第十三节
  船队回返的时候，因为没了战时的紧迫，所以行得也慢，他们是辰时出发，在第二天午时的时候，才慢悠悠的回到南宁。春风又绿江南岸，已至四月，这春意已很浓了。这里离南宁甚近，北方水军败退的消息，通过口口相传，已迅速在大地上蔓延开来，夹江两岸的柳树浓密如烟，从一片绿帘中望过去，已有百姓把荒芜许久的农田整理出来，挽着裤腿开始插秧。
  一路经过，他们总会停下手中活路。对着船队欢呼不绝。在他们眼里，这些水军就是击退北汉，还大江两岸安宁的首功之臣。这些百姓就象田野间的杂草，即使被战争摧成一片一片灰烬，春天来临的时候仍然会长得满山都是，不论战争如何残酷，都能顽强的生活下去。他们并不知道战争的残酷，在其眼里，这个蜿蜒几里，肃穆壮观的船队实是一道值得赞叹的风景。
  吴明负手站在开山号船头，看着对着船队不停磕头的百姓，心头却是莫名的沉重。百姓是善良的，可也是愚昧的。虽然竭力避免，但几场硬仗下来，南方仍有好几万士兵战死。也许，那些战死的士兵中，有些正是这些百姓的兄弟子侄，而自己一声令下，让其冲锋向前，是间接杀害士兵的凶手，可百姓仍对自己感恩戴德。就因为赶走了北汉之兵，还了他们一个安宁的生活环境。
  前方就是汉宁区域了，两岸的人开始增多，前方一阵喧哗，和他并肩站在一起的鲁房伸长脖子张望着，喜滋滋的道：“吴侯，前方有船队来迎接了，吓，排场还真不小。”
  随着一声炮响，八艘高达几丈的楼船开道，缓缓迎了过来。即使隔得老远，其庞大的船身仍让人感到窒息。
  白兰侧着半个身子，站在鲁房身后，指着远方的一截塔尖道：“鲁大人，那是什么。”
  顺着她手指方向望去，就可以看到汉水有座白塔高高耸立，如一把利剑直刺青天。在午时的阳光下，整个塔身都散发着刺眼的光芒。
  鲁房笑了笑道：“那是万圣塔。”
  心结解开之后，白兰也已认命，显得落落大方，两人一路无话不谈，倒像多年好友一般。吴明也只能感叹，这就是王八对绿豆，看对眼了。
  白兰感叹道：“那就是万圣塔啊，啧啧，可真高……”
  鲁房胸脯一挺，大为自豪的道：“那可是咱先祖鲁工子建造的。如今汉水已克，白姐姐要是喜欢，我带你去游览个遍。”
  几人说话的当口，几艘楼船已在前面停了下来，施展在船头行了一礼道：“吴**旋归来，下官特代表朝廷在此迎接，候爷，你先请。”
  说话的当口，八艘楼船从中分开，缓缓让出一条水道。吴明也知道，这是太后鼓舞人心的过场而已，推辞不得，于是令开山号沿着水道当先而行。施展则领着八艘楼船紧随其后，一时间好不威风。
  越临近南宁，两岸欢呼的民众激增。开山号刚一靠岸，陆汇就喝道：“列队，让侯爷和夫人先下。”
  下面也是人山人海，吴明和艾丝特刚下船，就有一大群官员围了上来，当先一人却是陶子谦。这几个月来，太后当政，他这个国舅的日子也滋润得紧，不但满面红光，本来消瘦的面庞，竟也显得有些富态。一见吴明夫妇，当先施了一礼道：“恭喜吴侯，贺喜吴候，取得龙安湖大捷，太后大喜。来来来，别的先不多说，先接旨吧。”
  说话的时候，他从怀里摸出一张金黄的帛书，高声道：“汉复帝诏曰：察镇西侯吴明，足智多谋，指挥若定，一举聚艰机关城叛军。现加封为一品定国公，望再接再厉，为国分忧。其下惊远将军杨易英勇善战，公忠体国，晋封为正四品。钦此。”
  圣旨念完了，陶子谦笑眯眯的道：“国公大人，还愣着干什么？还不快领旨谢恩呐。”
  吴明道：“这一路下来，于将军出力甚巨，怎么不见说起？”
  陶子谦道：“于将军自然也有封赏，但他直属江南水军。江南水军的晋升旨意，昨日已全权下放给杨统领，由他宣读。故不在此旨中说明。”
  这话虽平平道来，但话里的锋刺就多了。言下之意是，于照彬跟你吴明不是一路的，自然不会和你一起听封。由**宣读圣旨，自然也是一种笼络手段了。吴明心头有些不是味，太后为了培养**，可真是不遗余力。得封国公，他本应高兴万分，可现在却如吃了苍蝇一般难受，只是不咸不淡的道：“臣谢过娘娘。”
