第三节
  商羽坤是个不可多得的内政人才，吴明自然想把他绑在中西战车上，而他的学问也是极好，教个小孩子绰绰有余。吴思庭翻过今年，也该五岁了，无论怎样都该有个启蒙老师。丰台粮仓下，何艺还曾为此事请托吴明，这一拖就是好几个月，如果再没个准信，何艺非得大发娇嗔不可。而师者父母，一旦吴思庭拜商羽坤为师，那吴明和商家的关系将更为牢靠，所以于公于私，吴明都想促成此事。
  “督座说笑了，大公子不是远在西北吗？羽坤就算想收，恐也鞭长莫及。”
  吴明脸上露出笑容：“马上就要来了，到时贱内将带着他一起来庭牙暂住。”
  商羽坤大为欣喜，激动得脸上发红：“是这样么？圣母也要来了？那可真是太好了，羽坤定当拜谒，到时还请督座代为说项，望圣母拔冗接见。”
  百灵教这几年发展迅猛，不但在西北三省站稳了脚跟，甚至连西地，中西都有大量信众，吴明见商羽坤有些失态，不由笑道：“没想到商兄博学多才，还是百灵信众。”
  所谓宗教，其实大多都是统治者愚弄百姓的工具而已。一般来说，真正有学问的人，明事理，心智也胜常人一筹，是不大可能成为信徒的。商羽坤摇了摇头道：“我所仰慕的，不是圣母的才华，也不是百灵的教义，而是圣母悲天悯人的胸怀。督座你可能不知道，这几年，我商家在外行走的子弟，受百灵教救济者不计其数，更有好些子弟因为战乱失散，在百灵教帮助下才得以团圆的。”
  吴明一怔，旋即明白过来。商家本来就是贩马起家，是中西最大的马商。南北两汉对立，与南蛮也属敌对，战马又是战略物资，朝廷管辖得紧。要做生意，就只得从西蒙以及西地小国身上打主意。而这两个地方，都得经过西北三省。何艺在西北广行善事，还曾开设粥棚赈济流民，商家肯定受惠良多，商羽坤心存感激，也在情理之中了。
  他本欲答应，但想了想，却摇头道：“商兄，恐怕不行。”
  商羽坤大讶：“为何？”
  “细细算来，小艺已有近八个月的身孕，实在不宜见客。”
  “这样么？”商羽坤笑了起来，难得开了句玩笑：“督座现在已有四房妻妾了吧，其他人一无所出，唯独艺夫人有子，如今又有身孕，啧啧，不愧是圣母，真是能生。”
  他书读得多，对何艺的敬重，只是出自于一种礼节上的感恩，与宗教无涉，否则的话，是断难说出此等话语的。
  吴明生性随和，就算军政之事，也是常听谏言，平时待人更是极厚。商羽坤虽和他呆的时间不长，却也渐渐摸清其脾性，所以才敢开点玩笑。
  听他如此说，吴明心头也是感慨。在这个世界漂泊这么多年，虽也彷徨过，迷茫过，但终究有了基业，成了家，也有了安身立命之所。他笑道：“到时候，一定请商兄吃酒，就怕请你不来。”
  商羽坤拍掌大笑道：“到时督座不请，这喜酒我也要腆着脸去吃的……”
  两人又谈了会，互道了晚安，吴明才加快脚步朝家里行去。
  冬天的黄昏不比夏日，说来就来了。太阳已经下山，帐篷林列街头两旁，虽不齐整，却给人一种另类的错落有致。冬日的岚风带着浓重的凉意，驱赶那抹最后的霞影。迷离的晚霞中，无数道炊烟从帐篷中升起，那是庭牙的城民在准备晚饭了。
  一阵风吹来，当归宫上的风铃发出连续而欢快的叮咚声，恰如吴明此时的心情。庭牙的核心建筑，都围绕着当归宫而建，吴明的“总督府”，分前中后三进，每进由五个大小不一的帐篷组成。如此豪奢的帐篷群，自然不是他添置，而是廖氏留下的。不曾扰民就占了此处，吴明心安理得，比捡了落地桃子还高兴。
  后进居中的一个大帐篷内，热气腾腾的熟食已搬上桌面。丰盛的肉食占了主力，艾丝特一手撑住桌沿，鼓胀的酥胸颤巍巍的，似要马上脱离束缚，和桌面来个亲密接触。她舔了舔性感的嘴唇，笑眯眯的道：“真好，终于可以毫无顾忌的天天吃肉了。”
  波斯自然不会缺肉吃，但她以前是圣女，在神庙颇多忌讳，就算想吃也只能到皇宫才有机会。可老皇帝非她所喜，她呆神庙的时间反而多些，如此一来，自然难见荤腥。祝玉清看到她样子，不由笑骂道：“谗的你，吃个肉都高兴成这样，你倒容易满足。”
