第一节
  复兴五年是个多事之秋，烽烟四起，各地战争进入白热化。对南汉来说，更是一个值得纪念的年份。
  这一年春，南汉丞相祝淮被太后赐死，江南祝家没落。同年秋，波斯大举入侵西地，西北总督何啸天应于尘之请，率军支援。在激战中，不幸中了敌军的两路夹击之策，重伤不起。
  幸得中西总督吴明随后来援，挽狂澜于即倒，在于尘国内，冒险刺死了波斯使臣，如此一来，何都波心知就算有心投降，波斯也不会相信，唯有转头与中西合作一途。不过，转投中西也有好处，毕竟波斯终究是外族，于尘国奉他们为宗主国，难免会不舒服。
  既已重归西北，何都波索性破罐子破摔，假意投降以麻痹波斯，内里则厉兵秣马，向吴明献策与援军里应外合，大破敌军。吴明大喜，于是联络城外的杨易，策划此议。这一战波斯大败，几乎是当年沙城之战的翻版。
  波斯虎侯末底并不知楚天行已亡，得到何都波肯定的答复，全军一片欢腾，早早开起了庆功宴。
  是夜，几万中西军埋锅造饭，饱餐一顿后，丢弃辎重，全军出击，做出破釜沉舟的态势。正在庆祝的末底不惊反喜，认为这是中西军失了辎重，狗急跳墙，做出的冒险一击，只要打退了对方此次进攻，那么胜利唾手可期。于是波斯军趁夜列阵，准备以优势兵力，堂堂正正击溃中西援军。
  双方拉开阵势，打得天昏地暗。波斯军虽数倍于敌，但中西铁骑天下闻名，在草原上纵横驰骋，一时间，波斯人竟奈何不得。
  战得最后，杨易虽一代帅才，但敌人数倍于己，应付起来终究勉强，眼看中西军就要不敌，这时一通鼓响。于尘国都四门大开，无数骑兵从里一齐杀出。末底大惊失色，急令分兵抵挡，可现在战事绞着，急切间如何能行？
  于尘不是降了么？此等命令一下，后方将士茫然失措，一片混乱。前线将士见后方烟尘大作，还以为中军失守，那还有心思抵抗，顿时一溃如注。
  末底初期还想组织人手反击，只手挽澜，可到处都是乱军，兵败如山倒，岂是人力能够挽救。乱军之中，杨易一骑绝尘，直取敌方主帅。两人虽同属七段，但杨易步骑皆宜，末底却长于步战，本就逊色一筹，加之己方大败，更是无心恋战，两人交手，仅几个回合，他一个疏忽，就被杨易一枪刺下马来。
  主帅落马，波斯军更是乱上加乱，那还能组织有效抵抗。近二十万大军，一路哭爹叫娘的朝南落荒而逃。骆驼营和中西铁骑衔尾追杀。这一仗下来，波斯人虽未公布伤亡数字，但于尘国都以南，百里之地，几乎尽赤，伤亡由此可见一斑。
  以前的波斯帝国，军政几乎都是三大家族把持。兴隆上位之后，大肆提拔亲信，末底贵为国公，更是心腹中的心腹，此次却陨于东征途中。
  事隔多年，波斯仍未逃脱东征主帅必亡的厄运。此战也让兴隆意识道，新提拔的心腹忠诚足够，但能力素养终究欠缺，否则的话，末底也不会如此大意，而致全军大溃。而两大家族能够屹立多年，底蕴深厚，其精英子弟大都受过系统教育，不是末底野路子能比拟的。于是文武二公渐有话语权，波斯经过短暂的三公鼎力的时代，又回到二公主政的政治格局。
  西地一战，不但对波斯影响深远，对南汉亦是如此。
  东汉五大总督，如今已去其四。南汉两大总督的相继陨落，标志着权利分布的进一步明朗。一方是以贤庄太后为首的江南派，他们占据江南四省，以及北方的庆阳。由着槐英的关系，商家的撤出，中西成州也在太后派控制下。
  其次，就是定国公一系了。
  何啸天弥留之际，亲自将西北三省交予吴明代理，名虽代理，但继孙何逍遥年幼，尚不具备理政能力，而何逍遥又是吴明之子，所以西北三省，也成了中西的一部分。
  从省份上看，太后派占据六个，似乎略逊一筹，但江南富庶，加之云度尚在波斯控制中。所以中西派在经济力上大有不如，但最近几年，中西军战无不胜，气势如虹。军事力量却强得太多，两方势力，竟是一个奇妙的平衡。
  如今尚在北伐，所以贤庄对于中西军力虽然忌惮，却暂时没什么想法，不过双方都清楚。对于南汉来说，中西军方已不是尾大不掉，而是根本的国中之国，这是一个巨大的隐患。
