第十四节
  东汉人口最盛时，有近五亿，江南四省虽然地盘窄些，但人口稠密，约有一亿，这几年南北交战频仍，双方互有攻守，就算战损严重，但要拉个几十万人出来也不是很难。但打仗打的全是钱，两汉后勤补给早就吃紧。施行战时税赋制，极易激起民变，这点太后也懂，但她仍要推行此法，非是一意孤行，而是国库确实没钱。吴明说朝廷能在南宁聚集二十万兵力，其实还是乐观的估计。现今的十五万人，其实已属极限。
  他接着道：“这几年伪汉盘据汉水城，也非无所事事，而是在北岸建了许多据点训练水军，几年交战下来，北人不习水战的缺点渐渐被弱化，所以不论从数量上来看，我们水军已不具优势，从质量上来说，也是如此。”
  眼见吴明分析得细致入微，头头是道，诸葛飞无话可说，行了一礼坐了下去。
  这时**站起来道：“大江沿岸绵延千里，是否可以派偏师绕道，从其他偏僻地方渡河，然后逼近汉水城，与南宁南北夹击？”
  吴明看了**一眼：”自从太后属意本候出任统帅以来，也一直在思量破敌良策，不敢稍有懈怠。杨统领此议好则好亦，但要施行起来，也是大为不易。”
  不待**回答，吴明敲了敲案头，接着道：“若想在敌人后方立稳脚跟，这支偏师非得有十万之众不可。纵然我军能够分出这些兵力，十万人的行军也难以掩人耳目。何况一旦被发现，对方必然派兵拦截，北人以骑兵见长。不是小子胆怯，随行的两万中西精骑虽是精锐，但若和北军骑兵硬碰硬，仍嫌势单力薄。而且孤军深入，后勤补给也是难题。北方多坚城，一旦坚壁清野，耗也可以把你耗死。”
  **沉吟半晌，道：“看来真如吴侯所说，唯有正面进攻一途？”
  吴明点点头道：“确实如此。列位将军皆今之俊彦，或能有奇谋妙计，本侯洗耳恭听。”
  话题又绕回原点，众将盯着城防图苦苦思索，仍是一筹莫展。吴明也有些茫然，祝玉清虽然献上了调虎离山之计，但若要达此目的，不说一鼓而下汉水城，至少须取得一场大胜，把敌方打痛，否则夏侯霸怎么可能向机关城求援？后继的计划如何施展？而中西铁骑强则强亦，却不长于水战，只怕战事一起，仍起不了什么大用途。
  **盯着城防图看了半晌，叹了口气道：“奇谋妙计，下官可没有，就看各位将军了。”
  室内众将鸦雀无声，敌人兵力不弱于己，又一心龟缩防守，要想一鼓而下，根本不可能。 这一场会议开了半天也没个结果，反令众人有些意气消沉。眼见如此说下去，仍商量不出个所以然，吴明就令众将散会，三日内每人想个法子破敌。就算胡编乱造也好，无稽之谈也罢，都得想个点子出来，三日后复会再议。
  中西骑兵当天发疯，朝廷上下都捏了把汗，满以为太后和吴明之间，又要效仿先前丞相，再来次龙争虎斗。几天下来，双方相却安无事。吴明颇为克制，寻回何艺母子后，又恢复了一贯的冷清谦让。太后更是频频安抚中西，不但下旨不再追究祝家之事，更令**与杨易结拜，还令吴明主持第三次汉宁之战。这一切都证明，所有事务都入了正规，朝廷上下都松了口气。在太后的鞭策下，南汉朝廷高速运转起来，忙得不可开交。去年举士的任命书，也陆续送达，武举人数虽少，但朝廷都有安排，最少都是个百夫长的职位。祝小龙却是例外，他虽是今科武状元，但由着丞相的关系，朝廷选择性的将他遗忘了。兵部戴禀以前是丞相死忠，新投太后后，对于祝小龙仕途一事，更是讳莫如深，提都不敢提。其他人忌讳此事，吴明却不在此列，此次会议，他就带上了祝小龙。
  众将三三两两的离开，吴明仍盯着挂图出神，过了良久，陆汇才道：“侯爷，我们该走了。”
  吴明“啊”了一声，抬头一看，就见陆汇和祝小龙站在一起，正眼巴巴的望着自己。吴明道：“现在大概什么时候了？”
  陆汇道：“大概已过未时，候爷再不回去，几位夫人怕要着急了。”想到何艺正在月中，而小慧更是新婚，他也不敢耽搁，站起来道：“走吧。”
  吴明当先而行，几人紧随其后。一路上，他仍在苦思破敌之策，祝小龙小声道：“姑父，硬攻不行的话，我们可以先破汉水城防啊。”
  祝小龙也知道，现下他身份敏感，实不宜出风头，所以会议期间默不作声。吴明听他一说，怔了怔道：“先破汉水城防？能不能突破对方拦截都是两说，如何破了对方防御？”
