许观尘放缓脚步，抬手要折，忽然眼前一花，仿佛有人掐住他的脖子，握紧他的心脏，喉头涌上一股血腥。他掩着嘴，靠着墙滑坐在雪地上。
  鲜血从指缝之间流出，滴落在雪地上，像他方才要摘的红梅。
  看不清楚东西，许观尘往前摸索了两下，不知道扑在谁的脚边，抓住了谁的衣摆。
  “萧遇之……”他那时也不知道，怎么就喊了萧贽的名字，“我难受。”
  萧贽打着灯笼，看他额上一点朱砂。随后丢开灯笼，把他打横抱起，一面走，一面拍他的背，喊他的名字。
  灯笼落在地上，里边蜡烛倒了，烧起竹架与明纸。
  距离上次他犯病，只过了五日。
  两个月，二十日，与五日。
  骤而缩短的时间间隔。
  萧贽抱他回去，喂他吃药，再问他是冷是热，他已经听不见了。
  萧贽摸着，他额上滚烫，便带他去了寒潭底下。
  仿佛做了很长很长的一个梦，许观尘知道，那是他忘记的三年，但是也隔着一层纱，许观尘看什么东西都看不清楚。
  萧贽之前就问过他，是不是忘记了什么事情。那时他不回答，萧贽也不再问他，只说从前也有过同样的病症，很快就会想起来了。
  许观尘想，他大概快要想起来了。
  隔着纱，他看不清，更记不住，糊糊涂涂地看了回走马灯，最后恍恍惚惚地醒来。
  他睁开眼，入目是一支昏黄的短蜡烛，怕惊扰他，还用纱罩挡了一些光亮。
  萧贽如上回一般，披着大氅，坐在石床边，时不时伸手，试一试他身上温度。
  许观尘躺在石床上，枕着手侧卧，大大咧咧地睁着眼睛看他，直到萧贽发现他眼里有了光。
  萧贽看向他，问道：“醒了？”
  回答他的，是从石壁那边、红墙那边传来的，很小声很小声的打更声音，还有宫外祈福用的九层宝塔点起灯火，燃放烟火的声音。
  一个新年。
  许观尘与萧贽，在寒潭底下守岁。
  四目相对，许观尘起身，在他面前坐下，捧起萧贽的右手，解下他缠上去的香草枝子，换上他藏在怀里、还带有体温的念珠。
  “大道赐福。”许观尘拿着念珠，在萧贽手上绕过两圈，“萧遇之……”
  许观尘朝他笑笑，说了句再白不过的话：“新年好哇。”
  萧贽一言不发，用念珠圈住两人的手，把他往前带了带，狼似的啃他的唇。
  黑暗里，新年的打更声未停。
  许观尘稍稍仰起头，迎合他。
  第24章如来本愿
  寒潭下，萧贽给许观尘披上衣裳：“你若是好了，就回去罢。”
  萧贽弯腰将他抱起，走出昏暗阴冷的寒潭，穿过灯火幽微的长廊，最后回到明如白昼、暖似三春的福宁殿。
  福宁殿静得很，伺候的小太监行走无声，连呼吸也放缓了，进进出出，端来汤药与热水。
  许观尘的鼻尖还萦绕着若有若无的血腥气，忍着难受，勉强喝了药，又换了衣裳，擦过手脚，被萧贽抱到榻上睡觉。
  小太监们都退出去，萧贽亲自放下榻前帷帐，吹灭蜡烛。
  随他行走的动作，衣摆窸窸窣窣地响了一阵，萧贽出去了。