  一转眼，又过了五年。
  这五年来，发生了太多的事。
  与意料中的一帆风顺不同，南汉的北伐，遭遇到了极大的阻力。复兴七年秋，准备了一年多南汉，终于趁着秋收之际，越过青麓山脉北伐。这一次，**小心翼翼，在青麓山脉，却并未遭遇到想像中的抵抗，十万大军，悉数通过山脉，进入龙望省。
  因为翻山越岭，所以十来万大军，几乎都是步卒。一出大山，就遭遇了北汉黑甲精骑的迎头阻击。好在**也非庸者，竟以十万步卒，利用器械结阵自守，硬生生的顶住了几万骑兵的冲击，可自身也损失惨重，伤亡超过三成。这一战震惊天下，黑旋风之名，再次轰传。黑甲军名噪一时，勇名之盛，一时无两。
  死伤惨重之下，**只得退回青麓山脉，一边休养生息，一边向朝廷告罪。这一战，也使贤庄意识到，所谓南船北马，北方多平原，适合骏马驰骋，要想拿下北汉，打造一支铁血骑兵，是必不可少的。成州马场的地位，显得尤其重要起来。
  可北汉并不安于现状，也筹划着南下，把庆阳夺回来，于是双方围绕青麓山脉，展开了激烈争夺。战争自此绵延，赋税加重，社会动荡，人民生活困苦不堪。不但是北方，就连向称富庶的江南，也时有暴动发生。
  而在双山关以北，东西二蒙厮杀更烈，在楼居和吴明的支持下，西蒙逐渐掌握主动，战场向干比噶以东延伸，离东蒙首都日泽拉越来越近，可越是如此，战事却更为惨烈，每年，西北都会接纳大量逃亡的牧民。好在西北有百灵教，这个半官方半宗教的组织，在这种动乱的年代，更能给人以心灵上的慰籍，百灵教迅速发展壮大，在稳定人心方面，起了极大的作用。
  相比于四处烽烟，中西与西北两地却是难得的安心，也足足修养了五年。这五年来，定国公府喜事连连，添丁加口。复兴六年春，柳慧诞得一子，取名吴瑞。这个孩子的出生，也让其母松了口气。吴明贵为国公，三妻一妾，相对于他的身份来说，后院略嫌单薄。虽说定国公在女色上不太在乎，婚后对她也是爱惜。但母凭子贵，有了这儿子。她这个四夫人位置才算真正稳当。
  何啸天的辞世，对于何艺打击很大，这几年她几乎都在西北三省，主持百灵教事务，夫妻二人聚少离多，自然再无子嗣。与他相比，艾丝特则是好事连连，不但能生，还一连生了两个大胖小子。两个儿子虽是黄肤黑发，但眼睛却和其母防佛，为蓝色。艾丝特欢喜得不得了，大儿取名吴嘉波，小儿名为吴铭亚。
  尤其值得一提的是，在复兴九年的时候，祝玉清终于诞下一个男孩。这个孩子一出生，不但是吴明，阖家上下都松了口气。这几年来，大夫人主持内务，操尽了心，其柔婉公正的性格，受到定国公府将士的一致爱戴。可其他几位夫人喜事连连，大夫人却毫无动静，众人心下不说，却也心焦得很。就连吴明，私下多次见到祝玉清唉声叹气，为没有子嗣而烦恼。
  得知出生的是个男孩，祝玉清喜极而泣，亲自为这个孩子取名为天赐。岁月如梭，一晃眼，小天赐周岁了，中西狼帐内张灯结彩，大红灯笼几乎连成了片，庭牙有头有脸的人物都来了，为这一周岁的小宝贝庆生。
  主座上，吴明和祝玉清身穿喜袍，怀抱儿子，笑吟吟的给各位贺客打着招呼。由于枯木神功的滋润，五年过去，这个三十出头的小妇人未现丝毫老态，不过人却丰腴了些，更显稳重。
  至于吴明，由于已臻九段，气血早已稳固，看起来还如五年前一般，只是神色更为内敛，他身穿一袭蓝色长袍，坐在那里，虽然沉默不语，但自有一股威势。
  定国公在中西一手遮天，小儿子周岁之喜，参加喜宴的非富即贵，且都是有头有脸的人物。各个酋长，部落首领，将军等一一上前，掏出事先准备好的小礼物，如糕点，糖果，点心等一一奉上，然后再献上用白线串好的挂钱，由司仪托上，小心的给小家伙挂上。
  眼见差不多了，吴明才站起来道：“列位都是我中西肱骨，能来参加小儿周岁之喜，是我吴明的荣幸，本公在此多谢了。”