第十五节
  这条街道虽小，但酒店却是不少。吴明挑了一间稍微好点的进去，四个人选了靠窗的一张桌子，就天南海北的闲侃起来。丁闲之和吴明是多年故友，自不会因身份差距而有所拘束。开始廖熊生还有些拘谨，不过几杯酒下肚，他人有了几分醉意，却已是谈笑自若了。
  吴明举着杯子道：“廖将军，当年承蒙你照顾，一直不曾忘，也不敢忘，在这里，我先敬你一杯。”
  廖熊生道：“公爷此言大谬，当年属下也是尽了份内之责而已，这个谢字可不敢当。”他抓起杯子的酒一饮而尽：“初见面时，我就知道公爷将来必成大器，果不其然，我这里借花献佛，先敬你一杯，感谢你贵为国公，还记得这么个故友，哈哈。”
  吴明暗道一声惭愧，要不是廖熊生自报名号，他那还记得这么个人。不过酒席之上气氛正烈，吴明自不会去说些扫兴的话，顺着他话头道：“廖将军客气了，当年落荒而逃，能拣条命已是万幸，那能有什么气质可言。”
  那一年，陶雨和自己落魄得要命，可说朝不保夕，可现在却是南汉数一数二的人物，各掌半壁江山。他有些感慨的道：“酒虽仍是青稞酒，但那有当年那个味道。”
  廖熊生也有些感慨：“是呀，当年波斯大举入侵，大公子不战而逃，整个天青河尽入敌手。故土沦丧，我们这些军人当负首责，还得感谢公爷收复了故地，否则的话，没有这南岸马场，那有现在的安生日子。如今南蛮人北侵，公爷身先士卒，与大公子较之，实有天壤之别。我廖熊生此生能认识公爷您，可说一大幸事，来，公爷，干了。”
  他说着，又抓了一杯酒，一饮而尽。
  吴明也被他豪情所感，笑道：“我早听小江说过，廖将军人中之龙。方才还在讶异，这条街鱼龙混杂，怎的治安如此之好，得知是你负责此地，才知原来如此。”
  廖熊生却显得闷闷不乐：“好什么，公爷也看见了。遇见个捣乱的都不能绳之以法，还有什么值得炫耀的？”
  吴明心头一动道：“对了，刚才那地痞到底是谁，怎么不能抓了？”
  “是谁？还能是谁？”廖熊生又喝了口酒：“那小子的姐姐，是邓将军的第十二房小妾，公爷你知道缘由了吧？唉，愧对父老乡亲啊。”
  原来是邓格的小舅子，虽然只是个不入流的小妾，但仍不是廖熊生能惹的，怪不得如此猖獗。
  念着廖熊生的好，一直不做声的丁闲之插口安慰道：“廖将军此言差亦，正如公爷所言，此处鱼龙混杂，要没有你，恐怕更不像样子。”
  想着这些烦心的事，廖熊生也闷闷不乐，自顾喝着闷酒。吴明见他兴趣不高，也不好没话找话，于是转向丁闲之道：“丁大哥，你现在好歹也是个名人，老这样风餐露宿的不是办法，还是找个地方安顿下来。以你的本事，何愁不能日进万金？”
  丁闲之望着他，很有感触的道：“是呀，这日子过得真快，一转眼就是十几年过去了。这些年我跑遍大江南北，对这种生活也渐生厌倦，是该找个地方定居了。”
  艾丝特娇笑道：“若是丁大哥不嫌弃，到时请到庭牙来，定为你找个最体面的院子，让你开馆说书。”
  丁闲之正夹块肉往嘴里送，闻言“噗嗤”一声，差点喷饭：“我说三夫人，你就别消遣我了，我就一说书的，又不是开铺子镖局之类的，要那么大的地方做什么？不过到庭牙去也不错，有定国公罩着，做点小生意也不怕有人砸场子。”
  他想了想，又道：“不过去庭牙之前，还有两件事要办妥才能安心。”
  吴明追问道：“什么事？”
  “一是去潮汐城收集祖辈在南蛮的事迹，做成传记，恢复我丁氏族谱。其次么，就是在世间收个弟子，让自己衣钵得以流传。”
  不管是那一行，都希望其技术得以延续，不至没落，这也是手艺人普遍想法，吴明笑道：“既如此，我就在庭牙恭候丁大哥大驾了。”
  和两人告别后，吴明拉着艾丝特漫步在小街上，见她仍有些心神不属的样子，不由道：“怎么，还在想丁大哥的事？”
  艾丝特摇了摇头道：“不是，我在想杨将军和燕姑娘。”
  吴明皱了皱眉：“想他们做什么？”
  街头上，人流如织，艾丝特盯着熙熙攘攘的行人道：“人人都有追求幸福的权利。阿明哥，你难道没看出来，杨将军和燕姑娘是真心的。也许，他俩在一起，才是幸福的。”
