第九节
  热气球飞得很快，刚才还看起来还是一片黑云，只一瞬间，就已压到了头顶。离得远时还看不出什么，到了近处才发现这东西的真正体积。鼓足气后，几乎和战舰体积相仿。下方，机关城水兵仍在不停放箭，不但是蓝灵他们这一艘，其他战舰也加入了行列，但热气球升高了些许，这些箭支收效甚微。丰先春仰头看着，有些不明所以，敌人造出这东西，到底想做什么？正自纳闷，突然头顶有火光一闪，有个东西冒着红光从热气球上直直落下。丰先春心中一寒，叫道：“快伏倒！”
  一看到这情形，他瞬间明白了敌人用意。这是空袭啊，兰宁守卫战中，吴明利用鸢鸟从天阴山上直冲而下，生生炸毁了东蒙大军粮草，以十万大军，击溃东蒙四十万大军。成就了一段战场神话。这等战例，作为经典教材被南宁学院收录，丰先春长于行伍，自然对此战有过研究，一见上面有冒着火光的东西落下，他马上就反应过来，这几乎是兰宁守卫战的翻版了。
  他刚喊出，一个火球已直直落了下来，“轰”地一声巨响，正砸在甲板上，这艘大船被炸了个大洞，由于是旗舰，所以甚是坚固，一时半会仍不会沉，几个未及逃开的水兵被炸得浑身是血。丰先春被震得跌倒在甲板上，一手扶着护栏，心下却是万念俱灰：“惨败，实打实的惨败。”
  这次驰援汉水，必将对上南汉主帅吴明，最近几年，这个年轻的将领声名鹊起，不论敌我，一旦谈及，都是莫不色变。丰先春却有些不以为然，一个名将，需要不间断的战事磨砺，因为只有战争，才能得到许多战事经验，锻炼出临危不乱，统筹大局的心，如此一来，年龄就显得很重要了。而吴明三十出头，作为一军主帅，终究还是太小，这等黄口小儿，就算厉害也是有限。可两军对上，甚至连吴明面都没见上，机关城水军就在其引导下，一步一步进入死局。到得如今，全军疲敝不堪，士气低落，敌军铁索拦江，前有大军排出阵势，堵得严严实实。头顶有热气球当头而轰，这必死之局，就算高祖重生，也定无法可想。
  正自懊恼，蓝灵连滚带爬的冲到他面前，吼道：“老将军，你快想想办法啊，快想想办法，再这样下去，我们机关城水军就完了。”
  丰先春心头一凛，连忙扶着护栏站起了。极目望去，己方船队已乱成一团，那十几个热气球一路飞过，上面不时有**包落下，这些东西是飞到头顶而落，自无不中之理，准头比舷炮要大得多，已有十几艘战船被击个正着，其中近一半当场沉没，其余船只火光熊熊，远远望去，上面船员乱成一片，跳水着有之，救火者有之，早已乱成一团，不管怎样，总之丧失了再战之力。其余船只四散而逃，妄图离开这魔鬼一般的黑色球体。但热气球虽飞得慢，在空中其实却快得多，有几艘仍被追上，被上面的**包轰个正着。这一下队形更乱，原先井井有条的水军队列，在热气球的冲击下，已变得七零八落，阵不像阵。
  未知的东西是最可怖的，对于这种能从空中投放**的怪物，蓝灵等人是无法可想，也找不出对付的办法，这就造成了水军的大面积恐慌。
  恐惧，已不避免的扩散开来。
  丰先春喝道：“快快打出灯语，令各部不得慌张，全军突击，争取撕破敌人防线。”
  后面是铁索拦江，一时半会也解不开。头顶，那十几个热气球投放完一轮**包后，在空中兜了一圈，如催命阎王一般，又晃晃悠悠飞了回来，如果再来几次的话，船只就算不被炸沉，也会被这鬼东西吓得军无战心，现在唯一的办法，就是冲过去和对方缠战，令热气球投鼠忌器，这样一来，方有一线生机。
  可和敌方缠战？丰先春心头泛起一丝苦涩。
  己方疲敝不堪，刚才还极力避免如此，现在却掉了个个。就算真能冲到对方近前，难道就有取胜之机？
  想到这里，丰先春一阵茫然。
  ※※※
  就在丰先春下令全军突击的时候，南汉前军主将，江南水军，水狮营长于照彬站在船头，喝道：“冲锋！大汉的勇士们，胜利是我们的！”热气球已然建功，敌人乱成一团，正是突击的大好时机，只有把对方打散，由歼灭战变成追击战，这场战争才算真正胜利。
  前军艨艟战船有一百多艘，每艘约有五十到七十人不等，加起来有近万人，这一战中不知会损失多少。但只要歼灭了机关城水军，这泼天之功就是自己的。他双眼发亮，倒提长枪，连连催促战船向前。
