“接下来怎么办？”
  作者有话要说：
  2021过半了，过的还顺利吗？
  如果不顺，祝早日翻篇。如果很顺，祝一顺到底。
  第156章 双城梦魇（中）
  火光闪烁，影子在明暗交界处起舞。
  石阶向深处不断延伸，仿佛一场无限下行的噩梦。
  细碎的人声从地底深处传来、听不真切，像是无数小鬼的细语。
  丁未翔停住脚步，示意身后的两人顺着自己指示的方向看去。
  百级之外的石阶上立着一道道影子，少男少女们依次面朝下站在台阶上，除了口中念念有词外，几乎一动不动，仿佛一群殉葬的泥俑。
  旋转的石阶汇聚到了底部，没入这漏斗状洞窟底部的一汪黑水之中。
  那潭黑水看起来不过一丈见方的大小，却因为颜色的缘故显得幽深不见底，水中央半沉着一口透明晶石雕成的棺材，棺中亦是黑乎乎一团、看不真切。
  老妇站在最后一级台阶上，静静望着那口棺椁。
  棺椁旁的黑水中站着两个人，却是换了洁白衣衫的沈林林与沈央央。两人一左一右地上前，将一具如同骷髅骨架一般的肉身从棺中扶起，又用一块素白的绢布小心擦拭他的皮肤、发丝，其间眼皮都不敢抬一下。
  起先，她以为那棺中的人形是一具泡了很久的尸体，可过了一会，那‘尸体’竟然转动着眼珠、醒了过来。
  “恭迎家主！”
  震天的喊声从下而上冲上窟顶，带着喊叫者坚定无比的信念、带着一股近乎无知的盲目。
  是了，这便是那沈石安原本的身体。
  那老妇颤巍巍地跪下、膝行至水潭旁，从篓中取出放糖的罐子，恭敬递到那沈石安的‘真身’面前。
  “恭请家主赐血。”
  那双嵌在干瘦头骨上的凸出眼球转了转，随即掀开眼皮，看了看面前的老妇。许久才缓慢抬起左手，伸出那长着长长尖锐指甲的食指，深深刺入右臂之中。
  预想中的鲜血并没有涌出，那具已经干瘪的皮囊中似乎早已不剩多少水分，那老妇等待许久，也才等来几滴浑浊的血液。但她的脸上依旧是欣喜的，她将那几滴血小心涂抹在那些饴糖之间，生怕浪费掉一点一滴。
  目睹这一切的肖南回胃中一阵翻腾，尽管没有吃下那颗糖，但那种恶心的感觉却挥之不去。
  幸好，幸好她没有吃下那颗糖。
  “既然来了，何不近前来？”
  苍老的声音自棺中响起，在粗糙的岩壁上碰撞划过，令人骨节生寒。
  “那日听闻家主所言甚是有趣，不过今日亲眼所见、远胜言辞。”
  “三日之约未到，公子不辞辛劳追到此处，可是已有定论、要迫不及待与我交换所需？”
  “家主曾言及，织锦中所言，非其族中之人不能解答。家主既要以此做为交易筹码，又能否自证沈家便是那传说中织锦一族的后人？”
  沈石安枯败的脸上纹路发生了变化，似乎是在假笑，又似乎是在隐忍。
  过了一会，他轻轻闭上眼，沉入那水晶棺椁之中。下一瞬，那一直躺在黑水旁的矮胖娃娃突然浑身一僵，随即睁开眼、站起身来。
  “果然还是这年轻身体的头脑用起来清醒一些。”纯真从那张圆钝的脸上褪去，转而变成一种死气沉沉的老成，“我若不能自证，你又当如何？百年旧事，你能交易的人，不会太多。”
  这是笃定了他们别无选择？
  肖南回定定望向那张圆脸，仿佛能够看到那藏在那□□之下的腐朽灵魂。
  “他这是千年妖怪当久了，忘了怎么说人话，何必同他多费口舌。”
  那沈石安眉头一簇，竟能用那样一张脸做出一副阴冷嫌恶的表情来。
  “你是谁？也配这样同我讲话？”
  她还未出声，夙未已先她一步开口道。
  “她所想便是我所想，她所问便是我所问。”顿了顿，他又补一句，“这世间需得她俯首帖耳、才能对话的人，还不存在。”
