第四节
  吴明哑然，可要解释又不好开口。难道说忙着去救西蒙？抑或去波斯为其清姨治病？这一说出来，以小孩子好奇的天性，定要追着问个明白，恐怕就没完没了。就算你诚心解释，他也不一定懂，不一定领情。好在何艺没让丈夫继续尴尬，慈和的声音在车厢中适时响起：“思庭，娘亲不是早说了么？爹爹是有急事走了，你怎么不听呢。”
  随着责骂声，何艺那张熟悉的娇颜从车帘内探了出来。吴思庭仍有些悻悻：“娘亲就知道疼爹爹，有了爹爹就不要孩儿了。”
  这小子还吃醋了？吴明更觉好笑，连忙摸了摸他脑袋道：“对不起思庭，这次是爹爹不对，下次再出远门，一定提前通知你，好不好？”
  儿子有诚实的意识，这是好事，毕竟他一天一天大了，总得正视他的意见和要求。这种思想，对于这个世界的人来说，也许有些不可理喻，但对于在地球受过系统教育的吴明来说，则再自然不过。
  吴思庭毕竟不足五岁，他埋怨其父，却非吴明所想，有什么诚实意识，无非是撒个娇，引起大人注意罢了。一见父亲道歉，他又高兴起来，趴在车窗上点了点小脑袋道：“那说好了，爹爹下次出门，记得给我说，得给我带礼物，外祖父和外祖母每次出门回来，都给我带好多礼物的，可漂亮了。”
  说完之后，似乎又不放心，伸出白嫩嫩的小手丫道：“来拉勾，外祖父说，拉了勾就不能反悔了，不然要被月亮割耳朵。”
  这小家伙，恐怕惦记的，是我出门没给他带礼物吧。吴明忍住笑，和他拉了勾，吴思庭这才做罢，缩回车厢，把空间让给了其母何艺。
  吴明端详何艺半天，笑了笑道：“还好，比以前胖了些。”
  看着一大票人来迎接，何艺本有些过意不去，正待说两句客气话儿，一听吴明如此说，摸了把脸惊道：“是么，真的胖了？”好像胖了是件很恐怖的事一般。
  吴明连忙道：“我说错了，那不叫胖，是比以前丰满一些，更好看了。”
  何艺松了口气，白了他一眼：“油嘴滑舌的。”她哀叹道：“被父母天天关在沙城圈养，能不胖么。”
  还圈养，看来小艺最近鳖得很了，否则不会说此语。吴明忍住心头笑意道：“就算胖了也没什么不好，面团团的一团慈和，不是更像圣母么？”
  知道吴明在捉弄她，何艺再不上当，只是道：“才不会，生了孩子自会瘦下来的。对了，你也别愣着了，介绍下姐姐妹妹们啊。”
  说这话的时候，她白皙的脸上也有了些捉狭的意味。吴明西去格汗，不但治好了祝玉清的病，还把波斯的公主拐到庭牙了。她是吴明首任妻子，这等大事，吴明甫回中西，在邀请她来庭牙时，就在信中把前因后果写得明明白白，所以何艺并不觉得意外。
  吴明拉了拉默立在旁的祝玉清，轻声道：“小艺，这就是小清，你们俩本该极熟，却由于各种原因而素未谋面，我就不多说什么了。”
  两人抬头互望，俱是呆呆的说不出话来，良久，祝玉清率先裣衽一礼：“何姐姐好！”
  她年龄其实较何艺为大，可何艺先于她和吴明成亲，若真按这个来算，她却怎么也不敢拿捏姐姐的派头了。
  何艺又是一呆，连忙道：“祝姐姐，你年龄本比我大，这不是折杀我么？”
  祝玉清张了张嘴，正待再说，何艺却突地一笑：“吴大哥曾言，说表姊与我极为相似，虽有大舅为证，我却将信将疑，总觉得这是他花心找的借口而已。今日一见，才知他所言非虚。祝姐姐你不知道，刚见你时，我还以为陈姑把咱家镜子搬过来了。还在奇怪，怎么大腹便便的我，身材如此苗条了？以至差点惊呼出声，闹出笑话呢。”
