第九节
  想着前几天她说的 “饥附饱飏”的典故，吴明心下明白的紧，太后刚才那番做作，明着在教训鹦鹉，其实意指自己。不过今天有求于人，本来就是受气的，他把满肚皮不满藏在心底，站起来行了一礼的道：“微臣今天来，是向娘娘请罪的。”
  “请罪的？”
  太后仰天打了个哈哈，冷笑道：“那吴侯给本宫说说，其罪何处啊？”
  吴明仍是老老实实，沉声道：“微臣昨日越驾而过，是属失仪。死罪，特请娘娘降罪。”
  “你还知道是死罪，看来没有得意忘形。”太后喃喃着，在地图边踱起了方步，过了小会，她又道：“吴侯向来金贵得紧，所谓无事不登三宝殿，怎么可能专程来给本宫请安。”
  这多少有些耍小性子了，如果是别的女人如此说，吴明只会觉得好笑。可面前这女人杀伐果断，动辄流血漂杵。吴明听着，背上却起了一层冰冷的鸡皮疙瘩，仍是恭声道：“臣不敢。”
  太后不知想到了什么，突的叹了口气道：“所谓反躬自省，方能明得失，本宫虽为女流但这点道理却也懂的。吴明，昨晚回宫之后，本宫考虑良久，觉得你如此待我，也非一日之功而成。你口中说着不敢，其实已把我归结为心狠手辣之辈，就算现在这点尊敬，也多半是有求于我，而临时装出来的。”
  被人说中心事，吴明身子一抖，正欲说点什么解释，太后缓缓扫视御书房，有些感叹的道：“你又何曾明白，在这深宫之中，我天天提心吊胆，担心祝淮某天突然而至，直接废后后，更担心他把皇帝从我手中夺走。”她看了吴明一眼，喃喃道：“你不懂，永远也懂不了，那种刀悬于顶的可怖……”
  不待吴明说什么，她继续道：“吴明，殿下生前，把你引为至交，临死之际，更把我母子托付给你，可在南宁这几年，你可曾尽过半点责任？没有，你没有。你置身事外，从未施过援手，一直是我孤身奋斗，对抗咄咄逼人的丞相。亏你还自称仁义，重信诺，连故人所托都忘得一干二净。”
  太后丞相间的争斗，吴明虽一直在尽力斡旋，但由着祝玉清的关系，加之对轩辕复身份存疑，所以他倾向于丞相多些。田洪夫妇死于非命后，他才寒了心，和相府渐渐疏远。但对于两人间的争斗，他也只是互不相帮，如今太后拿轩辕竟来说事，正中他要害。吴明面皮发热，心头也大为不安。连忙半跪于地道：“是，娘娘教训得是，臣有罪。”
  太后仍是满面悲戚，轻声道：“过去的，就都过去了。什么罪不罪的，现在提来也无用。其实本宫所求也很简单，希望吴候以后，能记得对殿下的承诺，一心一意辅佐复儿，早日恢复我汉室河山，使之一统。”
  见吴明半跪在地，一动不动。她悲噎道：“人在江湖，身不由己，人在朝堂，己不持身。有些东西，你也只是看到表面，本宫有时所为，是有些不近情理，但也只是自保而已。”
  她现在名虽为后，但万人之上，直比一国之君，能让她如此放下身段解释，估计也就吴明能够办到。不管她出于何种目的，但这几句说得声情并茂，更乃实情，吴明不由道：“还请娘娘节惜凤体，不论朝堂还是国事，现在都离不开您。”
  太后长长一叹，苦笑道：“操持国事，这几年我操持的东西太多，可受到的伤害更不少。”她突的喝道：“吴明，现在朝廷也就你我说了算，本宫现在郑重问你，可愿兑现对殿下的承诺，助我恢复河山，驱逐李贼。”
  吴明本就没有二心，如今太后把轩辕竟都搬出来了，那还可能拒绝，沉声道：“驱逐李贼，复我河山，亦是臣之所愿。”
  这几年南征北战，吴明年龄渐长，早非脑袋一热就对人大表忠心的小伙子，而是统领中西几十万兵马的总督。太后虽说得大义凛然，但想到祝玉龙生前对其评价，他心头总有些疙瘩，更不敢把话说得太死。所以回得无懈可击，但仔细推敲，仍有别解。太后自不清楚吴明皮里春秋，一听他如此说，嘴角也多了丝笑意：“吴候，起来吧。”
  眼见吴明起来了，她一指椅子，对吴明道：“坐着说，知道你不喜那些俗礼。从今日起，本宫给你进宫不拜的特例。”
  吴明躬了躬身：“谢娘娘。”
  眼见吴明重新坐下了，太后才端起那碟苹果片，一块一块的递向鹦鹉，口里道：“吴侯今日来，是向本宫要人的吧。”