  这话若是别人说出来便有几分令人发笑，但由他说出来，便有种不容置喙的笃定。
  确实，他说不存在，那便是真的不存在吧。
  肖南回难掩脸上笑意，而那沈石安终于开始正眼打量她。那令人不寒而栗的目光从头到脚缠绕着她，许久才退去。
  “你没有吃糖，有些可惜。”他终于将视线转开、又看向夙未，笑得有几分狡诈，“看来我不该向你要那佛珠，应当向你要个人才对。”
  “她的价码，你要不起。”
  “好一个要不起。只是这世间本没有无价的东西。有需求就有买卖交易，否则，你们也不会冒险前来。”
  肖南回抬眼望了望四周林立的沈家人，心中一阵盘算。
  “你料定我们今晚会来？”
  沈石安笑了，年幼的嗓音将那笑声衬得有几分尖细。
  “即便知晓我对你们别有所图、而这洞窟看起来又如此危险诡谲，你们到底还是来了。因为没有人能够拒绝未知的强大以及......永生的诱惑。”
  “这世间没有什么可以永生不灭。”
  沈石安没有反驳。
  “或许吧。但对于你我不过百年的寿命来说，千万年已算得上永生。而拥有此等永生之寿者，古来常被奉为神明。我曾说过，那烧骨的家族便是因为被那所谓的神明蒙蔽了双眼，致使人丁凋敝、残喘至今，却未曾告诉你个中细节。今日机缘已至，不如我便说与你听，可好？”
  “家主所言，又是什么价码？”
  “一会你自然知晓。”沈石安微微一笑，笑意就停在皮肉之上，“上古有神灵，降临于深山河谷之尽头，无名无姓，存世百年而无人供奉。终于有一日，他等来了顺着洪水漂流至此的落难族人，拥有了它的第一批信众。”
  “起先，它许诺家族中人长生不老、强健体魄的妙法，用施舍血液的方法将力量传给供奉它的人，使得这一家族驭火而生、迅速壮大，借此奴役族中人近百年。它会在每年新出生的孩童中挑选，留下□□无限接近完美的孩子选做容器，将那些有瑕疵的人毁去容貌用做世间行走的差遣工具。”
  是仆呼那。
  巨大的拼图轰鸣着扭转拼合，在肖南回的心底构建出一幅匪夷所思的画面。
  年幼的孩子们失去了属于自己的面容，就连至亲血肉站在面前也不能相认，他们被集中在一起培养杀人取物的技能，感情于他们而言是一种累赘，活着对他们而言的意义只有服从。
  随着时间的推移，孩子变成了杀手。他们被奴役的同时，也在寻找接替他们被奴役的下一代。他们会在夜晚光顾那些偏僻的村庄，拐走村里无人问津的孩子们，从中筛选他们认为合适的接班者、举行与神缔结誓约的仪式，将他们带入这无尽的罪恶轮回之中。
  当年的伍小六便是漏网之鱼。
  “然而借来的身体终究是借来的，便是再悉心培护、仔细筛选，也终究凡人难承神意。时间久了，那被神借走的肉身便会因为失去灵魂而渐渐衰败腐烂。慢慢地人们开始抗拒这种侍奉神明的行为，但血液的连接沉积了一代又一代，又岂是轻易可以摆脱的？有些意志坚强者能挣扎个一年半载，意志薄弱者不出半月便会彻底沦陷为傀儡。这一族人中抗争最久的，也不过捱了三年。”
  诉说这一切的沈石安神情抽离，她随手拆下头上的一支钗子拿在手里把玩，又用那钗尖随意在石壁上划着。
  金铁与粗糙的石面刮蹭发出刺耳声响，而那些年轻的沈家后人们就在这样的声响中沉默着。
  “获得力量的同时，也必须付出代价。饱受神明折磨的家族终于领悟了这个道理，他们将此奉为信条，开始涉足商贸，从贸戗木转为贸生铁、又从贸生铁转为贸煤炭。近百年前，沈氏因改朝换代而面临灭顶之灾，神明在这片大地上开始衰落。又过了几年，神祠消亡、佛法兴盛，南方有僧渡海而来，将这片土地上的最后一位神明放逐。神带走了族中最后一具容器，自此消失不见，多年后仍没有下落。”
