第七节
  “小清，小清。你睡了吗？”
  已过亥时，夜已很深，天上的圆月爬到正中，大得有些吓人。帐篷内虽然亮着灯，但吴明却有些拿不准祝玉清休息与否，他站到外面，做贼一般轻声叫唤。
  “阿明，是你吗？”
  帐内传出祝玉清娇柔的声音，精气神很足。吴明心头一喜，还好，小清没睡，难道还在研究枯木神功？想到这里，一向不好女色的他，心头也有些热切。祝玉清那柔软娇小的身子还是其次，最最主要的是，折腾了大半夜，我们吴大总督真有点累了，想找个地方休息。
  “是我啊。”
  一听祝玉清没睡，吴明就随意了许多，撩开帘子走了进去。祝玉清果然在看书，她从小博闻强记，聪慧好学，这个习惯一直不曾更改。即使在病中，也是手不释卷。在吴明看来，她有才女之誉，先天是一方面，其实泰半是后天努力所致。
  一见是吴明，祝玉清大为吃惊，捧着书睁大了眼：“你怎么来了？”
  吴明站住了，大为尴尬，好在他甚有机智，忙道：“这个，小艺身子不适，让我过来陪你……”去过艾丝特那里，自然不能说，不然连过两房而不得其门而入，那也太丢人了点。而何艺本就要自己出来陪其他人，虽没具体到祝玉清，这时候却不妨撒个小谎。
  果然，祝玉清把书放在旁边桌子上，略显羞涩的道：“何妹妹也真是的，这么晚了还把你赶出来……”她嘴上虽说着责怪之语，手上却不停，站起来，拉了张椅子道：“阿明，你先坐会，我给你烧点水。”
  虽然是晴天，但冬季的庭牙却寒意森森，到了夜晚，冷意逼人，似乎冻得连空气都凝固了。吴明有真气护体，倒是无所谓，但祝玉清只是个普通人，那能对此等天气视而不见的。帐篷内有个大燎炉，从南版运来的木炭正红彤彤的燃着，室内温暖如春。
  那是水青冈烧制的白木炭，葛义话虽不多，人却精细。知道祝玉清体弱，所以在吴明未回庭牙时，就已烧好白炭，从南版运到庭牙候着了。这东西燃烧时间长，不冒烟，极为清洁，祝玉清喜欢得不得了。这段时间，她帐篷内天天都烧着燎炉，也算一大特色。
  有了火，要烧水却也容易，祝玉清拿出一个小沙壶，再舀了点水进去，把它架在燎炉上。吴明见她忙着，眼睛却朝桌上那本书瞄去，书很陈旧，封面翻卷，上面的字迹在岁月的漫漶下，已有些模糊不清了，但肯定不是枯木送的手抄本。吴明大为失望，咳了一声，没话找话的道：“小清，这么晚了还在读书啊？”
  祝玉清把一块木炭丢进燎路里，回道：“活到老，学到老。我体弱，但对各地山水风光，风土人情最是好奇，要想了解，也只能通过读书了。如此一来，虽不能亲至各地，却也能稍解苦闷。所以古人云，读万卷书，行万里路，总有其道理的。”
  这不是想要的答案，吴明循循善诱道：“这个倒不忙，等天下平定了，咱们再去游山玩水不迟，可就怕时间太长，那时候人都老了……”
  木炭一丢进燎炉里，随着一阵“噼噼啪啪”的声响，一大团火星翻腾着，从里面激射而出。祝玉清皱了皱眉，娇小的身子让开了些，叹了口气道：“是啊，人生苦短，可要做的事情却是太多。不过阿明，你该琢磨着如何统一中西了，否则你这中西总督，总有些名不符实。”
  一听她说正事，吴明也不好继续缠着不放，继续打趣道：“难道小清有什么良方？可否教我？”
  有了新材加入，暗火开始转为明火，红红的火舌腾腾上窜，欢快地舔着锅底，估计过不小会，这水就会开了。祝玉清站了起来，白了她一眼道：“我一介女流，可不好妄干军务。”
  吴明笑了起来：“这有什么，朝廷不是有个最大的女流，***着军政之事么？这么多年下来，也未见有什么不妥。”
  所谓最大的女流，指的是太后陶雨。如今小天子远未成年，她这个太后垂帘听政，一手操持着太后派大局，和丞相一派斗得不亦乐乎。可说该干预的早干预了，不该干预的，估计也干预得差不多。
  见祝玉清仍是一副欲言又止的模样，吴明继续道：“所谓牝鸡司晨，那都是男人无能找的借口而已。是非对错，难道自己就没脑子，不能分析思考？如果女子说几句话就能误事，那也太可笑了点。说吧，我们家没那么多规矩。”
