第十三节
  吴明看着耷拉着脑袋，垂头丧气的小江，走过去道：“小江，咱们又见面了。”
  小江挠了挠头，尴尬的道：“这个，那个，总督大人，我也不晓得那老头的身份，要是晓得，肯定不得为难他撒，直接喊他过切就是老，小的，小的罪该万死。”
  小江虽然嘴巴有些直，但人却不笨。周子鸿是吴明的贵客，已是一目了然，一想到自己害面前这个总督大人吃了瘪，还把那贵客得罪惨了。他感觉腿肚子抽筋，说话都有些打颤了。
  他是邓格的兵，对于他来说，邓格已是高山仰止一般的存在了，而面前这个总督，还是邓格的顶头上司。不但如此，更是百灵圣母的丈夫。两个光环加起来，他这个百灵教信众没当场晕过去，那已是件很了不起的事了。
  吴明拍了拍他肩膀道：“你做得很对，不用害怕。”
  小江不明所以，张大了嘴，满脸不解的看着他。吴明笑了笑道：“这些命令是我颁发的，你只是照做而已，何罪之有？”
  小江望着吴明，还是有些害怕。这个总督别和邓将军一样，是个笑面虎吧。听那些长官说，邓将军笑得越厉害，就表示越生气。一旦满脸笑容的看着你，就表示你离死也不远了。一想到这里，他更不敢妄动。
  吴明心下暗叹，要是自己再说‘法律面前，人人平等。’恐怕更是鸡同鸭讲，遂不再多言，看了看四周道：“你现在高升了？都有一帮兄弟了，对了，什么职衔啊？”
  东门已恢复正常，几个士兵手绰长枪，重新回到门口维持秩序。经过刚才一幕后，他们现在规矩多了，连大气都不敢喘一口。一见吴明拉住小江问长问短，难免好奇，不时悄悄向这边打量。不过他们看向小江的目光包含同情，兼着点害怕。望向吴明的目光，那是真正的高山仰止了。几个大男人偷瞄着，连正眼都不敢看吴明一眼，一旦被发现了，就马上别过脸去。脸红脖子粗不说，全身更是不自然，似乎放那里都有些不对。
  吴明也是从小兵走过来的，几年磨练下来，早已博物通达，察言观色的本领不说炉火纯青，也是差不大离。几个士兵应是小江下属，而且小江对他们还不错，否则的话，看见小江倒霉，他们就不是同情而是幸灾乐祸了。
  小江依然有些不放心，小心地看了吴明一眼道：“禀总督大人，小人，小人这哈儿是大队长。”
  “大队长啊，那么该管五十人。”吴明似在自言自语，马上又纠正道：“如果是大队长的话，见我就不该称小人，而是属下，明白么？”
  小江又行了一礼，忙不迭的道：“是，是，是。属下晓得了。”看见小江惊慌失措的样子，几个士兵都有些忍俊不禁。有个浓眉大眼的汉子实在憋不住，终于笑了起来，大声道：“大队长，你平时不是跟我们吹牛，说与总督大人熟得很，好得就差同穿裤子了，我看也不怎么样嘛。”
  他大概和小江相交甚深，所以说话也很随意。
  见吴明仍是满面微笑，并无丝毫苛责的之意，小江胆子也大了起来。那能容忍属下调侃，马上瞪眼反击：“你懂个屁，这叫礼仪，礼仪晓得么，拉巴布赤你个哈儿！”
  “哟！哟！哟！”
  那个拉巴布赤却不怕他，和几个兵丁一边忙着，口中却是一片嘘声。
  看着他们的样子，吴明不由笑了起来，想起了周子鸿说过的话。这就是我的兵，他们大多属于本地生番，和江南其他地方的士兵比起来。也许他们口无遮拦，也许他们粗鲁不文，但他们是活生生的人，本性却是可爱的。