  她俩在沙漠中交过心，更曾生死与共。虽说妻妾之间多妒妇，但两人却是难得的和谐。听祝玉清打趣，艾丝特却也不恼，仍是眉弯眼笑：“有句话说得好，叫知足者常乐嘛。现在有阿明哥，有肉。比以前好，我觉得就很满足。”
  见她把吴明与肉相提并论，祝玉清抿嘴一笑，点了点头道：“知足者常乐，妹妹说得甚是，不过呀，过了明天，你想吃肉就没这么随便了。”
  艾丝特瞪大了眼：“怎么，难道你们汉人也有斋戒一说，明天斋戒了？”
  波斯风俗，虽被神庙改得有些变样，但大抵还有西亚的影子的，斋戒节就是其一。
  “汉人自然没有斋戒节，明天何妹妹要来了。”
  她口中的何妹妹，自然是指何艺。作为吴明首任妻子，祝玉清虽与何艺素不相识，却也当个大敌对待的。何艺太强大了，先于两人认识吴明不说，更为吴明诞下一子，如今身怀六甲，携泰山之势碾压而来，让祝玉清觉得压力山大。
  艾丝特趁她不注意，尖着小嘴，飞快的从桌上的一个小碟子中叼了块肉，边嚼边道：“她来就来了呗，难道还能把我吃了？”
  看她满不在乎的样子，祝玉清又是羡慕又是好笑：“何妹妹是不能吃了你，但你想再这么随便吃肉，怕有些为难了。”
  艾丝特一双湛蓝眸子又睁得老大：“怎么？难道还真管吃肉啊？”
  祝玉清没好气的道：“她不管吃肉，但却吃素，人家才是圣母，谁像你这个圣女啊，荤腥不忌。”
  两人正唠着家常，小慧跑了进来：“两位夫人，大人回来了。”
  祝玉清笑容一敛，一本正经的道：“先吃饭吧。”
  一夜无话。
  对于祝玉清来讲，这个远在西北的表妹是陌生而又熟悉的，说她陌生，是因为两人虽为表姊妹，但却相隔太远，一直缘悭一面。
  而在东汉未分裂时，西北与江南虽也万水千山，但两家连襟，还是偶有走动。祝玉清偶尔也能见到孙云霓，这个漂亮的小姨，每当见到她，念叨得最多的就是何艺。她印象中最深的，就是小姨总爱摸着她的头，轻声叹息：“如果我家丫头也在，也该你这么漂亮，这么大了……”
  而由着吴明的关系，两人莫名其妙的，又有了娥皇女英之好，所以对祝玉清来说，这个素未谋面的表妹，却又并不陌生。
  然而何艺的到来，并没起多大的波澜，作为普通民众来说，百灵教母移驾庭牙，是大事，如果消息泄漏，他们非得万人空巷不可。所以吴明并未张扬，知道的人，除了自己家人，几乎没有。
  何艺此来庭牙，最大的原因只有一个。那就是长子出生时，吴明远在南宁，并未陪伴在侧，此次生育，希望丈夫能够陪在身边，寻求一个心灵上的慰籍。这是一个普通妇人最基本的愿望，她虽贵为圣母，却仍不能免俗。她一向低调，这次更不想前呼后拥，所以她的到来，显得十分平淡，一辆驼车悠悠而来，十几个身手敏捷的教民骑着健驼随侍左右，驾车的，赫然是陈启凤。
  西北本多行商，吴明得任中西总督后，中西西北已为一体，科第尔沙漠中，那条商道渐有人迹，重镇瓶窑也恢复了生气。西北来中西的行商也多了起来。吴明以卡税三成的代价，换取商家每年五百头牛羊，再用这五百头牛羊，半是威胁半是强迫的从邓格朱磊两人把关税强买过来。
  商家愿意出这钱，就是看中了太平年间，商税的升值空间，这其中蕴含的巨大利润，才是其心动的主要原因。否则任凭商羽坤如何支持吴明，这种只出不进的亏本买卖，他却是不愿做的。
  商旅一多，一辆驼车就显得毫不起眼，谁也不曾想到，西北第一大教教主，百灵圣母就在这么一辆简陋的驼车中。
  一家人老早等着了，一见驼车驶人庭牙，吴明就带着一众人围了上去。车帘撩起，却是吴思庭气鼓鼓的脸。这段时间西北砥定，再无战事，何艺的肚子也越来越大，所以在西凉的瘟疫平息后，她就从治水撤了回来，安心在沙城养胎。这可把何啸天夫妇乐坏了，围着吴思庭这宝贝疙瘩团团乱转，每天大鱼大肉侍奉着。几个月下来，吴明庭不但胖了，还有了二下巴，脸上也多了些婴儿肥，看起来粉嘟嘟的十分可爱。
  一见吴明，他就嘟着嘴巴道：“爹爹，你答应过不离开我的，怎么又走了？娘亲说过，撒谎的人不是好孩子，爹爹不是好孩子。”