第二节
  顾齐又行一礼，抬起头道：“这都是属下份内之责。”两人正面相对，吴明仔细端详，依稀觉得顾齐有些面熟，不由道：“敢问先生，可认识顾中平顾老先生？”
  顾齐肃然道：“正是家父名讳。”
  怪不得，吴明微微一笑。顾中平医道不俗，早年与胡庸一道，并称杏林双贤，向有“东胡西顾”之说。他也曾做过随军医师，和何家关系也是不错。何艺当年怀上何逍遥，吴若曦兄妹时，这喜脉还是顾中平诊出来的。一见着顾齐，何艺顿觉亲切，抢过话头道：“顾先生，令尊身体可好?现居何处？”
  顾齐笑了笑道：“回圣母话，家父年龄渐大，身体一年不如一年，如今闲居庭牙，平时在家修身养性，这几年已少有出诊了。”
  何艺感慨道：“顾老先生人同一天，妙手仁心，堪称医学界的泰山北斗。等战争结束，定得登门拜访。”
  顾齐行了一礼：”圣母费心了。”他看了吴明夫妇一眼，有些欲言又止。这表情虽然细微，却被吴明捕捉到了：“先生有话就说，不必吞吞吐吐。”
  顾齐一怔，但马上跪倒在地：“家父一生醉心于医学，年事渐高，却始终为一事耿耿于怀，引为终身之憾。小子能力不足，只得相求于公爷。”
  百善孝为先。吴明对顾齐观感不坏，一听他为老父之事，不惜下跪恳请，对其好感更甚，连忙扶起他，和颜悦色的道：“先生有何为难，但请一说，本公定当竭力而为，敉平令尊之憾。”
  顾中平道：“家父生平所憾无他，只求一观《药学杂谈》，可此书珍贵，世上已难求真本。公爷人脉甚广，若真有所见，还请通知属下，小子就算砸锅卖铁，也要买来此书，让家父一睹为快。”
  《药学杂谈》呀，吴明微微一笑，这书他还真见过，小碧抱着唐忧从南宁逃到汉水时，其襁褓中就有此书。不过他不好医道，以前就算见到，也未放在心上。今天顾齐慎重所求，他也不好打马虎眼，应道：“先生所言，本公记下了，若真有此书消息，定想法赚来赠与老先生。”
  这么多年了，天知道那书还在没，也许被唐大哥当厕纸用了都说不定，吴明可不敢打包票。
  定国公的人品，那自然没得说，向有一诺千金的美誉。他若答应一件事，自会全力以赴。顾齐大喜过望，感激涕零的道：“公爷厚恩，属下没齿难忘，先行谢过了。”
  ※※※
  “养生之法有四，一曰寡欲，二曰慎动，三曰法时，四曰去疾。阿爹，你身体本就不好，兼之心浮气燥，如此，身体何时能好？”
  唐忧将《药学杂谈》合上了，一双黑白分明的大眼却盯着床上的唐轩。贤庄年轻时，就是京都少有的美人，否则的话，也不会得到太子轩辕竟的独宠了。唐忧继承了其母的美貌，融合了父亲的优点，更是清丽。虽仅十一岁，但少女身姿初展，已现窈窕之姿，如一朵含苞待放的菡萏。
  唐轩坐在床头，满脸苦笑：“小忧，你说的道理，阿爹都懂。但朝廷大军北伐，马上就要抵达京都。值此关键时期，后勤尤其重要。而南阳作为朝廷粮仓重地，自得担负重责。我做为南阳省督，可不是懈怠的时候。”
  他头发已经全白了，一张脸更瘦得不成样子，但她仍努力用右手支起身子，似乎强撑着想起，但换来的却是又一阵咳嗽。唐忧连忙上前帮他扶起来：“爹，真的要去吗？”