  烧骨一族的后人就是沈家，南方来的僧人便是无皿。而那不知下落的神明，便是仆呼那背后的“那个人”。
  “既然你非织锦一族的后人，又怎能解答其中预言？”
  沈石安似乎十分喜欢这个问题，故意停顿了一番才慢慢开口。
  “听闻肖家上下除去青怀候肖准，其余皆死于雨安兵变。那末了，能解开预言的人自然已不在人世，你们能依仗的只有我。毕竟人既往生，只能招魂以问之。”
  肖南回愣住了，她全然没有预料到肖家就这样突然出现在了她心底那块谜图之中，断裂的痕迹渐渐吻合，最后一块拼图终于就要拼上。
  “十几年前那封经由白鹤留之手、送到青怀侯府上的信，究竟是不是你的手笔？”
  沈石安想了想，点了点头。
  “信确出自我手，但我并不认识肖家人。那封信准确来说，是寄给躲藏在肖府中的那个人的。”
  “哪个人？”肖南回的心砰砰跳起来，不由自主地上前一步，“你休要胡说。我就是青怀候府出身，为何从未听过你口中提及的这个人？”
  “你既是肖府中人，竟然不知道肖黛并非老亲王亲出的吗？”沈石安故作惊讶地停顿片刻，随即点点头，“也对。窝藏乱臣反贼之后这种事，换了谁都要小心些的。最好是将秘密烂在肚子里、直到带进坟墓。”
  肖南回狂跳的心有一瞬间的停滞。
  她仍站在原地一动未动，但内心却以掀起滔天巨浪。
  黛姨不是肖家人？怎么可能？他们生的那样相似，又相依为命地过了这么多年......
  可是偏偏就是这般荒谬的设定，令她回想起过往的些许疑惑和细节。
  比如黛姨为何失了神志之后的这些年，一直在那偏院里没日没夜地织着带子；比如为何她会在晃神间讲起出口成谶的故事；比如为何雨安之变她拼死护着那条带子存活下来，而肖准却对那条带子一无所知、反而将其与血衣随意锁在一堆旧物之中；比如她为何会在那场诡异梦境中见到黛姨......
  过去种种、纷至沓来，令她错愕而迷茫。
  黛姨究竟是谁？肖准又是否知道这些事？还是说......这才是肖家被灭门背后的真正原因？
  肖南回死死盯着那沈石安，再开口时声音已有些沙哑。
  “你说清楚，谁是乱臣反贼？”
  沈石安神情平和。
  他本就享受这种高高在上、把控全局的快感，有所保留地施舍于他而言，是一种无上的优越感。
  “她本姓扈，与我一样出身北方最古老的四个氏族，是织锦一代最后的传人。于二十三年前参破天绶之中的预言，却仍要将其藏匿到最后一刻。我找到了她、并向她提出了一项交易。但她最终选择了拒绝，而这拒绝带来的下场，你想必也知道了。”
  扈姓？那不是......
  有什么在她脑海中一闪而过，她暂且将它放下，追问自己还未得到的答案。
  “什么交易？”
  沈石安一顿，目光落在她脸上。
  “自然是，你我现下要谈的交易。”
  现下要谈的交易？是指那条带子吗？
  等等，不对。
  她与夙未之所以会追到霍州，正是因为那条织锦上有北地黑木郡沾染的煤烟，这说明那条带子曾到过霍州，却又不知因何变故辗转去了赤州。
  从吴醒那张图纸来看，邹府便是扈家旧宅。如此家大业大，当年能够一夜之间销声匿迹，定是做了万全之策。可为何早不暴露、晚不暴露，偏偏在很久之后的那一年被斩草除根？
  或许有一种可能，扈家在遭受灭顶之灾前，曾秘密回过霍州寻求昔日盟友的帮助，但有人背叛了他们，将他们连同那还未问世的预言一起，出卖给了当时的天家。
  或许，沈氏能够掌管煤炭贸易这许多年、又豢养私兵把持水路，却从未招致倾覆之祸的原因，就在于此。