第一节
  汉复兴十年秋，南蛮人调集大军十万有余，沿顿尔草原一带大举北上，妄图通过望乡谷，进而占据青庭草原。可事与愿违，他们在望乡谷一带遭到了中西军的激烈抵抗。南蛮元帅优露特见久攻不下，遂策反中西扬西将军邓格，以期里应外合，拿下望乡谷。岂知定国公棋高一着，不但识破诡计，还顺水推舟，将邓格也打发掉了。南蛮人自此计穷，又攻了十几天，仍无寸进，最后只得废然而退。
  与此相反的是，西蒙在日泽拉附近，则遭遇了一场惨败。
  就在得知吴明胜利后不久，按捺不住的那颜达不顾群臣的反对，调集大军，开始围攻东蒙。双方纠集了近三十万骑兵，在日泽拉附近展开了一场骑兵大战。
  背后就是日泽拉，已是退无可退，本由诸多部落组成的东蒙政权，这次却空前团结，同仇敌忾。双方激战了一昼夜，西蒙虽是精锐，但劳师远征，最终没能顶住东蒙的人海战术，只得无奈撤退。这一战虽是东蒙获胜，可损失也是极惨，战争打了整整一天，光战死人数就近万人，其他牛羊辎重更是无可统计。
  可西蒙更惨，狼骑兵损失过半不说，就连国舅呼延海，也陨于此役。战后，那颜达抚棺痛苦：“……悔不当初，应听君言……”
  这可是一战回到解放前，东蒙这几年被西蒙压着打，只占据着干比噶草原三分之一的面积，经此一役后，他们又把战线推到干比噶中部，并且囤积重兵，大有趁势西进的势头，那颜达大惊，一面向楼居求援，同时也不忘向中西诉苦，请求兵力上的支援。
  干比噶草原上的骑战，可说牵一发而动全身。西蒙与南汉有着盟约，一旦获胜，北汉就是四面皆敌，所以东蒙的胜利，也让北汉也松了口气。
  绵延的战事，不但拖垮了南汉，也让北汉日子不好过，为了打破这个僵局，在得知干比噶战役的结果后，李铁再也不用担心腹背受敌，于是从双山关抽调了大量人马，南下支援青麓山脉。**顿觉压力大增，急急写信向朝廷告急求援。可南汉这几年几乎是倾国之力北伐，那还有兵可调，有粮可援?无奈之下，贤庄只得修书一封，令中西军从北汉西面进攻，以此减少朝廷方面的压力。
  当吴明从望乡谷凯旋而归时，正好收到了这封信。与此同时，西蒙的求援信，以及轩辕灵的那封“家信”，也是保存完好，一起呈到了他面前。
  于是在中西面前，出现了一个两难的选择。
  “具体情况，我也和你们说了。各位，有什么想法可各抒己见。”
  这么多年发展下来，中西早已稳固。吴明是中西之主，也是这个集团利益的代表。这三封信颇有矛盾之处，究竟该如何应对，可说都关系到中西的未来，他自然不能擅权，而是要问问属下的意思，群策群力，才是正道。
  他话才说完，简飞扬已跳出来叫道：“还有什么好说的，打呗。妈的，我就知道那颜达不是个好东西，名义上和我们结盟，可暗地里却和南蛮眉来眼去。亏他还好意思向我们求援，也不害臊，以我老简的意思，就得揍他娘的。最好帮东蒙将兰宁也拿下了，让他知道花儿为什么这样红。”
  简飞扬性格和他名字一样，有些飞扬跋扈，他是中西有名的主战派，更有大量的拥蹩，这话更说出了许多人的心声，一时间，拥护声甚众。
  这时左忧出列道：“公爷，属下赞成简将军意见。望乡谷一役，我军伤损不计其数，其中泰半都是巨炮被毁造成的。而那条山道甚是隐秘，南蛮人没有望乡谷布防图，根本不可能找到。所以间接来说，那张图纸就成了残害袍泽的凶手。如此算来，西蒙当负首责。”
  左忧一向老成，甚少发表自己意见，这次却破天荒的支持简飞扬。可见望乡谷虽守住了，中西却也付出了惨重代价，以至让他耿耿于怀。
  他这话一说，几乎有一半的人都赞成对西蒙用兵。
  看着纷纷请战的众将，吴明不置可否，而是看向了沉默不语的杨易：“小易，你的意思呢？”
  一见吴明点将，杨易只得出列，行了一礼道：“公爷，对西蒙发兵的话，我们就没余力进攻北汉，那就是置太后的命令于不顾。从大义上来说，可不大好。所以属下觉得，西蒙之事可暂放在一边，先帮朝廷应付眼下难关再说。毕竟唇亡齿寒，朝廷若吃了败仗，北汉腾出手来，我们的日子也不会好过。”