  祝玉清抿嘴一笑道：“那我可说了哦。中西统共五省，还有两省不在你治下。一为云度，一为磐川，阿明，你准备如何着手？”
  这倒是个问题，吴明道：“这个我也想过，可磐川穷山恶水，尸蛊横行，里面的生番也是极凶，向以民风彪悍，不服教化闻名。如要征讨，去的人少了，估计也是羊入虎口，有去无回。若是去的人多，腾格和拉马丹两人却也不傻，直接往深山老林里一钻，拖也拖死你，徒呼奈何？”
  顿了顿，他接着道：“而云度乃波斯圣地，虽名义上是我中西领土，可波斯人早已通过大量信徒，行占领之实。我若发兵去攻，交恶波斯倒是其次，怕更会被度神教视为至仇，小艾和枯木大师那边，更不好交代。还有一点尤为重要，那就是此地多为雪山戈壁，占之无味，弃之可惜，实乃鸡肋。”
  此时水虽未开，但已温了，祝玉清端个水盆打了点温水，然后把一双莹白玉手放于其中，清洗沾染在手上的木炭：“阿明说得甚是。不过在我看来，要想两地纳入中西，虽然有些难度，但也不是无法可想。”
  小清有办法？吴明大为兴奋，有些嬉皮笑脸的道：“不知娘子有何良方，但请教我。”
  祝玉清白了他一眼，然后掏出根白净的手绢，仔细擦洗手上残留的水渍，回道：“磐川穷山恶水，强行用兵，费力而不讨好，实乃下策。”
  她叹了口气道：“世人都道磐川险恶，人心难测，在我看来，那只是扣盘扪烛，穿凿附会而已。我闲暇时翻了翻，前朝大晋时，对磐川之地，多以羁縻之策绊之。”
  小清虽然嘴上说得轻描淡写，但肯定花了极大心力。吴明一阵感动：“何为羁縻之策？”
  祝玉清道：“所谓羁縻，最初的意思为马笼头，引申义为用皮革制成的网络来把马络住，用柔和的手段掩饰尖锐的东西，使之温顺。”
  她把手绢放于桌上，然后摊开，从桌上拿了个瓷杯，左手托住，伸出右手食中二指，轻轻在杯沿摩挲：“阿明你看，瓷杯沿口锋利，平时端茶倒水，稍不注意就可能破皮。”
  青庭虽不产瓷，上层却极好瓷器，此杯乃廖氏遗留，为昆州龙玉窑烧制的高足玉杯。底处丰满，下承高足，口微撇，手工精细，堪称精品。灯光斜照，她纤细如棉的双手与玉杯几同一色。祝玉清看了吴明一眼，把高足玉杯托住了，伸出右手抹平手绢，然后把玉杯放于其上，包好裹成一团，递向吴明：“现在，就算沿口再是锋利，也难伤人。因为它只是个被手绢包住的钝器而已。”
  吴明伸手接过了，怔怔地握着，手绢上还残留着一些水渍，依稀有妻子淡淡的体香。他喃喃道：“我明白了，所谓的羁縻之策，就是对磐川实行怀柔政策吧。可腾格和拉马丹两人，已明确拒绝朝廷封赏，实与反叛无异，就算我去招揽，也多半劳而无功。”
  “谁说要封赏他俩了？”祝玉清把手绢裹成的包接过去，然后摊开来，露出高脚玉杯，指着旁边一个玉壁底碗道：“这杯子看起来比碗高，可若论容积，两个高脚杯也不抵一口底碗。腾格与拉马丹为什么嚣张？就是因为他和天尸峒与地蛊寨两大生番关系好，狐假虎威而已。我们要做的，只是找到这两大生番部落首领，直接册封，劝其迷途知返，如此一来，磐川指日可下。”
  妙计，这招抽薪止沸，可说是神来之笔，吴明大为兴奋，拍掌笑道：“小清真乃诸葛重生，商羽坤还说我少文职之人，有妻如你，百不当一，直抵万军。”
  祝玉清有些嗔怪的道：“先别高兴得太早，何人出使磐川，你可有中意人选？”
  吴明怔了怔：“我去难道不成吗？”
  “你去你去，什么都你去。”祝玉清大为不满：“你现在好歹是个总督，那能事必躬亲？再说了，磐川穷山恶水，必须有个熟悉当地风俗的人去，却不是靠官职压人的。”
  是这么个理，吴明想了想，突地笑道：“嘿嘿，那就叫简兄去，他本就出身磐川，曾是当地土匪，后来浪子回头，才降了陈老将军的。”
  祝玉清也露出笑容：“确实，可叫简将军轻装简行，带几十人扮成行商，潜入磐川，把狼帐招抚之意向天尸峒与地蛊寨两大首领一说，此事定然能成。”