，就这么一小会，来袭的敌军又冲出老大一段距离。希烈再次打量，才发现敌军身后虽烟尘滚滚，但前面的敌军稀稀拉拉，满打满算也就几百人，和表现出来的声势大相径庭。
  他心头一动，不由喝道：“快，已出谷口的兄弟，就地结阵防御。后面的兄弟依序出谷，若再有抢道者，斩！”
  南蛮这几年和波斯三天一小打，五天一大打，虽然损耗极重，但不可否认的是。其兵员质量却得到了明显提升，再也不像以前一样毫无章法。飞马军团虽不像山狗军那样精益求精，但南蛮就这么一个骑兵队伍，这几年出击的次数却也不少，长期战事积压下，士兵的心理素质也有了质的飞跃。听得希烈命令，两百多人开始在扎伦的呼喝下开始列队。而谷口的士兵也知到了生死存亡之境，再也没了先前的嬉笑之色，在优特力的整顿下，战战兢兢的排着队伍，从谷内鱼贯而出。
  他们行动迅速。这么一小会，就从谷内出来一百来人，加上原先的两百多人，人数一下增至三百多。可来袭的敌人更快，现在已冲至两里之外。两里之地，对于疾驰的奔马来说，也就是一蹴而就的距离。
  来不及了，希烈望着越来越近的敌人，不由喝道：“就地结防御阵形，务必保护好谷口，未出谷的兄弟，行动加快。”
  一旦失去谷口，吴明定会率人从谷口一路杀过去，到时兵败如山倒，定然死伤惨重。可若坚守的话，面对汹涌而来的敌骑，希烈心头也没底。扎伦突然拉了拉希烈：“元帅，谷口旁边有块巨石，你上去督战吧。”
  上去督战自然是托词，扎伦的主要目的，还是觉得此地太过凶险，让他去大石上暂避。希烈摇了摇头，断然喝道：“狭路相逢，勇者胜，现在岂是退缩之时，儿郎们，杀敌！”
  他虽胡须都有些花白了，但这一喝起来，却仍有股凛然之威，周围战士得他激励，顿时精神一振，同声喝道：“杀敌。”
  气势竟也回升了不少。
  蹄声如骤雨，双方相距五百步。冲来的敌骑纷纷解下了挂在马股上的树枝，希烈这才恍然，他们弄出如此大声势，原来却得了此物之助。敌人如此煞费苦心，就是想扰乱我方军心。可己方并未乱，未尝没有一战之力。眼见列阵防守的士兵已露出惧色，希烈喝道：“不要慌，看准了再放箭，他们人也不是很多。”
  当先一骑来势如电，马上骑士身形魁岸，正是吴明。眼见希烈在队伍里呼喝，吴明心下一喜。果不出自己所料，希烈老儿冲锋在前，被自己堵个正着。如此一来，此次斩首计划已成功了五成，剩下的，就看自己如何拿下对方了。想到这里，他心头大是得意，在马上身子一长，喝道：“希烈元帅，苍前之耻，小子时不敢忘，常想还大礼于元帅。如今元帅来我中西做客，我吴明恭候多时，来给你请安了。”
  希烈大笑着回应：“吴明小儿，亏你还是中西总督，竟然说出这么幼稚的话来。你要我项上人头，尽管来取就是，罗嗦做甚？”
  他的声音豪爽之极，吴明不由大为心折。五年前南征军败亡，可说是希烈一手策划。本以为见他应满腔痛恨，但此时见他豪气干云，又甚是佩服。
  一国元帅，岂是易与，即使面对绝境，却仍执平常心，就算他有时也会失算，但那种气度却是普通人欠缺的。他回道：“那好，今天我就成全元帅。”说罢夹了夹马，那马吃痛，冲得更快了。
  马行甚疾，只一小会就冲近了两百步，这时南蛮人射出了第一轮箭，但他们慌张列队，步射又非所长，这轮箭雨造成的效果却是有限，冲在最前列的，是吴明一百多个亲卫，他们大多是近卫营战士转化而来，自是精锐中的精锐。长箭袭来时，被他们用长枪拔开，只有一个倒霉鬼中了一箭，然后跌落下马，被后续骑兵踩为肉饼。
