“可不是嘛！我师傅常说墨汁儿比我强多了。我们两个徒弟天壤之别，让他一个引以为荣，一个引以为耻。”薛蟠笑嘻嘻的打趣自己道。
  上皇轻笑出声，伸手点了点薛蟠的脑袋，开口问道：“你和甄家小子的关系不错？”
  “我们是从小长大的损友。”薛蟠一脸正色的说道。
  “甄家是个忠心耿耿的，虽然亏空一事上……这次春闱你留心一些，若是那甄宝玉果然是个好的，你不妨提拔一下。”上皇转过头去，冲着徒臻说道。
  徒臻一脸恭谨的低头应了。
  上皇淡淡颔首，看着地上默然不语的薛氏母女，扭头给皇太后使了一个颜色。
  只见皇太后轻轻勾了勾嘴角，突然冲着薛宝钗说道：“你是薛家的女儿，叫什么名字，今年多大了？”
  薛宝钗闻言，立刻起身走上前去。按照之前嬷嬷们教授过的礼节拜见过后，这才不急不速的缓缓说道：“民女薛氏宝钗，年十二。”
  皇太后见着薛宝钗的举动眼中闪过一抹赞赏，颔首问道：“那转过年来就十三了，也要进宫选秀的。”
  “是！”薛宝钗低眉敛目的答道。
  “你这规矩学的不错，学了多少年了？”皇太后突然问道。
  薛宝钗依旧四平八稳的答道：“父亲自宝钗六岁时从宫中请了两位教养嬷嬷教导宝钗学习规矩，只希望他日进宫侍奉主子时能够规行矩步，不要给主子们平添烦乱。”
  一旁的敏太妃也凑趣说道：“这孩子四平八稳的，我看挺好。”
  “襄儿今年多大了？”一旁的上皇突然插口问道。
  “回禀上皇，襄儿今年十六了。也是个大人了。”敏太妃心中恍惚闪过一丝心动，连忙开口说道。
  “恩！”上皇默然点头，看了皇太后一眼，没有说话。
  于是皇太后伸手招过宝钗，说道：“宝钗是吧，你抬起头来叫我瞧瞧。”
  宝钗轻轻应了一声，缓缓抬起头来，低垂着眼眸，纹丝不动。皇太后打量半晌，只觉得她品格端方，容貌丰美。交谈了两句，又品她行为豁达，安分随时。不由得点了点头，口中说道：“是个好孩子。”
  又转头问敏太妃道：“妹妹觉得如何？”
  敏太妃听闻上皇适才的话，就有了三分明悟。如今见皇太后这么问她，连忙点头说道：“臣妾觉得这姑娘很好……倒是很投缘的感觉。”
  皇太后见状，心中闪过一丝可惜。原本这薛家是臻儿的亲信，论理这薛宝钗在选秀后应该被留在宫里的。现在被上皇这么一搅合，平白给了纯亲王了。不过好在纯亲王和臻儿的关系最好……再说了，这女儿怎么说也比不过男孩子的。
  想到这里，皇太后的视线又不着痕迹的打量起薛蟠来。
  德太妃在一旁冷眼旁观，只觉得一阵怒火涌上心头。一双手死死的拽着丝帕，平息了半晌，方才冲着上皇说道：“一转眼，襄儿也都十六岁了。徵儿和襄儿是一样大的年纪……”
  “徵儿很久没进宫了。也不知道这段时间他忙什么呢！”上皇闭着眼睛突然说道。
  德太妃眼中闪过一丝尴尬，连忙起身说道：“徵儿去岁就下了江南，一直没回来呢！”
  “眼下就要过年了。也不知道在年宴上能不能见到他……”上皇顿了顿，开口说道：“整日里见不到人影儿，竟然比他在边疆打仗的哥哥还忙。”
  德太妃刚要开口解释，却听上皇又问向薛蟠说道：“朕听说你的师傅乃是赫赫有名的大儒庄少游。这么说来，你的学问应该也不错了？”