  随着大正书院落户庭牙，中西这几年文教鼎盛，出现了大量人才。而与此同时，由着周子鸿有教无类的思想，也涌现了大量武生，武道也得到普及。不但吴明在进步，他这些属下在其影响下，多少也得到过指点。就连简飞扬，也在年前因缘际会，一举突破七段。
  如此一来，中西人才济济，就不是空口白话了。
  国无法不立，商羽坤这几年竭心尽力，在听取吴明建议后，为中西制定了《土保法》，《赡养纲要》，《牲畜暂定考》等重要凭据，更优化了一套人才量衡方案，使得中西政治步入正轨。而鲁房醉心于巧艺，也没心情和人争权夺利，所以他是文官之首，无人可以撼动。
  相比于文官的一家独大，武将方面，则要热闹多了。更日明，杨易，简飞扬，葛义。这四个人不但都到了七段，而且和定国公关系匪浅，有人私下将四人戏称为中西的“四大金刚”，不过更日明长期在柱牙山下训练水军，而葛义则镇守南版，两人就算到庭牙来，也大多只是述职，呆不了几天。所以在庭牙，军方大多都是杨易和简飞扬在扳腕子。
  杨易功夫高，简飞扬资历老，两人都是背景深厚，半斤八两。虽然吴明不准下属拉帮结派，但两人出身不同，身边自然也围绕了一些志趣相投的袍泽。而派别在无形中，还是形成了。
  杨易话声一落，当下就有一部人出声附和。
  吴明仍未表态，眼光则向人群后方瞄去：“小龙，你说说，到底该如何？”
  祝小龙在第三次汉宁之战时，就曾立下大功，当时就得封都尉，这几年更是兢兢业业，年前被杨易申请为郎将。吴明作为他姑父，虽不会对他大开方便之门，但也不会阻挠其一展所长，于是照准。郎将在中西也算个人物了，有权列席会议。
  祝小龙站出来，沉声道：“禀公爷，末将附杨将军议。”
  附杨将军议，那就是同意帮助朝廷了。吴明暗自点头，太后于祝小龙有毁家灭族之恨，说是不共戴天也不为过。按照他以往的性格，一听是帮助朝廷，非马上跳起来大骂不可，那管你身后洪水滔天，现在却能将恨意埋藏在心里，理智的分析问题，说明他真的长大了。
  简飞扬心下大急，可杨易刚刚表态，自己又站出来反对，那就有些不给人家面子。一旦争吵起来，吴明更会不喜，他眼睛一横，向身后的周吉使了个眼色。两人是多年的搭档，周吉马上明白过来，站出来道：“公爷，属下却觉得应对西蒙用兵。”
  吴明自不是人云亦云的糊涂虫，看了周吉一眼：“理由。”
  定国公和西蒙可孙的关系，大家都知道。而定国公仁义，众人更清楚。所以就算吴明不说，帐内众将都知道，他个人感情是倾向于对西蒙维持现状的。只是国事岂循私情，别说定国公现在和轩辕灵没关系，就算两人真是亲兄妹，两国用兵，该翻脸时还翻脸。历史上，几乎所有的联姻都是为政治服务的，如果政治需要，大家就是乐呵呵的一家人，可若到了该舍弃的时候，这种联姻就是一拓狗屎，该怎么踩就怎么踩。
  可这些理由，自不便在公开场合上说。简飞扬是个人精，周吉也不傻，他斟字酌句的道：“那颜达狼子野心，公爷也是知道的。一张图纸虽小，却是他背盟弃义的证据，这次若不给点颜色瞧瞧，还以为我中西软弱可欺，日后更会变本加厉。那这个同盟，就没有存在下去的必要了。”
  这才是最重要的，吴明不由一叹。兰宁守卫战结束后，那颜达曾招揽自己，当时就被他野心吓了一跳。这人有凌云之志，野心不小。所以吴明也清楚，和西蒙的同盟关系，迟早要破裂的，只是由着轩辕灵的关系，他却不愿在这个问题上多做考虑，只想自欺欺人的维持现状。可现在群情汹涌，却总得有个说法才是。
  君无戏言，作为一地诸侯兼一军主帅，也得忌讳朝令夕改。吴明仍未表态，他沉吟了下。向站在文官首席，也是沉吟不语的商羽坤道：“商先生，你以为如何。”
  商羽坤明面上的官职，是青庭省督，不过吴明对他，可不仅仅当个省督看待。所以在公开场合，多以先生称之，以示尊重。
  商羽坤站出来，行了一礼：“公爷，属下觉得，简将军所言甚是。但杨将军老成持重，所言也有道理。”
  坐在上首的吴明略有不满，这商羽坤，也太小心翼翼了。他抓起案前的茶杯喝了一口，面上略现愠意：“商先生，现在不是和稀泥的时候，这可关系到我中西未来的军事走向，你还是说个明确点的方针为好。”