萧一鸣慌忙来扶，却记起她适才的冷淡嫌恶，手在半空停顿，终归晚了一步，眼睁睁看着她踉跄之下崴了脚。
  她随手推开迟来的臂膀，一瘸一拐回马车，愤然藏身幽暗处。
  真蠢！
  她不可能留京，也带不走这家伙……何必在他身上费心思？
  一夜走走停停，傅千凝躲在马车内装睡，暗中运功抗毒，再未下车露面。
  阵阵马蹄声中，窗外天光渐明，附近村镇喧闹声不断，应是碰上了三、九之期的镇集。
  她撩起窗纱，欣赏海岛少见的热闹，细嗅各色吃食的香气，甚至能从中辨别炊饼、米糕、汤面的香味。
  萧一鸣骑在高头大马上，回头见马车窗口多了一只手，当即调头问：“想吃什么？嗝。”
  “不饿！”傅千凝撂下薄纱，咬着唇坐回原位。
  萧一鸣因她的喜怒无常而束手无策，踌躇须臾，复道：“要不……嗝，尝尝肉末烧饼？”
  她原本没觉饿，想起肉汁与香酥饼混合的口感，口水直流。
  萧一鸣见她默不作声，暗自叹了口气，催马而行。
  傅千凝攥紧拳头，恨不得隔空给他一拳。
  她没反对，就等于同意了啊！这人什么脑子！非要她开口说出来才行？
  女护卫在旁察言观色，强忍笑意，朗声道：“头儿，属下馋嘴，可否容我买来一尝？”
  “你留车上，我去。”萧一鸣示意余人接着往前行。
  半盏茶后，他从车窗递进来一纸袋子。
  女护卫转手塞给傅千凝，低声道：“您先尝，小心烫。”
  “给你买的，又不是给我的。”
  “可我是为了您才请求的，”女护卫压低嗓门，“您该不会吃醋了吧？”
  “谁、谁吃醋！吃谁的醋！”
  “内廷卫也好，密卫也罢，男男女女平日皆将心思放在公务上，不善交际，若有失言或冲撞，请您千万别往心里去。”
  女护卫这一番话，看似为自身辩解，实则提醒傅千凝，犯不着为某人的不解风情而置气。
  傅千凝自问亦非温柔体贴之人，更不该对那家伙抱任何期望，当下轻轻一笑，见纸袋中有两个烧饼，和她分着吃了。
  热暖入腹，烦躁稍减。
  【八】
  路上停留数回，一行人抵达京城门外时已是中午。
  萧一鸣行至马车侧，温声道：“你的毒不能拖延，嗝。萧家与霍太医……嗝，交情尚可，不如直接登门拜访？”
  “不，送我回晋王府即可。”
  傅千凝毒性已除得差不多，然而她先前和文琴把话说满了，让他造成“她若不能得到及时救治便要落得残废之类”的误解。此刻若贸然跑到霍家求医，谎言定要揭穿。
  “别闹脾气，嗝。”
  城门处人来人往，萧一鸣没再多言，自顾进城。
  傅千凝打了个大大的哈欠，见马车驶往王公贵族所在的城西，安心阖眼打盹儿。
  迷迷糊糊似乎感觉中途停顿了一段时间，待笙歌声连绵而至，她蓦地从昏睡中惊醒。
  “嗯？下月中才是周岁宴，我记错了？”
  女护卫抿嘴笑：“姑娘，咱们已到城西六街，前面即是萧府。”
  “萧、萧萧府？说好去晋王府啊！”傅千凝一头雾水，“是他的住处么？”
  “是萧家大宅，今儿恰好赶上萧太夫人整寿。”
  “不是……他给祖母祝寿，理当先把我送回晋王府才对呀！”她越想越不对劲。
  女护卫眼角眉梢氤氲戏谑：“方才去了趟霍府，得悉霍家那位老太医已至萧家贺寿，是以绕道回府。”
  傅千凝傻了眼。
  这算不算搬起石头砸自己的脚？怎就演变成为……在满城权贵向萧太夫人道贺时随他求医了？
  “停停停！”
  从刚停稳的马车上滑落，她震惊发觉自己正站在一座气势恢弘的府邸前，门口来来往往全是衣袍华贵之人，个个喜气洋溢，好奇端量她。
  萧一鸣正将马匹交给仆役，见她下地懵然片刻后竟扭头就走，顾不上别的，箭步上前一把拉住她。
  “你……”
  “我先走一步！改日再到贵府拜会哈！”
  傅千凝自知蓬头垢面，不宜见外人，左脚虽轻微扭伤，但此地离晋王府不过数街之隔，咬牙忍忍还能蹦回去。
  萧一鸣不希望在宾客盈门之时边说话边打嗝，把萧大公子多年来的威严形象毁于一旦，干脆不与她啰嗦，探臂一拽，随即矮身一捞，将她横抱在身前，直入萧府。
  这下不光傅千凝惊呆，府门前聚集的萧家人、客人、亲随、邻居均瞠目结舌。
  飘着上了七层高阶，在一声声“大公子”的招呼下，傅千凝勉强回神，试图挣扎落地。
  无奈萧一鸣早有防备，健壮有力的臂弯死死箍住她，足下如飞，绕过门内的青石影壁。
