聂振奇询问战事的进展。
  常意自信说道：“徐节度使是两天前出发的，只等他那边发出信号，我们这边就能启程前往黑风谷与他们会合，到时候我们左右夹击，定能打火罗王一个措手不及！”
  聂振奇没有跟火罗王交过手，不清楚火罗王的具体实力，眼下听常意这么说，他只觉得胜算满满，笑着夸赞了几句。
  若换成以往，傅七肯定也会跟着乐呵一下。
  可现在他却没法再像以前那样乐观。
  他的袖子里面还揣着江叔安留下的密信，江叔安说这场战南楚很可能会败，若是败了，就让他拆开那封密信。
  可他由衷地希望，自己永远都不要有拆开那封信的机会。
  ……
  江叔安带着一万人在连续赶了三天路后，终于找了个有水源的地方停下来歇息。
  四周是一望无垠的荒漠。
  一万将士在水边烧火做饭。
  江叔安蹲在池塘旁边，捧起水浇到脸上，洗去脸上的尘土，原本干到开裂的嘴唇，此时也得到了水的滋润。
  他闭上眼，发出舒服的喟叹。
  这时有人走到他身边，不安地喊了一声。
  “老三。”
  江叔安回头看向来人，问：“大哥找我有事？”
  来的人正是江仲平。
  他原本被朝廷征去当了民夫，在凉山关修筑工事，每天起早贪黑，累得要死要活。
  后来江叔安从闺女那儿听说了江林海的请求，江林海希望长子能够在战场上立功，将来也好挣个一官半职的，江叔安便给了江仲平一个选择的机会——
  他让江仲平选择是留在凉山关继续当个民夫，还是跟他一起去西沙执行任务。
  江仲平选择了后者。
  他这人虽然敦厚老实，可他也是男人，只要是男人，就没有不对建功立业没有想法的。
  尤其是在亲眼见识过三弟身为将军的威风后，他就更加心动了。
  他也想像三弟一样，闯出一番名堂，让媳妇闺女能过上更好的日子。
  于是江叔安把他也给带上了。
  江仲平不会骑马，但江叔安还是分给他一匹马，逼着他骑。
  他没办法，就只能硬着头皮趴在马背上，紧紧抓着马鬃毛，好几次都因为抓得太紧让马感到不舒服，被甩下了马背。好在他皮糙肉厚，只是擦破了点皮，没有摔出什么大毛病。
  就这样骑了三天马，江仲平已经勉强可以保证自己骑在马背上不背摔下去，只是速度依旧远远不如同行的其他将士，行军过程中，他永远都是吊车尾的那一个。
  江叔安治军很严，没人敢对江仲平表达不满，可也没什么人愿意跟他说话。
  他被大家有意无意地孤立了。
  江仲平本就是个不善言辞的，面对这种局面，他毫无办法。
  好不容易可以停下来休息，他瞅见落单的江叔安，赶紧一瘸一拐地走过去。
  他在江叔安身边站定，想要蹲下去，却不慎扯到伤口，疼得他呲牙咧嘴。
  江叔安注意他的神情变化，问道：“受伤了？”
  江仲平苦着脸道：“这几天一直骑马，把皮给擦破了，疼得很。”
  江叔安了然，骑马就是这样，很容易把大腿内侧给磨破皮，像他这种常年征战沙场的老兵会好些，因为他的大腿内侧早就已经被马鞍给磨出茧子来了。
  他说：“我给你们每人都分了两瓶药，其中有一瓶可以用来治疗外伤，你自己去上点药就行了。”
  江仲平小心翼翼地问道：“你怎么不让大伙儿扎帐篷啊？”
  江叔安反问：“为什么要扎帐篷？”
  “咱们要在这里过夜，当然要在这里扎帐篷啊。”
  江叔安却道：“我们今晚不在这里过夜。”
  江仲平呆住了：“不在这里过夜的话，那要在哪里过夜？难不成咱们还得继续赶路？”
  “嗯，继续赶路。”
  “可我们都已经走了三天三夜，大家都累了，再不休息的话……”
  江叔安打断他的话，指着地上一个脚印问道：“你知道这是什么动物的脚印吗？”
  江仲平顺势望去，只见水边的泥地里，有很多小小的梅花脚印。
  “看起来有点像是狗的脚印。”
  江叔安说：“这是狼的脚印。”
  江仲平一惊。
  “这里怎么会有狼？”
  水边有很多梅花脚印，光从这些脚印数量来看的话，至少也有十几头狼。
  江叔安坐到地上，脱掉皮靴，露出两只汗津津的脚，他用水囊装了水，倒在脚上，冰冰凉凉的，很是舒服！
  他一边洗脚一边说道：“不只是咱们要喝水，狼群也要喝水，这里又是附近唯一的水源，他们不来这里喝水，还能去哪里喝水？”
  江仲平彻底慌了：“那咱们还待在这里做什么？赶紧跑啊！”
  “慌什么？这青天白日的，狼群一般不会出来，它们更喜欢在夜里偷袭。咱们趁着这个时间，赶紧把水源补充一下，吃完饭再走也不迟。”
  见江叔安如此镇定，江仲平心里的恐慌也跟着消散了许多。
  江仲平说：“我那里还有两个水囊，我去拿来装水。”
  他顾不上腿上传来的伤痛，赶紧跑回去拿水囊，蹲在水池边埋头装水。
  就在他们准备开饭的时候，斥候忽然急匆匆地跑了回来。
  “将军，南边有一队西沙军队正往这边靠拢！”
  江叔安停下吃饭的动作，追问道：“他们有多少人？为首的人是谁？”
  斥候气喘吁吁地说道：“目测有五千人，为首的人我不认识，我只看到他们举着的旗帜上面，画着一朵黑色的花。”
  “黑色的花……”
  江叔安一边回忆西沙诸国之中，有哪个国家是用黑色花朵作为标记的，一边将手里的馒头塞给斥候，让他去一边吃。
  骆东树凑过来说道：“对方只有五千人，咱们有一万人，这一票可以干啊！”
  江叔安看着不远处的池塘。
  沙漠里面水源无比珍贵，那五千人忽然跑到这里来，很可能是为了这里的水源。
  江叔安很快做出决定：“先隐蔽，等猎物入套之后再动手。”
  骆东树兴奋地搓了搓手：“好嘞！”
  荒漠之中，一场战斗即将触发。