  唐轩摸了摸她头，喘了口气道：“不碍事的，一统国祚，恢复汉室河山，是太后的生平所愿，也是为父一生目标。如今当朝户部尚书陶国舅亲至，更显朝廷对后勤辎重的重视。既如此，为父于公于私，都必须亲迎，岂能马虎？”
  唐忧咬着樱桃似的鲜亮的嘴唇，漆黑的眸子望着父亲，默然不语。从记事的时候起，阿爹的身体就很不好，可他一如既往的奔波劳碌，似乎对自身状况一无所知。好不容易空闲下来，太后的旨意就到了，又催促他上蹿下跳，完成手头工作。如此一来，阿爹陪伴她的时间更少，也得不到休息。那个深居帝宫的女人，每次到来都伴随着懿旨，像一道道黄色的催命符一般，不断压榨着的阿爹生命，也剥夺着他的健康，更夺去了自己童趣。她爱阿爹，连带着对那女人也痛恨起来。
  那双眸子黑亮有神，虽是倔强的眼神。但里面有期盼，有痛惜，更带着淡淡的伤感，还有连唐轩都读不出的东西。她只是一个十一岁的孩子呀，眼睛那能容下这么多情感？多愁善感，对一个女孩子来说，有时候不见得是好事。唐轩心头一软，几乎哀求着道：“小忧，阿爹最后一次。你就让阿爹去，等社稷一统时，阿爹再好好陪陪你，弥补你和你母亲。”
  这根本不像一个父亲对女儿说的话。唐忧也知道，阿爹很疼自己，但也是一个极有原则的人，一旦有所决定，就极难更改。他之所以低声下气，其主要是，如果自己不同意，他根本走不出这病房。一个四十多岁的男人，如果连十一岁的女孩都敌不过，那他的身体，得虚弱成什么样子？
  最终，她娇小的身子让开了。唐轩笑了笑：“谢谢你，小忧。”看着父亲摇晃着，偏又努力正步朝外走去。唐忧倔强着没去扶他，两滴泪水却从脸颊滑落。
  父亲，你不用谢我。维护你的尊严，是一个女儿应尽之责。既然那是你毕生目标，那就去做吧。
  这时唐夫人端着个碗走了进来，一见唐轩不在，顿时吃了一惊：“小忧，你阿爹呢？不会又出去了吧？”
  唐忧收敛了眸中的伤感，点了点头道：“是的娘亲，阿爹又走了。”
  “唉，你也不阻止下，他那身子呀，那再经得起折腾。”唐夫人将碗放在床头边，嘴里唠叨着。
  唐忧抿了抿嘴，却没反驳母亲。唐夫人又道：“对了小忧，你阿爹的身体不要紧吧？”
  女儿虽仅十一岁，但医术甚是惊人。去年一场瘟疫，死者近百，眼见还有蔓延的趋势，百姓一片惶恐，许多人收拾细软，准备撤离广阳。而这几年朝廷北伐，粮食本就紧张，南阳乃朝廷粮仓，产粮大省，一旦人口流失严重，就会对粮食生产造成巨大影响。一旦如此，对现今南汉来说，无疑雪上加霜。
  为此，唐轩急得要命，四处求医，希求能缓解疫情。可此等瘟疫百年罕见，连广阳城仁心堂的黄老先生都束手无策。而胡庸死后，名气最大的不外乎顾中平，可人家远在西北，就算愿意，也是远水难解近渴。就在唐轩绝望的时候，十岁的唐忧却站出来，说这疫情在《药学杂谈》有记载，她可以照方抓药，试上一试。
  女儿好医，一本《药学杂谈》，已是倒背如流，听小碧生前说，这书还是胡庸留下来寻找衣钵的。既是胡庸所留，那上面记载的东西，多少有些用处吧？不过事情到此地步，信与不信都不重要了，唐轩抱着司马当活马医的态度，让女儿配了一方药，然后给患者喝了。没想到效果甚好，此方一到，虽说不上药到病除，但患者马上退烧，休息一周后，就基本痊愈了。