  陶子谦却似没听出吴明的不悦之意，仍是兴致勃勃的道：“哎呀，国公大人新近得子，又步步高升，如今官至一品，可是真正的位极人臣，下官今晚在茶艺街添香楼设宴，恭贺国公双喜临门，不知可否赏脸拔冗？”
  添香楼远近闻名，是南宁最为有名的一间青楼。朝廷明文规定，官员不得狎妓，违者削官为民。但对于这些特权阶级来说，这些都是形同虚设。一到晚上，添香楼门前高辕华车比比皆是，其中大多都是朝廷要员。不过这些官员在出行的时候，大多身着便衣，虽有掩耳盗铃之嫌，但好歹还留着一块遮羞布。如今陶子谦连这块遮羞布都扯掉了，公然邀约，这也太肆无忌惮了。
  听陶子谦邀约青楼，不但是吴明，就连艾丝特也大为不满，忍不住对陶子谦怒目相向。要不是现场人山人海，她恐怕真冲过去饱以老拳了。好在吴明马上推辞：“陶户部好意，本公心领，征战这么多天，我也累了，想回家休息休息。”
  一见吴明拒绝，陶子谦大为失望，怏怏的道：“唉，本想在公爷离开之前，好好宴请你一番，看来是不行了。公爷此去中西，山高水长，下次能见，也不知什么时候了。”
  汉水事了，吴明是打算回中西，可这话并没对陶子谦说，他大为纳闷，不由道：“陶户部怎么知道我要走了？”
  陶子谦一拍脑袋：“哎呀，瞧我这记性，把这么重要的口谕给忘了。是这样的，攻克汉水后，娘娘已将杨统领的虎威将军衔提至三品，现已可以自领一军，以后将由他来主持北伐之事。而波斯在西地蠢蠢欲动，南蛮则在顿尔草原调兵遣将，似乎又有北进的势头，娘娘大不放心，着令国公爷交代完琐事，即刻回到中西主持大局。”
  这话说得好听，也找了一大堆理由，其实不外乎是太后在撵吴明回中西。攻下汉水后，一直到青麓山脉，其后都是一马平川的平原，名为江汉平原。在这个广袤的平原上，星罗棋布的分布着大小近百个城市。但高祖立国以来，庆阳作为大后方，一直未燃战火，这些中小城市的防卫也是有限。和汉水相比，他们的城防几乎可以忽略不计。**更非不知兵的昏聩之人，所以从攻克汉水之日起，整个庆阳省份，注定已是南汉的囊中之物。太后这时调遣吴明回中西，其意不言自明。
  想到自己出生入死，结果却只捞到个空落落的国公头衔，吴明更是烦闷。兴趣缺缺的道：“烦请陶户部转告娘娘，就说此间事了，臣下一定早日回归。”
  陶子谦仍是笑眯眯的道：“是极，是极，只要有国公爷坐镇中西，不管波斯还是南蛮，定然望风而逃，不敢稍动，公爷真是我朝定海神针，中流砥柱……”
  艾丝特本就是个不怕事的，以其公主身份，对朝廷大员更无敬畏之心。实在看不惯陶子谦虚伪，眼见他喋喋不休，还欲再拍一通马屁，终于忍受不住，冷哼道：“尚书大人还没完么？我家相公想回家歇息了，你难道没听见？”
  陶子谦转头看了眼艾丝特，吞了把口水陪笑道：“是是是，夫人说得甚是，下官罗嗦了，罗嗦了……”
  他的目光本在艾丝特脸上打转，吴明有些不悦，正待说上两句，却见他目光呆滞，定定的不动了。吴明顺着他眼光看过去，心下暗叫不妙。
  他看的，正是白兰。白兰正站在鲁房身边，两人旁若无人，对着周围景致指指点点，说说笑笑。吴明有些不安，这陶子谦可是有名的好色成性，不会看上白兰了吧。
  陶子谦收回目光，指着白兰道：“公爷，这位是你新收的妾室么？”
  他虽努力装得平和，但吴明仍能听出语气中的颤音。诚然，白兰确实极美，刚健婀娜，全身更透着一股英武之气，配合着那蛋清似的脸蛋，却有一股奇异的魅力，否则的话，也不会把蓝灵迷得神魂颠倒了。一见他动问，鲁房已接口道：“陶户部，这是本侍郎新纳之妻，名叫白兰……”
  一听鲁房如此说，陶子谦几乎笑出声来。鲁房是个太监，其他人不知道，他作为南征军老人，鲁房底细却是一清二楚，这种人竟妄谈纳妻？而且还是这么漂亮的女人，这不是暴敛天物么？他装着漫不经心的道：“哦，鲁侍郎大婚了？我怎么不知道，如此大事，竟不通知于我，实在不够地道。”
  鲁房发明创造还行，若论斗心计，和陶子谦差了十万八千里。一听他如此说，据实答道：“是这样的，白姐姐以前是机关城的人，我准备和她近日完婚……”
  他话还未说完，陶子谦已沉下脸道：“既是机关城的人，那就是战俘了，即是战俘，那就得送到战俘营，经公审后，由兵部统一发落。”