第十四节
  丞相倒台后，兵部尚书戴禀投靠了太后，最近一直战战兢兢，唯恐行差踏错，惹毛了太后，把他尚书头衔给撸了。在太后威压下，他现在比只猫儿还温顺，如果真交到兵部去，如何发落还不是陶子谦说了算。陶子谦话刚说完，鲁房已大怒道：“放屁，我鲁房为朝廷做这么多，难道娶个女人都要兵部说了算？”
  陶子谦道貌岸然的道：“鲁侍郎，你过了，我只是走个程序而已，你若真想和这位白姑娘结秦晋之好，朝廷这一关，怎么也要过的，否则不明不白，如何得到朝廷承认？到时名份都是个问题。”
  这倒是个大实话，鲁房想了想道：“好吧。”他转头向白兰道：“白姐姐，你等会先和陶户部去兵部一趟，我去向太后要个口令，要她把你赏赐给我。”
  两人的对话，白兰听了个清楚明白，她对陶子谦不了解，更没想太多，点了点头道：“好的。”
  吴明却有些不安，对恭立在旁的陆汇道：“你带队人跟过去，卫护鲁夫人安全。”
  说话的时候，吴明看了陶子谦一眼。他直呼白兰为鲁夫人，其实就是变相的在警告陶子谦，意思是鲁房这桩婚事，中西是持支持态度的，要他不要轻举妄动，少打歪主意。
  陆汇与几个兵丁一起，带着白兰去兵部报道。陶子谦也一下失去了纠缠吴明的兴趣，告辞道：“那下官就不打扰公爷休息了，告辞。”
  看着陶子谦在一众官员的簇拥下，前呼后拥的走得远了，吴明才对鲁房道：“鲁侍郎，你快去找太后，先把你和白兰的事先定下来，如果遇到什么阻力，记得来找我。”
  鲁房虽不擅计，但也不是白痴，知道吴明在帮他，感激涕零的道：“是，多谢国公了。”
  吴明道：“谢我倒不必，如果鲁侍郎真要感谢我的话，等此间事了，和我同去中西，在青庭多呆几天，也好让我中西儿郎有充裕时间，请教下热气球和舷炮之利。”
  鲁房道：“这是自然，国公放心好了。”他也没心情和吴明多说，又交代了几句后，直接告辞，领着几个工正直往城西而去，看来多半是去帝宫找太后了。
  鲁房现在是朝廷红人，太后自不会因一个女子为难他，加上也警告过陶子谦，吴明也放下了心。对赶上来的杨易道：“小易，下去通知兄弟们，收拾好行李，咱们明日就回青庭吧。”
  天青河以南区域，经营得怎么样了？更日明在柱牙山下建造船只，训练水军，可有眉目了？简飞扬去安抚磐川天尸峒与地蛊寨，不知进展如何。还有大正书院搬迁青庭后，周子鸿对自己颇有误会，还没得空去解释……，一想到还有这么多事没能处理，吴明只恨不得胁生双翅，即刻回到中西。
  杨易行了一礼道：“是。”
  眼见他领了命，带责一大群属下整军去了。吴明才和艾丝特上了马车，由副队骆小川领着一队亲卫护送着，一路朝总督府行去。车厢内，艾丝特笑意吟吟的道：“阿明哥，恭喜你荣升公爵，现在在朝廷，你是名副其实的一人之下，万人之上了。”
  到了吴明这个地步，对这些虚衔已看得很淡了。闻言淡淡的道：“这个国公不好当啊，太后虽封了我个国公，却只是个名份而已，没得到任何实际好处。军事上，他更抬出**来限制我，这一招可说明升实降，唉……”
  见吴明大不高兴，艾丝特也有些不舒服，不由劝道：“其实也没什么的，咱们的地盘在中西，就算太后仍让你领军，你也会推辞的，毕竟中西还有那么多事没处理。”
  听妻子如此说，吴明点了点头道：“确实如此，你这么说，我倒是好受多了。”
  艾丝特想了想，突地“扑哧”一声笑出声来，最后竟是前仰后合，倒在吴明怀里直抽气。吴明莫名其妙，看着在怀里乐成一团的佳人，道：“怎么了？什么事把你乐成这样。”
  艾丝特仰起一张娇颜，喘着气道：“阿明哥，你是镇西侯时，官员们都叫你吴侯，如今得封国公。是不是该叫吴公啊，吴公，蜈蚣。嘻嘻！”
  这妮子，被她一番插科打诨，吴明心下也乐了，忍不住在她翘臀上拍了一记，板着脸道：“不准胡搅蛮缠，谁敢这样叫，看我不把他屁股打成八瓣。”
  “偏要叫，蜈蚣，蜈蚣！”看着吴明一本正经的脸，艾丝特觉得有趣，在吴明怀里撒娇着，笑得更欢了。
  两人一路嬉闹，不觉间就到了总督府。下了马车，柳慧率着一大群下人在门口侯着了，一见吴明下来了，一群人呼啦啦的跪了一地，同声道：“小的恭贺老爷凯旋归来，荣升国公。”