  薛蟠大咧咧的点头应道：“回禀上皇，字都已经认全了。”
  上皇一阵无语，看着薛蟠半晌，又问道：“可读了四书五经？”
  薛蟠清了清嗓子，小声说道：“刚刚学完了千字文。”
  “……”上皇举着茶盏的手臂顿了顿，不着痕迹的看了一眼薛蟠，竟然觉得不知道该说什么好。半晌，只得摇头叹道：“好厚的脸皮。”
  薛蟠正色谢道：“多谢上皇夸奖。”
  上皇一脸古怪的看着薛蟠，开口说道：“朕这次可绝不是夸奖你。”
  “启奏陛下，老话有云：树不要皮，必死无疑，人不要脸，天下无敌。上皇称赞草民天下无敌，草民着实惶恐不能自持……”
  “噗——”
  上皇一口碧螺春悉数噗出口中，一旁的皇太后连忙起身用秀帕替上皇擦嘴，自己也止不住的合不拢嘴。下首的敏太妃笑的直嗳呦，就连一直觉得有些气闷的德太妃也忍俊不住的勾了勾嘴角，一屋子太监宫女更是死死的低下了头，肩膀诡异的耸动着……
  过了好半晌，上皇才缓过来。擦了擦眼角笑出来的泪水，指着薛蟠摇头说道：“果然促狭，这刁钻的模样竟然和你老子一个模子里出来的。若是不叫你继承了你老子的衣钵，朕都觉得亏得慌。”
  语毕，陡然扬声说道：“传旨——”
  “是！”一旁的总管太监李德裕小跑着行至上皇面前。就听上皇缓缓说道：“纸笔伺候。”
  李德裕惊异的看了薛蟠一眼，立刻下去备了纸笔，就见上皇御笔亲书，龙飞凤舞的写了一道圣旨，交给李德裕道：“即刻传下去吧！”
  李德裕低头应是，捧着圣旨走出大殿。只见上皇冲着薛蟠似笑非笑的说道：“自古以来，靠着讲笑话封侯的也仅你一人尔。果然是天下无敌啊！”
  薛蟠还晕晕乎乎的不知道是怎么回事呢！就见薛氏母女躬身跪谢道：“上皇隆恩浩荡，薛氏铭感五内，万岁万岁万万岁。”
  这厢徒臻又狠狠的踹了薛蟠一脚。薛蟠这才恍然大悟的领旨谢恩。口中又是一番颠三倒四的拜谢之词。上皇见状，也不以为意，只是当个热闹瞧了。
  他今日本就是可怜徒臻想要替他撑撑腰，恩典薛家世袭侯位也不过是计划之中的事情。不想却被薛蟠逗得几次都开怀大笑。这种轻松愉快的氛围倒也很久没有过了。只是笑过之后难免会觉得有些疲乏，当即吩咐薛蟠以后没事儿常进来与他说话，就挥挥手将人打发了。
  徒臻带着一脸晕乎乎的薛蟠回了乾清宫，本想着嘱咐一番。只是等了许久发现薛蟠一直不在状态的傻乐，忍不住的给了薛蟠一个爆栗，这才说道：“傻乐什么呢？”
  “我现在是小侯爷了？”薛蟠笑眯眯的问道。
  “是啊，很开心吧！”徒臻也不由得轻笑。
  “那现在是我的官儿大还是墨汁儿的官儿大？”薛蟠又问。
  听见薛蟠突兀的问起了林墨之，徒臻强自忽略了心头的那一抹不自在，笑着说道：“你承袭的爵位乃是正三品的。子毓不过是七品的官位……怎么突然想起这事儿了？”
  “没什么。”薛蟠摇了摇头，并没细说。只是憨笑着问道：“那我这个爵位有什么权利？”
  徒臻又是一阵轻笑，摇头说道：“你现在还没承爵呢！只有等到——”
  薛蟠陡然脸色一变，连忙说道：“那还是不承爵的好。”