  祝小龙道：“可修筑高台，以霹雳车居高临下压制……”
  汉水城南面环水，东北两面则是一马平川，只有西面为丰林山，以前梦灵公主轩辕灵，就是关押在此山的成人轩中。不过丰林山离汉水城足有十几里，就算南汉打到了对岸，这么远的距离，霹雳车如何居高临下压制？
  祝小龙的想法虽有些天方夜潭，但能开始独立思考问题，就是好事，吴明也不想打击他的积极性，便道：“你这想法很好……”
  正要再说两句赞扬他的话，这时几人在黄门的引领下，已到了外廷出口。祝玉虎带着几个近卫营战士迎面而来，双方都是一怔，祝玉虎向吴明一礼道：“侯爷好。”
  吴明虽不喜他的为人，但人家都主动打招呼了，却不好置之不理，点了点头道：“忠勇侯倒是勤快。”
  祝玉龙身故后，太后就令祝玉虎继任忠勇侯之职，这个侯爵虽没吴明的镇西侯有含金量，但好歹也是个高级爵位，如今已过未时，祝玉虎仍在亲身巡视。吴明这话虽有些嘲讽，但说的确是实情。
  祝玉虎抬了抬手，打着官腔道：“吴候言重了。娘娘安危大于一切，下官既然身担玄武队正一职，就该励身自身，时做防范。”
  他这样子，越来越像左影，时将忠义挂在嘴边。生怕太后不知他忠心一般，吴明心头有些烦恶，皱了皱眉道：“那祝队正慢慢巡视，本侯先告辞了。”
  得吴明教训后，祝小龙时常提醒自己，要忍一时之恨，再徐徐图之。可真当面对祝玉虎时，他心头怒火熊熊燃烧，直欲炸裂胸膛，眼见对方嚣满意得，他那里忍得住，喝道：“畜生，还我爹爹命来。”
  祝玉虎怕吴明，对祝小龙却是不在乎，睨了他一眼，以长辈口吻道：“小龙，帝宫重地，可不能舞刀弄剑，否则你我虽是叔侄，仍须将你绳之以法。”
  祝小龙气了个半死，喝道：“我今天先劈了你，以慰阿爹在天之灵……”
  说话的时候，他的手已按上了剑柄。眼见场面就要失控，吴明突的喝道：“够了！”他看了祝小龙一眼：“跟我走。”
  现在朝堂形势是两分天下，太后忌讳吴明军力，不敢轻举妄动。而吴明同样不是权臣，也不想走丞相老路。可如果在帝宫内动武，一旦被太后知晓，两人刚刚和缓下来的关系，恐怕又得闹僵，这也是吴明不愿见到的。
  得吴明一喝，祝小龙悻悻的收起长剑，瞪了祝玉虎一眼，然后紧赶几步，追上了吴明。
  几人上了坐骑，一路纵马疾驰。南宁这几天虽已恢复正常，但战事将至，朝廷加强了城市警戒，街头上，不时能见到衙卫在持枪巡逻。普通百姓战战兢兢，仍不大敢出门。几人在大道上飞奔，倒不虞撞到行人。过了一会，总督府已遥遥在望。老远就见一青衣少妇倚门而望，正是柳慧。
  几人下了马，早有下人牵过，柳慧已迎了上来，为吴明解下披风，柔声道：“大人辛苦，还没吃饭吧，我去给你做。”
  祝玉清走后，何艺还在坐月子，艾丝特又是个马大哈性格，整天嘻嘻哈哈，那会管这些日常琐事。所以总督府这几天，一直是小慧在操持。好在她一直跟着祝玉清，对这些事情轻车熟路，处理起来也是得心应手，倒没出什么纰漏。
  刚结了婚，她的脸上也少了几分青涩，多了些少妇的妩媚。吴明看了她一眼，笑了笑道：“从早上忙到现在，可是滴水未进，得小慧一说，还真有些饿。”
  他转头向祝小龙与陆汇两人道：“你们也别走了，留下来一起吃吧。”
  祝小龙从小就爱往总督府跑，蹭起饭来也是驾轻就熟。陆汇更知吴明性格，两人确实饿了，也不推辞，行了一礼同声道：“谢侯爷。（谢姑父！）”
  三人进了餐室，坐下没多久，小慧就让几个下人将饭食端上来了。饭菜虽然简单，却也荤素有别，搭配得甚是合理。青翠欲滴的菠菜，嫩黄的水蒸蛋，看起来就让人食欲大增。正中却有个大盘，里面并排放着几条烤好的鱼。这鱼从头向尾部逐渐变细，腹部圆润，上颔长，吴明看了半天，却是没见过，不由道：“这是什么鱼？”
  小慧福了一福，脸红红的轻声道：“这是刀鱼，上次得大人照顾，阿爹很是感激，专门捉了来给大人尝鲜的。”
  结婚以后，她反而比以前更易脸红了，看着她娇羞不胜的样子，吴明忍不住调笑道：“哦，原来是岳父大人的一片心意，看来真得尝尝了。”
  他拿起一双筷子，挑了一点鱼肉放进嘴里，只觉肉质鲜嫩，入口即化，不由赞道：“真是美味。”