  她以两人的血缘关系来论资排辈，祝玉清倒不好再说什么，她抬头看了何艺一眼，轻声道：“谢谢何妹妹了。”
  这个谢字说得突兀，但两人都是聪明绝顶之辈，那不知其中缘由，彼此心照不宣，俱是微微一笑。望着祝玉清那张堪比花娇的脸，何艺心头却是一阵感慨。依稀想起母亲对她说过的话：“好好做个女人，平时让着你清姐。”
  在孙云霓眼里，那是什么都要争，她所说的让，是指何艺在占据大妇地位的名分下，对祝玉清给予小节上的补偿。而何艺这几年贵为圣母，长居高位，接事待物方面，也有了长足进步，对人情世故理解更为透彻。树大招风的道理，在任何地方都说得过去的，一个女人，自然不希望和别人分润丈夫，可若已成现实，则必须把握好其中的度。她已诞长子，如今再有身孕，中西狼帐的内室，她的地位已是无人能及。如果再占据大妇位置，朝廷会怎么想，家中其他人会怎么看？
  看着祝玉清略带感激的脸，她又微微一笑。从表面看，中西西北联姻，甚是完美，可却暗藏凶险。最大的隐患，就是来自朝廷的猜忌，一个几乎占据半壁江山的总督，南宁方面会不忌讳？可若让祝玉清做大，那就另当别论了。这是向以丞相为首的江南士族，释放一个明确信号，那就是吴大哥的心，还是向着南宁的，向着朝廷的，没有自立为王的念头。
  而清姐和吴大哥相处时间最长，以他念旧的脾性，更不可能厚此薄彼。自己若是强行去争，这大妇之位就算到手，也只能让吴大哥对清姐内疚更浓，而对自己心生厌恶。
  让出这个虚名，吴大哥的愧疚之心只会转嫁给我，而清姐也会感激莫名。即如此，自己为何要争？
  祝玉清也在笑，可笑容中却有几丝黯然。
  以其温婉如水的禀性，这虚名还真不在乎，可不在乎却不代表不需要。她和吴明在一起的日子最长，但却一无所出。在南宁，还曾盛传吴明身怀暗疾，以至不能致孕。吴明对此付之一笑。以前的统领府，后院就她一人，别人嚼舌头，她心头虽有些慌，但还不至于乱了方寸，可若有了三房妻子后呢？
  看着何艺慈和的娇颜，她又是一笑，笑容中却多了些苦涩。就算自己不在乎，阿明不在乎，可其他人在乎，统领府那些下人，从南宁学院结业，以杨易为首的那些将领亲卫，他们在乎。一旦让了这大妇位置，恐怕向他们释放的，就是自己失宠的信号，他们难免会有别的想法。而父亲太后本就对阿明猜忌重重，如此一来，更会认定他野心勃勃，希冀与西北连成一体，自成独立王国。
  所以这大妇位置，她是真正需要，就算不要也得去争取。她还想着怎么向何艺陈明其中利害，没想到对方让得如此干脆。以至让她难以释怀。
  罢了，算我欠你的，何妹妹。她在心头轻声喃喃。
  吴明在战场上神威凛凛，谋略无双。可若说到情商，那可真是一无是处。那里知道两个形神俱似，聪慧如一的夫人已暗中交锋了一次。一见两人笑得甜甜，他大为高兴，一指艾丝特道：“小艺，这位就是艾丝特了。”
  祝玉清与何艺之间的一举一动，全都落在艾丝特眼中，别看她平时欢脱，但精灵古怪，智商比之二人，也不见得就弱。她虽不清楚两人心中所想，但凭着女人直觉，却也知道事实并未想像的那么简单。一听吴明叫她，心头一凛，连忙上前甜笑道：“何姐姐好。”