  这个倒不难猜，吴明也不打算隐瞒，又欠了欠身：“是。”
  她喂得很仔细，那鹦鹉没吃几块，似乎饱了，倚在架子上打起了盹，对递来的食物也是不理不睬。太后如今心情正好，也不怪她，笑骂道：“这畜生……”她转过头，看着吴明道：“是要我放了那个叫陆汇的亲卫么。”
  “是，还望娘娘成全。”
  太后放下碟子，开始擦手上的残渣，闲闲道：“你那亲卫不错，听祝队正说，要不是有黑金帮手，宗人寺一战，胜负恐得互易。这都过了好几天，每每提起，祝队正还是赞不绝口呢。不知吴侯可否割爱，把这等机灵的人儿让于本宫呢。”
  她竟打陆汇的主意？而且还明目张胆的要人。吴明大为不满，陆汇机灵不说，而且还是陪了自己好几年的老人。西征中西那会，自己一个疏忽，差点被姜环偷袭得手，还是亲卫队救援得力，这才幸免于难。亲卫什十个人，这几年死的死，升的升，现今仍在身边的，也就骆小川和陆汇两人。吴明本就念旧，那可能答应太后，想了想道：“娘娘，这个微臣也做不了主，毕竟强扭的瓜不甜，还得看陆汇本人的意思。”
  陆汇本人之意，那自然是不可能答应太后，吴明这点信心还是有的。
  这其实已是变相的拒绝了，太后却也不恼，仍是笑道：“既然吴侯不愿放人，那也算了，本宫可不敢强求你，免得吴侯发疯，那可吓人得紧。”
  这话 虽是打趣，其实仍带着警告，吴明顿了顿，还是硬着头皮道：“微臣还有一事相求。”
  太后怔了怔：“不知吴侯还有何事？”
  “请娘娘网开一面，免去祝家九族大罪，以免牵涉过多，以至动荡不安。”
  丞相祝淮之罪，太后给的是权臣欺主，阴谋篡权，而其子祝玉龙更是殴打天子。两人不论是谁，犯的都是该诛九族的大罪，所以吴明才有如此一说。
  太后脸上多了些笑意：“吴候如此郑重其事，我道是什么大事呢。如果真要牵连九族，首先玄武队正祝玉虎该杀。但他无罪，还有大功于朝廷，如果杀之，岂不让所有臣子寒心？本宫才虽平平，但也不会昏聩到自斩手脚的地步。”
  她瞥了吴明一眼，继续道：“再说了，吴侯是祝淮之婿，本宫可不敢动你……”
  一见太后入题，吴明也不管她的冷嘲热讽，打蛇随棍上：“那么，就请娘娘把微臣之侄祝小龙放了吧。”
  为了营救祝小龙，吴明可说费尽心机，先用话把太后套牢，把祝家的事定上基调。如此一来，太后金口一开，就算想反悔也不可能。接着直接问其要人，以她现今身份，如果祝小龙真在她手，自然不会否认。
  吴明话音一落，太后脸上笑意一下没了，语气也跟着冷了起来：“人确实在我这里，但这小子被俘之后，对本宫骂不绝口，仅这一条，就足砍他项上人头一百次。吴候如今却向我要人，不嫌过分么？”
  知道现在退让不得，吴明站起来，向太后施了一礼道：“小龙虽是今科武状元，但性格淳朴，待人实诚，不管他说过什么话，对朝廷与娘娘的忠心是不会变的。而他不仅是我外侄，更是微臣弟子，所以不论从那方面讲，都希望娘娘能给答应微臣，也给他一个机会。”
  性格淳朴，待人实诚，从另一方面来说，就是人有些憨直，这种人武功再好，却不适合混迹官场，终究难成大器，就算太后放了，也没什么大的后患。得吴明如此一说，太后果有些迟疑，想了想道：“要放祝小龙，也不是不可以，但吴候却需答应本宫一个条件。”
  要想太后放人，肯定没那么容易，吴明早就有心理准备，一听太后提条件，他心头反而舒了口气，忙道：“娘娘有话请说，微臣自当尽力而为。”
  太后站了起来，转身面对大地图出神：“自李贼篡权以来，公然陈兵汉水，对朝廷施压。南北对峙，看起来双方互不相让，其实从战略上来讲，仍是我方吃亏。毕竟国都常置兵锋之下，随时都有倾覆之危。”
  她显然深思熟虑，说得入情入理。吴明心头一动，不由对太后高看了几分，她虽不知兵，但从大局观来说，就不见得比丞相弱。有这一点就够了，毕竟她是太后，难道还要亲自冲锋陷阵么？
  见吴明点头，太后继续道：“所以本宫决定，最近对汉水发动一场攻势，力争打破现今僵局，而这第三次汉宁之战，其统帅之职，非你吴侯莫属。两万中西精锐，更将担当先锋之职。”