  吴明咳了一声，对拉巴布赤等人道：“小江说得没错，他是我朋友，更是故人，我们在好几年前就认识了。”
  笑声嘎然而止，众人满脸羡慕的看着小江。吴明继续道：“对了小江，有件事我想麻烦你。”
  当着属下的面，吴明承认是自己朋友，这让小江感到倍儿有面子，一听吴明有事，马上立正道：“总督大人，你老有什么事。直接说，小人，不，属下定帮您把事办得巴巴适适的。”
  “也没什么大事，最近我准备安排简将军去磐川走一趟，你是当地人，能否抽空陪简将军去下故乡，这样的话……”
  他还话还未说完，小江已连连摆手：“总督大人，切不得，切不得，莫切了。”
  吴明大讶：“为何？”
  小江脸色有些发白：“磐川那里哟，地势险得很，要进去的话，只有盘贵后山的那条山道可以走。可天尸峒与地蛊寨已经封山，现在想进磐川，那可真是九死一生啊，开不得玩笑的。”他吞了口唾沫，继续道：“我老家有个兄弟伙，就是跑这条驿道生意的，几个月前接了张大单子，就起了侥幸之心，于是多雇了几个帮闲，十几个人一起跑……”
  他脖颈发硬，两眼发直，说到后面，都有些口齿不清了，吴明有些不悦，“后来呢。”
  小江喃喃道：“全疯求了。”
  “全疯了？”吴明皱起了眉头：“有这么严重么？不过小江，我这次真的有很重要的事，你就不能帮我个忙么。”
  小江一个激灵清醒过来，咬了咬牙道：“好，去就去，谁叫我是吴总督朋友呢。不是有句话说老的，为朋友要插两把刀，插两把刀都不怕，我还怕个求。”
  ※※※
  “老爷，你还怕什么，天塌不下来。”
  临走的时候，唐夫人看着唐轩苍白的面容，忍不住埋怨道。
  “不是怕，是担心啊，唉，这个朝廷，我真是尽力了。”
  唐轩从唐夫人手里接过手炉，叹了口气。两人近二十年夫妻，已是知无不言，朝廷上的严峻形势，唐轩也给夫人分析过，所以他心头所忧，唐夫人一清二楚。
  唐夫人也叹了口气，却不再多说，只是道：“炭加足了么？”
  唐轩看了看手炉，点了点头道：“放心，够的。”
  自从原禁军衙门马先林因迟到被太后撸了官职后，百官惊惧，对大朝会再也不敢等闲视之，本规定辰时开朝，许多官员寅时就侯着了。唐轩虽不至于如此，却也不敢冒天下之大不韪，挑战太后耐心。
  大冬天的，起得如此之早，御寒措施必不可少，否则在外面干等，冻死都是可能的。手炉就是必须准备的东西之一，如今更成了南汉早朝的一大特色，在茶艺街，不少手炉店更如雨后春笋一般拔地而起。
  门外，早有一辆马车侯着了，唐轩上了马车，撩开窗帘向妻子叮嘱道：“等会去茶艺街，为小忧买个碧玉喜鹊吧。”
  昨天唐忧为画眉鸟的事伤心了大半夜，一直不肯就寝。唐轩夫妇心疼得不行，好说歹说，答应重新买个赔她，这才沉沉睡去。
  唐夫人有些不安：“碧玉做的？再漂亮终究只是个死物，小忧会认账吗？”
  唐轩皱了皱眉：“那东西喜庆，又干净，总比个活物吵来吵去好。”见妻子仍有些不大乐意，他又道：“万一又死了，不是多些麻烦事？小孩子么，有东西哄哄她就行了。”
  昨晚一幕历历在目，他内心尤有余惧，总觉得应扼杀一切可能于萌芽。因乌及屋，不管是鹦鹉还是画眉，总得让它们消失在女儿眼前妥当些。
  唐夫人点了点头道：“好吧。”
  得到妻子肯定答复，唐轩也松了口气，他放下了车帘，向赶车的把式道：“老林，走吧。”