  太快了，已来不及放第二轮箭，汉军骑士在吴明带领下，一头撞向了南蛮人组成的临时方阵。吴明跃马一提，那马吃痛，暴叫一声，如一发炮弹射了出去。当前几个敌人吓得面色发白，但仍有三人手绰长枪，齐喝一声向他刺来。他轻喝一声，长枪反转，凌空而下，一枪朝其中一人一点，那人身子一颤，如遭雷击。那士兵胸口赫然出现一个血洞，血水如箭般喷起老高。他惨呼一声，顿时扑倒在地。吴明长枪倏发急收，变棍为扫，朝另一人肩膀而去。
  这一声惨呼凄厉无比，另一个士兵吓得一个激灵，手上动作一慢，但也就这么一瞬，吴明一枪正中他肩头，他只觉一股大力涌来，身子不由自主的朝后疾飞。身在空中，剧痛接踵而至，忍不住惨呼着，一连撞飞了一大群人。
  搞定了两人，第三人的攻击，吴明却如何也闪不过了。只得猛拉马缰，期望闪过要害。可这马虽是简飞扬精挑细选，却那能和南望相提并论。这一枪自下而上，正扎在马颈处。那马惨嘶一声，一头朝前冲去，撞翻了好几个前来救急的南蛮士兵。
  吴明一按马背，人已斜斜飘出。心下同时怀恋起南望的好来，没了马王之助，甫一交锋就被迫下马，殊为不妙。
  可现实却容不得他多做感叹，一大群南蛮人见他落马，已呼啸着围拢过来。当先一人正是希烈，他也知道吴明身手甚好，若是普通人，没十来个定挡不住，所以冲得也快。他冲到吴明面前，也不多话，一声呼喝，双足一错，一刀朝其面门斫去。
  吴明虽未和希烈交过手，但他九段高手，天下间能看不出虚实的少之又少。一望之下，就知希烈七段高手，若论单打独斗，吴明要胜却也不易。可现在周围还一大帮人，谁还和你单打独斗？
  无奈之下，只得一个懒驴打滚，让过了对方舍命一击。希烈一刀自然落空了，随同他落空的，还有三把长枪，两把大刀，以及一掌。那一掌却是扎伦抽冷子拍的，虽没真个把吴明怎样，却也让他出了一身冷汗。
  太过莽撞啊，他心下懊恼。正在这时，却听得轰隆一声，夹杂着南蛮人的惨呼。他心头一喜，是后续的骑兵冲来了吧？
  冲在前头的是一百多亲卫，个个身手不弱。短短一小会，从谷口又冲出一百多南蛮人，加起来有近五百人。这些南蛮人虽在骑兵的冲锋下吃了大亏，死伤惨重，但也深知生死存亡在此一举，兀自死战不退。而汉骑心忧吴明安危，却也不便返身加速再冲，只得下马和他们缠战，一时间，双方竟相持不下。
  吴明这一滚，正巧到了双方交界处，他晕头晕脑的爬起，正有些不知南北，这时一只白皙纤细的手扶住了他，香风扑面，艾丝特声音适合响起：“阿明哥，你没事吧。”
  她本来随侍吴明左右，但后者冲得太急，以至失了联系。眼见吴明遭人围攻，艾丝特吓得花容失色，拼死冲来保护。吴明定了定神，笑道：“没事。”话才说完，他面色却是一变：“小心。”顺势把艾丝特往右一拉，拔出赤宵当头挡去。
  只听“当”的一声，赤宵正巧挡住了希烈凌厉的一刀。
  一大群南蛮人尾随杀至。
  此次突袭，吴明把队伍共分为三个队列。冲在最前的，是吴明及其一百多亲卫，他们人数虽少，但功夫却是不俗，堪称精锐。其次就是简飞扬驻扎在风铃渡的三百多骑兵，既是骑兵，弓马虽较亲卫不如，却也不会太差。最后三百多人，则是波斯水兵。这些水兵长期航海，许多人连马都不会骑，谈何冲锋杀敌？吴明给他们的任务，就是跟在队伍后列，用树枝扬起更多尘土，乱敌军心。在战时绞着时，随机应变。
  一百多亲卫俱是武者，一路行来，海战马战非他们所长，未见多少威力。但步下混战，却让他们找到了感觉。南蛮人五倍于己，却被他们杀得鬼哭狼嚎，死伤惨重。望乡谷口，虽仍有敌军源源不断的冲出，但出来的速度，竟有些赶不上死伤的速度。
  希烈也清楚，吴明给他布了个局，半渡而击，几乎是个必死之局。要破这个局，唯一的机会就是重创吴明，一旦吴明有个好歹，他的所有布置，都将烟消云散，再难构成实际威胁，所以他也拼命了。