第二十五节
  吴明拉了拉马，止住坐骑悲鸣，心下已有些不悦：“高督，你这是何意？”
  中西军队虽仅两万，但俱是精锐，吴明亲卫更是不弱，只一小会就控住了马，并未引起多大的捣乱。高远笑了笑，语气中仍是客气：“常闻候爷将兵之术天下无双，今日一见果然不凡，远佩服之极。”
  这家伙虽然满面于思，但性子却有些滑，话也说得滴水不漏。吴明有些不喜，却也不想过分开罪于他，便道：“高督客气，我们这就离开方闽，不用劳烦相送。”
  高远仍是笑眯眯的：“侯爷，下官不是来送你的，而是和你随行的。”
  “随行的？”吴明大讶。
  “是啊。”高远笑了笑：“丞相不但对候爷赞不绝口，更对中西军推崇备至。前段时间，北汉又向汉水增兵，丞相就令灵兽兵增援南宁，正与侯爷顺路。欣闻中西兄弟路过敝地，远这几天夜不能寐。如此一来，尽可观摩中西健儿英姿，可说一举两得。”
  前线吃紧，刚好顺路之类的都是虚言，真实目的，是监视自己一举一动吧。吴明看了高远一眼，知道推脱不得：“高督客气，走吧。”
  四千灵兽兵，数量虽较中西军不如，但气势却不输人，两万多大军在驿站上行过，意气风发，不可一世。身后，偶尔传来老虎低沉的咆哮声，吴明听着，心头却是苦笑。还未至南宁，这盯梢的就来了，丞相防范之心，可说众目昭彰。也不知太后打的什么算盘，竟调自己回南宁。队伍有这么个尾巴跟着，要想有所异动，那是绝无可能。
  好在吴明本就没打算要如何如何，倒不是很在意。
  虽然两支队伍不相统属，但一路行来，却相安无事。四千灵兽兵后加入后，人数一下激增，但都是骑兵，行军速度却无丝毫影响，众人紧赶慢赶，正月初十这天，南宁城遥遥在望。
  远方，白云如歌，在和煦的冬风中，舒缓的从上方滑过。吴明看着，心头却是一紧。他在南宁定居四年有余，比在京都的时间还长，除了地球，南宁可谓是第二故乡。可当再次看到这座城市时，心下却无喜悦，只余沉重。
  勾心斗角，尔虞我诈，天天都在这个城市上演，却从未如此紧迫。想到城里那些破事，他都有种心灰意懒的沮丧。在中西，虽也与波斯人，南蛮人，甚至邓格朱磊玩心计，但好歹还在他控制范围内，可南宁局势，却完全不以他意志为转移。
  回首再望，两万多士兵行进在宽阔的驿道上，仍拉出一条望不到边的长线。
  自己力量虽微，但总得尽力阻止这场内乱，否则于心何安？正想得入神，陆汇拍马冲了过来，大声道：“侯爷，有大队人马前来迎接。”
  有人迎接？这倒在预料之中，吴明道：“知道是谁么？”
  “有吏部陶大人，丞相长吏左大人，还有惊远将军等其他官员。”
  陆汇跟了吴明几年，人也精明了许多，知道三人才是三派势力代表，所以尽拣重要的说。吴明点了点头道：“叫弟兄们以小队为单位，整装进城。陆汇，你带几个弟兄，随我去见陶大人他们。”
  陆汇应道：“是。”只一小会，就点齐了亲卫什几个弟兄，吴明招呼一声，众人快马上前，脱离大部队，当先而行。
  西门已是人山人海。两万人马不少，一路东行，声势骇人，就算想瞒也不可能。几年来，吴明连战皆捷，百姓早把中西总督视为战神。而朝廷与北汉隔江对峙，时有军队进出南宁。所以对普通百姓来说，中西军的到来，他们不见恐慌，反有些欢欣鼓舞。既然中西军入驻南宁了，那朝廷早晚得打过大江，光复故土。
  隔得老远，就见一大群衣着鲜丽的官员在路边张望。左影，陶子谦以及杨易等人赫然在列。六年前，轩辕竟奉旨南征，那时陶子谦乃从军仓曹，而左影仅是个近卫营什长，而六年后，两人一个升迁至户部侍郎，另一个却已官至丞相长吏，且成了两派势力代表人物，世事变迁，殊为可叹。大概曾经同甘共苦过，两人谈笑风生，不见生分。而杨易本就恭谨有礼，在此场面下，更不会做出大煞风景之事，时不时凑趣几句。三人站在一起，竟是难得的和谐。只看表面，谁会想到朝廷内部已是风云激荡，暗潮汹涌？
  吴明打马疾行，陆汇带着亲卫什紧随其后。几人连忙停了交谈，一齐迎了上来。双方相隔十几米远，吴明等人同时控马，稳稳当当的提缰而立，动作整齐划一。陶子谦率先拍起了马屁：“哎呀呀，经年不见，侯爷越发英武，其属下儿郎更是不凡，娘娘每每提及中西军，都是赞不绝口，今儿个终算见识了。”
