第七节
  “哦，说来听听。”
  风将是西蒙少有的智者，向以智计出名。他清楚，木秀于林，风必摧之。呼延海健在时，所以他韬光养晦，甚少发表意见，偶有建言，大多也以附和居多。皇帝有一个国舅出谋划策就够了，自己要去多嘴，得罪皇亲国戚不说，怕也难讨皇帝欢心。
  国舅过世，对西蒙其他将领来说，仿佛天塌地陷。可阿古占峰却暗自欣喜，媳妇终于熬成婆，也到了我一展所长的时候了。如今朝廷四面皆敌，他自然也有考虑退敌之策，一见皇帝问询，忙整了整思路，略做沉吟才道：“不知陛下觉得，东蒙和中西比起来，谁才是当前大敌。”
  “这还用说？当然是东蒙，只有灭了那颜顿，才能整合我大蒙力量，以图其他。”
  阿古占峰暗自点头，看来皇帝还没气糊涂，还知道事情轻重缓急，他继续道：“既如此，因势利导，应对之策就出来了。那就是一拉一打，对中西仍以拉拢为主，维持边境稳定。然后集中力量，全力进攻东蒙。”
  那颜达皱了皱眉：“这我自然清楚，可吴明小儿大军压境，岂会轻易罢休？”
  眼见皇帝能听人言，阿古占峰松了口气，他抬起头道：“陛下，此言谬也。中西看起来来势汹汹，依臣看来，其实虚有其表，那也只是做给您看的。”
  那颜达渐渐安静下来，若有所思：“你继续讲。”
  得到那颜达鼓励，阿古占峰胆气一壮，声音也大了许多：“于我国来说，东蒙是当前大敌，必须除之。但中西也好不了多少，虽然北汉有贤庄拖着，但陛下别忘了，中西四战之地，可不是说说的。在西部，波斯东征之心不死，保不准那天会再来一次。而南蛮人虽然新败，却远没到伤筋动骨的地步。中西若是和我国交战，还得防备两国的突袭，岂非自毁长城？”
  “这倒也是，”那颜达在大厅内踱了几步：“可吴明向以机智著称，其中利害，他肯定也清楚，怎会如此不识大体？”
  阿古占峰暗自腹诽，还不是被你言而无信搞怕了，想讨个说法，否则的话，如何向属下交代？不过这也只能心下想想，他可不敢当着那颜达的面说出来。
  他想了想，斟字酌句的道：“不过中西甫经大胜，士气如虹。以现今我军状况，实不宜与之对敌。既然他们找了一个莫须有的借口，陛下何不借坡下驴，给他们个面子，请个罪，这样，也许真能消弭祸事于无形？”
  那颜达沉吟良久，半晌才道：“中西既然大张旗鼓，肯定不会轻易罢兵。而国事非同儿戏，一旦认罪，割地赔款定少不了。这等屈辱，岂可轻受？”
  说来说去，陛下还是不愿低头啊。阿古占峰心下哀叹，跟着一个刚强的君主固然是好，可有的时候，不免好胜太过，落个打落门牙和血吞的下场。他茫然四顾，眼睛落在两个皇子身上，突的一亮：“陛下，臣有一计，或许可令中西退兵。”
  “你且说说！”
  阿古占峰再次跪下，伏地道：“陛下需先赦臣妄言之罪，臣才敢讲。”
  他这样子，反令那颜达来了兴趣：“兵者诡道，自然无所不用其极。讨论军机，若是还有那么多顾忌，难免一叶障目，不见泰山。说吧，赦你无罪。”
  阿古占峰仍是以额触地：“中西此次发兵，其实不外乎想向我们讨个说法。陛下大可将一皇子派往中西，以子为质，定可打消其疑虑。如此一来，咱们也不用割地赔款，伤筋动骨。中西也看到了您诚意，定然不会再行追究。”
  质子之说，古已有之。一般由太子以外的皇子担任，出使盟国以示诚信。历史上的秦始皇，就是其父在赵国为质时出生的，在邯郸过了九年的孤苦生活。而刺杀他的燕子丹，也曾做为一名质子留守秦国，只是后来不满秦地生活，才孤身逃回燕国的。
  在这个世界，质子之事也是不胜枚举。就算在兰宁，现在仍养着一大群质子，他们大多来自西地小国，不是皇子就是公主，其国归附西蒙，自己则以身为质，求得庇护。所以阿古占峰提出此议，并不突兀。
  “质子么？”那颜达心头一动，眼睛也落在了两个皇子身上，面色阴晴不定。
  他勤于国政，对女色之事不甚上心，这么多年下来，也就和轩辕灵关系好些，这才有了司汉和念祖。俗话说，严父慈母，别看他平时正言厉色，那也只是爱意的体现。他就这么两个儿子，突然要派一个去异国他乡为质，从感情上讲，也是大为不舍。
  司汉已快九岁了，平时读书习字，那颜达都把他当个接班人来培养。质子之说，多少也有耳闻，闻言挣脱母亲怀抱，大声道：“父皇，前日孩儿读书，看见一篇文章如此说。‘信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？茍有明信，涧溪沼沚之毛，蘋蘩蕴藻之菜，筐筥锜釜之器，潢污行潦之水，可荐于鬼神，可羞于王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？’，既然舅舅不信我们，就算用质也是如此。况且，我泱泱大蒙，信奉的都是铁骑天下，何用这些阴谋诡计？”
