第二十六节
  还未回过神来，祝小龙已拉住马，干净利落的跳了下来，落地之后点尘不惊。他是今科武状元，不但小小年纪就到了五段，枪马更是不弱，如果不是哭丧着脸，连吴明都要忍不住喝彩了。
  祝小龙跑到吴明面前，叫道：“姑父……”说完抹了把脸，委委屈屈的哭了起来。
  吴明拉住他抹鼻子的手，喝道:“哭哭啼啼有什么用，难道能救你父亲出来？大丈夫流血不流泪，你这样子，还像个今科武状元么？”
  祝小龙心头一凛，一个立正，行了一个保准的军礼：“是。”
  经他这么一闹，吴明心情大坏，转头对陶子谦道：“陶兄，麻烦告诉下我军驻地……”
  两万人不是小数目，要驻在城内，自然需要专门的营地以供驻扎。陶子谦道：“太后让吴兄率军驻在城西。”
  帝宫就在城西，队伍驻在城西，自有拱卫之意。左影微笑道：“朝廷与伪汉隔江对峙多年，大军多在城北。所谓好钢用在钢刃上，中西健儿如此英勇，自该驻在城北，也好让大伙见其迅捷如火的英姿。陶大人，这可是兵部早就安排好的。”
  事涉根本利益，陶子谦可一点也不想谦，沉下脸道：“左长吏，娘娘的事，还轮不到兵部来管。”
  左影在轮椅上行了一礼，嘴上却寒意森森：“陶大人，太后的事，兵部不能管，也不敢管。但中西军入驻南宁，其驻扎地却属于兵部份内之事。太后越蛆代庖，这手是不是伸得长了些？”
  刚才还谈笑风生，现在却针锋相对，真是翻脸比翻书还快，吴明看得大摇其头。眼见两人各不相让，他叹了口气，开始和稀泥：“我看这样好了，我部儿郎驻在城西，这样就遵了太后懿旨。”眼见左影面色不善，他忙补充道：“丞相既然如此热忱，可遣部队跟随，方便随时观摩。”
  其实观摩之类的都是虚言，只是块遮羞布而已，本意就是让中西军队置在丞相监视之下，让其放心而已。
  左影想了想，半晌才道：“行，就这么办。”他向陶子谦一拱手：“下官也是奉命行事，还望陶大人原谅则个。”
  陶子谦冷哼了声，并未回话。吴明被他两个搞得心烦意乱，对杨易道：“小易，总督府空置许久，还能住人么？”
  南宁总督府，就是原统领府改建而来。吴明得封中西总督那天，还是祝小龙缠着鲁房刻的牌匾，把统领府改成总督府。吴明西去青庭，总督府闲置下来，这么长时间没住人，估计已是穷阎漏屋，所以吴明才有如此一问。
  杨易道：“大人不在这段时间，我一直派人清扫着，住人还是没问题的。”
  吴明点了点头：“那就好。小易，你跟着左大人，负责引领两万兄弟入驻。连续行军这么久，我有些困了，先去歇息。”
  杨易行了一礼道：“遵命。”这时陶子谦在一旁道：“吴兄，娘娘让你得暇去帝宫一趟。”
  就算太后不宣，吴明也要去见她的。他点了点头道：“是，你去回禀娘娘，就说微臣明日定当拜谒。”
  统领府一如往昔，整洁干净，刚把一众家眷安排好，祝小龙已迫不及待的跳出来道：“姑父，现在怎么办。”
  他虽然十八岁了，但仍是毛里毛躁，像个小孩子，也不知啥时能真正长大成人。吴明拍了拍他肩道：“小龙，每遇大事要镇静，心浮气躁之下，事情只会适得其反。”
  “可是。”祝小龙张了张嘴，还待再说。
  吴明继续道：“饭要一口一口的吃，路要一步一步走。明日我就去见太后，有机会再与你祖父见个面，先看看他们怎么说。再然后，去探望下你父亲吧，我也想听听他想法。”
  姑父果然早有准备。听吴明安排得甚有条例，祝小龙安静下来，他想了想，又道：“那见父亲的时候，姑父记得叫上我，好长时间没见他了，我想爹爹。”
  他满面担忧，却又饱含孺慕，吴明心下一叹。祝小龙武艺虽高，性格却直。在智商上，全没他祖父和父亲的影子。但不管怎么说，在这种勾心斗角的环境中，他这种赤子之心更是难能可贵。吴明点了点头道：“放心，到时候，我一定叫上你。”
  ※※※
  第二天，吴明草草用过早餐，轻装简行，在两个亲卫的陪同下，一路纵马疾驰，向帝宫行去。南宁的冬季，永以阴寒为主，刚晴了几天，天又阴了下来，钢刀似的冷风很粗，刮在脸上生疼。