  何艺抿嘴一笑：“别姐姐长姐姐短的叫，也许我年龄，比你还小呢。”艾丝特眼珠一转，耍赖道：“你是圣母嘛，我是圣女，圣母肯定比圣女大，是不是？所以叫你姐姐我不吃亏，还占便宜了呢。”
  经她这么一闹，众人都笑了起来。何艺也笑得直喘，待得稍歇，才顺水推舟道：“吴大哥在信中，对艾丝特妹妹赞不绝口，说你聪慧大方，活泼可爱，且没公主架子，今日一见，果然如此。”
  她倚在车窗口，上上下下打量艾丝特一番，啧啧叹道：“果然婀娜多姿，怪不得把吴大哥迷住了。”说到这里，她偏头朝陈启凤道：“陈姑，把送予公主的衣服拿出来。”
  陈启凤答应一声，从驼车上翻身而下，捧着早就准备好的白色包裹，双手递向了艾丝特。艾丝特有些茫然，期期道：“何姐姐，你这是为何？”
  何艺微微一笑：“虽然大家同侍阿明，但艾丝特妹妹远道而来，就是客，初次见面，我们当主人的，肯定得为妹妹准备点礼物。我思来想去，除了在裁缝一道上勉强拿得出手外，其他别无所长，所以临行前为妹妹做了几件汉人新衣，希望你能喜欢。同时也希望妹妹把这里，把庭牙当成真正的家。”
  艾丝特捧着包裹，半晌无言，心头却有些泛酸，她想起逝去的母后了。何艺此举，未尝没有示好的成分在内。但枯木和尚一代宗师，其他难不到他，若叫他穿针引线，那还真有些勉强。所以从小到大，除了已经仙去的母后，还真没第二人为艾丝特缝制过新衣。而波斯皇后再失宠，终究是一国之后，要忙的事情实在太多，那能专门给女儿做新衣的？所以在艾丝特记忆中，母后给她做的衣服，也是屈指可数。
  包裹很是干净，上面还带着点皂角的清香，显然路上保存极好。艾丝特左手托着包裹，右手轻轻在上面摩挲，微笑着道：“谢谢何姐姐。”
  这次笑得虽没刚才甜，却多了些真诚的意味。何艺看着，也是一笑：“一家人说那么多客气话做啥。”
  艾丝特是波斯公主，也曾是圣女。这等身份，就算加个“曾”字，也终究有些骇人。但何艺却不能再让，因为她是一教之主，而艾丝特却只是个圣女。
  教义之争，古今历来有之。何啸天建立百灵教，整合西北三省民心是一方面，未尝没有抵制波斯教义渗透的目的。度神教太过强大，圣地就在中西云度，其东北部分，更与西北三省的南平接壤。亏得波斯鞭长莫及，否则的话，恐怕早就打中西与西北的主意了。饶是如此，在经年累月的渗透下，度神庙在西北仍有许多信徒。
  何艺如果委屈做小，她能答应，其下成千上万的教众也不会答应。所以艾丝特这声何姐姐，她是当仁不让的应了下来。
  眼见一家其乐融融，远没意想中的剑拔弩张，吴明也轻松起来，继续向何艺介绍道：“这位是小清的贴身丫头柳慧，小慧，快来见过二夫人。”
  吴明深陷囹圄时，小慧得以和他交心，这小姑娘虽然还是以前的小慧，可内心却已起了变化。她虽仍当自己是个下人，但却真把自己当成吴明女人了，而非祝玉清附庸。所以吴明好，她从心眼里高兴。家和万事兴，三个主母互相礼让，全家一团和气，小慧看在眼中，笑得合不拢嘴，听得吴明叫她，她大吃一惊，脸红红的站出来，期期艾艾地道：“二夫人好。”