  他俩是真心的，这是一目了然的事。可这有什么办法，难道叫柳云退让么，那这样的话，对柳云岂不是太不公平？
  见吴明仍是默不作声，艾丝特叹了口气：“其实，我觉得燕姑娘挺可怜的，千里迢迢跟着杨将军来到这里，却为我中西所不容。有时想想，我倒是挺幸运的。”
  吴明有些奇怪：“这跟你又有什么关系？”
  “怎么没有关系了？” 艾丝特扳着指头道：“阿明哥你想想，燕姑娘是王爷之女，加上是紫枪门主高徒，其地位和我在波斯差相防佛。我跟你来到中西，好歹还有个名分。可她和杨将军的事情，到现在还没有眉目。”
  听艾丝特如此一分析，吴明想想确实如此。艾丝特逃离格汗时，父兄惨死，连圣女之位也放弃了。而燕少芬跟随杨易来到中西，不但其父反对，更与师傅劳师寿反目，似乎比艾丝特代价还大。所谓同病相怜，也难怪她如此了。
  他站住了，也叹了口气道：“小艾，也许你说得有道理。”
  见吴明态度松动，艾丝特打铁趁热道：“是呀，阿明哥你东征西讨，好歹还有我陪着，杨将军一个人，好可怜的……”
  这话就显就有些撒娇成分了，也很没道理。军中不得有女眷，艾丝特只是个特例，如果真按照她的意思来办，那中西旗下所有将军出征，都该有配偶跟随了。如此一来，人人出征都带有家眷，个个都沉醉在温柔乡不能自拔，这仗就没法打了。他摇了摇头道：“话是这么说，这事却不好办呀……”
  “这也不行，那也不行，哼，不理你了。”
  眼见浪费了半天口水，吴明还是那副死猪不怕开水烫的模样，艾丝特的公主脾气上来了，一把摔开吴明的手，气冲冲的向前跑去。
  现在已出了夜市街，她小跑一会就到了女卫面前，也不知对两人说了什么，那两女卫畏惧了地看了艾丝特一眼，又转过头看了看吴明，向其投来歉意的一瞥，然后翻身上了马，跟着艾丝特扬长而去。
  此时天已擦黑，在一阵凌乱的蹄声中，三人只一小会就消失在暮色中。吴明摸了摸鼻子，暗自苦笑。算算时间，小艾也三十出头了，还是这副风风火火的脾气，这妮子，看来永远也长不大了。不过这么多年下来，他早已习惯这个波斯公主的脾气，已是见怪不怪。看看天色已晚，想着白天邓格的邀请，吴明认了认方向，径直朝邓格主营而去。
  邓格的营地离来克村也不远，以南望的脚程，只一小会就到了。走到营盘前报上姓名，自有士兵恭恭敬敬的领他进去。邓格的主帐很大，占地也甚广，里面早已灯火通明。在营帐前跳下马，那带路的士兵高声道：“定国公到。”
  话才落音，邓格已笑眯眯的迎了出来：“哎呀呀，属下刚派人去请，却说公爷不在，正担心着呢。”他朝吴明身后望了望：“听说三夫人跟公爷一起出去的，怎的不见？”
  这家伙，连自己行踪都一清二楚？
  被人调查隐私，是个人都会不爽，更何况，这人还是其下属。吴明大为不悦，冷着脸道：“军中重地，贱内一介女流，还是不来为好。”
  一见吴明脸色，邓格心头一凛，暗道自己过于嚣张了。连忙上前接过缰绳，侧着身子朝里一让，躬身道：“来来来，公爷里面请。”
  进了帐，吴明略做打量，里面甚是豪奢，除了没有狼头装饰外，比之狼帐亦是不遑多让。让他大为惊异的是，邓格竟邀请了杨易，他正坐在靠右侧一席，燕少芬也在一旁陪坐。其余还有不少其他将领，全是邓格部所属，一见吴明进来了，他们同时起身相迎：“属下见过定国公。”
  吴明点了点头：“大家不必多礼。”眼见众将坐下了，邓格才右手虚引：“公爷，这边请。”
  吴明看了高高在上的主位一眼，不由道：“邓将军，今天你是主角，我坐那里，怕不合适吧。”
  邓格又是一礼，模样极其谦恭：“公爷是中西之主，属下整个部落都是你的，今番又率军来援，我邓格感恩不尽。这个上位你当不得，还能谁当得了？”
  他拍了拍掌：“来人，上全羊。”
  所谓的全羊，亦即烤全羊，这种吃食在草原上很常见，吴明入主青庭草原多年，对这东西并不陌生。邓格话音一落，早有几个彪形大汉将已烤好的全羊抬了上来。这些全羊黄澄澄的，上面油脂四冒，甫一进帐，醉人的香味四散开来，让人食指大动。