  去年吴明回过南宁，但他心忧祝玉清身体，只呆了几天，参加完杨易婚事后，就匆匆忙忙赶往格汗。当时陶子谦正代理成州政事，两人并未见面，所以才有经年不见之说。吴明翻身下了马，半开玩笑的道：“陶大人客气，别老是候爷候爷的叫，那样显得多生分。”他上下打量陶子谦一眼，笑道：“所谓心宽才能体胖，看来陶兄过得不错，比以前胖了许多。”
  陶子谦以前甚是清瘦，人也显得阴柔。现在却白白胖胖的，有继续横向发展的趋势。他摸了摸微突的小肚子，略显尴尬的清咳一声：“这个么，人到中年，发体是很正常的事，吴兄就别取笑了。”
  两个仆从推着轮椅，扶着左影从后面赶了上来。见吴明与陶子谦寒暄完了，左影施了一礼道：“侯爷在上，下官有礼了。欣闻中西健儿入驻南宁，丞相大为高兴，特命下官前来恭迎。”
  他干巴巴的打着官腔，嘴上说着恭迎之词，语气里却无丝毫欢迎之意。因为何艺之事，左影对吴明颇有看法，两人一直有着疙瘩，后来由于成州梅姬之事，两人闹得几成寇仇。对他的阴阳怪气，吴明并不在意，点了点头道：“左长吏气色不错，看来也是人逢喜事精神爽。”
  这只是随口客气之言，一旁的陶子谦却接口笑道：“侯爷有所不知，左大人不但结婚了，连孩子都有了呢。都要当父亲了，自然是人逢喜事了。”
  “是么？”吴明吃了一惊：“左长吏结婚了？我怎么没得到一点风声。”
  左影淡淡的道：“侯爷常年争战，贵人事忙，下官官小职微，结婚些许小事，怎入候爷法眼，岂敢惊扰。”
  他左一句侯爷，右一句侯爷，怪腔怪调的不说，人也冷冰冰的，吴明已有些不悦，正打算对他不理不睬，陶子谦继续道：“哈，吴兄有所不知，他娶了吏部尚书楚义权之女呢。啧啧，那楚义权貌不出众，生个女儿楚生秀，却是人如其名，极是端庄秀丽。对了，和吴兄两位夫人颇有几分神似。”
  吴明心头一突，和两位夫人相像？看来左影对小艺，仍是念念不忘。左影冷着脸道：“陶侍郎，开玩笑可别太过。”
  见他有些恼羞成怒，陶子谦仰天打了个哈哈：“是是是，这种玩笑确实开不得，左长吏莫怪。”
  任谁被人惦记着妻子，也会不舒服，吴明自也如此，可却不好多说什么。正有些尴尬，这时杨易道：“属下见过大人。”说完深施一礼。
  他语气里大见欣喜， 听在耳中，自比陶子谦的假惺惺，左影的冷冰冰要舒服得多。吴明也是心头一暖，扶起他道：“辛苦了，小易。”
  大朝会上发生的事，吴明老早知道了。因着小慧小云的关系，丞相大怒之下，杨易受了池鱼之殃，被他连贬带损，臭骂了一通。对丞相说过的话，杨易不置可否，仅在信中平平道来。但吴明却清楚，杨易虽未表态，但肯定使心憋气，委屈之极。这一切的源头，都是因为那张诰命凤锦。
  杨易被吴明扶起，摇了摇头道：“苦倒是不苦，就是没完成大人交代的任务，唉……”
  吴明拍了拍他肩膀，轻声道：“对不起，是我考虑得不周。” 他是人非神，那能考虑得面面俱到，杨易被羞辱，这也是吴明始料不及的。事后思及，每每嗟悔无及，至今仍感愧疚。
  杨易笑了笑道：“大人客气，不过啊，你可终于来了。”语气中，竟有一种如释重负的轻松。
  吴明也笑了笑，正准备让众人回城，这时有个人老远在喊：“姑父，姑父，你可终于来了。”其语气，竟和杨易难得的相似。
  吴明转头一望，就见祝小龙一骑绝尘，从城内冲了出来。那马跑得甚急，扬起的尘土也是老高，边上百姓士兵纷纷回避。祝小龙冲到近前，还未下马，就已哭道：“好师傅，好姑父。你快想想办法，救救父亲啊。”
  丞相的偷梁换柱之策，祝小龙自不知情。他今年十八岁，才从南宁学院毕业，常年受书院熏陶，君为臣纲，忠君之心根深蒂固。在其心中，就算祝家势大，也不能承担殴打天子的重责。父亲没了，这就是天塌下来的大事，这几天，他一直在惶惑中度过。听说吴明要来，祝小龙喜出望外。在他认知中，吴明一向强悍，几乎无所不能，所以队伍还未进城，他就急急忙忙的跑来搬救兵了。