  寻常小妾，此等场合抛头露面已属难得，男方更不可能郑重其事的介绍。这下不但小慧吃惊，也大出何艺意料。好在她甚是机警，讶色只在面上一闪，旋即正常，点头笑道：“小慧妹妹么，姐姐倒是听起过你，吴大哥在信中，夸你勤劳贤惠，能干得紧呢。”
  两人去年瓶窑相遇时，小慧在吴明心中，还只是个普通丫鬟，就算提及也是带过，那可能交口称赞？不过何艺早成人精，既然吴明专门介绍，至少这丫头在其心头有些分量，闻弦歌知雅意，她自不介意撒个小谎，以期和这丫头结个善缘。
  小慧虽然不笨，但论到心机，那是这个百灵圣母的对手。这个二夫人一团慈和，远没想像中的可恶，想到自己曾向小姐建言与其一较高下，她心头更是慌乱，连声音都些发抖了：“二夫人谬赞，叫我小慧就可，妹妹这个字，婢子实不敢当。”
  眼见下去没完没完了，祝玉清也不想小慧难堪，遂拿出大妇风范道：“何妹妹还有身孕，这天寒地冻的，冷着可不好。大家要闲嗑，回家再说不迟。”
  吴明道：“小清说得甚是，咱们走。”
  虽到了冬季，但今天却是个好天，明媚的阳光，从空中洋洋洒洒的落下来，碧玉彩霞般地铺展在城市上空，为庭牙披上了一层金色的外衣。在这个宁静而又寒冷的冬日里，这个帐篷城市却透出一阵舒暖的春的气息，凭增几分妩媚。
  吴明本带着一个什的亲卫，再加上何艺的十几个随从，人数一下激增起来。一家人浩浩荡荡，一路朝总督府行去。他虽一向低调，但民众见到这个总督行驾，那敢争道，纷纷四散而开，众人不长时间，就到了家门口。
  “总督府”帐篷群，外面仍有篱笆隔离，自成一个天地。而在三进三出的帐篷前列，被人如军营一般，围出个辕门。两个亲卫手按快剑，一脸肃然的站在门口。祝玉清在门前站住了，见陈启凤把何艺扶下来，忙伸手虚引道：“何妹妹，你请。”
  近八个月的身孕，何艺的肚子已是很大。纤纤欲折的腰上腆着个大肚皮，看起来就如孱弱的桃枝上挂着个硕大的水蜜桃，让人担心他随时可能掉下来。
  何艺抬头上望。时值正午，冬季的太阳虽然不烈，仍然耀眼生辉。烈日下，面前的辕门虽然简陋，却也有着灿灿金辉。她瞪大了眼，看了看门后林立的帐篷一眼，半开玩笑半认真的道：“祝姐姐，里面的帐篷何其多，我初来乍到，万一迷路可是不好，还是你带路吧。”
  两人都是冰雪聪明之辈，祝玉清焉听不出何艺话里的谦让之意，遂上前一步，搀扶着何艺道：“走吧，何妹妹，我扶你进去。”
  眼见两个一模一样的妻子手挽着手，一步一步的朝里走去。吴明看着，心头却是一片温暖。
  他就算情商再低，此时也看出了两人的谦让之意。这两个女人，不但外表一致，在自己心中，何尝不是半斤八两。之前吴明也曾紧张，就怕两人相处不好，闹得后院鸡飞狗跳。中西总督再是英勇，但武力总不能诉诸于后院，到时焦头烂额，除了苦笑就无他法可想。
  好在她俩都非寻常女子。
  女子无才便是德，那也只是普通女子吧。一个真正有才的女人，更会知进退，明得失。会设身处地的为丈夫着想，有极强的大局观，明白那些可以争，那些不能去争。
  都说一个成功的男人背后，就有一个成功的女人，如果一个男人身后，有一群成功的女人，那会如何？
  他摇头笑了笑，把这种略显臭屁的得意压在心底，连忙上前搀住了何艺另一边，嘴里道：“小艺，小心些!”