  见他们整齐划一的样子，显然经过事先排练。吴明有些惊疑的看了柳慧一眼，暗自点头。从陶子谦下旨，再到总督府，满打满算不超过一个时辰，中途报信的就算再快，从城北码头到此也需半个时辰，那么留给柳慧的，也仅不到半个时辰的样子，能在这么短时间内，训练得似模似样，柳慧功不可没，看来她已渐渐由丫鬟转型，成为一个合格的主母了。
  “起来吧，大家别太多礼。”
  吴明眼睛在众人中寻梭，却没找到何艺，不由一怔道：“怎么不见二夫人？”
  自己凯旋而归，这么大的事，何艺怎么也不可能缺席。柳慧福了一福道：“回大人的话，汉水城战乱刚止，难民太多，何姐姐一大早，就在陈姑等几个教众的陪同下，乘船去汉水赈济难民了。”
  小艺去北岸赈济了？如果真是如此，明日如何走得了？想起何艺刚生产过，吴明更不放心，向骆小川道：“即刻备船，挑几个身手好的，随我一起去汉水看看。”
  艾丝特道：“阿明哥，我也和你同去。”吴明现在已习惯她的形影不离，不再反对，向柳慧道：“小慧，你让众人收拾一下，最近要回庭牙了。”
  柳慧裣衽道：“是。”
  交代好一些琐事，吴明又心急火燎的朝北门码头赶。这次为求速度，众人都换了马，好在艾丝特骑术也是不弱，倒也方便得紧。到了北门码头，这里仍是舟来船往，骆小川找了个头目模样的人一说，一听是定国公要借船过河，这人吃一惊，马上调了一艘大船过来应急。等吴明跳上大江北岸时，已是下午未时了。
  一到大江北岸，尽管心里早有准备，但吴明抬头所见，仍是呆住了。
  和南岸相比，这里根本是另外一个世界。刚大战过，城墙残破不堪，上面依稀还能见到霹雳车砸过的痕迹，坑坑洼洼的。城墙上，尸体虽然已经清理，但暗红色的血迹浸染其上，仍是触目惊心。空气中，仍有一股浓烈的血腥气。这里来来往往也是人，但大多都是无家可归的百姓，他们有的倚靠在城墙根，双目无神的仰天望着，有的则伏地痛哭，还有的大概受了战火波及，有伤在身，正躺在墙根处呻~吟。
  吴明心下惨然，和艾丝特一起，领着几个亲卫朝里直走。眼看着四周一片狼藉，周围全是来来往往，忙碌不已的兵丁，骆小川拉住一个头领模样的人，行了一礼道：“这位将军，我们是中西总督府的人，问你个事。”
  那头领一听骆小川如此说，不由肃然起敬，回了一礼道：“是定国公府的人啊，哈，我已听说了，镇西侯已升任定国公了。我是惊涛军右路水军百夫长张勇，你们可真厉害，连机关城水军都栽了大跟头。”
  吴明心头急得要死，可对方佩服自己，总不可能给个冷脸，当下笑了笑，耐住性子道：“这位兄弟，你知道百灵圣母在那里么？”
  百灵圣母大名，在中西很响，可在江南一带就不行了。张勇想了想才道：“你们问的，是国公府二夫人吧。哎，二夫人可真是慈悲心肠，正帮我们救济伤员呢，喏，进了城，沿着大道直走，到了汉水城的中央广场，二夫人就在那里。”
  说话的时候，他眼神已转向吴明，然后在艾丝特身后扫了一圈，突的面色一变，半跪在地道：“小将不知国公当面，以致失了礼数，还望国公勿怪。”
  吴明道：“起来吧，不用多礼。”张勇站了起来，殷勤笑道：“国公爷，要不小将带你去吧，现在城里乱哄哄的，这些兵丁要是冲撞了您，那可就不好了。小将虽然官小职微，但也算惊涛军老人，自认认识些人，可以帮您挡些麻烦。”
  吴明点了点头道：“好的，你带路吧。”
  那张勇果然有些人脉，进城之后，就叫了个属下过来，嘀咕了几句，那水兵大为吃惊，有些敬畏的看了吴明几人一眼，不一会儿就按人头牵了十来匹马。几人上了马，一路朝城内行去。太阳已经西斜，映得天上的云层也血红一片，仿佛天地都在流血。城内跟码头一样，到处是来来往往的兵丁，街头两处的店铺也是大门紧闭，百姓大多是些老弱病残，双眼无神望着街道，只听得南汉的兵丁在城内大声喧哗。吴明道：“张将军，现在战乱刚止，怎么不令城内店铺开张，这样也可让百姓互通有无，让汉水早日恢复生气。”
  张勇看了看街头的难民，叹了口气道：“回国公爷的话，这命令早下了，可要做到恢复生气，却是千难万难。”
  吴明诧道：“这是为何？”
  张勇仍盯着难民出神，眼中有些不忍：“是这样的，城破当天，夏侯霸把全城所有精壮集中起来，以其子女为胁，要他们参与守城。城内精壮，大多在后来的巷战中战死了。没了他们，光凭这些老弱病残，如何恢复生气？”