  由于于照彬作战勇猛，他乃水狮营主将，如此一来，更熊了水狮营一窝，几场硬仗下来，军中已有“拼命于郎”的称号。每次令下，其下水兵奋勇直前，个个悍不畏死，这种凶悍的打法，在第三次汉宁之战时，被他发挥到极至，差点把敌军主将王知庆擒获。这次有吴明的万余中西军压阵，声势更盛。
  从中军阵中，不时腾起一颗颗火球，这次战事至关重要，工部在研制出舷炮后，所产并不多，却一股脑儿的全配给了吴明。刚才一轮排炮，虽把蓝灵打得心胆俱裂，但那也是目前江南水军的极限，加之舷炮不能连续发射，一旦用久了就会炸膛，所以只能打一炮歇息一阵。这种零星的炮火，对机关城战船几乎不能造成多少损伤。但是硝烟和火舌还是大长了前军的声势，在于照彬的催促下，前锋十几艘艨艟很快就冲到了敌军阵前，和疯狂前突的机关城水军战在一起。
  这几天，江南水军一直呆在龙安湖养精蓄锐，而机关城水军则昼夜兼程，已是久疲之身，如何是其对手，只一小会，就有两艘战船被江南水军跳帮成功，上面的水兵也被杀了个干净。于照彬大喜过望，正待再接再厉，再行冲杀一番。这时后排十来艘敌船同时上前，随着“呼”的一声厉啸，从其船头，一道道火焰喷礴而出，直扑两艘战舰。
  两艘战船措不及防，当场被烧个正着，立时有火光熊熊燃起，上面的水兵发出阵阵惨叫，落水者不知凡几。
  机关城水军鲜有败绩，就算失败，往往也会把喷火船销毁，所以到得如今，喷火船仍是其独得之秘。
  敌人这一招玉石俱焚，却也把于照彬凶焰激起了，他举起长枪喝道：“冲！第二路立刻补上！”
  胜利就在眼前了，敌人不惜代价的突围，越是如此，就越证明他们已到了穷途末路。几乎不用猜，现在的机关城水军已到了强弩之末，现在只是困兽之斗而已，只要打退了对方这次突击，那对方的混乱就会不可抑制的扩大，那才是真正的胜利之时。随着于照彬的吼声，传令兵极快的打出灯语，后排的近二十艘艨艟再次上前，朝喷火船席卷而去。
  艨艟甚小，多了挤挤挨挨，反而会自乱阵脚。于照彬就将前军分成了七路，每路都有十几艘战船。一旦敌人稍露败像，后军待命船就可全部压上，便是全军进攻了。战火中，他的眼亮得象是在燃烧，稳稳站在船头，嘴角却在不住抽动。
  小兰，我一定会出人头地的。
  和于照彬交锋的，正是丰先春本部。机关城水军已乱成一团，现在丰先春能够号令到的，也就附近的十几艘战船而已。这已是孤注一掷，自然拼命向前。江南水军的十几艘艨艟冲上，虽然成功的夺下两艘战船，但对方故伎重施，直接又来个玉石俱焚。眼见对方如此不要命，他的副将见此情形，也不由打了个寒战，道：“于将军，这般攻下去，我们的伤亡可是会很大的。”
  于照彬冷笑了一声，道：“敌人已是黔驴伎穷，只要打退了对方这股兵力，胜利终究是我们的。更何况，还有吴候的中军部队呢。”
  就在前锋交战的时候，吴明的中军已缓缓压上。中西军是能容两百多人的中型船只，这种战船正是喷火船靶子，最怕敌人困兽犹斗，于是吴明就专捡那些落单的船只追杀。厮杀声响彻云霄，整个战场已乱成一锅粥，到处是四散而逃的敌舰，而中西军则赶鸭子一般的紧追不放。
  大江之上，已成了一面倒的屠宰场，南汉的所有战船都冲上来了。吴明手提赤宵，站在开山号上指挥士兵追击。机关城水军败像已现，但抵抗仍在继续，开山号在大江上左冲右突，不时有流矢落在其上，惊得艾丝特一惊一咋的，不时发出一声娇呼。
  吴明不由感叹，机关城水军，果然不是易与，自己机关算尽，要不是有热气球相助，恐怕仍难取得胜利，但好歹是对方败了。
  又过了一小会，敌船已丧失抵抗信心，渐渐放弃了抵抗。只余江心还有十几艘战船和于照彬部战成一团，吴明正在指挥受降敌军，打理战场。这时鲁房驾船到来，老远就在喊：“吴侯。”
  开山号停下了，鲁房驾船和其靠在一起，跳上来道：“哇哇哇，热气球果然厉害，这东西可是我发明出来的。咱鲁房一定会像先祖鲁工子一般，名垂千古。”
  这小子，又开始臭屁了。不过这场胜利，热气球功不可没，就冲这点，鲁房定会在历史上留下浓墨重彩的一笔，声名定不会弱于其祖鲁工子。
  吴明笑了笑道：“我的鲁大侍郎，现在谈胜利还言之过早。”他指了指远方道：“那边，于将军正和敌人交锋，收拾了他们，才算真正的胜利。”
  鲁房撇了撇嘴道：“垂死挣扎而已，走吧，我倒要看看，这机关城主是不是有三头六臂，竟配拥有机关城这等机巧所在，说不准，小子倒要讨教讨教。”