  唐轩大喜，从此对女儿医术深信不疑。身体也交给唐忧调理，否则，以他风中残烛之姿，焉能撑到今日。
  “阿爹只是气虚劳累所致，只要多休息，多喝养气的汤药就没事了。”
  唐忧想了想，最终还是没对母亲说实话。阿爹已近油尽灯枯，这事自己一人清楚就行了，何必再让娘亲担心，徒增伤感而已。
  “哦，那就好。”唐夫人舒了口气，指了指桌上的碗道：“我用你平时会诊所得，买了些人参和土鸡，这是人参熬制的鸡汤，你等会给阿爹送去。”
  唐忧名气一大，已有人慕名而来。虽然她看病分文不取，但也有人过意不去，坚决要付诊金。唐忧拗不过，只得象征性的收些，虽然不多，但为父亲买些补品却是够的。
  ※※※
  “国舅爷，请用吧，一点便饭，还望勿怪。”唐轩咳嗽一声，伸手虚引，然后坐了下来，端起了身前的一碗饭。
  在他对面，陶子谦也腆着个大肚子坐了下来。祝家倒台后，太后垂帘听政，他一下扬眉吐气起来。不但贵为朝廷国舅，更身居要职。这几年，他在南汉朝堂一手遮天，本来身材偏瘦，如今却脑满肠肥，一看就是大鱼大肉惯了的人。
  桌上放着的，是一碗白煮青菜和一碗盐水煮萝卜，加上一碗水煮冬瓜和一碟咸菜。陶子谦看了，就觉得胃里苦水直往上泛。要不是和唐轩还有要事相商，他早就拂袖而去了。
  唐轩夹了一块冬瓜放进嘴里，细细地抿着，仿佛那是一块肥美多汁的大肉。陶子谦咬了咬牙，有样学样，也挑了点冬瓜放进嘴里。冬瓜是白煮的，一点油水皆无，吃在嘴里如同嚼蜡，实不及肥鸡大鱼之万一，陶子谦只动了动筷子就不吃了，只想着早点结束这餐便饭，好回去吃点油腥找补。
  “国舅爷此番前来，不知所为何事？”
  明明知道自己是来催粮的，装什么大头蒜?不过唐轩虽是一省都督，却于十一年前，率领一帮太学馆书生南下，隐约就是这帮官员的首领，加上太后对他信任有加，陶子谦可不敢对他摆国舅的谱。
  看着唐轩病恹恹的身体，陶子谦虽恨不得冲上去打上一拳，但面上却笑道：“朝廷邸报在前几天已送达广阳，想必唐兄已得到消息。北伪于青麓山脉撤军，中西已占领大阿，朝廷两路合击，兵进京都已成定居。而兵马未动，粮草先行，我是来向唐兄筹粮的。”
  唐轩放下碗，又咳了一声道：“国舅，南阳赋税，这几年都超额完成。但征收过勤，也将民心耗尽，导致民乱四起。现在实在征不出粮，否则的话，我也不会厚着面皮向中西借粮了。对了，那一百万石粮，我可打了借条的。虽然定国公仁厚，一直不曾催讨，但我却过意不去，一直思量着还了。不知国舅大人能否给个期限，我也好给他们个准信。”
  那一百万石粮早没影儿，一半送去北伐前线，还有一半进了陶子谦腰包。如今粮食没要到，反惹了一身骚，陶子谦大感晦气，人也有些不自在。他连忙又夹了一筷青菜放进嘴里嚼着，省得被唐轩穷追猛打。唐轩见他狼狈不堪的样子，微微一笑，道：“国舅，这青菜可是拙荆自种的，味道如何？”
  青菜纵算再好，终究是素味，味道能好到那里去？可别看唐轩瘦骨嶙峋，坐在对面却有一股无形的威势，陶子谦不由心虚，言不由衷道：“好吃，好吃，我从没吃过这么好吃的青菜，唐夫人可真是贤惠。”