  帝宫耗时三年，后又几经修缮，如今完全建成，气势恢弘，气象万千。
  按照道理，皇宫应建在城内，又称内城，方便士兵拱卫。又或应建城东，以示紫气东来，皇家无极之意。可南汉帝宫则不然，它是在原南宁基础上扩建的，太后玉口钦定，定址城西。选址的时候，曾有大臣建言，说西方乃日落之地，又主金，重杀伐，建之不祥。太后反驳道：“日薄西山，正乃我朝处境。如是，正应卧薪尝胆，励精图治，以刀兵复故土，何为不祥？”
  三人在帝宫前下了马，早有几个衙卫上前迎接，其中一个道：“候爷，你可来了，我还打算今天去见你呢。”
  那人正是魏方，吴明略有些惊讶：“怎么，今天轮到你值守么？”
  谢川就任禁军衙门指挥使之后，在太后的授意下，在内部拉拢分化，很是安插了一批心腹。魏方原为一路卫所使，自然难脱是非，可他老于世故，更不想草草站队，在两大巨头间如履薄冰。后来实在推脱不过，就找了吴明投靠。魏方上前挥了挥手，后面几个衙卫得令向前，替三人牵了马。他才向吴明施了一礼，苦笑道：”下官好歹也是个副指挥使，这等迎来送往之事，自然轮不到我来做。是娘娘得知大人要来，专程令我来接你的。”
  魏方是吴明的人，朝廷上下都知道了，太后自也清楚。她让魏方来接吴明，有示好的成分在内，更以示威的成分居多。吴明暗自摇头，太后一介女流，性格上终究有些狭隘，好用计而又穷于心计，有时难免小气了点。
  吴明点了点头道：“魏兄，太后在吗？”
  “在呢，大人跟我来。”
  要进宫见太后，亲卫自然不能跟去的。吴明在魏方的带领下，进了帝宫，一路朝里行去。天阴了下来，但整个帝宫金碧辉煌，并无丝毫影响。在阴暗的角落处，还点着常明宫灯，灯光在白玉铺造的地面闪耀着温润的光芒。一路行去，内卫穿梭往来，宫娥翩翩而走。再远方，有袅袅雾气升起，笼罩着朦胧的宫殿。檀木雕成的飞檐上雕龙刻凤，玉石青瓦刻成的浮窗上彩绘飘飘。两人沿着一条笔直的大道一路行去。穿过一个巨大的广场，魏方站住了：“大人，再往后就是内廷，非得传召是不能进的，属下只能送你到这里了。”
  他看了看四周，压低声音道：“大人，你可得小心啊。”
  朝廷暗流激荡，像魏方这种老油条，自然也感觉到了。见他满脸紧张，吴明难得开了句玩笑：“放心，这次南宁之行，我是当和事老而不是当打手的。就职业危险性来说，前者要比后者安全得多不是。”
  魏方苦笑着，满脸无语：“还是大人想得开。”他突的面色一正，脸上也堆上了谄媚的笑容：“哎呀呀，这不是小柱子公公吗？我把侯爷带来了，剩下的事，就得麻烦你了。”
  吴明转头一看，就见三个太监正朝自己行来，中间那太监眉清目秀，年龄尚稚，但却被后面两人以众星拱月之势围在当中。不用说，这人自是小柱子了。
  小柱子没理魏方，但对吴明还算客气：“是镇西候吧？娘娘在御书房等你，请跟我来。”
  又是一阵穿廊绕柱，七弯八拐，就在吴明都快晕头的时候，小柱子在一间大房子前站住了，高声道：“娘娘，镇西侯求见。”
  “吴总督么？进来吧。”
  小柱子侧身往旁一站，向吴明施了一礼：“侯爷请。”
  走进御书房时，太后正坐在书桌边，给鹩哥笼里的红嘴鹦鹉喂食。那鹦鹉毛色鲜艳，个头甚大，叫得正欢，太后把一个苹果切成小片儿，一块一块的丢进去，它一边扑棱着翅膀抢食，一边叫着：“好吃，好吃……”吴明走到太后面前，跪下道：“娘娘在上，微臣吴明有礼。”
  “吴侯，起来吧，不用多礼。”
  太后说着，将手中最后一块苹果条丢进鹩哥笼，鹦鹉一下用爪子按住，伸出硕大的鸟喙，一口把苹果条吞进了肚里。她看了看鹦鹉，又转头对吴明道：“吴候，你知道这鹦鹉是什么品种么？”
  吴明顺势起身，却被太后问得一怔，实不知他这话又是何意，他看了那鹦鹉一眼。那鹦鹉嘴呈红色，羽黑褐，胸脯处却有一条鲜红的带状羽。此时已把整只苹果吃下，闭着眼，懒洋洋的倚靠在横栏上打盹。他回道：“微臣才疏，实在不知。”
  “其实也不怪吴侯才疏，吴侯一代雄杰，胸有山河之志。这鸟也就怡情之用，玩物而已，如何能入将军法眼？”