  他这一番义正词严，掷地有声，那像个小孩子，倒与一成人无异。那颜达一呆，司汉一向沉默寡言，没想到关键时刻，却如此有担当。正欲解释几句，这时小念祖也急了，一个劲朝母亲身后躲，哭道：“阿妈，我不要当质子，我不要离开你。”
  轩辕灵也是大惊失色，哭道：“达哥，司汉念祖可是咱们的心头肉，少了其中一个都不行。阿古占峰豺狼之心，是想拆散我们一家呀，必须问罪。”
  阿古占峰仍是趴伏在地，辩解道：“臣对陛下之心，拳拳天知，对社稷之意，可鉴日月。如不以子为质，则需割地赔款，而观我朝现况，财政早已入不敷出，实在无款可赔。唯余割地之说，可江山社稷，岂可轻裂？一旦如此，陛下百年之后，史笔如刀，就是人生一大污点。”
  这是诛心之言，可更是大实话。呼延海去世后，那颜达正缺一个敢于直言的诤臣，阿古占峰自也清楚，他也是豁去了，知道成败在此一举，索性破罐子破摔，将其中利害一一剖析，以期打动那颜达。
  那颜达本有些犹豫，可看到两个皇子的表现，再听着阿古占峰之言，马上就下了决定，他向羊君道：“即刻拟旨。向定国公认罪！且进献牛羊两千头，遣二皇子入庭牙学习礼仪，以示诚意。”
  两千头牛羊，对于西蒙来说无关痛痒。关键还是二皇子入庭牙，实是给足了吴明面子，这个坡甚有诚意，别说下一头驴，就是一群也绰绰有余了。
  “达哥，不要呀。”
  轩辕灵嚎啕大哭起来。可那颜达那里管她，冷哼一声道：“念祖从小顽劣，去中西呆呆也好，磨练磨练，对他不无益处。”
  那颜念祖虽不大清楚质子之说，但见母亲哭得这么厉害，也知道马上要和母亲分离了，顿时色变，也是哭道：“阿爸，我不要离开阿妈，我不要。”
  那颜达看了母子三人一眼：“好好收拾一下，明天一早就走。”说完狠了狠心，拂袖而去。
  夜已经很深了。
  兰宁的冬季很长，夜也很长。在这个又冷又长的夜晚，轩辕灵流了多少泪，连她自己都忘了。到了最后，她只觉得嗓子都哑了，已是泣不成声。眼睛也涩涩的，再无一滴泪水流出。
  她的心已干枯，只是紧紧抱着两个儿子，生怕一不小心，两个孩子就会转眼飞走。可她更清楚，不管自己抱得多紧，明儿一早，还是有一个孩子会离自己远去。去那遥远的中西，那个熟悉而又陌生的南汉。
  可这能怪达哥么？以子为质，这也是不得已的下策。她是西蒙可孙，对朝廷现状多少也有了解。西蒙已到了山穷水尽之境，这是不容置疑的事实。达哥如此做，心头肯定也不好过。如果真要怪，就只能怪自己吧，怪自己身为西蒙可孙，却向中西通风报信，以至落得骨肉分离的下场。
  轩辕灵，你这是自作自受，活该报应呀。
  她想着，一丝苦涩的笑意爬上了嘴角。
  司汉老成，人也懂事得多，眼见母亲仍是不语，他站了起来，搂住轩辕灵肩膀安慰道：“阿妈，别哭了。等我长大了，就带领大军，亲自将弟弟迎回来，这样，我们一家人就能天天在一起了。”
  他说话的时候，已是咬牙切齿，眸子里全是怒火，显然连中西也恨上了。轩辕灵吃了一惊，连忙道：“司汉，你舅舅这样做，也有自己苦衷啊。接回你弟弟可以，可别为此恨上了他。”
  月亮已升起老高，月光从窗棂格子的缝隙中射下来，在地板上绘出一道迷离的光彩画。夜风徐来，吹在屋顶上尽是些温柔的碎响，细细密密的，象一张用无数小珠子穿成的珠帘，被风吹得起了波纹。
  这一切是那么诗意，可又是让人绝望的。月色抖动中，更让司汉的脸显得狰狞，他握紧拳头道：“不怪舅舅，那又怪谁？”
  怪谁？怪自己吧？看着儿子倔强的脸，轩辕灵心头满是苦涩，一把搂住司汉，再次低声啜泣起来。
  念祖远没哥哥坚强，想到马上就和母亲分别，更是伤心。他在轩辕灵怀里抬起头道：“阿妈，你一直在南汉长大的，对中西熟么？”
  自己并不是在南汉长大的，而是在东汉长大的。东汉和南汉，虽有渊源，但却是根本的两个国度。而且现在的中西，几乎是个独立王国，其国力比南汉尤有过之，虽然名义上是南汉领土，却早行独立之实。可这里面的弯弯绕，一时半会那说得清，轩辕灵现在也不想解释，摸着念祖头道：“是，阿妈在南汉长大的。”
  念祖抬起头，透过窗棂望着外面的明月：“那，中西的月亮和兰宁的一样圆么？”
  真是个傻孩子，连这个都不清楚。轩辕灵听着念祖稚嫩的话语，心头却是一痛：“是一样的，中西的月亮呀，也像兰宁一样又大又圆。”
  念祖转过头，看着母亲的脸，认真的道：“那就好，这样我就可以天天晚上陪阿妈看月亮了。”
  轩辕灵一呆，泪水如断线的珠子，再次夺眶而出。