  唐轩摇了摇头，道：“国舅此言差亦。青菜就是青菜，味道再好，也肯定较荤菜不及。其实但凡能有肉吃，谁又真正愿意青菜萝卜了？国舅吃着青菜萝卜，心里肯骂我不识好歹。但你吃着大鱼大肉之时，可曾想过哪些饥寒交迫的百姓？许多人连青菜萝卜，甚至一口稀饭都没得吃。”
  这已是明显的教训了，把陶子谦噎得不轻，但他有求于人，也不想和这个半截身子都进了黄土的人计较，顺口道：“唐兄之言甚有道理，陶某记住了。”
  唐轩微微一叹。陶子谦能力十足，但为人也贪。这已是一种习惯，岂是他几句话能改过来的？只是要把存了好几年的粮食交到他手里，唐轩就如女儿出嫁一般伤感，还是忍不住，就啰嗦了几句。至于陶子谦听不听得进，那也无可奈何了。他轻声道：“不瞒国舅说，粮食是有。”
  他顿了顿，似在解释，又似在缅怀往事：“六年前，太后着我担任南阳省督，私下就曾令我筹备一笔粮食，以备不时之需。这几年来，我紧巴巴的过日子，其实私下也省了部分余粮，所谓好钢用在刀刃上，也到了该起出的时候了。”
  陶子谦大喜过望，放下筷子道：“太后私下曾说，唐兄乃国之肱骨，今日一见，果然如此。”
  只是他嘴上说得漂亮，私下却在盘算着。这么大一笔粮食到自己手里，就算稍微刮上一层，油水自也不少，看来这次并没白来。心头正美着，却听一个小姑娘在外面脆生生的道：“阿爹，我给你端了点鸡汤，你快喝点补补身子。”
  陶子谦扭头一看，就见唐忧俏生生的立于门外。她扎着辫子，衣着朴素，反给人清灵之感。一双点漆似的眸子，更起到画龙点晴的作用，使得这小女孩在灵动之中，平添了几分生气。
  陶子谦盯了半晌，才艰难的转过头，向唐轩讪笑道：“唐兄，这位是令爱么？长得可真标致，可曾许过人家？”
  女儿十四及笄，十一十二岁就定好婆家的大有人在，所以陶子谦才有如此一问，只是他不但贪，更好色，唐轩早有耳闻，那可能让他称心如意。一见他这猪哥的样子，唐轩勃然变色，道：“正是小女，不过她和定国公长子有婚约，恐怕要令国舅失望了。”
  其他人不知唐忧和陶子谦关系，唐轩岂能不明，唐忧可是陶子谦外侄女，那能让他有这念想？就算没有这层关系，以陶子谦人品，他也不想把女儿推进火坑，嫁给陶子谦。而陶子谦权倾朝野，要拒绝国舅的“好意”，就只有找块厚点的门板做挡箭牌。如今的南汉，还有那块门板有定国公厚？所以尽管唐忧和吴思庭没有婚约，他也只有信口胡扯了。
  “爹！”
  唐忧脸上升起一股红晕。她和吴思庭也仅六年前见过，在她记忆中，吴思庭只是个五岁大的小弟弟而已，尽管这弟弟比较特别。但经过岁月的漫漶，那丝记忆已渐渐模糊。如今父亲却对人言，要将自己许配给他。她心思玲珑，也猜到父亲如此说，多半是搪塞之词，但仍有些生气。气鼓鼓的走过来，将鸡汤端到桌子上，有些赌气的道：“这是娘亲刚刚煲的鸡汤，你快趁热喝了吧。”
  一听面前这水灵灵的人儿，竟是定国公内定的媳妇。陶子谦看了看碗里的鸡汤，心头在失望之余，也泛起层怒气：“以青菜萝卜待客，私下却炖人参鸡汤找补，唐兄真是个妙人。”
  这话听着揶揄，其实暗含讽刺。唐轩微微一叹，已懒得向陶子谦解释。他心头掠过一丝悔意。陶子谦贪财好色，太后却委于户部尚书之职，实非国家之福.只希望他能分清轻重缓急，别拖国战后腿。
  唉!