  “呜……”傅千凝既惊且羞，悄声哀求，“老萧，放我下来！我没事，真没事！”
  萧一鸣知她要强且诡计多端，一个字也不肯信，抱着她过了引桥，直奔二门。
  眉峰凝聚凛然，方正脸面透着不容置疑的笃定。
  傅千凝因他罕见的霸道气焰而震慑，无端生出“羊入虎口”的错觉，不由自主噤声。
  二门后的庭院聚了数十位刚进门的客人，正由萧一哲夫妇招待，享用两侧的酒水点心，见传闻中不近女色的萧一鸣抱了一名红衣女子风风火火闯入，无一不目瞪口呆。
  萧一哲看清他怀中羞红了脸的女郎时，哈哈大笑：“哥哥是怕祖母不让你赴宴？索性抱着人家入门，可谓不一般的惊世骇俗呀！”
  “听说霍老爷子莅临府上？傅四姑娘中毒了，得尽快请他老人家诊治！”
  萧一鸣无视弟弟的揶揄，举目四望。
  萧一哲微惊：“霍太医和爹爹在后花园赏盆景，快随我来！”
  兄弟二人一前一后，沿着回廊大步流星而行。
  傅千凝深知躲不掉，垂下眉眼，轻声道：“我自个儿走，成不？”
  萧一鸣不予理会，圈得她更紧。
  落入旁人眼中，自是成了彪悍密卫副指挥使对病弱姑娘的强势宠溺。
  傅千凝欲哭无泪，只想捂住脸，终觉太迟。
  她两次负责晋王府喜宴接待，后到镜湖行宫探望无上皇夫妇，京中认得她的权贵绝非少数，外加刚才萧一鸣替她报了家门……
  唉！他和她无论今后如何，必定谣言四起，大概跳进黄河亦洗不清了。
  她无心欣赏萧家御赐宅院的美景，满心盘算该如何把“身中奇毒、朝不保夕”的谎言给搪塞过去。
  待见了后花园中的霍太医，她整个人都不好了。
  ——那须眉俱白的黛袍老者正在花园的亭内，为一位年事已高的华衣妇人诊脉，周边还围了一圈老小！
  受尽瞩目的萧一鸣两颊泛红，仍不肯松开怀中姑娘，疾行而上：“一鸣见过祖母、七叔公、霍太医、父亲、母亲、霍太医、二叔、二婶、三叔、三婶、四姑、六叔……”
  其他人视线在他和傅千凝丽容之间来回挪移，久久说不出话。
  傅千凝挣了两下，没挣开：“放开，这样……太没礼貌！”
  “礼节什么的，嗝，等你痊愈了慢慢补。”
  萧一鸣唯恐那声打嗝遭人听了去，这话几乎贴着她耳朵，更是形成了一股缱绻绮丽的气息。
  此情此景令一众长辈目目相觑。
  萧一鸣懒得解释来龙去脉，对霍太医躬身道：“请恕晚辈无礼，此番执行任务，连累傅四姑娘受伤中毒，恳请霍老爷子施以援手……”
  霍太医一惊，转头目视萧太夫人。
  老太太犹自喜滋滋端量长孙和其怀内女子，良晌猛然了悟，焦灼道：“快！速速辟出一间客院，啊……来不及！劳烦霍太医移步到叠鹤园！”
  傅千凝初次到访，不识该处为何地，不由得疑惑望向萧一鸣。
  萧一鸣解释：“那是……嗝……我住的地方。”
  老太太颤颤巍巍起身，冲二人面露慈爱笑意：“你俩不必惊忧，长辈们都在呢！”
  傅千凝叫苦不迭：“叨扰贵府，还请太夫人恕罪。”
  “姑娘既是一鸣的……好朋友，无须见外，当自己家就成！”
  有萧太夫人乐呵呵一句话，其余人纷纷露出意味深长的微笑。
  萧一鸣向家人略一颔首，引领霍太医、药童和仆役回居所。
  他成年后为便宜行事，早早搬离萧府，但住处每日有人打理，供他随时回家歇息。
  辗转穿过花木扶疏的园林，相当于招摇过府，即便傅千凝江湖儿女，性情豪迈，亦免不了因主宾窃笑打量而羞涩。
  “我在马车上运功驱过毒，已经没大问题了……何必麻烦霍太医？”
  “来都来了，嗝，听长辈的。”他凝重神色依稀浮起浅笑。
  傅千凝越发怀疑，他或多或少从她的脸色、行动推断她已然无虞，强行抱她归家，当着亲朋好友之面张扬，八成是将计就计之举。
  哼！狡猾！奸诈！用心险恶！
  进入叠鹤园，萧一鸣径直将她放于主卧大床之上。
  如傅千凝所料，老医官只需粗略把脉、观看眼底舌根，即断定她的毒解了七成。
  “傅四姑娘血中的毒算是以毒攻毒，残存毒性可逼出，也可靠丹药融为已用，萧大人不需多虑。至于腿脚不便……是扭到脚踝所致，用药敷上一两日便可缓解。”
  “有您确诊，晚辈才安心哪！”萧一鸣笑颜舒展。
  霍太医当场开了药方，又从药箱翻出一盒活血化瘀的膏药，叮嘱几句。
  傅千凝唯唯诺诺应对，待萧一鸣送其离开，她不顾侍婢阻挠，下床开溜。