  老林答应一声，长鞭甩了个漂亮的鞭花，双辕马车启动，开始朝帝宫行去。
  帝宫建在南宁城西，而唐轩家住南宁城东，这要用双腿来走，唐轩怕真得从子时准备了。好在他人虽清廉，但身兼两职，南宁学院院长与户部侍郎的薪水都不低，所以雇个车把式的钱还是有的，老林就是他年前雇来的。
  南宁是个大城，主街道用整齐的黄砖铺就，十分平整。雨虽下了好几天，但道路整洁无比，不见一丝泥泞。马车行进在街道上，发出轻微的“吱呀”声。外面，不时有辘辘的车轮声匆匆碾过，或是凌乱的马蹄声急急冲过，那是其他文臣武将在向帝宫赶去。
  他背靠在车厢一侧，听得外头蜩螗羹沸，心头却是苦笑。能去大朝会的，不是高官就是勋贵，高头大马，华辕锦车比比皆是，自己这辆破车行于其中，也算特立独行了。正在自嘲，后方又传来一片凌乱的“咯哒”声，那是有大批武将过来了。
  马蹄声越来越近，随着一声轻“吁”，凌乱的马蹄声嘎然而止。唐轩怔了怔，正准备询问，老林撩开车帘道：“老爷，是惊远将军杨大人。”
  是杨易？怪不得！
  他点了点头，撩开了车帘。
  此时雨虽止了，但天还未亮，黑沉沉的夜，仿佛无边的浓墨重重地涂抹在街头。借着马车上昏暗的风灯，就见到十几头健骑正把马车团团围住，领头一人正是杨易，他正满脸关怀的望过来，座下的骏马由于拉得急，到了现在还在不停的打着转。而在他旁边，一个一脸精悍的中年汉子正百无聊赖的四下打量，却是西北骆驼营左营长何辉。
  一见唐轩探出头，杨易在马上施了一礼道：“唐老师。”
  唐轩苦笑道：“你小子，今天大朝会，就别那么多礼了，赶紧去准备吧。”
  杨易仍是一礼道：“一日为师，终身为师。唐老师你请，学生为你护航。”
  这小子！唐轩知道拗不过他，遂不再多说，拉上窗帘。
  如此情况他遇见已不是第一次了。自从杨易留守南宁后，早朝两人相遇的次数就多了起来，一旦如此，杨易总会押马缓行，跟在唐轩身后，言称不敢师先。不过唐轩知道，杨易知书答礼是一个方面，最最重要的，是因为吴明。
  他长吐一口气，对外面道：“老林，走吧。”
  车帘放下了，唐轩重新靠回车厢上，心头一片感慨。众所周知，杨易能有今日成就，离不开吴明提拔指教，所以他不仅是吴明得力下属，更兼着半个弟子。中西总督重情重义，收个弟子也是如此，两者何其相似乃尔，这就是物以类聚么？马车艰难的“吱呀”着，继续朝前行去，身后却多了一片清亮的马蹄声。
  他突的心头一动，今天吹的什么风，何辉竟也来了？
  和吴明一样，西北总督何啸天也在南宁驻了人，这人就是何辉。他和杨易大同小异，均是代表一方总督，可表现却大相径庭。杨易兢兢业业，每次朝会势必亲临，这何辉则是三天打鱼，两天晒网，高兴来就来，不高兴就去，把个大朝会当成了菜市场。为这事，太后也曾大发雷霆，可发火是一回事，却真不能把人家怎么样。毕竟何辉背后是何啸天，是西北烈驼，他能派代表来南宁，承认你宗主地位已属万幸，再若得寸进尺，惹毛了这老驼子，他可真是什么都能干出来。
  所以太后发完了火，干脆对何辉来个不闻不问。而何辉也知道自己只是个站桩，代表意义大于实际意义，朝堂之事插不了嘴，更是顺水推舟，干脆不来了。毕竟，谁愿意大清早跑来活受罪？
  但今天何辉不但到了，还带着一大帮人，那么，何家意欲何为？